Le pool de palettes et l'économie circulaire

Lorsqu’elle est mise en œuvre efficacement, la gestion en pool de palettes est une approche de gestion des palettes qui peut favoriser leur réutilisation et permettre aux utilisateurs de réaliser des économies. Il s’agit également d’une bonne pratique environnementale qui passe trop souvent inaperçue. Cette situation évolue toutefois rapidement, les prestataires de services de gestion en pool de palettes étant de plus en plus reconnus comme des solutions efficaces pour l’économie circulaire.

Plus de 70 ans après l'apparition du système de pool de palettes, ce concept est aujourd'hui considéré comme une pratique exemplaire de l'économie circulaire (ou économie du partage). Cette reconnaissance intervient à un moment où les entreprises s'efforcent de mettre en place, de toute urgence, des stratégies visant à réduire l'impact sur le changement climatique, les déchets solides et la pollution. Pour de nombreux opérateurs, le pool de palettes constituera une solution relativement simple qui leur permettra de prendre de l'élan dans leur transition vers l'économie circulaire.

Les chaînes d'approvisionnement qui envisagent ou réévaluent actuellement la possibilité de mettre en place un système de mise en commun de palettes peuvent s'inspirer de l'expérience d'autres acteurs. La mise en commun de palettes a vu le jour au sein de l'armée américaine pendant la Seconde Guerre mondiale, lorsque les palettes étaient partagées entre les usines d'approvisionnement.

Au cours des décennies qui ont suivi, plusieurs grands réseaux de pool de palettes ont vu le jour, parmi lesquels on peut citer notamment le système de l'Europalette (aujourd'hui EPAL) en Europe, le réseau GPC (devenu par la suite GMA) aux États-Unis, ainsi que le Conseil canadien de la palette (CPC), aujourd'hui disparu, au Canada. Des opérateurs de pool ayant connu un succès durable ont également fait leur apparition en Australie dans les années qui ont suivi la Seconde Guerre mondiale.

Aujourd'hui, les réseaux de palettes jouent un rôle important dans certaines chaînes d'approvisionnement, notamment celles des biens de grande consommation (FMCG).

Avantages de la mise en commun des palettes

La mise en commun de palettes est une forme de mise en commun de matériel, qui constitue elle-même une approche particulière de la gestion du matériel. Comme dans d'autres formes de mise en commun de matériel, les palettes mises en commun sont partagées entre les participants. Les entreprises expédient les palettes du parc vers d'autres sites où elles sont réutilisées, ou les renvoient vides à un autre participant au parc ou à un intermédiaire.

La mise en commun de palettes offre plusieurs avantages aux utilisateurs. La réutilisation des palettes mises en commun permet de réduire la nécessité d'en fabriquer de nouvelles, ce qui se traduit généralement par un coût par trajet inférieur à celui d'une palette à usage unique. De plus, elles sont généralement conçues pour être durables. Une légère augmentation du coût des palettes peut se traduire par un retour sur investissement considérable grâce à l'allongement de leur durée de vie.

L'assurance qualité est un autre aspect important du système de pool de palettes. En général, il existe une taille standard ou une gamme de tailles standard, et les palettes neuves et réparées doivent respecter des spécifications bien définies.

En adhérant à un groupement, les entreprises peuvent bénéficier du programme d'assurance qualité de ce dernier, ce qui leur permet de promouvoir la manutention sécurisée dans le cadre de leurs activités.

Comme indiqué plus haut, le pool de palettes soutient les objectifs de l'économie circulaire en mettant l'accent sur le partage de palettes durables qui peuvent être réutilisées, réparées, reconditionnées et, lorsqu'elles ne sont plus utilisables, transformées en fibre de bois pour d'autres applications. Une telle approche contribue à réduire les émissions de CO₂ en évitant la fabrication de nouvelles palettes et en limitant la fréquence du recyclage des palettes en fin de vie.

Modèles de pool de palettes

Il existe différentes approches en matière de mutualisation. En Amérique du Nord, deux exemples particulièrement marquants dans le secteur des biens de grande consommation sont la location par un tiers et le pool commun de la GMA.

Les prestataires de location de palettes (un concept similaire à la location de palettes dans d'autres régions du monde) louent des palettes aux utilisateurs, généralement à l'utilisation. Le secteur de la location de palettes est dominé par une poignée de grandes entreprises qui doivent disposer d'importants stocks de palettes et d'un vaste réseau de collecte.

Il existe toutefois des prestataires de location de plus petite taille qui proposent des solutions sur mesure pour des chaînes d'approvisionnement moins complexes, comportant un nombre réduit de points de livraison. Les utilisateurs de ces services peuvent ainsi bénéficier de palettes de qualité supérieure à un coût inférieur à celui de l'achat d'une palette neuve. Les prestataires mettent en place des dispositifs permettant de récupérer les palettes vides inutiles une fois celles-ci déchargées.

Un autre modèle phare est celui du « pool commun ». Il repose sur une norme communément acceptée, mais ne prévoit ni supervision ni gestion formelles au niveau du pool.

En ce qui concerne les palettes GMA ou 48 × 40 pouces, on trouve facilement des palettes reconditionnées sur le marché. Bien que l'assurance qualité ne fasse pas l'objet d'une réglementation officielle, la nature concurrentielle du marché impose de respecter un consensus général sur les normes d'assurance qualité.

L'un des avantages du pool commun est que les participants sont moins limités quant aux destinations vers lesquelles les palettes peuvent être expédiées. De plus, il existe sur la plupart des marchés une demande constante pour les lots de palettes vides, ce qui permet de réduire leur accumulation.

Il existe d'autres modèles. Dans de nombreux cas, les entreprises disposent de leurs propres stocks de palettes, qui sont partagés entre leurs différents sites et leurs partenaires commerciaux habituels. Ces stocks peuvent être gérés par l'entreprise propriétaire des palettes ou par un service de gestion tiers.

Un autre type de modèle, plus répandu en Europe, est celui des coopératives sectorielles. Dans ce cadre, les palettes sont généralement détenues par une association à but non lucratif soutenue par le secteur, qui se charge de les fournir aux acteurs de ce dernier.

Il existe également une approche réglementaire mise en place par des associations tierces, comme celle proposée par l'EPAL. Ce groupe de normalisation élabore des spécifications relatives à la fabrication et à la réparation des palettes. Celles-ci restent toutefois la propriété des participants, qui sont libres d'en céder la propriété à leurs partenaires commerciaux ou de les échanger, selon leurs besoins.

Ce ne sont là que quelques exemples de modèles de mutualisation, et cette liste est loin d'être exhaustive. Certaines chaînes d'approvisionnement nécessiteront des adaptations spécifiques afin d'offrir la meilleure solution en termes de valeur ajoutée, d'assurance qualité et de bénéfices environnementaux, en fonction de leurs besoins particuliers.

Le pooling est pourtant largement pratiqué sous diverses formes, et une solution circulaire répondant à vos besoins en palettes pourrait être plus à portée de main que vous ne le pensez. Pourquoi ne pas contacter dès aujourd’hui une entreprise membre de la NWPCA, de la CWPCA ou de la WPA pour découvrir comment le pooling de palettes pourrait s’inscrire dans la stratégie de votre entreprise ?