Un duo de choc : la palette en bois et le chariot élévateur d'entrepôt
Le duo dynamique de l'entrepôt
On pourrait croire que la palette et le chariot élévateur ont toujours fait partie intégrante du transport et de la logistique dans le monde moderne. Depuis 70 ans, ce duo de choc assure la livraison des marchandises au service d’une économie mondiale en pleine expansion. Bien qu’ils nous aient fidèlement rendus service, les évolutions technologiques s’accélèrent.
Le chariot élévateur n'est plus le même que celui que conduisait Rosie la Riveteuse pendant la Seconde Guerre mondiale. Ce pilier incontournable de la manutention connaît aujourd'hui un regain d'intérêt dans le domaine des technologies d'entrepôt. De nouvelles sources d'énergie, telles que les batteries lithium-ion et les batteries au plomb scellées, contribuent à optimiser la disponibilité des engins et à réduire leur entretien. Parallèlement, l'intégration de la télématique aux chariots élévateurs permet aux entreprises de collecter et d'analyser des données d'utilisation dans une optique d'amélioration continue.
Technologies de chariots élévateurs automatisés
Il faut savoir que les salaires des caristes chargés de conduire un chariot élévateur sur deux ou trois équipes par jour peuvent largement dépasser le coût du chariot et de son entretien. Comme l’a souligné un fournisseur, imaginez l’impact financier de l’exploitation de ce chariot élévateur sur trois équipes, à raison de 50 000 dollars par équipe et par an. Cela représente 150 000 dollars par an en salaires pour un seul chariot élévateur ! Les chariots élévateurs autonomes peuvent aider les entreprises à réduire leurs coûts et à alléger la pression sur les effectifs, tout en améliorant la productivité et la sécurité.
Plusieurs grands fabricants de chariots élévateurs proposent désormais des modèles automatisés, et ce segment devrait connaître une forte croissance. Le marché des chariots élévateurs automatisés devrait atteindre 12 milliards de dollars de chiffre d'affaires d'ici 2027, se taillant ainsi une part de près de 15 % du marché mondial des chariots élévateurs, estimé à 81,4 milliards de dollars.
En 2019, Amazon a fait sensation en concluant un accord avec Balyo, un fournisseur français de technologies autonomes. Cet accord lui permettait d'acquérir 29 % de Balyo à condition d'acheter, sur une période de sept ans, pour 340 millions de dollars de chariots élévateurs équipés de la technologie Balyo. Certaines technologies d'automatisation sont plus sensibles à la qualité des palettes que d'autres ; il serait donc judicieux d'examiner l'impact des chariots élévateurs automatisés sur les exigences en matière de palettes pour les centres de distribution et les opérations en usine. C'est une question que les fournisseurs de palettes et les responsables des opérations auront tout intérêt à connaître. La palette devra-t-elle évoluer pour s'adapter au chariot élévateur, qui semble aujourd'hui en pleine transformation ?
Les défis de la chaîne d'approvisionnement
Il faut tout d'abord garder à l'esprit que la variabilité constitue souvent un défi pour les systèmes automatisés. Dans le cas d'applications telles que les systèmes automatisés de stockage et de récupération (AS/RS) ou les navettes, des palettes en bois dont la hauteur ou les caractéristiques varient, même légèrement, peuvent entraîner des blocages et des temps d'arrêt.
Les exigences relatives aux chariots élévateurs robotisés mobiles sont moins strictes, mais nécessitent tout de même un certain degré d'uniformité. Alors qu'un opérateur humain peut repérer une palette endommagée ou non conforme et résoudre le problème, ce n'est pas le cas avec les chariots élévateurs automatisés.
Comme indiqué précédemment, la variabilité des palettes, qu’elle soit due à leurs caractéristiques techniques ou à des dommages, peut également entraîner des problèmes de performance avec les chariots élévateurs automatisés. « Le plus grand défi avec les chariots élévateurs robotisés mobiles est la variabilité », a déclaré l'année dernière un responsable du secteur des chariots élévateurs à Pallet Enterprise. Il a souligné que les obstacles liés à la variabilité pouvaient s'étendre à l'état du sol et à d'autres aspects de l'environnement de l'entrepôt, y compris des surprises désagréables concernant l'engagement de la palette ou de la charge. « À ce titre, les palettes ont un impact considérable sur la réussite de toute application de chariots élévateurs robotisés mobiles », a-t-il déclaré.
Un autre fournisseur a recommandé d'utiliser des palettes fabriquées dans des matériaux alternatifs très résistants, mais s'est empressé d'ajouter que les chariots élévateurs automatisés pouvaient également fonctionner avec des palettes en bois, tout en précisant que les palettes « usées, cassées ou déformées » pouvaient poser problème.
« À mesure que la robotique continue de s'imposer sur le marché des chariots élévateurs traditionnels, les exigences en matière de conformité des palettes GMA et des palettes GMA n° 2 deviendront de plus en plus strictes », a poursuivi le responsable du secteur des chariots élévateurs. « Cela pousse les clients et les fournisseurs à définir de manière plus stricte ce qu'est une palette acceptable dans un système équipé de robots. »
Avec la poursuite des investissements dans l'automatisation en général, la qualité constante des palettes revêtira une importance croissante. La bonne nouvelle, c'est que de nombreuses entreprises ont déjà mis en place des processus d'assurance qualité pour leurs palettes, et que ces opérations seront bien placées pour adopter les technologies automatisées. La meilleure palette en bois pour l'usage prévu restera celle dont la gestion garantit des performances fiables. Le duo de choc formé par la palette en bois et le chariot élévateur semble prêt à poursuivre son partenariat, même à mesure que les technologies de la chaîne d'approvisionnement évoluent.
