L'automatisation des entrepôts et les palettes en bois

L'automatisation des entrepôts et les palettes en bois

La palette en bois est un pilier incontournable de la manutention ; elle s'intègre parfaitement aux équipements de manutention depuis des décennies. Cependant, le marché de la logistique d'exécution des commandes évolue, et l'essor du commerce électronique a rendu nécessaire le stockage d'un volume accru de marchandises dans des centres de distribution situés plus près des clients. Cette stratégie permet une livraison plus rapide d'une vaste gamme de produits à des consommateurs impatients.

La technologie de manutention s'oriente vers des systèmes automatisés, tels que les systèmes automatisés de stockage et de récupération (AS/RS), qui permettent d'augmenter la densité de stockage et d'améliorer l'efficacité. Dans un récent article de blog, nous avons abordé la relation entre les palettes et les nouvelles technologies de chariots élévateurs. Nous explorons ici le lien entre les palettes et l'automatisation de manière plus générale en posant quatre questions fondamentales.

Qu'est-ce qui motive la tendance à l'automatisation des entrepôts ?

Les investissements dans l'automatisation des entrepôts ont augmenté ces dernières années. La pénurie de main-d'œuvre a été l'un des facteurs déterminants. « De moins en moins de personnes sont disposées à travailler dans des entrepôts, où les conditions peuvent être physiquement éprouvantes », a récemment déclaré un expert à Modern Materials Handling. La capacité des entrepôts automatisés à réduire les besoins en main-d'œuvre et les coûts d'exploitation constitue un argument de vente très convaincant. Comme l'a fait remarquer un chercheur, « une manutention efficace peut réduire les coûts d'exploitation de 15 % à 30 % ».

Un autre facteur déterminant a été le besoin d'une plus grande capacité de stockage. La nécessité de disposer de stocks sur place pour réduire les délais de livraison, ainsi que la hausse des prix de l'immobilier, ont conduit les entrepôts à chercher à stocker davantage de marchandises sur leurs sites existants. Les systèmes automatisés permettant aux installations d'augmenter leur capacité de stockage sont donc devenus plus attractifs.

Compte tenu de la diversité croissante des articles expédiés directement aux clients et de la généralisation du commerce électronique dans de nombreux sites, les opérations d'entrepôt sont plus complexes que jamais. La capacité de l'automatisation à réduire cette complexité constitue un atout majeur.

Outre la réduction de la complexité, l'automatisation peut aider les centres logistiques à améliorer la précision des expéditions et la rapidité de livraison. Ces deux aspects sont essentiels pour les acheteurs en ligne, de plus en plus exigeants.

Dans quelle mesure l'automatisation des entrepôts est-elle répandue ?

Bien que l'automatisation soit en plein essor, elle n'est pas encore devenue la norme dans le domaine de la manutention. Selon une enquête menée en 2019 par Modern Materials Handling, 23 % des personnes interrogées déclarent utiliser des équipements automatisés de palettisation/dépalettisation, tandis que 33 % ont recours à des équipements automatisés de manutention et 24 % à des équipements automatisés de stockage. Cependant, la majorité des entreprises (51 à 63 %) utilisent encore des systèmes manuels.

Quels problèmes les utilisateurs de systèmes automatisés rencontrent-ils avec les palettes en bois ?

Selon Laszlo Horvath, directeur du Centre pour la conception des emballages et des unités de chargement à l'université Virginia Tech, la qualité des palettes en bois recyclé peut poser un problème pour l'automatisation. « La question revenait souvent », a-t-il déclaré à Supply Chain Management Review en 2019. « De nombreuses entreprises s’inquiétaient du fait que les palettes qu’elles utilisaient n’étaient pas conçues pour être utilisées sur certains équipements », poursuit M. Horvath, « les principales responsables étant des palettes de mauvaise qualité qui obstruaient et bloquaient leurs systèmes. »

L'enquête menée par le magazine en 2019 a révélé que la moitié des entreprises utilisant des systèmes de stockage semi-automatisés ou entièrement automatisés déclarent rencontrer quotidiennement ou hebdomadairement des problèmes de performance liés aux palettes.

Parmi les principaux problèmes, on peut citer des plateaux inférieurs de mauvaise qualité ou manquants, des composants manquants ou endommagés, ainsi qu’une flexion excessive. Des planches de fond de mauvaise qualité ou manquantes ont entraîné des blocages ou des dysfonctionnements pour 17,5 % des personnes interrogées chaque jour, ou 47,5 % chaque semaine. Des composants manquants ou endommagés ont entraîné un mauvais positionnement pour 17,5 % des personnes interrogées chaque jour et 45 % chaque semaine. La déformation des palettes a causé des difficultés de récupération pour 10 % des personnes interrogées chaque jour et 30 % chaque semaine.

Quelle est la meilleure façon de choisir des palettes en bois pour les systèmes d'entreposage automatisés ?

Il existe un compromis entre la flexibilité d'un système automatisé face à la diversité des palettes et le coût global. Intégrer davantage de flexibilité peut, dans un premier temps, entraîner un surcoût pour l'investissement dans l'automatisation, mais cela permettra à l'entreprise d'utiliser des palettes en bois de moindre qualité et, à long terme, de réduire potentiellement ses coûts.

Les experts en manutention soulignent l'importance d'intégrer la conception des palettes dès les premières phases de développement de votre projet d'automatisation. La palette en bois doit être considérée comme un élément à part entière du système automatisé, et non comme un élément ajouté après coup.

Il est donc recommandé de mettre en relation votre fournisseur de palettes avec le concepteur du système afin de s'assurer que les palettes seront parfaitement adaptées. De même, un programme d'assurance qualité rigoureux est nécessaire pour garantir que les palettes en bois continueront à répondre aux exigences de votre système.

En fin de compte, la meilleure palette pour votre système d'automatisation est celle qui a été intégrée dès la conception du projet afin de garantir des performances optimales, et qui fera l'objet d'inspections et d'un entretien réguliers tout au long de son cycle de vie.