En marzo celebramos el Mes de la Historia de la Mujer. En Nature’s Packaging, esto significa que todas las entradas del blog de este mes se centrarán en el papel fundamental que desempeñan las mujeres en la silvicultura y en las industrias de productos forestales.

Las primeras mujeres que trabajaron en el Servicio Forestal de los Estados Unidos comenzaron a principios del siglo^XX. Al principio, sus funciones se limitaban a lo que se consideraban tareas propias de su género en el ámbito laboral. Sin embargo, estas pioneras sentaron las bases y demostraron una y otra vez que sus capacidades superaban con creces sus funciones, ya que rompieron las barreras existentes para asumir nuevos campos y responsabilidades dentro del servicio.

En esta entrada de Nature’s Packaging, nos centraremos en la historia de las mujeres que trabajaron en el Servicio Forestal de los Estados Unidos y descubriremos cómo su esfuerzo y dedicación contribuyeron a construir la infraestructura de dicho organismo y, poco a poco, fueron ampliando su ámbito de actuación a los servicios sobre el terreno y a puestos de liderazgo.

Una de las primeras pioneras: Helen Stockbridge

A principios del siglo^XX, las mujeres desempeñaban funciones de oficinistas, secretarias, bibliotecarias, educadoras e investigadoras en el Servicio Forestal. Fue en este tipo de tareas donde las mujeres comenzaron a construir la infraestructura administrativa del Servicio Forestal. Su trabajo agilizó los procesos y amplió la documentación y el historial de diversas regiones forestales. Como educadoras, informaban al público sobre el Servicio Forestal e impartían prácticas de conservación en colegios y asociaciones. A las investigadoras se les encomendó la tarea de catalogar los nuevos hallazgos e interpretar los datos que llegaban del terreno a través de informes y muestras reales.

Durante su etapa en el Servicio Forestal, Helen Stockbridge ocupó el cargo de directora de la Biblioteca del Servicio Forestal entre 1904 y 1933. Como directora, amplió la biblioteca de recursos del Servicio Forestal hasta más de cuatro veces su tamaño inicial de 3.000 ejemplares, para albergar una amplia variedad de más de 13.000 materiales diferentes. Reunió una base bibliográfica muy variada y creó 137 bibliotecas sucursales en todas las oficinas de los supervisores forestales de los Estados Unidos.

Helen Stockbridge no solo fue coleccionista y conservadora, sino que también escribió, reseñó y editó numerosas bibliografías, manuales de campo y documentos de investigación. Su importante perspectiva como mujer en la redacción de este material influyó sin duda en las decisiones y medidas de conservación adoptadas por el personal sobre el terreno y en los puestos de responsabilidad (que, en casi todos los casos, eran hombres).

Conocido actualmente como la Biblioteca del Servicio Forestal Nacional, este departamento ofrece una gran cantidad de información y un fácil acceso a bases de datos, bibliografías e investigaciones científicas que los miembros del Servicio Forestal utilizan para analizar tendencias históricas, llevar a cabo investigaciones importantes y desarrollar nuevas tecnologías para productos forestales.

Una de las primeras pioneras: Hallie M. Daggett

Aunque las mujeres llevaban trabajando en el Servicio Forestal desde principios del siglo^XX, no desempeñaban funciones que implicaran trabajo de campo. Todo eso cambió con la Sra. Hallie Morse Daggett.

El trabajo de campo en el Servicio Forestal incluía puestos como el de vigía contra incendios. A esta persona se le asigna la tarea de vigilar los incendios forestales y/o los indicios de los mismos en las numerosas zonas forestales regionales de todo Estados Unidos. Ocupan un edificio conocido como torre de vigilancia contra incendios. Estas torres suelen estar situadas en cimas de montañas para ofrecer un punto de observación adecuado sobre amplias zonas. A menudo se encuentran en zonas remotas de regiones forestales a las que es difícil llegar y a las que resulta complicado abastecer. Las duras condiciones climáticas, el terreno montañoso y el aislamiento formaban parte de las dificultades que los vigías tenían que soportar para cumplir con sus funciones.

A principios del siglo^XX, se consideraba que el trabajo de vigía contra incendios solo era apto para los hombres del Servicio Forestal. Sin embargo, Hallie M. Daggett demostró que todos estaban equivocados.

Contratada como la primera mujer en el puesto de vigía contra incendios, asumió el cargo y destacó en él. Comenzó a trabajar como vigía en 1913 y estuvo destinada en California, dentro del Bosque Nacional de Klamath, concretamente en la estación de vigilancia de Eddy’s Gulch, en el pico Klamath.

Conseguir el puesto no fue tarea fácil y, tras mucha perseverancia y tenacidad, el Servicio Forestal le ofreció el puesto a modo de experimento. Ella era consciente de ello, como señaló de forma elocuente en una entrevista: «…gracias a la mentalidad abierta y la cortesía de los responsables de nuestro distrito, me concedieron el puesto de vigía… con la firme determinación de hacerlo bien, pues sabía que el nombramiento de una mujer tenía más bien carácter experimental y, naturalmente, sentía que les debía mucho a los hombres que habían estado dispuestos a darme la oportunidad». Hallie M. Daggett continuó trabajando como vigía de incendios durante más de 14 temporadas en el Bosque Nacional de Klamath. Es la vigía de incendios más famosa de la historia del Servicio Forestal. Su historia rompió moldes e inspiró a muchas mujeres a buscar trabajo de campo en el Servicio Forestal de los Estados Unidos.

Las mujeres en el sector forestal: hitos

• 1913 – La primera mujer vigía contra incendios: Hallie M. Daggett
• 1957 – Contratación de la primera mujer ingeniera forestal: JoAnne G. McElfresh
• 1979 – Primera guardabosques de distrito – Wendy Milner Herret
• 1985 – Primer supervisor forestal: Geri B. Larson
• 1991 – Primera directora de una estación de investigación forestal: Barbara C. Weber
• 2002 – Primera directora de operaciones: Sally Collins
• 2007 – Primera directora del Servicio Forestal: Abigail R. Kimball

Todas estas pioneras son importantes; estas mujeres, y muchas otras que trabajan día a día en una amplia variedad de puestos, merecen el reconocimiento por sus inestimables contribuciones al Servicio Forestal de los Estados Unidos (USFS), a las ciencias forestales y a las industrias que colaboran con el Servicio.

Sin duda, aún queda mucho por hacer. Estas historias y hitos no son más que una pequeña muestra de las vivencias de las mujeres en el Servicio Forestal. Un proyecto iniciado por la Dra. Rachel Kline, historiadora del USFS, llamado HerStory at the United States Forest Service, está diseñado para conmemorar y recuperar la historia de las mujeres en el Servicio. El proyecto se centra en ofrecer una historia oral y una perspectiva a través de entrevistas grabadas con mujeres que han prestado servicio en el Servicio y con mujeres que trabajan actualmente en él. Echa un vistazo a las entrevistas y a estas fantásticas historias y ayúdanos en Nature’s Packaging a rendir homenaje a las mujeres este mes de marzo, con motivo del Mes de la Historia de la Mujer.