Los beneficios de la genómica para la salud forestal
Los beneficios de la genómica para la salud forestal
Fotografía de Flickr; distribuida bajo una licencia CC-BY 2.0
Además de gestionar de forma sostenible los bosques norteamericanos, los silvicultores trabajan sin descanso para garantizar que los árboles que se plantan hoy sobrevivan para la próxima generación. Científicos canadienses especializados en el campo de la genómica están identificando los árboles que la selección natural parece favorecer y utilizando esos plantones para plantar la próxima generación de bosques norteamericanos.
La selección natural en los bosques favorece la supervivencia de los árboles capaces de resistir los ataques de insectos y animales, así como las condiciones climáticas cambiantes. Por ejemplo, los árboles vulnerables a los ataques de escarabajos, concretamente los pinos, se ven debilitados por la sequía o son incapaces de producir la cantidad suficiente de savia para defenderse de los ataques. Los árboles que prosperan a pesar de estas adversidades se han adaptado para sobrevivir. Mediante la genómica, los silvicultores identifican esos rasgos genéticos beneficiosos para garantizar que se transmitan a la próxima generación de árboles plantados en los bosques.
Los plantones destinados a la próxima generación no están siendo modificados genéticamente. La modificación genética es diferente de la genómica. Según el departamento de Bioseguridad Agrícola de la Universidad de Nebraska, la ingeniería genética es el proceso de añadir manualmente nuevo ADN a un organismo. En genómica, no se añade ningún ADN nuevo al ADN original del árbol.
Las ventajas de plantar más árboles que la selección natural ha favorecido son numerosas. Según su página web, Genome BC, una de las principales empresas de investigación genómica de Canadá, ha invertido 77,6 millones de dólares en la financiación de proyectos de investigación relacionados con la silvicultura. Se espera que estas inversiones reduzcan los costes para la industria forestal canadiense. En Canadá, toda la madera importada debe someterse a pruebas para detectar plagas y patógenos. Mediante el uso de la genómica, esas pruebas podrían agilizarse y reducir los costes de forma indefinida.
Otra aplicación consiste en la cría selectiva de cedros con mayor contenido de terpenos. Los terpenos son sustancias químicas que dejan un sabor amargo, por lo que aumentar su cantidad en los plantones de cedro evitaría que los ciervos se los comieran. La gestión sostenible de los bosques también implica garantizar que haya bosques para nuestro futuro. Si los plantones no pueden sobrevivir, no habrá bosques para nuestro futuro.
