¿De verdad es moho?

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¿De verdad es moho?

Para muchas empresas, descubrir manchas negras en sus productos de embalaje de madera puede resultar problemático. A primera vista, podrían parecer hongos de moho, que son motivo de gran preocupación para la salud humana, pero podría tratarse de algo totalmente distinto. Existen tipos de hongos que crecen en la madera, conocidos como «mancha azul», pero no suponen ningún riesgo para la salud humana.

Curiosamente, también existen otros tipos de defectos naturales en la madera que pueden parecer moho, pero que en realidad no son de origen biológico. Antes de «precipitarte» y pedirle a tu proveedor que sustituya todas tus tarimas de madera tarimas otras nuevas, ten en cuenta que hay muchos tipos de defectos naturales, no biológicos, que pueden dar miedo, pero que no están causados por microorganismos (hongos, bacterias, etc.).

Comprender la diferencia podría ahorrarte tiempo, dinero y muchas preocupaciones. El informe «Decoloraciones de la madera y cómo prevenirlas, con especial atención a la mancha azul» analiza los diferentes tipos de decoloración que suelen aparecer en los productos de madera y cómo identificarlos. El informe que se encuentra al final del artículo incluye imágenes y ejemplos de cada una de estas decoloraciones.

Mancha de hierro

La mancha de hierro se considera el tipo más común de mancha negra que aparece en los productos de madera. Según el informe, «se debe a que el hierro elemental reacciona con los compuestos fenólicos de la madera para formar tanatos de hierro negros, o el pigmento común de la tinta negra». En otras palabras, si se depositan partículas de hierro sobre la madera durante el transporte ferroviario o si alambre de acero, grapas o clavos están en contacto directo con la madera y esta se moja, la madera podría mancharse de oscuro por el hierro. Incluso las hojas de sierra pueden provocar a veces estas rayas.

Tinción marrón o tinción de cebra

En la tsuga occidental, se produce un tipo de decoloración que solo aparece tras el secado de la madera en horno. Mientras que las zonas no afectadas presentan un tono amarillo claro, las afectadas adquieren un color marrón oscuro, lo que da lugar a diferencias notables en la variación del color de la superficie. Bajo la superficie de las piezas susceptibles, en ocasiones la mancha marrón adquiere un tono negro tras el secado de la madera. Este fenómeno se conoce como «mancha de cebra». Las manchas de cebra se producen cuando el hierro o el manganeso oscurecen el tono marrón y lo vuelven negro.

Exposición al sol

Si su producto de madera se deja al aire libre y expuesto al sol, con el tiempo se oscurecerá (como un bronceado) y puede dar la impresión de que la madera está sucia o dañada. El efecto de la exposición al sol provoca un cambio químico en los taninos de la madera que, con el tiempo, reaccionan a la luz solar. Si esto le ocurre a su embalaje de madera u otro producto de madera, se dice que está «desgastado por la intemperie».

Decoloraciones enzimáticas

El aliso rojo, los robles, las hayas, los arces y otras especies de madera dura suelen ser susceptibles a la decoloración enzimática. Se trata de una reacción provocada por enzimas o compuestos polifenólicos presentes en las células vivas. Esto da lugar a un tono grisáceo o parduzco en la albura.

Manchas minerales

Suele manifestarse en forma de líneas o vetas oscuras en el roble, manchas verdes o marrones en el arce azucarero, o zonas de color púrpura a negro en el álamo amarillo; en ocasiones, se produce una decoloración mineral en árboles en pie o caídos en suelos ricos en minerales.

Prevenir las decoloraciones causadas por las manchas de hierro y la degradación por la intemperie es bastante sencillo. Si almacena productos de madera al aire libre, manténgalos cubiertos pero ventilados para evitar la degradación por la intemperie. Además, evite que los metales ferrosos entren en contacto directo con la madera para prevenir las manchas negras. Otros tipos de manchas negras y decoloraciones, como las manchas de cebra, las decoloraciones enzimáticas o las decoloraciones minerales, son de origen natural y difíciles de controlar.

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Salud forestal y hongos

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Salud forestal y hongos

Fotografía de Wikimedia; distribuida bajo una licencia CC-BY 2.0. Modificada por CombineZP

Los hongos están por todas partes. Se calcula que hay al menos 5,1 millones de especies diferentes de hongos en el mundo. Una de las razones por las que los árboles llegan a ser tan grandes es que ciertos tipos de hongos les aportan bajo tierra nutrientes esenciales a los que, de otro modo, no tendrían acceso.

Estos nutrientes ayudan a los árboles a crecer, lo que les permite capturar carbono de la atmósfera durante su fase de crecimiento.

Los bosques necesitan hongos

En los bosques, ciertos tipos de hongos desempeñan un papel muy interesante. El investigador y micólogo Adnan Uzunovic señala:

«Los hongos son muy importantes para la naturaleza y los bosques, ya que actúan como recicladores naturales y muchos hongos de descomposición desempeñan una función muy importante. Los numerosos hongos presentes en los bosques desempeñan diversas funciones en el ecosistema forestal. Además de los que actúan como recicladores, algunos son hongos micorrízicos que establecen relaciones simbióticas con las plantas, proporcionando los nutrientes necesarios a los árboles. Una pequeña minoría de hongos son patógenos de las plantas que pueden matar árboles vivos o afectar a las hojas y agujas, o provocar cancros en los tallos y ramitas, o causar pudrición de las raíces».

Cuando algo muere en el bosque, los hongos de descomposición contribuyen a que esos subproductos puedan ser aprovechados por otras formas de vida del bosque. En otras palabras, ayudan a que nada se desperdicie. Los hongos micorrízicos, por su parte, ayudan a las plantas del bosque a absorber agua y nutrientes. A cambio, la planta proporciona al hongo los hidratos de carbono que ha generado mediante la fotosíntesis. Se trata de una relación simbiótica, ya que el hongo y la planta se ayudan mutuamente a sobrevivir.

Recursos para el comercio de árboles

En 1997, Suzanne Simard, de la Universidad de Columbia Británica en Vancouver, descubrió una de las primeras pruebas de que los hongos micorrízicos son capaces de transferir carbono entre un abeto de Douglas y un abedul de papel. Más tarde se descubrió que también facilitan el intercambio de nitrógeno y fósforo entre las plantas y que, cuando este tipo de hongos se asocian con un árbol, el sistema inmunológico de este se refuerza, lo que le permite defenderse mejor de amenazas más dañinas, como las de los insectos o los escarabajos.

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Tecnología sostenible para chimeneas

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Tecnología sostenible para chimeneas

Encender la chimenea durante los meses de invierno es una tradición arraigada, pero los antiguos diseños estructurales provocaban la emisión al aire de demasiados contaminantes y partículas peligrosas. En los últimos años, las normativas gubernamentales más estrictas establecidas por los gobiernos de Canadá y Estados Unidos exigen que las chimeneas y las estufas de leña se rediseñen para que sean más respetuosas con el medio ambiente. Los diseños mejorados han hecho que el uso de la leña como fuente de calor renovable sea seguro y eficaz. Las estufas de pellets de madera también son sistemas de calefacción eficientes y la demanda de pellets está aumentando en Europa porque la quema de madera para obtener energía es renovable. Otros dos diseños de chimeneas que también podrían tener un impacto neutro en el medio ambiente son las chimeneas eléctricas y las chimeneas de bioetanol.

Chimeneas eléctricas

Fotografía de Pixabay; distribuida bajo una licencia CC-BY 2.0

Las chimeneas eléctricas ofrecen la ventaja de la tecnología «plug-and-play».  Son unidades independientes. Incluyen una repisa y generan una cantidad significativa de calor, aunque no suficiente para calentar toda una casa o un edificio de oficinas. Sin embargo, crean el ambiente de la leña ardiendo en una chimenea, lo que las convierte en una forma sencilla de calentar una vivienda o un edificio de oficinas. No obstante, dado que las chimeneas eléctricas dependen de la electricidad, si las utilizas con frecuencia, tu consumo eléctrico se disparará y es probable que recibas una factura de la luz más elevada en tu próximo ciclo de facturación.

Si la electricidad de tu vivienda o edificio de oficinas procede de una fuente renovable, como paneles solares, energía eólica, biomasa, energía hidroeléctrica o geotérmica, utilizar chimeneas eléctricas para calentar tu hogar o edificio de oficinas podría ser una excelente forma de reducir tu huella de carbono. El combustible necesario para calentar ese edificio es renovable, ya que se repone y regenera de forma indefinida. De lo contrario, aumentaría su dependencia de las centrales nucleares, que dependen del uranio, y el uranio no se considera un recurso renovable.

Chimeneas de bioetanol

El etanol es un combustible renovable elaborado a partir de biomasa. La principal ventaja de utilizar cualquier tipo de chimenea de gas es que no requieren chimenea y son fáciles de mantener. Los gases de combustión se expulsan a través de un orificio en la pared y tienen un impacto mínimo en la calidad del aire. No hay que partir leña, recoger cenizas ni limpiar chimeneas. Aunque las chimeneas de gas producen más calor que las que funcionan con bioetanol, cuando el bioetanol arde, las llamas son más vivas y se dice que «bailan» más que las de las chimeneas de gas. Si el espacio que desea calentar es pequeño o si busca la experiencia estética de las llamas danzantes en su chimenea, y le preocupa utilizar una energía renovable para alimentarla, vale la pena considerar el bioetanol.

La madera es un recurso renovable y quemar leña, ya sea en una chimenea, en una estufa de leña o en forma de pellets, es una tradición arraigada. Existen otros tipos de combustibles renovables que se utilizan en la tecnología de las chimeneas para crear el ambiente deseado sin aumentar la huella de carbono, especialmente si la electricidad de su hogar o edificio de oficinas procede de paneles solares, energía eólica, biomasa, energía hidroeléctrica o geotérmica.

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Estufas de leña en Norteamérica

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Estufas de leña en Norteamérica

Al igual que la chimenea, una estufa de leña es un sistema de calefacción muy popular para hogares y edificios. Muchas personas compran restos de madera en los almacenes de palés para quemarlos en estos aparatos. Al igual que la chimenea tradicional, el uso de una estufa de leña para calentar una vivienda o un edificio de oficinas es una tradición arraigada desde hace décadas. Sin embargo, las estufas de leña más antiguas están siendo retiradas progresivamente en toda Norteamérica, ya que los gobiernos han determinado que su diseño emite una cantidad peligrosa de partículas al aire, lo que provoca contaminación atmosférica.

Fotografía de Flickr; distribuida bajo una licencia CC-BY 2.0

Tradicionalmente, las estufas de leña se han utilizado como sistema de calefacción en el interior de una vivienda o edificio. Al igual que una chimenea, sus sistemas no incluyen conductos que distribuyan el aire caliente por toda la casa. De hecho, no siempre es necesaria una chimenea, ya que en algunos casos el humo puede desviarse a través de un orificio en la pared. Los troncos de leña se queman dentro de la estufa cerrada y el calor generado suele ser suficiente para calentar la estancia principal de una vivienda o edificio. Sin embargo, según la Wood Heat Organization, dado que cada vez más edificios se han reformado para ahorrar energía, es posible calentar toda una vivienda con una estufa de leña si se coloca en el lugar adecuado.

Normativa de los Estados Unidos

Los modelos antiguos de estufas de leña podían liberar una cantidad excesiva de contaminantes al aire y dejar escapar humo hacia las zonas habitables, lo que suscitaba preocupaciones por la salud de las personas en todo el mundo. La Asociación Americana del Pulmón ha abogado por que se rediseñen las estufas de leña para limitar las emisiones nocivas y, en Estados Unidos, la Agencia de Protección Ambiental (EPA) ha respondido a esta petición. Desde 2015, los fabricantes de estufas de leña están obligados a rediseñarlas para reducir las emisiones nocivas en un 70 % en los próximos cinco años. Sin embargo, los gobiernos locales pueden seguir aplicando normas más estrictas.

Normativa canadiense

El gobierno de Montreal, en Canadá, ha adoptado ese enfoque. En Montreal, se exigió a los residentes que registraran sus estufas de leña y chimeneas de leña y, a partir del 1 de octubre de 2018, estarán obligados a sustituirlas por equipos que cumplan con normas de emisión más estrictas, que limitan a 2,5 gramos la cantidad de partículas liberadas a la atmósfera por hora. Los residentes pueden sustituir sus estufas de leña o modificarlas para que cumplan estas normas. Si los residentes se niegan a cumplirlas, se les impondrán multas.

En Ontario (Canadá) se calcula que más de 500 000 propietarios utilizan estufas de leña para calentar sus hogares. Se prevé que Ontario ofrezca incentivos económicos a los residentes para que sustituyan los modelos antiguos de estufas de leña por otros más eficientes que emitan menos contaminantes a la atmósfera. Otra ventaja esperada es que los nuevos modelos de estufas consumirían menos leña, lo que permitiría conservar este valioso recurso.

Aunque los modelos más antiguos emitían una cantidad peligrosa de partículas a la atmósfera, los modelos más recientes se han rediseñado para reducir las emisiones, lo que permite utilizar la leña como una fuente de calefacción limpia y renovable. Dependiendo de dónde vivas, es posible que tu administración local ofrezca una deducción fiscal u otro tipo de incentivo para renovar o sustituir tu estufa de leña.

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6 maneras de mejorar tu chimenea

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6 maneras de mejorar tu chimenea

La madera es un recurso renovable y quemarla para calentar el hogar en invierno es una tradición ancestral que se practica desde hace siglos. El ambiente relajante que crea una chimenea durante los meses más fríos es algo que la gente parece disfrutar de forma innata. Sin embargo, los sistemas de calefacción anticuados utilizaban una tecnología que, aunque creaba ese ambiente, liberaba al aire una cantidad peligrosa de contaminantes y partículas en suspensión.  En las últimas décadas, los avances tecnológicos han permitido desarrollar formas más seguras y eficientes de calentar los edificios, sin renunciar al calor y al resplandor del fuego natural.

Chimeneas tradicionales

Fotografía de Flickr; distribuida bajo una licencia CC-BY 2.0

Las chimeneas de leña abiertas y radiantes con chimenea son, lamentablemente, una forma muy ineficaz de calentar una vivienda o un edificio. El fuego no puede arder sin oxígeno y, en las chimeneas tradicionales, la chimenea absorbe el aire del interior de la vivienda, lo calienta, lo expulsa hacia arriba a través de la chimenea y sustituye el aire caliente del interior del edificio por aire más frío del exterior.  Las chimeneas tradicionales abiertas como esta se consideran ineficientes porque, sencillamente, no calientan bien una vivienda, a menos que uno se encuentre justo al lado de la chimenea.

Sin embargo, hay formas de hacer que las chimeneas tradicionales sean más eficientes y seguras.

  1. Plantéate cambiar a una chimenea con sistema de circulación. Estas unidades cuentan con un sistema de ventilación y están diseñadas para hacer circular el aire caliente del fuego por toda la estancia.
  2. Instala puertas. Las puertas mantendrán el calor dentro de la chimenea, permitiendo que se irradie por toda la casa. Además, las puertas desviarán los contaminantes del humo del fuego hacia la chimenea, de modo que el aire del interior de tu hogar permanezca libre de contaminantes.
  3. Comprueba la compuerta. Si dejas la compuerta abierta sin que haya fuego, tu casa se enfriará. Si la compuerta está deformada, es posible que, aunque esté cerrada, siga dejando escapar el aire caliente de la casa.
  4. Utiliza una rejilla de hierro fundido. Las rejillas de hierro fundido absorben la mayor parte del calor y lo devuelven a la estancia. Algunos modelos más modernos incluyen ventiladores que redirigen el calor de la chimenea hacia la estancia, lo que aumenta considerablemente la temperatura de la misma.
  5. Instala un panel protector. Colocar una placa metálica en la parte trasera de la chimenea hará que el calor se irradie hacia la habitación cuando el fuego empiece a apagarse.
  6. Considere la posibilidad de instalar un insert. Los inserts son estructuras cerradas que funcionan con electricidad, gas o pellets de madera y están diseñadas para encajar dentro de su chimenea actual. Aunque esta opción es la más cara, los inserts modernos son muy eficientes y aportarán una cantidad considerable de calor a su hogar.

 

Seguridad

Además, las chimeneas abiertas sin puertas facilitan que el humo y los contaminantes atmosféricos penetren en la zona principal de la vivienda. La inhalación de estas partículas durante un periodo prolongado podría deteriorar la calidad del aire en el interior de la vivienda y provocar problemas de salud. Una buena regla general es que, si se huele el humo, se está inhalando este y otras partículas nocivas, lo que constituye un claro indicio de que es necesario renovar la chimenea.

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La demanda de pellets de madera genera empleo en el sector de las energías limpias

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La demanda de pellets de madera genera empleo en el sector de las energías limpias

A diferencia de los combustibles fósiles como el carbón y el petróleo, la madera se considera generalmente un combustible renovable, ya que, una vez talado un árbol, se puede plantar inmediatamente otro en su lugar. Cuando se talan árboles en los bosques, los troncos se envían a los aserraderos para su procesamiento y los restos, conocidos como biomasa —las ramas, los tallos y las hojas—, se utilizan para producir energía. Una forma de convertir la biomasa forestal en energía es mediante la fabricación de pellets de madera. Al igual que otros productos de madera reciclables, los pellets de madera tienen un efecto neutro en carbono sobre el medio ambiente.

Los pellets de madera están hechos de serrín compactado al que se le ha eliminado la humedad. Las estufas de pellets más modernas tienen emisiones de partículas muy bajas y funcionan con electricidad. Su alta densidad y bajo contenido de humedad les confieren una gran eficiencia de combustión, lo que las convierte en una fuente de energía eficaz y limpia. Según la Asociación Industrial de Pellets de EE. UU., además de utilizar subproductos del procesamiento de productos de madera, la industria también fabrica pellets a partir de madera de baja calidad que presenta defectos, enfermedades o infestaciones de plagas.

Aumenta la demanda de pellets

Muchos gobiernos consideran que los pellets de madera son una fuente de energía renovable. La demanda de pellets de madera ha aumentado considerablemente, sobre todo en la Unión Europea. De hecho, en diciembre de 2016, Dinamarca convirtió su mayor central eléctrica, pasando de funcionar con carbón a hacerlo con pellets de madera renovables. El gobierno cree que este cambio ayudará al país a cumplir sus objetivos climáticos.

En los últimos años, América del Norte se ha convertido en el principal proveedor de pellets de madera de la Unión Europea. Un informe publicado por el Servicio Forestal de los Estados Unidos sugiere que la Directiva sobre energías renovables ha incrementado la demanda de pellets de madera en Europa. Según el informe, la Directiva «exige que, para 2020, la bioenergía represente el 20 % del consumo energético de todos los Estados miembros de la UE». Además, dado que los requisitos de la UE se han ampliado hasta 2030, esto podría tener un impacto aún mayor en el consumo de pellets de madera.

El aumento de la demanda de pellets de madera en la UE se abastece en gran medida desde el sureste de Estados Unidos. Según la Asociación Industrial de Pellets de EE. UU., la razón por la que Norteamérica suministra pellets a Europa es que cuenta con una superficie forestal considerablemente mayor que Europa y nuestros bosques se gestionan de forma sostenible. En los últimos seis años, para satisfacer esta demanda, una empresa de biomasa con sede en Maryland, Enviva, invirtió 214 millones de dólares estadounidenses y abrió cinco fábricas de pellets de madera. Según la revista Biomass, está prevista la apertura de al menos cuatro plantas más dedicadas a la exportación en el sur de Estados Unidos. Se espera que, para finales de 2017, el sector haya creado 160 puestos de trabajo permanentes.

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8 formas de reducir el consumo energético en invierno

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8 formas de reducir el consumo energético en invierno

Los inviernos en Norteamérica suelen ser la época en la que mucha gente gasta dinero para mantener sus hogares bien calientes. Las facturas de los servicios públicos y los gastos suelen dispararse durante el invierno, pero hay varias cosas que se pueden hacer para reducir esos gastos. Algunas formas de reducir la factura de los servicios públicos suponen un gasto inicial, pero a lo largo de varios años esas inversiones se amortizarán. Sin embargo, hay muchas formas de reducir las facturas de los servicios públicos que no suponen ningún gasto adicional.

Soluciones sencillas y gratuitas

  1. El uso de la función de suspensión o hibernación en un ordenador de sobremesa o portátil también permite ahorrar energía. Dejar el ordenador en modo normal cuando no se está utilizando supone un desperdicio de energía. Ahorra dinero dejando que tu ordenador entre en reposo cuando no lo utilices, configurando estas funciones.
  2. Imprime en papel solo cuando sea necesario. Cuando utilices la impresora, plantéate disponer de dos tipos de papel: nuevo y reciclado. Si vas a imprimir algo informal, utiliza el reverso de la hoja reciclada y reserva el papel nuevo para impresiones más formales.
  3. Desenchufa los aparatos cuando no los utilices, por ejemplo, durante las vacaciones, los fines de semana y por las noches. Esto incluye impresoras, escáneres, máquinas expendedoras, luces, aparatos de aire acondicionado, calefactores u otros aparatos. La mayoría de estos aparatos siguen consumiendo energía mientras están enchufados, aunque estén apagados.
  4. Aprovecha la energía solar para calentar un edificio. Si dejas que la luz del sol entre en la habitación durante el día y cubres las ventanas con cortinas gruesas al atardecer, podrás retener el calor del sol dentro de tu hogar.

 

Invierte en tu consumo energético a largo plazo

  1. Sustituya las bombillas actuales por bombillas fluorescentes compactas (CFL) o de diodos emisores de luz (LED). Según el Departamento de Energía de EE. UU., las lámparas CFL duran entre 3 y 25 veces más y consumen entre un 25 % y un 80 % menos de energía que las bombillas normales. Las lámparas LED ofrecen un ahorro similar y, además, emiten muy poco calor. Aunque su coste inicial es mayor, el ahorro se notará en la factura de la luz, especialmente durante las horas de mayor consumo, cuando las tarifas energéticas suelen ser más elevadas.
  2. Invierte en un termostato programable o en uno que se conecte a tu red inalámbrica para que puedas controlar la temperatura a distancia. De ese modo, si por accidente te olvidas de apagar el termostato, podrás acceder a él a distancia para apagarlo.
  3. Instala más aislamiento en tu planta de fabricación. Contar con una vivienda bien aislada te permite controlar mejor la temperatura de tu hogar durante los meses de invierno y verano. Con el tiempo, esta inversión te permitirá ahorrar dinero al reducir la energía necesaria para calentar o refrigerar tu hogar.
  4. Plantéate instalar paneles solares. Aunque se trata de una inversión inicial costosa, a largo plazo los paneles solares podrían suponer un gran ahorro. Dependiendo de dónde te encuentres, muchas empresas de energía solar ofrecen descuentos. Programas del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA), como el REAP, ofrecen subvenciones a las pequeñas empresas de zonas rurales para que se pasen a la energía solar, aunque se aplican algunas restricciones.

 

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Conversión de biomasa forestal en biocombustible

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Conversión de biomasa forestal en biocombustible

Una nueva tecnología desarrollada por Gaz Metro, el mayor proveedor de gas natural de Quebec, ha permitido convertir la biomasa forestal en gas natural renovable de segunda generación. El proceso de conversión, desarrollado en colaboración con la empresa G4 Insights, con sede en Columbia Británica, supone un gran logro para la comunidad tecnológica y para los defensores del gas natural renovable.

Biomasa forestal

Fotografía de Flickr, distribuida bajo una licencia CC-BY 2.0.

Históricamente, la biomasa forestal se ha transformado en energía en plantas de cogeneración. Esta tecnología quema la biomasa forestal para generar vapor, que se utiliza para accionar turbinas que producen electricidad para la red eléctrica. Las ventajas de utilizar la biomasa forestal como componente del gas natural podrían dar lugar a usos más generalizados, permitiendo a los usuarios alimentar sus electrodomésticos y, tal vez algún día, incluso sus coches, con gas natural procedente de los bosques.

Los bosques se consideran sumideros de carbono, ya que capturan una gran cantidad de carbono de la atmósfera. De hecho, el Servicio Forestal del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) estima que los bosques absorben entre el 10 % y el 15 % de las emisiones de dióxido de carbono. Ese carbono se almacena en el tronco, las ramas, las hojas, el suelo y las raíces de los árboles, y se libera a la atmósfera cuando se descompone o se quema. El proceso se considera neutro en carbono porque la cantidad de carbono liberada a la atmósfera no es mayor que la que se absorbió originalmente durante la fase de crecimiento del árbol.

RNG

El gas natural renovable (GNR), o biometano, se utiliza desde hace muchos años. En muchos casos, el biometano se utiliza indistintamente del gas natural convencional. Sin embargo, para que el gas natural renovable pueda utilizarse en las redes de gas actuales, su calidad debe cumplir con unos estándares muy exigentes.

El biometano, o biogás, tiene diversos orígenes. En marzo de 2015 había alrededor de 645 vertederos en Estados Unidos que generaban biogás, denominado «gas de vertedero» (LFG), bajo tierra. Otra forma de producir biogás es a partir del estiércol animal procedente de explotaciones ganaderas. Para este método, el estiércol debe procesarse en un digestor anaeróbico para que el metano se estabilice.  Además, unas 1.500 plantas de tratamiento de aguas residuales en todo Estados Unidos utilizan la digestión anaeróbica para producir biogás a partir de los sólidos extraídos de las aguas residuales.

Todos los tipos de biogás son naturales, lo que significa que proceden de subproductos naturales del planeta. Los grandes yacimientos de petróleo son subproductos naturales de millones de años de descomposición de plantas y animales. Solo tras un largo proceso de procesamiento y refinado, el petróleo es apto para su uso en automóviles y hogares. Sin embargo, se sostiene que la velocidad a la que consumimos los yacimientos de petróleo es mucho mayor que la velocidad a la que se reponen, lo cual es una de las razones por las que el gas natural se obtiene a partir de otras fuentes renovables que se regeneran a un ritmo mucho más rápido.

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Cómo los árboles urbanos pueden salvar vidas

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Cómo los árboles urbanos pueden salvar vidas

El exceso de carbono en la atmósfera intensifica el efecto invernadero, y plantar árboles ayuda a mitigar ese impacto, ya que los árboles capturan carbono. Sin embargo, en las zonas urbanas, plantar árboles podría aportar beneficios aún más concretos. Un nuevo estudio publicado por The Nature Conservancy sugiere que, si se plantaran más árboles en las grandes ciudades, los residentes de estas podrían disfrutar de temperaturas más frescas y de una menor contaminación atmosférica.

Fotografía de Flickr, distribuida bajo una licencia CC-BY 2.0.

Fotografía de Flickr, distribuida bajo una licencia CC-BY 2.0.

Los árboles refrescan el entorno que los rodea al proporcionar sombra. Además, durante la fotosíntesis utilizan parte de la energía térmica del sol, absorbiéndola de forma efectiva de la atmósfera. Los estudios demuestran que la combinación de estos dos factores puede refrescar el clima local, lo que se traduce en temperaturas más bajas. Los árboles también actúan como filtros naturales que eliminan ciertas partículas y contaminantes, purificando así el aire de forma eficaz.

Según el estudio de The Nature Conservancy, se espera que las ciudades con un bajo coste de plantación de árboles, altos niveles de contaminación y calor, y una elevada densidad de población obtengan el mayor rendimiento de su inversión. El estudio sugiere que, si se invirtieran 3.200 millones de dólares en 245 de las ciudades más pobladas del mundo, se podrían salvar hasta 36.000 vidas cada año. Además, se estima que una inversión de esta magnitud podría proporcionar alivio a 77 millones de personas en los días más calurosos del año al reducir las temperaturas, y que 68 millones de personas se beneficiarían de la reducción de la contaminación por partículas en suspensión. Esto podría ahorrar hasta 48 000 millones de kilovatios-hora de electricidad en aire acondicionado y evitar que hasta 13 millones de toneladas de dióxido de carbono lleguen a la atmósfera.

Elección de árboles urbanos

Quizás el número de árboles plantados en las ciudades no sea el único factor que se deba tener en cuenta. Los urbanistas suelen seleccionar los árboles que se plantan principalmente por motivos estéticos. Sin embargo, un grupo de científicos considera que el enfoque debería pasar de la estética a la biodiversidad. En un nuevo estudio publicado en la revista Journal of Landscape and Urban Planning, la Dra. Juliane Vogt observa que los urbanistas suelen utilizar entre 10 y 15 especies diferentes de árboles para plantar en una ciudad y sugiere que eso no es suficiente para favorecer la biodiversidad.

Para muchas especies, el hábitat urbano les ofrece la oportunidad de un nuevo comienzo. La ventaja, por tanto, de contar con una mayor biodiversidad arbórea en las ciudades es que podría favorecer la supervivencia y la evolución de otros animales urbanos que, de otro modo, no podrían sobrevivir. Quizás los beneficios de plantar más árboles en zonas urbanas densamente pobladas y contaminadas podrían ampliarse si se tuviera en cuenta también una mayor variedad de especies arbóreas.  Además, la plantación de una amplia variedad de árboles haría que las zonas urbanas fueran menos susceptibles a sufrir pérdidas generalizadas en caso de un ataque de insectos o patógenos.

Para saber en qué zonas de tu ciudad la plantación de árboles puede ayudar a reducir el calor, consulta el informe «Planting Healthy Air» que encontrarás a continuación.

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4 formas de reciclar tu árbol de Navidad

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4 formas de reciclar tu árbol de Navidad

Los árboles de Navidad naturales se cultivan de forma sostenible en granjas de América del Norte y son 100 % reciclables. Al ser 100 % naturales y biodegradables, hay muchas formas diferentes de reciclar tu árbol de Navidad natural una vez que haya terminado la temporada festiva. Muchas localidades ofrecen servicios locales de recogida que trituran o desmenuzan el árbol para convertirlo en mantillo, compost o biomasa. Sin embargo, en algunas regiones de Norteamérica existen programas especiales que utilizan los árboles de Navidad para generar otros impactos positivos en el medio ambiente.

Reconstrucción del litoral de Luisiana

Marineros destinados a la Unidad de Mantenimiento del Batallón de Construcción 202 y civiles de la División Medioambiental de la Base Expedicionaria Conjunta Little Creek-Fort Story colocan árboles de Navidad reciclados en la playa «E» de dicha base. Los árboles reciclados se utilizan para preservar las dunas de arena y prevenir la erosión. (Foto de: la marinera Tamekia Perdue) Fotografía de Wikimedia, distribuida bajo una licencia CC-BY 2.0.

Marineros adscritos a la Unidad de Mantenimiento del Batallón de Construcción 202 y civiles de la División Medioambiental de la Base Expedicionaria Conjunta Little Creek-Fort Story colocan árboles de Navidad reciclados en la playa «E» de dicha base. Los árboles reciclados se utilizan para preservar las dunas de arena y prevenir la erosión. (Foto de la marinera Tamekia Perdue)

Se calcula que el estado de Luisiana pierde entre 25 y 35 millas cuadradas de humedales costeros al año. Desde 1986, se han reciclado 1,5 millones de árboles de Navidad en la costa de Luisiana, en la parroquia de Jefferson. Los árboles se apilan para formar una estructura similar a una valla con el fin de combatir la erosión y frenar la acción de las olas. Se estima que este programa de reciclaje de árboles ha permitido restaurar entre 250 y 300 acres de marismas. Actualmente hay unas 8 millas de vallas de árboles de Navidad en este programa.

Restauración de dunas de arena

En los últimos años, los devastadores huracanes que han azotado la costa este han arrasado las dunas de arena protectoras. Para las localidades costeras, las dunas de arena suelen ser la primera línea de defensa frente a las tormentas. Las dunas protegen los patios traseros y los sótanos de la subida del nivel del mar. Algunas localidades están utilizando árboles de Navidad para ayudar a restaurar las dunas de arena.

Los árboles de Navidad se apilan en la playa en posición horizontal, lo que hace que la arena se acumule a su alrededor y permita que crezca la hierba. Con el tiempo, esto acabará por restaurar las dunas de arena que fueron arrastradas por la tormenta, y los árboles se descompondrán de forma natural mediante la biodegradación.

Reservas ornitológicas

En Illinois, las garzas y las garcetas se han visto obligadas a abandonar su hábitat natural debido a la urbanización. En el año 2000, se construyó una colonia artificial en la reserva forestal de Baker’s Lake, a las afueras de Chicago, con el fin de ofrecer a las aves autóctonas un lugar donde anidar. Cada invierno se añaden a ella entre 300 y 400 árboles de Navidad reciclados. La colonia es una estructura alta y vertical situada en una pequeña isla del lago. Los árboles de Navidad cuelgan de la colonia para proporcionar refugio y privacidad.

Recogida

En toda Norteamérica, los Boy Scouts se han asociado con las comunidades locales para organizar programas de reciclaje de árboles de Navidad. Estos programas suelen utilizarse como iniciativas de recaudación de fondos para ayudar a las delegaciones locales a recoger tu árbol a cambio de un pequeño donativo. Sin embargo, muchas ciudades también ofrecen un servicio de recogida gratuito. Por lo general, los árboles recogidos de esta manera se trituran para convertirlos en virutas de madera o biomasa, o se transforman en abono.

Recuerda quitar todos los adornos, luces, decoraciones y guirnaldas del árbol antes de donarlo. Si necesitas más servicios de recogida de árboles en Estados Unidos, te recomendamos que utilices esta práctica herramienta de búsqueda de puntos de reciclaje de Earth911, que encontrarás al final de esta página.

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(Fotografía superior de Wikimedia, distribuida bajo una licencia CC-BY 2.0)

UBICACIÓN

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