Como é que as árvores crescem?
Como é que as árvores crescem?
A madeira é resistente, flexível e tem sido utilizada em diversas aplicações na construção há centenas de anos, pois é segura e constitui um recurso renovável. Existem muitos fatores externos que podem afetar as árvores e, consequentemente, a qualidade da madeira que estas produzem. Estes fatores externos podem ter impactos significativos nas propriedades mecânicas da madeira e resultar em muitas alterações drásticas, tais como diferenças na densidade, na taxa de crescimento, no tamanho das árvores e muito mais. Os anéis de crescimento anuais são os anéis encontrados no interior da árvore e, frequentemente, são estes anéis que fornecem aos ambientalistas as pistas mais importantes sobre o percurso que uma árvore percorreu ao longo da sua vida.
Como é que as árvores crescem?
As árvores crescem em duas direções. Primeiro, crescem para cima, a fim de absorver mais luz solar. Depois, crescem para os lados, aumentando de diâmetro à medida que amadurecem. O crescimento para cima e para os lados ocorre em momentos diferentes, dependendo da espécie da árvore e da estação do ano.
A casca exterior protege a árvore das variações de temperatura, dos insetos e das doenças, constituindo a primeira linha de defesa da árvore contra o ambiente. Quando uma árvore está saudável, a sua casca permanece intacta, permitindo-lhe defender-se de ataques de insetos, como a devastadora epidemia do escaravelho do pinheiro-da-montanha.
Os anéis de crescimento que se observam numa secção transversal de uma árvore são as linhas que mais revelam sobre o crescimento da árvore. Cada anel corresponde a um ano de crescimento. São formados porque as árvores crescem mais rapidamente durante certas estações do ano e permanecem em estado de dormência durante outras, como o inverno. A largura destes anéis varia consoante as condições ambientais a que a árvore esteve sujeita. Durante períodos de chuvas intensas e boas condições ambientais, os anéis de crescimento são muito mais largos do que nas épocas de seca, em que os anéis são muito mais finos.
Em alguns casos, as árvores podem demorar até cinquenta anos a atingir a maturidade para poderem ser abatidas para uso comercial. À medida que uma árvore cresce, sequestra carbono da atmosfera, e esse carbono é armazenado na madeira ao longo do seu ciclo de vida. O carbono forma longas cadeias que constituem a estrutura da celulose, o principal componente da madeira serrada, o que contribui para torná-la um material resistente e duradouro. Muitos dos produtos e recursos que utilizamos todos os dias chegam às nossas mercearias locais através de paletes de madeira. As paletes de madeira são uma forma segura, duradoura e sustentável de transportar bens e materiais necessários em todo o mundo.
