Como as árvores urbanas podem salvar vidas

O excesso de carbono na atmosfera intensifica o efeito de estufa, e a plantação de árvores ajuda a mitigar esse impacto, uma vez que as árvores fixam carbono. No entanto, nas zonas urbanas, a plantação de árvores pode trazer benefícios ainda mais localizados. Um novo estudo publicado pela The Nature Conservancy sugere que, se fossem plantadas mais árvores nas grandes cidades, os residentes dessas cidades poderiam beneficiar de temperaturas mais amenas e de uma redução da poluição atmosférica.

As árvores refrescam a área à sua volta, proporcionando sombra. Além disso, utilizam parte da energia térmica do sol durante a fotossíntese, absorvendo-a eficazmente da atmosfera. Estudos demonstram que a combinação destes dois fatores pode refrescar o clima local, resultando em temperaturas mais baixas. As árvores também atuam como filtros naturais que eliminam certas partículas e poluentes, purificando eficazmente o ar.

De acordo com o estudo da The Nature Conservancy, as cidades com um baixo custo de plantação de árvores, elevados níveis de poluição e calor e alta densidade populacional deveriam obter o maior retorno do seu investimento. O estudo sugere que, se fossem investidos 3,2 mil milhões de dólares nas 245 cidades mais populosas do mundo, seria possível salvar até 36 000 vidas por ano. Além disso, estima-se que um investimento desta magnitude poderia proporcionar alívio a 77 milhões de pessoas nos dias mais quentes do ano, através da redução das temperaturas, e que 68 milhões de pessoas beneficiariam da redução da poluição por partículas em suspensão. Isto poderia poupar até 48 mil milhões de quilowatts-hora de eletricidade para ar condicionado e impedir que até 13 milhões de toneladas de dióxido de carbono fossem libertadas para a atmosfera.

Escolher as árvores da cidade

Talvez o número de árvores plantadas nas cidades não seja o único fator a ter em conta. Os urbanistas selecionam frequentemente árvores para plantar principalmente por motivos estéticos. No entanto, um grupo de cientistas considera que o foco deve passar da estética para a biodiversidade. Num novo estudo publicado no Journal of Landscape and Urban Planning, a Dra. Juliane Vogt observa que os urbanistas utilizam frequentemente entre 10 a 15 espécies diferentes de árvores para plantar numa cidade e sugere que isso não é suficiente para apoiar a biodiversidade.

Para muitas espécies, o habitat urbano oferece-lhes uma oportunidade de recomeço. A vantagem de haver uma maior biodiversidade de árvores nas cidades reside, portanto, no facto de que tal poderia contribuir para a sobrevivência e evolução de outros animais urbanos que, de outra forma, não conseguiriam sobreviver. Talvez os benefícios de plantar mais árvores em áreas urbanas densamente povoadas e poluídas pudessem ser ampliados se também fosse considerada uma maior variedade de espécies arbóreas.  Além disso, a plantação de uma grande variedade de árvores tornaria as áreas urbanas menos suscetíveis a perdas generalizadas no caso de um ataque de insetos ou agentes patogénicos.

Para saber onde a plantação de árvores pode ajudar a reduzir o calor na sua cidade, consulte o Relatório «Planting Healthy Air» abaixo.

Recursos

• As árvores urbanas podem salvar dezenas de milhares de vidas em todo o mundo, ao reduzirem a poluição atmosférica e a temperatura
• Relatório «Plantando Ar Saudável»
• Como o plantio de árvores nas cidades pode salvar milhares de vidas
• A base de dados ajuda a plantar «a árvore certa no lugar certo»
• Citree: Uma base de dados que apoia a seleção de árvores para áreas urbanas em climas temperados