Os benefícios da genómica para a saúde das florestas
Os benefícios da genómica para a saúde das florestas
Fotografia do Flickr; distribuída ao abrigo de uma licença CC-BY 2.0
Para além de gerirem de forma sustentável as florestas norte-americanas, os silvicultores estão a trabalhar arduamente para garantir que as árvores plantadas hoje sobrevivam para a próxima geração. Cientistas canadianos que trabalham na área da genómica estão a identificar as árvores que a seleção natural parece favorecer e a utilizar essas mudas para plantar a próxima geração de florestas norte-americanas.
A seleção natural nas florestas favorece a sobrevivência de árvores capazes de resistir a ataques de insetos, ataques de animais e às mudanças nas condições climáticas. Por exemplo, as árvores vulneráveis aos ataques de escaravelhos, nomeadamente os pinheiros, ficam enfraquecidas pela seca ou são incapazes de produzir quantidades suficientes de seiva para se defenderem desses ataques. As árvores que prosperam apesar destas adversidades adaptaram-se para sobreviver. Recorrendo à genómica, os silvicultores identificam essas características genéticas benéficas para garantir que serão transmitidas à próxima geração de árvores plantadas nas florestas.
As mudas para a próxima geração não estão a ser geneticamente modificadas. A modificação genética é diferente da genómica. De acordo com o departamento de Biossegurança Agrícola da Universidade do Nebraska, a engenharia genética é o processo de introdução manual de novo ADN num organismo. Na genómica, não é adicionado nenhum novo ADN ao ADN original da árvore.
Os benefícios de plantar mais árvores que a seleção natural favoreceu são inúmeros. De acordo com o seu site, a Genome BC, uma das principais empresas de investigação em genómica do Canadá, investiu 77,6 milhões de dólares no financiamento de projetos de investigação relacionados com a silvicultura. Espera-se que estes investimentos reduzam os custos para a indústria florestal canadiana. No Canadá, toda a madeira importada tem de ser submetida a testes para detetar pragas e agentes patogénicos. Com o recurso à genómica, esses testes poderiam ser acelerados e reduzir indefinidamente os custos associados.
Outra aplicação consiste no cultivo seletivo de cedros com maior teor de terpenos. Os terpenos são substâncias químicas que conferem um sabor amargo e, ao aumentar a quantidade de terpenos nas mudas de cedro, impedir-se-ia que os veados as comessem. Gerir as florestas de forma sustentável significa também garantir que haverá florestas para o nosso futuro. Se as mudas não conseguirem sobreviver, não haverá florestas para o nosso futuro.
