Será que o álcool derivado da madeira é a última tendência?
Será que o álcool derivado da madeira é a última tendência?
Quem poderia imaginar que fosse possível transformar madeira numa bebida alcoólica? No entanto, esse processo, que parece tão estranho, já foi concretizado em pequena escala por investigadores no Japão e nos Estados Unidos. Espera-se que o álcool japonês produzido rivalize com um bom vinho, com cerca de 15% de teor alcoólico, e no Japão, esse valor é bastante próximo do teor alcoólico do saquê, bebida muito apreciada a nível nacional. Esta invenção foi descoberta através de um processo de extração semelhante ao utilizado na produção de combustíveis que alimentam veículos, aeronaves e outras máquinas.
O processo utilizado para criar álcool para consumo envolve a pulverização da madeira até se obter uma pasta com a consistência de natas espessas, à qual se adicionam levedura e um agente catalítico que facilita o processo de fermentação. Ao evitar o uso de altas temperaturas, o sabor natural da madeira original é preservado no álcool resultante, permitindo que seja apreciado por quem o bebe. Atualmente, investigadores japoneses têm vindo a experimentar sabores à base de madeira de bétula, cerejeira e cedro.
Imagem fornecida pelo Flickr; Distribuída ao abrigo da Licença CC-BY 2.0
O processo de extração é prático?
Embora a bebida alcoólica à base de madeira possa estar disponível em alguns locais já em 2021 (especialmente no Japão), a utilização da madeira para produzir combustível poderá não ser comercialmente viável durante algum tempo depois disso. A equipa de investigação japonesa conta com o apoio do governo, que a orientou para descobrir utilizações mais práticas para as imensas florestas que povoam o interior do país. Embora seja certo que outras utilizações venham a ser descobertas e tenham sucesso comercial, a conversão da madeira numa bebida alcoólica saborosa será certamente um projeto bem recebido no Japão e noutros locais.
Novos desenvolvimentos
Um laboratório de investigação em Boardman, no Oregon, conta com uma equipa que já conseguiu produzir com sucesso combustível para aviões a partir de um processo de extração semelhante ao descrito acima, mas utilizando árvores de choupo como matéria-prima. No entanto, este processo custa atualmente mais do que a utilização de combustíveis fósseis na produção de combustível para aviões. Para que a extração a partir da madeira se torne comercialmente viável, ou o processo tem de se tornar mais eficiente e menos dispendioso, ou o custo da produção de combustível para aviões a partir de combustíveis fósseis terá de aumentar.
A Nature’s Packaging apoia a sustentabilidade florestal. As inovações que transformam resíduos de madeira em produtos de elevado valor ajudam a indústria a promover práticas de gestão florestal sustentável. Quando as florestas são geridas de forma sustentável, fixam mais carbono da atmosfera do que se fossem deixadas sem gestão. As florestas saudáveis e em crescimento proporcionam ar puro para respirar e combatem as alterações climáticas.
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