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Madeira de folhosas ou de coníferas: qual é a diferença?

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De entre os muitos produtos florestais que os consumidores utilizam diariamente, a madeira serrada é o mais reconhecível. A madeira serrada que utilizamos para construir casas ou fabricar móveis é produzida a partir de árvores de madeira macia ou de madeira dura.

As diferenças entre os dois tipos de árvores parecem óbvias a partir dos seus nomes, mas as diferenças reais são muito mais marcantes. Curiosamente, um facto básico é que as designações de madeira «dura» e «mole» se baseiam, na verdade, nas propriedades botânicas da árvore e não na dureza objetiva da madeira.

Tanto a madeira de folhosas como a de coníferas são essenciais para a indústria e as infraestruturas a nível mundial.

O que é uma árvore de folha caduca?

As árvores angiospermas produzem o que conhecemos como madeira de folhosas. As angiospermas são árvores com flores cujas sementes se encontram dentro de um invólucro. Esse invólucro é frequentemente um fruto ou uma noz.

São geralmente árvores de folha caduca, que perdem as folhas no outono, por vezes com uma exibição de cores vibrantes. As árvores de folha caduca têm folhas largas com nervuras finas.

As angiospermas crescem lentamente, o que torna a sua madeira densa e pesada. Apresentam uma estrutura celular tubular com poros que dão origem a padrões de veios bem visíveis. Encontram-se em florestas tropicais e temperadas em todo o mundo.

Entre as árvores de folha caduca comuns das angiospermas contam-se o carvalho, o ácer e a nogueira.

O que é uma árvore de madeira macia?

A madeira macia provém de árvores gimnospermas que, ao contrário das angiospermas, não florescem. As árvores de madeira macia são geralmente coníferas, como o pinheiro, o cedro e o abeto. As suas sementes não estão envoltas e assumem frequentemente a forma de um cone.

Como as sementes das gimnospermas não estão protegidas por um fruto ou uma noz, espalham-se mais facilmente e por uma área mais vasta do que as das angiospermas. As árvores de madeira macia também crescem mais rapidamente, têm uma estrutura celular mais simples e produzem seiva.

As folhas das gimnospermas têm a forma de agulhas e não caem sazonalmente. São comumente chamadas de árvores perenes. Aproximadamente 80% da madeira provém destas árvores de madeira macia. O grupo mais comum de árvores de madeira macia, as coníferas, é também o mais valorizado pela sua madeira. As coníferas crescem em todo o mundo, mas são especialmente abundantes em climas mais frios e em altitudes mais elevadas.

As árvores de madeira dura e de madeira macia armazenam carbono?

Sim. Através do processo de fotossíntese, tanto as árvores de madeira dura como as de madeira macia removem dióxido de carbono da atmosfera. O dióxido de carbono, a luz e a água transformam-se em açúcares, incluindo glicose, amido e celulose.

Trata-se de uma forma de sequestro de carbono, na qual o carbono é capturado da atmosfera. As árvores são purificadoras naturais de carbono. O carbono que armazenam ajuda a compensar as emissões de carbono provenientes de outras fontes.

O carbono é utilizado e armazenado em todas as partes de uma árvore, desde as folhas até às raízes. O amido encontra-se nas flores, nos frutos e nos cones. A glicose contribui para a respiração, mantendo a árvore viva. A celulose, que constitui 40% da madeira, dá estrutura às paredes celulares. Sem a celulose, as árvores não conseguiriam manter-se de pé.

Surpreendentemente, 50 % da massa seca de uma árvore é constituída por carbono capturado da atmosfera. O abate de árvores e a sua utilização para a produção de madeira ou papel não libertam o carbono que estas armazenaram. Só a queima ou a decomposição o devolverão à atmosfera.

Embora as árvores de madeira macia e de madeira dura absorvam carbono de forma diferente (principalmente devido à taxa de crescimento), são igualmente eficientes.

O que é feito com madeira de folhosas?

A madeira de folhosas é mais cara do que a de coníferas, porque as árvores demoram mais tempo a atingir um tamanho adequado para o abate. A madeira de folhosas é utilizada na fabricação de mobiliário, pavimentos, armários e instrumentos musicais.

Embora a madeira de folhosas seja, em geral, mais densa e resistente, isso não se aplica a todas as espécies. Por exemplo, o teixo (uma madeira de coníferas) é significativamente mais denso do que o álamo (uma madeira de folhosas).

Se um projeto for mais decorativo do que funcional, pode ser utilizada uma madeira de folhosas mais macia devido ao seu veio, em vez de uma madeira de coníferas mais densa, que seria mais duradoura.

A madeira de folhosas é mais difícil de trabalhar do que a madeira de coníferas. É apreciada pelos marceneiros pela sua beleza e resistência.

O que é feito com madeira de coníferas?

A madeira de folhosas é a mais versátil no mundo da madeira serrada. É mais barata e mais fácil de trabalhar e de acabar. É utilizada para tudo, desde a construção de estruturas de casas até à fabricação de papel. É também utilizada para tudo aquilo para que se utiliza a madeira de folhosas, incluindo instrumentos musicais.

A madeira de folhosas é utilizada em árvores de Natal, caixilhos de janelas, paletes de madeira, portas e contraplacado. O cedro é utilizado em decks e revestimentos exteriores devido à sua resistência natural a fungos, insetos, apodrecimento e bactérias. A sua popularidade faz com que o preço do cedro rivalize com o de muitas madeiras de folhosas de crescimento mais lento.

A madeira de coníferas é versátil, renovável, reciclável e onipresente. Estamos rodeados por ela todos os dias.

A madeira é um recurso renovável e reciclável

Tanto a madeira de folhosas como a de coníferas são recursos incríveis e versáteis. A madeira serrada e outros produtos florestais fazem parte do quotidiano das pessoas em todo o mundo.

A madeira é um dos nossos produtos mais reciclados e reutilizados. Os móveis de madeira são transmitidos de geração em geração, a madeira reciclada é utilizada noutros projetos e as paletes de madeira são transformadas em objetos de decoração ou outros artigos após terem sido reutilizadas várias vezes.

As práticas modernas de exploração florestal criam florestas sustentáveis e saudáveis. Os tempos em que se procedia ao corte raso de florestas antigas já lá vão há muito. Hoje em dia, a reflorestação, a exploração seletiva e a prevenção de incêndios estão a criar florestas robustas e produtivas que beneficiam tanto o ambiente como a economia.

A indústria de produtos florestais é eficiente e empenhada na preservação de todos os aspetos da floresta. Desde o habitat da vida selvagem até à conservação do solo, a gestão florestal procura garantir a sustentabilidade destes recursos extraordinários para as gerações futuras. Atualmente, as florestas privadas plantam mais árvores do que aquelas que são abatidas.

Uma árvore abatida não serve apenas para a produção de madeira. Cada parte da árvore tem uma utilidade. Os ramos pequenos, a casca e a serradura podem ser utilizados como biomassa para a produção de energia. Caso contrário, este material seria deixado a apodrecer, queimado no local ou enviado para o aterro. Em qualquer um desses cenários, o carbono é libertado sem qualquer benefício.

Quando utilizado como combustível, este material integra-se na rede energética, reduzindo a dependência dos combustíveis fósseis. É neutro em carbono, não libertando mais carbono do que aquele que teria sido libertado se tivesse sido deixado a decompor-se.

A procura por produtos florestais, incluindo madeira serrada, papel, embalagens de madeira e biomassa, tem vindo a aumentar de forma constante há décadas. Em vez de prejudicar as nossas florestas, a gestão responsável das áreas florestais resultou num aumento de 50 % do número de árvores nos Estados Unidos desde a década de 1950.

A gestão responsável das árvores de folha caduca e das árvores de folha perene em todo o país tornou a indústria de produtos florestais um modelo de sustentabilidade economicamente vantajosa.

Um parque municipal com árvores

Madeira da Floresta Urbana – Uma visão inovadora da reciclagem

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O que acontece quando as árvores urbanas chegam ao fim da sua vida útil?

As árvores urbanas são uma daquelas histórias notáveis que, na maioria das vezes, passam despercebidas. Sabemos apreciar como uma copa frondosa nos pode proteger do sol intenso do verão ou ajudar a manter-nos secos durante uma chuva repentina, mas, na maioria das vezes, não lhes damos o devido valor. Não devíamos.

De acordo com a Organização das Nações Unidas para a Alimentação e a Agricultura, as árvores urbanas oferecem inúmeros benefícios. Sabia que uma árvore adulta pode absorver até 150 kg de CO₂ por ano? Além de sequestrarem carbono e promoverem a biodiversidade, as árvores ajudam a filtrar poluentes e partículas finas. Quando colocadas estrategicamente, também reduzem as necessidades energéticas para ar condicionado e aquecimento.

Estudos revelaram que as árvores contribuem para a saúde física e mental dos habitantes das cidades e que a sua presença chega mesmo a aumentar o valor imobiliário. No entanto, para as árvores urbanas, a história nem sempre teve um final feliz. No fim da sua vida útil, acabam, com demasiada frequência, no fluxo de resíduos, trituradas ou queimadas, uma recompensa insignificante por muitas décadas de serviço público. O surgimento do movimento da madeira urbana, no entanto, oferece um caminho mais promissor.

Os argumentos a favor da sustentabilidade da valorização da madeira urbana recolhida são convincentes. Aproximadamente 3,8 mil milhões de pés-tábua de madeira urbana recolhida anualmente nas cidades dos EUA poderiam ser transformados em madeira serrada – sem contar com a madeira recuperada de incêndios ou de árvores salvas de pomares. A utilização de apenas 10 % dessa madeira urbana, que atualmente é transformada em aparas ou deixada a apodrecer , teria um impacto equivalente à retirada de 732 000 automóveis das ruas.

O movimento da madeira urbana tem vindo a crescer nas últimas décadas, à medida que as pessoas reconhecem cada vez mais o valor das árvores urbanas abatidas, que há muito estavam subutilizadas. Uma dessas muitas histórias é contada por Jennifer Alger, diretora da Urban Wood Network Western Region, uma organização sem fins lucrativos.

Ela contou que cresceu a andar na carrinha do pai, enquanto ele percorria os bairros à procura de árvores que precisassem de ser abatidas. Ele trabalhava como lenhador por contrato no verão e como comprador de protuberâncias de madeira para um fabricante de armas de fogo no inverno.

Mas quando o setor madeireiro atingiu o seu ponto mais baixo no início dos anos 80, «passei a minha infância numa carrinha com o meu pai a comprar árvores mortas ou a morrer a pessoas nas suas casas», recordou ela. E assim, ele já se dedicava à madeira urbana antes mesmo de o termo «madeira urbana» ter sido cunhado. Naquela altura, cortavam-na para lenha e embrulhavam-na em celofane para os retalhistas.

O pai dela reconhecia o valor da madeira, e causava-lhe dor ter de cortar pedaços de madeira em perfeito estado para servir de lenha.«Porque é que estamos a cortar estes troncos para lenha?», perguntou ele à Jennifer,«Estes troncos são lindos».

Começaram a separar os melhores troncos e a armazená-los. Por fim, adquiriram a sua primeira serra de fita portátil na década de 1990, o que lhes permitiu produzir madeira serrada. Histórias semelhantes são contadas por todo o país por outras empresas e intervenientes que reconhecem o valor da recolha de madeira urbana.

Tal como outros profissionais do setor da recuperação de madeira urbana, Jennifer constatou que havia uma lacuna de conhecimento quanto ao seu potencial valor. Com isso em mente, começou a estabelecer contactos informais no início dos anos 2000, com a ajuda da CalFire e do Serviço Florestal dos Estados Unidos, para chegar a arboristas e outras partes interessadas com vista a resultados mais sustentáveis para as árvores urbanas. «Estávamos a importar toda esta madeira de folhosas da Costa Leste ou do estrangeiro e, aqui na Califórnia, passávamos horas a triturá-la, a queimá-la ou a enviá-la para aterros – todos estes cenários», recordou ela.

«Um dos mitos que era preciso desmistificar era o de que as árvores urbanas seriam demasiado caras de serrar devido aos objetos de aço nelas incrustados.» «Todos me diziam que serrar estas árvores urbanas custa demasiado, porque têm pregos, e que, por isso, acabaria por ser demasiado dispendioso.» Ela respondeu que na sua empresa já serravam árvores urbanas e que, com o valor de uma lâmina a rondar apenas 17 ou 20 dólares, «não era grande coisa».

Em 2016, foi constituída a Urban, Salvaged, & Reclaimed Woods Inc., uma rede sem fins lucrativos da Costa Oeste. Ao estabelecer contactos com outros grupos em todo o país, no entanto, os membros da rede descobriram que as diferentes regiões tinham perspetivas ligeiramente diferentes sobre a madeira urbana. Por exemplo, algumas redes regionais incluíam madeira recuperada de demolições, enquanto outras incluíam apenas árvores urbanas.

«O movimento da madeira urbana é vasto e está a ganhar popularidade em todo o mundo», afirmou Jennifer. «Mas percebemos que estávamos fragmentados.» Essa fragmentação impedia a construção de um setor mais forte. Coletivamente, as comunidades ligadas à madeira urbana reconheceram a necessidade de renovar a sua imagem, bem como de criar normas e programas de certificação que ajudassem a reforçar a confiança dos consumidores e a protegê-los de fornecedores de má qualidade.

Após muitas discussões com cada uma das redes em todo o país, ficou decidido que nos uniríamos sob a égide da Urban Wood Network, passando o antigo grupo da Costa Oeste a constituir a Região Ocidental da Urban Wood Network. Em resultado dessa colaboração, a madeira urbana pode ser descrita como:

«Qualquer madeira que não tenha sido colhida pelo seu valor como material de construção e que tenha sido retirada do fluxo de resíduos e transformada ou reutilizada num produto. A madeira urbana pode provir de três fontes: demolições, árvores urbanas recém-cortadas e madeira recuperada.»

O grupo está a trabalhar em várias iniciativas destinadas a aumentar o profissionalismo do setor, incluindo a definição de classes de madeira específicas para a madeira urbana e um programa de certificação da cadeia de custódia.

A Jennifer está atualmente a trabalhar com uma equipa especializada de programadores e especialistas em experiência do cliente no desenvolvimento do AncesTREE™, um sistema de gestão de inventário e uma aplicação empresarial que permitirá aos utilizadores cumprir facilmente as normas do setor, acompanhar a cadeia de custódia, gerir o seu inventário e, de um modo geral, gerir melhor e expandir os seus negócios de madeira urbana.

Procura-se cada vez mais uma abordagem integrada, que envolva cidades, municípios e grandes complexos empresariais ou universitários. A atenção dada à poda e aos cuidados com as árvores, tendo em vista a sua eventual recuperação, pode aumentar o valor comercial da madeira.

A definição de planos e políticas de gestão florestal urbana pode fazer uma diferença significativa para o futuro do setor. A definição de políticas tornará o setor da madeira urbana menos vulnerável à perda de importantes defensores da madeira urbana que ocupam cargos-chave na tomada de decisões.

Existem várias forças em ação que estão a impulsionar o movimento da madeira urbana. Por um lado, há restrições cada vez maiores no que diz respeito à deposição de resíduos de madeira em aterros. Por outro lado, as pessoas reconhecem os benefícios substanciais da utilização da madeira urbana. Com a sua aparência bela e única, esta permite criar produtos para o lar exclusivos, ao mesmo tempo que apoia as empresas locais. A utilização de madeira urbana local é também uma forma de celebrar a história local, contribuindo simultaneamente para o desvio de resíduos e a captura de carbono.

Atualmente, muitas pessoas e organizações estão a contribuir para criar um cenário mais sustentável para o fim da vida útil das árvores urbanas através da recuperação da madeira maciça. «Ao trabalharmos em rede, podemos sensibilizar a sociedade para que estas árvores voltem a integrar-se na vida social e económica das comunidades de onde provêm, sob a forma de madeira serrada, tábuas, pavimentos, revestimentos, mobiliário, arte, arquitetura e outros produtos de madeira de valor acrescentado», afirma a Urban Wood Network no seu site.

Por seu lado, Jennifer acredita que o trabalho de base que a Urban Wood Network está a desenvolver hoje irá preparar o terreno para o crescimento do movimento da madeira urbana e para um futuro mais sustentável para as árvores da cidade. Através do seu enfoque na educação, nas normas e no apoio promocional, ela vê um futuro promissor. «Esperamos, nos próximos dois a cinco anos, uma verdadeira explosão da rede urbana e do número de membros», concluiu.

Árvores danificadas pela tempestade recuperadas para revenda

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Árvores danificadas pela tempestade recuperadas para revenda

No passado, sempre que as árvores eram derrubadas ou completamente destruídas por ventos fortes e tempestades, ou mesmo por algum tipo de doença que devastava florestas inteiras, essas árvores tinham de ser descartadas em aterros sanitários ou trituradas para serem queimadas. No entanto, uma serração familiar em Mississauga, Ontário, no Canadá, está a abrir caminho para que essas árvores sejam recicladas e reutilizadas, para que não sejam desperdiçadas.

Atributo da imagem: Imagem fornecida pelo Flickr; Distribuída ao abrigo da Licença CC-BY 2.0

Embora o nome comercial desta instalação seja, na verdade, Sawmill Sid’s, o seu proprietário, Sidney Gendron, refere-se a ela como um Centro de Recuperação de Árvores e Madeira. Sempre que a sua empresa familiar recebe árvores danificadas ou doentes, estas são transformadas em materiais úteis para habitação e construção, mobiliário e, por vezes, até mesmo peças de arte. O negócio da Sawmill Sid’s é apenas um exemplo de uma indústria totalmente nova que está a surgir, com o objetivo de reduzir a quantidade de materiais depositados em aterros, reciclando-os em produtos comerciais altamente procurados. Esta indústria tem um elemento de conservação bem definido, com a intenção clara de reduzir a pegada de carbono do planeta, ao mesmo tempo que aproveita ao máximo recursos renováveis como as árvores.

Consequências da tempestade

Sempre que tempestades com ventos fortes assolam áreas a uma distância que pode ser percorrida por camião até à Sawmill Sid’, camiões cheios de árvores danificadas são levados para a serração para serem reutilizadas, e o número de árvores danificadas por tais fenómenos meteorológicos pode chegar aos milhares. Quando a Mãe Natureza não fornece madeira danificada para reciclagem, chegam à serração doações de cidades vizinhas ou de empresas privadas que pretendem descartar os seus produtos de madeira usados. Já se desenvolveu um mercado próspero para a madeira reciclada produzida na Sawmill Sid’s, incluindo artesãos, restauradores, promotores imobiliários e renovadores, muitos dos quais querem contribuir para a conservação e todos os quais pretendem simplesmente tirar partido de produtos que são úteis para os seus negócios.

Evitar o aterro

Como Sidney Gendron bem sabe, é fundamental que a maior quantidade possível de madeira descartada seja poupada dos aterros sanitários da região ou transformada em aparas de madeira, pois estas práticas acabariam por libertar dióxido de carbono adicional para a atmosfera terrestre, contribuindo para o efeito de estufa. Num único ano, a madeira reutilizada do centro de recuperação de Gendron impediu que mais de 7 000 toneladas de emissões de carbono fossem libertadas para a atmosfera, ao capturar essas emissões potenciais em produtos de madeira reutilizados.

A reciclagem da madeira no futuro

Gendron e toda a sua família acreditam firmemente que o futuro da reciclagem da madeira é extremamente promissor, sobretudo porque, atualmente, poucas pessoas têm consciência do potencial da reutilização de árvores danificadas. Noutra região do Canadá, o Canadian Wood Waste Recycling Business Group, com sede em Alberta, está a liderar uma iniciativa para sensibilizar os organismos governamentais para o potencial da reciclagem da madeira.

O objetivo deste grupo e de outros grupos semelhantes é sensibilizar tanto os responsáveis governamentais como os cidadãos comuns para a importância da reciclagem de produtos de madeira. Embora o processo tenha sido lento no início, os defensores da reciclagem de madeira estão plenamente convictos de que, assim que a mensagem se espalhar, as pessoas em todo o mundo passarão a demonstrar o mesmo interesse pela reciclagem de madeira que demonstram por materiais como o plástico, as garrafas e outros.

A Nature’s Packaging está empenhada na reutilização e reciclagem de produtos de madeira, especialmente embalagens de madeira. Mais de 95 % das paletes de madeira são recuperadas dos aterros sanitários e recicladas para servir de cobertura vegetal, cama para animais e outras utilizações criativas.

Recursos

As serrações locais garantem que as árvores derrubadas pela forte tempestade não sejam desperdiçadas

 

Como as árvores transpiram

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Como as árvores transpiram

Se as árvores tivessem glândulas sudoríparas para se refrescarem do calor

Durante ondas de calor extremas, é comum as pessoas procurarem alívio à sombra de uma árvore, mas poucos de nós nos perguntamos como é que as próprias árvores sobrevivem a estas condições extremas. Investigadores do Instituto Hawkesbury para o Ambiente da Universidade de Western Sydney cultivaram árvores em condições climáticas controladas para observar como estas sobrevivem a estas condições adversas. Descobriram que as folhas têm a sua própria forma de sobreviver ao calor anormal, libertando água para se arrefecerem. Este processo é muito semelhante à forma como os seres humanos suam para arrefecer a temperatura corporal.

Ao longo de um ano, os investigadores descobriram que as árvores expelem água continuamente através das folhas quando submetidas ao stress causado pelo calor extremo. Essencialmente, é assim que as árvores sobrevivem às ondas de calor. Antes desta descoberta, os cientistas pensavam que a fotossíntese e a expulsão de água eram processos interligados, o que significava que, para que um ocorresse, o outro também tinha de ocorrer. Descobriram que não é esse o caso.

Embora estas árvores tenham sido cultivadas em condições artificiais, fornecem projeções precisas sobre a forma como as árvores reagirão em condições meteorológicas de calor extremo.  Quando as árvores em condições artificiais foram expostas ao equivalente a uma onda de calor de quatro dias, durante os picos de temperatura, as árvores deixaram de sequestrar carbono. Numa escala maior, isto significa que as florestas, sejam elas urbanas ou rurais, se expostas a calor extremo, deixarão de sequestrar carbono. Com o tempo, se as temperaturas globais continuarem a subir, isto poderá ter consequências mais graves na capacidade de uma floresta de atuar como sumidouro de carbono.

Como as árvores se refrescam

Em condições normais, as árvores arrefecem-se através de um processo denominado evapotranspiração. A evapotranspiração é o processo de evaporação da água das folhas quando os raios solares incidem sobre a copa das árvores. Em alguns casos, as copas das árvores podem desviar até 60% da radiação recebida através deste processo. No entanto, isso só acontece quando as árvores estão saudáveis. Se uma árvore estiver sob stress devido a seca ou a uma infestação de insetos, o processo de evapotranspiração pode ser abrandado ou ausente por completo.

Na América do Norte, plantam-se mais árvores do que as que são abatidas, devido aos elevados padrões das práticas de gestão florestal sustentável. Quando as florestas estão saudáveis e são geridas de forma sustentável, captam carbono da atmosfera, contribuindo para a redução das temperaturas globais. A Nature’s Packaging apoia a utilização de madeira proveniente de fontes sustentáveis nas embalagens de madeira em toda a América do Norte.

Referências:

Como é que as árvores crescem?

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Como é que as árvores crescem?

A madeira é resistente, flexível e tem sido utilizada em diversas aplicações na construção há centenas de anos, pois é segura e constitui um recurso renovável. Existem muitos fatores externos que podem afetar as árvores e, consequentemente, a qualidade da madeira que estas produzem. Estes fatores externos podem ter impactos significativos nas propriedades mecânicas da madeira e resultar em muitas alterações drásticas, tais como diferenças na densidade, na taxa de crescimento, no tamanho das árvores e muito mais.  Os anéis de crescimento anuais são os anéis encontrados no interior da árvore e, frequentemente, são estes anéis que fornecem aos ambientalistas as pistas mais importantes sobre o percurso que uma árvore percorreu ao longo da sua vida.

Como é que as árvores crescem?

As árvores crescem em duas direções. Primeiro, crescem para cima, a fim de absorver mais luz solar. Depois, crescem para os lados, aumentando de diâmetro à medida que amadurecem. O crescimento para cima e para os lados ocorre em momentos diferentes, dependendo da espécie da árvore e da estação do ano.

A casca exterior protege a árvore das variações de temperatura, dos insetos e das doenças, constituindo a primeira linha de defesa da árvore contra o ambiente. Quando uma árvore está saudável, a sua casca permanece intacta, permitindo-lhe defender-se de ataques de insetos, como a devastadora epidemia do escaravelho do pinheiro-da-montanha.

Os anéis de crescimento que se observam numa secção transversal de uma árvore são as linhas que mais revelam sobre o crescimento da árvore. Cada anel corresponde a um ano de crescimento. São formados porque as árvores crescem mais rapidamente durante certas estações do ano e permanecem em estado de dormência durante outras, como o inverno. A largura destes anéis varia consoante as condições ambientais a que a árvore esteve sujeita. Durante períodos de chuvas intensas e boas condições ambientais, os anéis de crescimento são muito mais largos do que nas épocas de seca, em que os anéis são muito mais finos.

Em alguns casos, as árvores podem demorar até cinquenta anos a atingir a maturidade para poderem ser abatidas para uso comercial. À medida que uma árvore cresce, sequestra carbono da atmosfera, e esse carbono é armazenado na madeira ao longo do seu ciclo de vida. O carbono forma longas cadeias que constituem a estrutura da celulose, o principal componente da madeira serrada, o que contribui para torná-la um material resistente e duradouro. Muitos dos produtos e recursos que utilizamos todos os dias chegam às nossas mercearias locais através de paletes de madeira. As paletes de madeira são uma forma segura, duradoura e sustentável de transportar bens e materiais necessários em todo o mundo.

Referências

Uma breve visão geral sobre o ciclo de crescimento das árvores

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Uma breve visão geral sobre o ciclo de crescimento das árvores

As árvores nas florestas são semelhantes à energia eólica e solar, na medida em que constituem um recurso renovável. Enquanto a energia eólica e solar podem ser regeneradas de forma relativamente contínua, as árvores necessitam de mais tempo para converter a energia solar em madeira, para que esta possa ser utilizada. Neste artigo, vamos dar uma breve olhadela ao ciclo de crescimento de uma árvore.

As sementes de árvores esperam frequentemente que surjam as condições ambientais ideais para germinarem. Algumas espécies de sementes de árvores permanecem intactas durante muitos anos, à espera do ambiente perfeito, enquanto outras só germinam em condições extremas, como um incêndio florestal. Só quando as sementes são expostas às condições adequadas é que germinam.

Uma plântula surgirá acima do solo e as duas primeiras folhas começarão a absorver a luz solar para fornecer energia para o crescimento posterior. As plântulas começarão então a desenvolver características lenhosas e continuarão a crescer e a orientar-se para o sol. As árvores jovens têm normalmente entre 2,5 e 10 cm de diâmetro e cerca de 1,4 m de altura. Muitos viveiros vendem árvores jovens nesta fase do ciclo de crescimento da árvore, uma vez que estas podem ser transplantadas com uma elevada taxa de sobrevivência.

É durante as primeiras fases de crescimento da vida de uma árvore que esta absorve a maior quantidade de carbono. Durante o processo de fotossíntese, as árvores jovens convertem o dióxido de carbono em oxigénio respirável e utilizam o carbono internamente para o seu crescimento. Quando centenas de milhares de árvores numa floresta realizam este processo em simultâneo, combatem o aquecimento global ao reduzirem a quantidade de dióxido de carbono na atmosfera.

Cerca de metade do peso líquido de qualquer peça de madeira é constituído por carbono que foi capturado da atmosfera, e a madeira continuará a armazenar esse carbono até se decompor naturalmente ou ser queimada para produzir energia. Nenhuma parte de uma árvore é desperdiçada! A casca e os ramos são utilizados para produtos como cobertura vegetal para jardins e camas para animais, enquanto a madeira de qualidade inferior proveniente da árvore é utilizada para fabricar paletes de madeira. De acordo com o artigo de investigação «A reutilização e reciclagem de paletes poupa material de alto valor dos aterros», existem cerca de 4 mil milhões de paletes de madeira em circulação apenas nos Estados Unidos. As paletes de madeira são utilizadas há décadas e afirmaram-se como a forma mais segura e fiável de transportar bens e serviços, ao mesmo tempo que armazenam carbono capturado da atmosfera.

Referências

Tecnologia de gestão florestal

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Tecnologia de gestão florestal

Até agora, a gestão florestal teve de adotar uma abordagem muito prática, baseada em inspeções presenciais, para que árvores específicas pudessem ser marcadas para corte e remoção e para que a floresta, em geral, pudesse ser desbastada de espécimes doentes. No entanto, a onda de incêndios florestais da última década praticamente tornou obsoleto este método de gestão tradicional e acelerou o advento de uma solução mais tecnológica.

Distribuído sob a licença CC-BY 2.0

Os gestores visionários da The Nature Conservancy estão atualmente a testar uma solução que se revela muito promissora para uma gestão mais rápida, económica e precisa das áreas florestais. Esta iniciativa surge mesmo a tempo, num momento em que os incêndios florestais se multiplicam e milhões de hectares de terras de grande valor foram recentemente consumidos por incêndios devastadores.

A nova tecnologia

O problema com que se deparavam os responsáveis pela procura de soluções era de grande complexidade: como manter praticamente a mesma capacidade de inspeção individual, mas numa escala muito maior, para que as árvores moribundas e mortas pudessem ser rapidamente removidas. Essas árvores constituem grande parte do combustível para os incêndios florestais que ficam fora de controlo e que, ao alastrarem-se, destroem enormes extensões de árvores saudáveis.

É aqui que entra o Guia de Restauro Digital (DRG). Este programa de software oferece o mesmo tipo de abordagem direta que a marcação manual de árvores mortas, ao mesmo tempo que tira partido da rapidez dos computadores para cobrir territórios muito mais vastos num espaço de tempo muito mais curto. Um engenheiro florestal equipado com um computador portátil com o software DRG pode patrulhar grandes áreas num veículo todo-o-terreno (ATV), introduzindo informações relevantes sobre coordenadas GPS específicas das áreas e o estado de saúde das árvores contidas nesses setores. Posteriormente, os lenhadores podem utilizar o mapa criado pelo software DRG e as informações registadas pelo engenheiro florestal para saber quais as árvores que precisam de ser abatidas.

No primeiro teste piloto em grande escala do software, foi utilizada uma área-alvo de 327 acres para comparar a nova tecnologia com os métodos mais tradicionais de gestão florestal. Os defensores da tecnologia ficaram satisfeitos ao constatar que o processo era cerca de cinco vezes mais rápido do que o tempo necessário para o método de «walk-and-paint» e que a sua execução custou menos de metade do preço.

Esses não são os únicos benefícios – as informações registadas também podem ser utilizadas de outras formas, para estimar o número de árvores, as suas dimensões e o espaço entre elas. No passado, era necessário realizar deslocações específicas para recolher essas informações quando necessário, o que acarretava custos adicionais e uma perda de tempo.

Utilização futura

Com o sucesso inquestionável do novo software de mapeamento de árvores, este foi aprovado para o levantamento de extensões de terreno com milhares de hectares. Parece também provável que a sua utilização venha a ser alargada a áreas ainda mais produtivas e abrangentes. Os especialistas em tecnologia já estão a ponderar como levar o software para o ar, a fim de realizar missões de levantamento de grande envergadura e ampliar o alcance e a eficácia da gestão florestal moderna.

Recursos:

Os benefícios da genómica para a saúde das florestas

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Os benefícios da genómica para a saúde das florestas

Fotografia do Flickr; distribuída ao abrigo de uma licença CC-BY 2.0

Para além de gerirem de forma sustentável as florestas norte-americanas, os silvicultores estão a trabalhar arduamente para garantir que as árvores plantadas hoje sobrevivam para a próxima geração. Cientistas canadianos que trabalham na área da genómica estão a identificar as árvores que a seleção natural parece favorecer e a utilizar essas mudas para plantar a próxima geração de florestas norte-americanas.

A seleção natural nas florestas favorece a sobrevivência de árvores capazes de resistir a ataques de insetos, ataques de animais e às mudanças nas condições climáticas. Por exemplo, as árvores vulneráveis aos ataques de escaravelhos, nomeadamente os pinheiros, ficam enfraquecidas pela seca ou são incapazes de produzir quantidades suficientes de seiva para se defenderem desses ataques. As árvores que prosperam apesar destas adversidades adaptaram-se para sobreviver. Recorrendo à genómica, os silvicultores identificam essas características genéticas benéficas para garantir que serão transmitidas à próxima geração de árvores plantadas nas florestas.

As mudas para a próxima geração não estão a ser geneticamente modificadas. A modificação genética é diferente da genómica. De acordo com o departamento de Biossegurança Agrícola da Universidade do Nebraska, a engenharia genética é o processo de introdução manual de novo ADN num organismo. Na genómica, não é adicionado nenhum novo ADN ao ADN original da árvore.

Os benefícios de plantar mais árvores que a seleção natural favoreceu são inúmeros. De acordo com o seu site, a Genome BC, uma das principais empresas de investigação em genómica do Canadá, investiu 77,6 milhões de dólares no financiamento de projetos de investigação relacionados com a silvicultura. Espera-se que estes investimentos reduzam os custos para a indústria florestal canadiana. No Canadá, toda a madeira importada tem de ser submetida a testes para detetar pragas e agentes patogénicos. Com o recurso à genómica, esses testes poderiam ser acelerados e reduzir indefinidamente os custos associados.

Outra aplicação consiste no cultivo seletivo de cedros com maior teor de terpenos. Os terpenos são substâncias químicas que conferem um sabor amargo e, ao aumentar a quantidade de terpenos nas mudas de cedro, impedir-se-ia que os veados as comessem. Gerir as florestas de forma sustentável significa também garantir que haverá florestas para o nosso futuro. Se as mudas não conseguirem sobreviver, não haverá florestas para o nosso futuro.

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Como as árvores urbanas podem salvar vidas

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Como as árvores urbanas podem salvar vidas

O excesso de carbono na atmosfera intensifica o efeito de estufa, e a plantação de árvores ajuda a mitigar esse impacto, uma vez que as árvores fixam carbono. No entanto, nas zonas urbanas, a plantação de árvores pode trazer benefícios ainda mais localizados. Um novo estudo publicado pela The Nature Conservancy sugere que, se fossem plantadas mais árvores nas grandes cidades, os residentes dessas cidades poderiam beneficiar de temperaturas mais amenas e de uma redução da poluição atmosférica.

Fotografia do Flickr, distribuída ao abrigo de uma licença CC-BY 2.0.

Fotografia do Flickr, distribuída ao abrigo de uma licença CC-BY 2.0.

As árvores refrescam a área à sua volta, proporcionando sombra. Além disso, utilizam parte da energia térmica do sol durante a fotossíntese, absorvendo-a eficazmente da atmosfera. Estudos demonstram que a combinação destes dois fatores pode refrescar o clima local, resultando em temperaturas mais baixas. As árvores também atuam como filtros naturais que eliminam certas partículas e poluentes, purificando eficazmente o ar.

De acordo com o estudo da The Nature Conservancy, as cidades com um baixo custo de plantação de árvores, elevados níveis de poluição e calor e alta densidade populacional deveriam obter o maior retorno do seu investimento. O estudo sugere que, se fossem investidos 3,2 mil milhões de dólares nas 245 cidades mais populosas do mundo, seria possível salvar até 36 000 vidas por ano. Além disso, estima-se que um investimento desta magnitude poderia proporcionar alívio a 77 milhões de pessoas nos dias mais quentes do ano, através da redução das temperaturas, e que 68 milhões de pessoas beneficiariam da redução da poluição por partículas em suspensão. Isto poderia poupar até 48 mil milhões de quilowatts-hora de eletricidade para ar condicionado e impedir que até 13 milhões de toneladas de dióxido de carbono fossem libertadas para a atmosfera.

Escolher as árvores da cidade

Talvez o número de árvores plantadas nas cidades não seja o único fator a ter em conta. Os urbanistas selecionam frequentemente árvores para plantar principalmente por motivos estéticos. No entanto, um grupo de cientistas considera que o foco deve passar da estética para a biodiversidade. Num novo estudo publicado no Journal of Landscape and Urban Planning, a Dra. Juliane Vogt observa que os urbanistas utilizam frequentemente entre 10 a 15 espécies diferentes de árvores para plantar numa cidade e sugere que isso não é suficiente para apoiar a biodiversidade.

Para muitas espécies, o habitat urbano oferece-lhes uma oportunidade de recomeço. A vantagem de haver uma maior biodiversidade de árvores nas cidades reside, portanto, no facto de que tal poderia contribuir para a sobrevivência e evolução de outros animais urbanos que, de outra forma, não conseguiriam sobreviver. Talvez os benefícios de plantar mais árvores em áreas urbanas densamente povoadas e poluídas pudessem ser ampliados se também fosse considerada uma maior variedade de espécies arbóreas.  Além disso, a plantação de uma grande variedade de árvores tornaria as áreas urbanas menos suscetíveis a perdas generalizadas no caso de um ataque de insetos ou agentes patogénicos.

Para saber onde a plantação de árvores pode ajudar a reduzir o calor na sua cidade, consulte o Relatório «Planting Healthy Air» abaixo.

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225 Reinekers Lane, Suite 560
Alexandria, VA 22314 EUA

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