Madeira da Floresta Urbana – Uma visão inovadora da reciclagem

As árvores urbanas são uma daquelas histórias notáveis que, na maioria das vezes, passam despercebidas. Sabemos apreciar como uma copa frondosa nos pode proteger do sol intenso do verão ou ajudar a manter-nos secos durante uma chuva repentina, mas, na maioria das vezes, não lhes damos o devido valor. Não devíamos.

De acordo com a Organização das Nações Unidas para a Alimentação e a Agricultura, as árvores urbanas oferecem inúmeros benefícios. Sabia que uma árvore adulta pode absorver até 150 kg de CO₂ por ano? Além de sequestrarem carbono e promoverem a biodiversidade, as árvores ajudam a filtrar poluentes e partículas finas. Quando colocadas estrategicamente, também reduzem as necessidades energéticas para ar condicionado e aquecimento.

Estudos revelaram que as árvores contribuem para a saúde física e mental dos habitantes das cidades e que a sua presença chega mesmo a aumentar o valor imobiliário. No entanto, para as árvores urbanas, a história nem sempre teve um final feliz. No fim da sua vida útil, acabam, com demasiada frequência, no fluxo de resíduos, trituradas ou queimadas, uma recompensa insignificante por muitas décadas de serviço público. O surgimento do movimento da madeira urbana, no entanto, oferece um caminho mais promissor.

Os argumentos a favor da sustentabilidade da valorização da madeira urbana recolhida são convincentes. Aproximadamente 3,8 mil milhões de pés-tábua de madeira urbana recolhida anualmente nas cidades dos EUA poderiam ser transformados em madeira serrada – sem contar com a madeira recuperada de incêndios ou de árvores salvas de pomares. A utilização de apenas 10 % dessa madeira urbana, que atualmente é transformada em aparas ou deixada a apodrecer , teria um impacto equivalente à retirada de 732 000 automóveis das ruas.

O movimento da madeira urbana tem vindo a crescer nas últimas décadas, à medida que as pessoas reconhecem cada vez mais o valor das árvores urbanas abatidas, que há muito estavam subutilizadas. Uma dessas muitas histórias é contada por Jennifer Alger, diretora da Urban Wood Network Western Region, uma organização sem fins lucrativos.

Ela contou que cresceu a andar na carrinha do pai, enquanto ele percorria os bairros à procura de árvores que precisassem de ser abatidas. Ele trabalhava como lenhador por contrato no verão e como comprador de protuberâncias de madeira para um fabricante de armas de fogo no inverno.

Mas quando o setor madeireiro atingiu o seu ponto mais baixo no início dos anos 80, «passei a minha infância numa carrinha com o meu pai a comprar árvores mortas ou a morrer a pessoas nas suas casas», recordou ela. E assim, ele já se dedicava à madeira urbana antes mesmo de o termo «madeira urbana» ter sido cunhado. Naquela altura, cortavam-na para lenha e embrulhavam-na em celofane para os retalhistas.

O pai dela reconhecia o valor da madeira, e causava-lhe dor ter de cortar pedaços de madeira em perfeito estado para servir de lenha.«Porque é que estamos a cortar estes troncos para lenha?», perguntou ele à Jennifer,«Estes troncos são lindos».

Começaram a separar os melhores troncos e a armazená-los. Por fim, adquiriram a sua primeira serra de fita portátil na década de 1990, o que lhes permitiu produzir madeira serrada. Histórias semelhantes são contadas por todo o país por outras empresas e intervenientes que reconhecem o valor da recolha de madeira urbana.

Tal como outros profissionais do setor da recuperação de madeira urbana, Jennifer constatou que havia uma lacuna de conhecimento quanto ao seu potencial valor. Com isso em mente, começou a estabelecer contactos informais no início dos anos 2000, com a ajuda da CalFire e do Serviço Florestal dos Estados Unidos, para chegar a arboristas e outras partes interessadas com vista a resultados mais sustentáveis para as árvores urbanas. «Estávamos a importar toda esta madeira de folhosas da Costa Leste ou do estrangeiro e, aqui na Califórnia, passávamos horas a triturá-la, a queimá-la ou a enviá-la para aterros – todos estes cenários», recordou ela.

«Um dos mitos que era preciso desmistificar era o de que as árvores urbanas seriam demasiado caras de serrar devido aos objetos de aço nelas incrustados.» «Todos me diziam que serrar estas árvores urbanas custa demasiado, porque têm pregos, e que, por isso, acabaria por ser demasiado dispendioso.» Ela respondeu que na sua empresa já serravam árvores urbanas e que, com o valor de uma lâmina a rondar apenas 17 ou 20 dólares, «não era grande coisa».

Em 2016, foi constituída a Urban, Salvaged, & Reclaimed Woods Inc., uma rede sem fins lucrativos da Costa Oeste. Ao estabelecer contactos com outros grupos em todo o país, no entanto, os membros da rede descobriram que as diferentes regiões tinham perspetivas ligeiramente diferentes sobre a madeira urbana. Por exemplo, algumas redes regionais incluíam madeira recuperada de demolições, enquanto outras incluíam apenas árvores urbanas.

«O movimento da madeira urbana é vasto e está a ganhar popularidade em todo o mundo», afirmou Jennifer. «Mas percebemos que estávamos fragmentados.» Essa fragmentação impedia a construção de um setor mais forte. Coletivamente, as comunidades ligadas à madeira urbana reconheceram a necessidade de renovar a sua imagem, bem como de criar normas e programas de certificação que ajudassem a reforçar a confiança dos consumidores e a protegê-los de fornecedores de má qualidade.

Após muitas discussões com cada uma das redes em todo o país, ficou decidido que nos uniríamos sob a égide da Urban Wood Network, passando o antigo grupo da Costa Oeste a constituir a Região Ocidental da Urban Wood Network. Em resultado dessa colaboração, a madeira urbana pode ser descrita como:

«Qualquer madeira que não tenha sido colhida pelo seu valor como material de construção e que tenha sido retirada do fluxo de resíduos e transformada ou reutilizada num produto. A madeira urbana pode provir de três fontes: demolições, árvores urbanas recém-cortadas e madeira recuperada.»

O grupo está a trabalhar em várias iniciativas destinadas a aumentar o profissionalismo do setor, incluindo a definição de classes de madeira específicas para a madeira urbana e um programa de certificação da cadeia de custódia.

A Jennifer está atualmente a trabalhar com uma equipa especializada de programadores e especialistas em experiência do cliente no desenvolvimento do AncesTREE™, um sistema de gestão de inventário e uma aplicação empresarial que permitirá aos utilizadores cumprir facilmente as normas do setor, acompanhar a cadeia de custódia, gerir o seu inventário e, de um modo geral, gerir melhor e expandir os seus negócios de madeira urbana.

Procura-se cada vez mais uma abordagem integrada, que envolva cidades, municípios e grandes complexos empresariais ou universitários. A atenção dada à poda e aos cuidados com as árvores, tendo em vista a sua eventual recuperação, pode aumentar o valor comercial da madeira.

A definição de planos e políticas de gestão florestal urbana pode fazer uma diferença significativa para o futuro do setor. A definição de políticas tornará o setor da madeira urbana menos vulnerável à perda de importantes defensores da madeira urbana que ocupam cargos-chave na tomada de decisões.

Existem várias forças em ação que estão a impulsionar o movimento da madeira urbana. Por um lado, há restrições cada vez maiores no que diz respeito à deposição de resíduos de madeira em aterros. Por outro lado, as pessoas reconhecem os benefícios substanciais da utilização da madeira urbana. Com a sua aparência bela e única, esta permite criar produtos para o lar exclusivos, ao mesmo tempo que apoia as empresas locais. A utilização de madeira urbana local é também uma forma de celebrar a história local, contribuindo simultaneamente para o desvio de resíduos e a captura de carbono.

Atualmente, muitas pessoas e organizações estão a contribuir para criar um cenário mais sustentável para o fim da vida útil das árvores urbanas através da recuperação da madeira maciça. «Ao trabalharmos em rede, podemos sensibilizar a sociedade para que estas árvores voltem a integrar-se na vida social e económica das comunidades de onde provêm, sob a forma de madeira serrada, tábuas, pavimentos, revestimentos, mobiliário, arte, arquitetura e outros produtos de madeira de valor acrescentado», afirma a Urban Wood Network no seu site.

Por seu lado, Jennifer acredita que o trabalho de base que a Urban Wood Network está a desenvolver hoje irá preparar o terreno para o crescimento do movimento da madeira urbana e para um futuro mais sustentável para as árvores da cidade. Através do seu enfoque na educação, nas normas e no apoio promocional, ela vê um futuro promissor. «Esperamos, nos próximos dois a cinco anos, uma verdadeira explosão da rede urbana e do número de membros», concluiu.