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Gestão florestal sustentável e paletes de madeira

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O setor das paletes e contentores de madeira adotou a sustentabilidade tanto como uma prática fundamental nos seus processos operacionais, como um importante valor acrescentado para os nossos clientes, ajudando-os a atingir os seus próprios objetivos de sustentabilidade na sua cadeia de abastecimento.

À medida que cada vez mais empresas deste setor utilizam dados para fornecer informações e ilustrar o seu compromisso com práticas sustentáveis, o conhecimento, os dados e as práticas têm um efeito de difusão das maiores empresas do setor até aos pequenos armazéns familiares de paletes, que constituem a espinha dorsal do setor.

No geral, estamos cientes de que os benefícios da sustentabilidade vão além da simples integração nos objetivos, nos dados e no marketing dos nossos clientes. Existe um potencial real para nos tornarmos uma referência na redução das emissões e na ciência do sequestro de carbono.

Estes temas podem ter consequências financeiras concretas para os nossos resultados financeiros, o que terá um impacto profundo no nosso setor. E pode ter a certeza de que, se ficar claro que os nossos processos empresariais estão em total sintonia com os benefícios económicos da captura de carbono e dos créditos de carbono, o nosso setor será transformado pelos investimentos de algumas empresas de grande dimensão.

O setor está agora a sentir os efeitos do interesse por parte de grupos de investimento que perceberam o quão crucial é a indústria das paletes para a cadeia de abastecimento e começaram a consolidar ativos para ganhar vantagem competitiva.

Mas afastemo-nos por um momento dos assuntos do setor e concentremo-nos noutro aspeto da sustentabilidade e na forma como esta pode afetar o nosso setor. Na maioria das vezes, estamos focados no efeito «a jusante» das nossas práticas sustentáveis e no valor acrescentado por elas. Nesta publicação específica da Nature’s Packaging, queremos olhar «a montante» para as práticas sustentáveis numa área crítica do domínio da floresta e dos produtos florestais que acrescenta valor ao nosso setor.

A gestão florestal sustentável já foi abordada pela Nature’s Packaging em publicações anteriores, pelo que não iremos aprofundar o assunto, uma vez que beneficia a própria floresta. Nesta publicação da NP, pretendemos resumir de que forma a gestão florestal sustentável beneficia, em particular, a indústria de paletes de madeira.

À medida que avançamos a nível global com iniciativas destinadas a preservar e gerir as florestas numa perspetiva mais ecológica e holística, a forma como obtemos as matérias-primas irá mudar. Essa mudança implicará também uma evolução nos nossos produtos principais: as paletes e os contentores de madeira. Enquanto setor, temos de estar preparados para as alterações nas políticas e na regulamentação que, inevitavelmente, farão parte desse processo.

Os benefícios da gestão florestal sustentável devem ser ponderados em relação à capacidade do nosso setor de exercer a sua atividade de forma significativa e manter a rentabilidade.

Para tal, vamos analisar algumas das formas como a gestão florestal sustentável beneficia a indústria de paletes de madeira:

  1. Garante um abastecimento constante de madeira: As práticas de gestão florestal sustentável visam manter ou aumentar a saúde e a produtividade dos ecossistemas florestais a longo prazo. Isto ajuda a garantir que haja um abastecimento contínuo de madeira disponível para a indústria de paletes de madeira.
  2. Reduz os custos: As florestas geridas de forma sustentável são, normalmente, mais eficientes e económicas de explorar do que as florestas que não são geridas de forma sustentável. Por exemplo, as práticas de exploração seletiva, que consistem em retirar apenas determinadas árvores de uma floresta, em vez de proceder ao abate total da área, podem ajudar a reduzir os custos e a minimizar o desperdício.
  3. Reforça a reputação do setor: as florestas geridas de forma sustentável são geralmente vistas como mais respeitadoras do ambiente, e o setor das paletes de madeira pode beneficiar desta reputação positiva. A utilização de madeira proveniente de fontes sustentáveis pode ajudar a atrair clientes preocupados com o impacto ambiental das suas decisões de compra.
  4. Protege contra riscos futuros: As alterações climáticas e outras pressões ambientais representam riscos significativos para o setor das paletes de madeira. As florestas geridas de forma sustentável são mais resilientes a esses riscos, uma vez que têm maior capacidade de se adaptar às condições em constante mudança e continuam a constituir uma fonte fiável de madeira.

Estes são pontos concisos que oferecem uma visão abrangente ao leitor. Essencialmente, abordam a oferta, os custos, o marketing e o ambiente no que diz respeito à indústria das paletes. Cabe-lhe a si refletir sobre as implicações de cada um destes pontos e decidir onde (e quando) a sua empresa, e a indústria, devem concentrar os seus esforços.

A gestão florestal sustentável oferece uma série de benefícios para o setor das paletes de madeira. Como irá aproveitar esses benefícios e criar valor para a sua empresa e para o setor?

O que é o sistema de comércio de licenças de emissão?

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Há anos que o setor das paletes e contentores de madeira promove a utilização da madeira como uma solução económica e sustentável para as empresas e as suas cadeias de abastecimento. O nosso modelo de negócio assenta em soluções de embalagem recicláveis e reutilizáveis, para que os clientes possam ter confiança e dispor de dados concretos na implementação das suas iniciativas de sustentabilidade.

À medida que as alterações climáticas e as emissões de gases com efeito de estufa têm vindo a assumir um papel cada vez mais importante nas preocupações dos consumidores, os governos estão a implementar novos programas e modelos para incentivar as indústrias a reduzir as emissões que têm um impacto negativo no clima e nas populações de todo o mundo. Um dos modelos mais bem-sucedidos para atingir estes objetivos tem sido o «Cap and Trade».

Nesta publicação da Nature’s Packaging, vamos dar uma breve olhadela no sistema de limites e comércio para saber mais sobre o assunto.

O que é o sistema de comércio de licenças de emissão?

Para combater as alterações climáticas, os governos têm recorrido a diversos métodos. Um desses métodos é o sistema de limites máximos e comércio de licenças de emissão. Trata-se de um sistema em que o governo estabelece um limite, ou teto, à quantidade de poluição que as empresas podem emitir. Este sistema imporia um limite às emissões de gases com efeito de estufa e permitiria às empresas comprar e vender licenças para essas emissões.

O objetivo deste sistema é reduzir as emissões gradualmente ao longo do tempo, proporcionando simultaneamente às empresas flexibilidade na forma como cumprem os limites estabelecidos. As empresas que excedam a sua quota atribuída devem adquirir licenças de emissão a outras empresas que não tenham esgotado a sua quota.

Esta abordagem baseada no mercado incentiva as empresas a poluírem menos, uma vez que podem vender as suas licenças a outras empresas. O objetivo geral do sistema de limites e comércio é reduzir a poluição, estabelecendo um limite às emissões e criando um mercado para a compra e venda de licenças de emissão.

Os críticos do sistema de limites e comércio argumentam que este conduzirá a preços mais elevados da energia e representará um fardo para as empresas. Argumentam também que é injusto, uma vez que permite que algumas empresas emitam mais gases com efeito de estufa do que outras. Os defensores do sistema de limites e comércio argumentam que este é necessário para combater as alterações climáticas e que criará incentivos para que as empresas desenvolvam tecnologias mais limpas e implementem processos de sustentabilidade.

Uma Breve História do Sistema de Comércio de Licenças de Emissão

Nos Estados Unidos, o primeiro programa obrigatório de comércio de licenças de emissão foi criado pelo Programa da Chuva Ácida de 1990. O programa foi concebido para reduzir as emissões de dióxido de enxofre e óxidos de azoto que estavam a causar a chuva ácida. O programa foi bem-sucedido na redução das emissões e serviu de modelo para futuros programas de comércio de licenças de emissão. De acordo com a EPA, o programa constituiu um «esforço pioneiro» que ajudou os Estados Unidos a cumprir o seu compromisso no âmbito do Protocolo de Quioto.

Em 2012, a administração Obama implementou um programa de comércio de licenças de emissão para as emissões de gases com efeito de estufa. O programa estabeleceu um limite para a quantidade de dióxido de carbono que podia ser emitida pelas centrais elétricas e outros grandes emissores.

O objetivo do programa era reduzir as emissões de gases com efeito de estufa em 17 % até 2020. No entanto, o programa nunca foi totalmente implementado e acabou por ser substituído por outras políticas relacionadas com as alterações climáticas.

Apesar dos desafios que apresenta, o sistema de limites e comércio continua a ser um dos mecanismos mais populares para a redução das emissões de gases com efeito de estufa. O atual sistema de limites e comércio da Califórnia está em vigor há vários anos e é considerado um modelo a seguir num âmbito mais alargado.

Como funciona o sistema de comércio de licenças de emissão?

Para compreender como funciona o sistema de limites e comércio de emissões, é importante, em primeiro lugar, compreender o que é. O sistema de limites e comércio de emissões é um mecanismo criado com o objetivo de ajudar a reduzir as emissões de gases com efeito de estufa. Funciona através da definição de um limite, ou teto, para a quantidade de emissões que uma empresa ou país pode produzir. Se excederem esse limite, têm de comprar créditos a outros que não tenham atingido o seu limite. Isto incentiva as empresas a reduzirem as suas emissões, uma vez que podem depois vender os seus créditos a outros.

O sistema de comércio de licenças de emissão tem sido utilizado nos Estados Unidos desde 2009, quando a Agência de Proteção Ambiental (EPA) lançou o programa com o objetivo de combater as alterações climáticas. O programa tem sido bem-sucedido na redução das emissões, mas ainda há quem critique, argumentando que não é suficiente para resolver o problema.

Os prós e os contras do sistema de limites e comércio

O sistema de comércio de licenças de emissão é uma abordagem baseada no mercado para controlar a poluição, oferecendo incentivos económicos para a redução das emissões de poluentes.

As vantagens deste sistema residem no facto de oferecer um incentivo financeiro às empresas para que reduzam as suas emissões e de permitir que estas negociem entre si os direitos de emissão. Esta flexibilidade significa que as empresas podem escolher a forma mais económica de cumprir as suas metas de redução de emissões.

As desvantagens do sistema de comércio de licenças de emissão residem no facto de alguns argumentarem que este pode não conduzir ao nível de redução de emissões necessário para combater as alterações climáticas e que poderá gerar lucros extraordinários para as empresas que já realizaram investimentos em tecnologias limpas.

O Futuro do Sistema de Comércio de Licenças de Emissão

À medida que o mundo continua a enfrentar a realidade das alterações climáticas, muitos países, setores e empresas procuram formas de reduzir a sua pegada de carbono e integrar a sustentabilidade nos seus processos.

O setor das paletes continua a explorar novas vertentes dos seus modelos de negócio para determinar de que forma a reciclagem e a reutilização se podem integrar num sistema que recompense a redução das emissões de gases com efeito de estufa e a capacidade de sequestro de carbono.

Embora tenhamos assistido ao lento crescimento e ao ganho de dinamismo do mercado voluntário de carbono, este continua a ser relativamente mal compreendido e constitui, de certa forma, uma caixa preta no que diz respeito ao seu valor e eficácia.

Num futuro próximo, se a indústria de paletes conseguir associar a gestão de certas etapas do processo de retenção à reciclagem que gera um retorno financeiro, as indústrias e as empresas vão correr para aderir a essa iniciativa mais depressa do que se consegue dizer «A madeira é boa».

Alguns recursos excelentes para explorar

Calmatters – Noções básicas sobre o sistema de comércio de licenças de emissão

Fundo de Defesa Ambiental – Como funciona o sistema de limites e comércio

Sistema de Limites e Comércio – Prós e Contras

 

Madeira de folhosas ou de coníferas: qual é a diferença?

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De entre os muitos produtos florestais que os consumidores utilizam diariamente, a madeira serrada é o mais reconhecível. A madeira serrada que utilizamos para construir casas ou fabricar móveis é produzida a partir de árvores de madeira macia ou de madeira dura.

As diferenças entre os dois tipos de árvores parecem óbvias a partir dos seus nomes, mas as diferenças reais são muito mais marcantes. Curiosamente, um facto básico é que as designações de madeira «dura» e «mole» se baseiam, na verdade, nas propriedades botânicas da árvore e não na dureza objetiva da madeira.

Tanto a madeira de folhosas como a de coníferas são essenciais para a indústria e as infraestruturas a nível mundial.

O que é uma árvore de folha caduca?

As árvores angiospermas produzem o que conhecemos como madeira de folhosas. As angiospermas são árvores com flores cujas sementes se encontram dentro de um invólucro. Esse invólucro é frequentemente um fruto ou uma noz.

São geralmente árvores de folha caduca, que perdem as folhas no outono, por vezes com uma exibição de cores vibrantes. As árvores de folha caduca têm folhas largas com nervuras finas.

As angiospermas crescem lentamente, o que torna a sua madeira densa e pesada. Apresentam uma estrutura celular tubular com poros que dão origem a padrões de veios bem visíveis. Encontram-se em florestas tropicais e temperadas em todo o mundo.

Entre as árvores de folha caduca comuns das angiospermas contam-se o carvalho, o ácer e a nogueira.

O que é uma árvore de madeira macia?

A madeira macia provém de árvores gimnospermas que, ao contrário das angiospermas, não florescem. As árvores de madeira macia são geralmente coníferas, como o pinheiro, o cedro e o abeto. As suas sementes não estão envoltas e assumem frequentemente a forma de um cone.

Como as sementes das gimnospermas não estão protegidas por um fruto ou uma noz, espalham-se mais facilmente e por uma área mais vasta do que as das angiospermas. As árvores de madeira macia também crescem mais rapidamente, têm uma estrutura celular mais simples e produzem seiva.

As folhas das gimnospermas têm a forma de agulhas e não caem sazonalmente. São comumente chamadas de árvores perenes. Aproximadamente 80% da madeira provém destas árvores de madeira macia. O grupo mais comum de árvores de madeira macia, as coníferas, é também o mais valorizado pela sua madeira. As coníferas crescem em todo o mundo, mas são especialmente abundantes em climas mais frios e em altitudes mais elevadas.

As árvores de madeira dura e de madeira macia armazenam carbono?

Sim. Através do processo de fotossíntese, tanto as árvores de madeira dura como as de madeira macia removem dióxido de carbono da atmosfera. O dióxido de carbono, a luz e a água transformam-se em açúcares, incluindo glicose, amido e celulose.

Trata-se de uma forma de sequestro de carbono, na qual o carbono é capturado da atmosfera. As árvores são purificadoras naturais de carbono. O carbono que armazenam ajuda a compensar as emissões de carbono provenientes de outras fontes.

O carbono é utilizado e armazenado em todas as partes de uma árvore, desde as folhas até às raízes. O amido encontra-se nas flores, nos frutos e nos cones. A glicose contribui para a respiração, mantendo a árvore viva. A celulose, que constitui 40% da madeira, dá estrutura às paredes celulares. Sem a celulose, as árvores não conseguiriam manter-se de pé.

Surpreendentemente, 50 % da massa seca de uma árvore é constituída por carbono capturado da atmosfera. O abate de árvores e a sua utilização para a produção de madeira ou papel não libertam o carbono que estas armazenaram. Só a queima ou a decomposição o devolverão à atmosfera.

Embora as árvores de madeira macia e de madeira dura absorvam carbono de forma diferente (principalmente devido à taxa de crescimento), são igualmente eficientes.

O que é feito com madeira de folhosas?

A madeira de folhosas é mais cara do que a de coníferas, porque as árvores demoram mais tempo a atingir um tamanho adequado para o abate. A madeira de folhosas é utilizada na fabricação de mobiliário, pavimentos, armários e instrumentos musicais.

Embora a madeira de folhosas seja, em geral, mais densa e resistente, isso não se aplica a todas as espécies. Por exemplo, o teixo (uma madeira de coníferas) é significativamente mais denso do que o álamo (uma madeira de folhosas).

Se um projeto for mais decorativo do que funcional, pode ser utilizada uma madeira de folhosas mais macia devido ao seu veio, em vez de uma madeira de coníferas mais densa, que seria mais duradoura.

A madeira de folhosas é mais difícil de trabalhar do que a madeira de coníferas. É apreciada pelos marceneiros pela sua beleza e resistência.

O que é feito com madeira de coníferas?

A madeira de folhosas é a mais versátil no mundo da madeira serrada. É mais barata e mais fácil de trabalhar e de acabar. É utilizada para tudo, desde a construção de estruturas de casas até à fabricação de papel. É também utilizada para tudo aquilo para que se utiliza a madeira de folhosas, incluindo instrumentos musicais.

A madeira de folhosas é utilizada em árvores de Natal, caixilhos de janelas, paletes de madeira, portas e contraplacado. O cedro é utilizado em decks e revestimentos exteriores devido à sua resistência natural a fungos, insetos, apodrecimento e bactérias. A sua popularidade faz com que o preço do cedro rivalize com o de muitas madeiras de folhosas de crescimento mais lento.

A madeira de coníferas é versátil, renovável, reciclável e onipresente. Estamos rodeados por ela todos os dias.

A madeira é um recurso renovável e reciclável

Tanto a madeira de folhosas como a de coníferas são recursos incríveis e versáteis. A madeira serrada e outros produtos florestais fazem parte do quotidiano das pessoas em todo o mundo.

A madeira é um dos nossos produtos mais reciclados e reutilizados. Os móveis de madeira são transmitidos de geração em geração, a madeira reciclada é utilizada noutros projetos e as paletes de madeira são transformadas em objetos de decoração ou outros artigos após terem sido reutilizadas várias vezes.

As práticas modernas de exploração florestal criam florestas sustentáveis e saudáveis. Os tempos em que se procedia ao corte raso de florestas antigas já lá vão há muito. Hoje em dia, a reflorestação, a exploração seletiva e a prevenção de incêndios estão a criar florestas robustas e produtivas que beneficiam tanto o ambiente como a economia.

A indústria de produtos florestais é eficiente e empenhada na preservação de todos os aspetos da floresta. Desde o habitat da vida selvagem até à conservação do solo, a gestão florestal procura garantir a sustentabilidade destes recursos extraordinários para as gerações futuras. Atualmente, as florestas privadas plantam mais árvores do que aquelas que são abatidas.

Uma árvore abatida não serve apenas para a produção de madeira. Cada parte da árvore tem uma utilidade. Os ramos pequenos, a casca e a serradura podem ser utilizados como biomassa para a produção de energia. Caso contrário, este material seria deixado a apodrecer, queimado no local ou enviado para o aterro. Em qualquer um desses cenários, o carbono é libertado sem qualquer benefício.

Quando utilizado como combustível, este material integra-se na rede energética, reduzindo a dependência dos combustíveis fósseis. É neutro em carbono, não libertando mais carbono do que aquele que teria sido libertado se tivesse sido deixado a decompor-se.

A procura por produtos florestais, incluindo madeira serrada, papel, embalagens de madeira e biomassa, tem vindo a aumentar de forma constante há décadas. Em vez de prejudicar as nossas florestas, a gestão responsável das áreas florestais resultou num aumento de 50 % do número de árvores nos Estados Unidos desde a década de 1950.

A gestão responsável das árvores de folha caduca e das árvores de folha perene em todo o país tornou a indústria de produtos florestais um modelo de sustentabilidade economicamente vantajosa.

Biomassa de madeira

Biomassa lenhosa: Um estudo sobre as embalagens da natureza – Parte 2

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***A série «Embalagens da Natureza» continua esta semana com «Biomassa Lignosa – Parte 2»***

 

Como é que a biomassa lenhosa produz energia?

A biomassa lenhosa produz energia através de vários métodos:

Combustão

A combustão da biomassa é uma das fontes de energia controláveis mais antigas. A combustão consiste na queima de madeira para produzir calor.

Trata-se de uma reação química durante a qual o oxigénio e a biomassa se combinam a altas temperaturas para produzir vapor de água, dióxido de carbono e calor.

A combustão é um processo amplamente utilizado para gerar eletricidade, constituindo uma fonte de energia eficiente, económica e prática.

Gaseificação

A gaseificação consiste na conversão de biomassa lenhosa em gás combustível. Esse gás combustível pode, então, ser utilizado para alimentar motores. O processo de gaseificação utiliza uma quantidade reduzida de oxigénio e, quando aplicado à conversão de materiais carbonosos sólidos, também pode produzir gás rico em hidrogénio.

Pirólise

A pirólise é uma forma promissora de gerar energia a partir de resíduos. Durante a pirólise, a madeira é aquecida na ausência de oxigénio para produzir um combustível líquido ou sólido.

A pirólise da biomassa consiste na decomposição da matéria orgânica em cadeias moleculares mais simples através do calor. Este processo produz não só energia, mas também combustíveis e outros produtos químicos. Os combustíveis obtidos através do processo de pirólise rápida têm o potencial de ajudar a reduzir as emissões de gases com efeito de estufa dos veículos em valores que vão dos 51% aos 96%.

O aquecimento da biomassa decompõe-na em celulose, lignina e hemicelulose. Estes componentes podem ser utilizados para produzir energia através da combustão ou por outros meios.

Outros produtos à base de biomassa lenhosa

A biomassa de madeira é um recurso versátil que pode ser utilizado para criar muitos tipos diferentes de produtos; eis alguns exemplos:

Biocarvão

Já abordámos o tema do biocarvão numa publicação anterior do blogue da Nature’s Packaging. O biocarvão é uma forma de carbono gerada a partir de fontes de biomassa, como aparas de madeira, resíduos vegetais e outros resíduos agrícolas. É produzido com o objetivo de converter o carbono da biomassa numa forma mais estável, um processo também conhecido como sequestro de carbono.

O biocarvão não é, na verdade, um produto único. Pelo contrário, o biocarvão abrange diversas formas de carbono negro, cada uma com uma composição química e física distinta, devido às matérias-primas de origem, ao processo de produção, aos métodos de arrefecimento e às condições gerais de armazenamento.

Vinagre de madeira

O vinagre de madeira é um subproduto líquido derivado da produção de carvão vegetal. Trata-se de um líquido gerado a partir da combustão e dos gases resultantes da queima de madeira fresca em condições de ausência de ar. Quando os gases arrefecem, condensam-se e o líquido resultante é o vinagre de madeira. O vinagre de madeira bruto contém mais de 200 substâncias químicas

O vinagre de madeira é utilizado para melhorar a qualidade do solo, eliminar pragas e controlar o crescimento das plantas. Acelera o crescimento de raízes, caules, tubérculos, folhas, flores e frutos, mas pode ser muito tóxico para as plantas se for aplicado em excesso. O vinagre de madeira é seguro para a matéria viva e os organismos da cadeia alimentar, especialmente para os insetos que ajudam na polinização das plantas.

Polímeros e compósitos à base de madeira

A reciclagem de madeira proveniente de resíduos de embalagens, entulho de construção e resíduos de demolição, seguida da combinação desses materiais com plásticos para formar compósitos de madeira-polímero (WPC), dá origem a produtos resistentes à base de madeira com amplas possibilidades de utilização. Estes compósitos reciclados têm um impacto ambiental muito reduzido em termos de potencial de aquecimento global (GWP) e de potencial de efeito estufa. A versatilidade dos compósitos de madeira-polímero permite a criação de produtos com valores de resistência pré-determinados que correspondem às suas múltiplas aplicações.

Matérias-primas químicas

No passado, transformava-se um verdadeiro desafio converter a biomassa lenhosa em combustíveis ou outros produtos primários. A lignina presente era difícil de extrair. Agora, através da decomposição termodinâmica e da ciência química, a lignina pode ser extraída e é bastante adequada como aditivo biopolimérico em fórmulas adesivas, podendo também ser posteriormente transformada em agentes ligantes, agentes dispersantes e estabilizadores de emulsão. Isto significa que a sua versatilidade em aplicações químicas multifuncionais a torna uma excelente opção em processos de fabrico químico.

A biomassa lenhosa no futuro

Os avanços tecnológicos na área das ciências dos produtos florestais estão a permitir, ano após ano, encontrar novas utilizações funcionais para a biomassa lenhosa. Partindo da sua natureza de recurso sustentável e fonte de energia renovável, esta biomassa constitui um catalisador ecológico que está agora a encontrar novas aplicações na ciência dos materiais.

À medida que a necessidade de fontes de energia aumenta, a biomassa lenhosa complementa outras fontes de energia natural, como a eólica e a solar, e garante a segurança energética para as indústrias transformadoras e de produção. Assim, as empresas comerciais estão a explorar diversos tipos de soluções de bioenergia.

O desenvolvimento de tecnologias destinadas a aumentar a viabilidade económica da biomassa lenhosa garante um futuro sustentável para a produção de energia. O facto de ser renovável, neutra em carbono e de ter um menor impacto ambiental constitui uma característica ideal para as necessidades futuras.

 

Sequestro de carbono

O que é o sequestro de carbono?

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O sequestro de carbono é o processo de capturar carbono e armazená-lo de forma a não contribuir para as alterações climáticas.

Se já está familiarizado com o conceito de pegada de carbono, então já está no bom caminho. A pegada de carbono mede a quantidade de emissões de gases com efeito de estufa (GEE) resultantes de atividades como a condução de veículos ou o consumo de eletricidade para o funcionamento de instalações e máquinas.

Os gases com efeito de estufa retêm o calor na nossa atmosfera e contribuem para o aquecimento global. São chamados «gases com efeito de estufa» porque funcionam como o vidro de uma estufa: deixam a luz solar entrar, mas não permitem que o calor gerado escape da atmosfera terrestre para o espaço. O resultado é que as temperaturas globais aumentam e os padrões meteorológicos tornam-se mais extremos e menos previsíveis.

O dióxido de carbono e o metano são dois gases de efeito estufa comuns produzidos por atividades como a queima de combustíveis fósseis ou a criação de gado.

Mas a natureza desenvolveu um excelente recurso para ajudar a retirar o carbono do ambiente.

A árvore maravilhosa.

À medida que as árvores crescem, absorvem a luz solar através da fotossíntese e armazenam carbono sob a forma de hidratos de carbono, que são utilizados pela árvore para o seu crescimento. Este processo de captura de carbono ocorre em todas as plantas, convertendo a luz solar em energia química. As árvores são particularmente eficientes neste processo, uma vez que possuem, normalmente, uma extensa estrutura de raízes e folhas.

Se a árvore for abatida para se tornar um produto florestal, como a madeira serrada, retém esse carbono — o que significa queos produtos de madeira funcionam como «sumidouros»de dióxido de carbono da atmosfera. Por outras palavras, a utilização da madeira ajuda a remover o carbono da atmosfera — o que pode contribuir para mitigar as alterações climáticas.

Madeira: uma potência no armazenamento de carbono

As raízes, o tronco, os ramos, as folhas e a seiva de uma árvore contêm carbono e, enquanto crescem, absorvem ainda mais dióxido de carbono.

A quantidade de carbono armazenada numa determinada árvore varia consoante o seu tamanho e idade, o tipo de madeira que produz (de folha caduca ou de conífera) e a densidade da madeira. É possível determinar a densidade medindo o espaço que uma amostra de madeira seca em estufa ocupa.

A capacidade de armazenar carbono na biomassa vegetal, como as árvores, torna possível a criação de uma fonte de energia sustentável.

O processo de sequestro de carbono envolve três etapas principais:

  1. Captura de CO₂ da atmosfera
  2. Transportá-lo para o armazém subterrâneo.
  3. Armazenamento do CO₂ capturado

A quantidade de carbono sequestrado dependerá de vários fatores, incluindo o clima, a geografia e as práticas de gestão do solo.

Há séculos que a humanidade depende das florestas e da madeira para a produção de uma grande variedade de produtos. Hoje em dia, as indústrias abatem e utilizam árvores para tudo, desde materiais de construção até cosméticos.

No entanto, verifica-se que os produtos florestais são capazes de continuar o seu processo de sequestro de carbono. Em vez de libertarem carbono de volta para a atmosfera através da decomposição, os produtos de madeira podem armazenar carbono na sua estrutura celular, mantendo-o fora da atmosfera. Isto significa que os produtos de madeira são uma excelente fonte de energia renovável!

Enquanto recurso renovável, a madeira é um componente essencial da economia circular. Os produtos de madeira armazenam carbono ao longo do seu ciclo de vida e podem ajudar a mitigar as emissões de gases com efeito de estufa.

A madeira é, muitas vezes, um dos poucos materiais que é produzido e utilizado na mesma região geográfica. Isto resulta numa pegada de carbono reduzida em comparação com muitos outros materiais (por exemplo, betão, aço, plástico).

Reduzir > Reutilizar > Reciclar > Renovar

Incentivar a utilização de produtos de madeira que sequestram carbono é apenas uma pequena parte do impacto positivo mais amplo sobre o ambiente e as alterações climáticas. Outro passo nessa direção consiste em reduzir, reutilizar e reciclar sempre que possível.

A madeira é um recurso renovável. As florestas geridas de forma responsável contribuem para a luta contra as alterações climáticas, absorvendo CO₂ da atmosfera à escala global. E fazem-no a um ritmo impressionante. Uma única árvore de folha caduca pode absorver até22 kg de dióxido de carbono por ano, e um acre de floresta pode absorver o dobro do CO₂ que um acre de terra agrícola.

Ao adquirir produtos como paletes de madeira para utilizar na sua cadeia de abastecimento, está a apoiar um setor que utiliza um recurso renovável e que recicla esse recurso milhões de vezes por dia, todos os dias.

 

Madeira para o W.I.N. – Contabilização de carbono

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Está a surgir um enorme mercado em torno do carbono e das emissões de gases com efeito de estufa (GEE). Os governos estão a ser pressionados pela opinião pública para que enfrentem as alterações climáticas e o aquecimento global, e muito em breve a regulamentação e a monetização das compensações de carbono irão criar um mercado de ativos negociáveis que irá atribuir-lhes um preço.

Enquanto lê este artigo, há inúmeros projetos de lei a serem apresentados no Congresso dos EUA com o objetivo de atribuir um preço ao carbono. Esta futura legislação, juntamente com outras propostas de limitação e comércio de emissões, constitui a base de um novo paradigma na economia mundial. Imagine as compensações de carbono como um ativo negociável e um preço de referência em torno dos 100 dólares por tonelada métrica. Estes são números muito reais, baseados em estruturas existentes no sistema da UE. Vamos analisar a situação para os Estados Unidos.

Estima-se que, em 2020, os Estados Unidos tenham gerado cerca de 5,16 mil milhões de toneladas métricas de emissões de gases com efeito de estufa. A um valor de 100 dólares por tonelada, isso representa um valor MUITO ELEVADO, correspondendo a cerca de 2,5% do PIB total estimado dos EUA para 2020. Este cálculo tem também em conta o impacto da pandemia na economia dos EUA.

Quem é responsável por todas estas emissões, perguntam vocês? Todas as empresas nos EUA e, num contexto mais alargado, em todo o mundo. Agora já se começa a perceber por que razão os dirigentes executivos estão preocupados e por que razão as empresas estão a lançar uma enxurrada de iniciativas de marketing e de políticas ecológicas.

Nesta publicação exclusiva da Nature’s Packaging, analisamos o que é importante neste momento (W.I.N.) para o setor das paletes e contentores de madeira, através da análise de uma metodologia denominada «Contabilidade de Carbono», que empresas e organizações de todo o mundo estão a utilizar para avaliar as suas emissões de gases com efeito de estufa.

Introdução à Contabilidade de Carbono

A contabilidade de carbono, também conhecida como contabilidade de gases com efeito de estufa, é uma abordagem e um processo concebidos para auditar e avaliar a «pegada de carbono» da empresa, ou seja, a quantidade total de gases com efeito de estufa produzidos pela empresa, tanto direta como indiretamente.

A contabilidade de carbono mede as emissões geradas por determinadas atividades e processos empresariais. Quantifica a quantidade de emissões resultantes da utilização de combustíveis fósseis, das práticas agrícolas, da produção industrial, de várias operações da cadeia de abastecimento e de outros processos indiretos. Os dados e as informações gerados a partir de um registo e inventário das emissões constituem o quadro de referência que uma empresa utiliza para gerir melhor o seu impacto nas alterações climáticas e determinar possíveis estratégias para mitigar esse impacto no futuro.

No que diz respeito à comunicação de dados, muitos países dispõem de agências reguladoras que exigem que as empresas comuniquem as suas emissões. Nos EUA, isso faz parte do Programa de Comunicação de Gases com Efeito de Estufa da Agência de Proteção Ambiental.

Protocolo de Gases com Efeito de Estufa (GHGP)

O Protocolo de Gases com Efeito de Estufa (GHGP) é um conjunto de diretrizes elaborado pelo Instituto de Recursos Mundiais (WRI) em parceria com o Conselho Empresarial para o Desenvolvimento Sustentável (BCSD). Muitas empresas em todo o mundo adotaram o GHGP, uma vez que este fornece especificações de contabilização e comunicação de dados, orientações adequadas a diferentes setores, ferramentas de cálculo e formação para empresas e entidades governamentais.

O GHGP fornece um quadro normalizado para medir e gerir as emissões de empresas e organizações dos setores público e privado. Além disso, em 2016, um conselho recém-criado estabeleceu um protocolo de contabilização das emissões resultantes de operações logísticas. Este foi criado em colaboração com o World Resources Institute e é conhecido como o Quadro do Global Logistics Emissions Council (GLEC).

Âmbito das emissões

O Protocolo de Gases com Efeito de Estufa divide as emissões em três âmbitos. As empresas medem e estabelecem metas para reduzir as emissões com base no quadro destes âmbitos:

Âmbito 1

Este âmbito baseia-se em todas as emissões diretas de GEE de uma empresa. Trata-se de emissões geradas por recursos detidos ou controlados pela empresa. Estas incluem os GEE produzidos pela combustão de combustíveis em ativos como veículos, caldeiras e fornos.

Âmbito 2

O Âmbito 2 refere-se às emissões indiretas de GEE resultantes do consumo de serviços públicos, como eletricidade, aquecimento, refrigeração ou vapor. Estas emissões ocorrem fora das instalações da empresa, em resultado da utilização desses serviços, e são consideradas uma fonte indireta de emissões.

A Norma Corporativa é uma norma de contabilidade e reporte estabelecida pelo GHG Protocol que fornece orientações sobre como uma organização pode calcular e inventariar as suas emissões de Âmbito 2. A norma foi concebida para garantir uma metodologia consistente e a transparência dos resultados entre organizações em todo o mundo.

Âmbito 3

O Âmbito 3 abrange outros tipos de emissões indiretas que podem constituir a maior fonte de emissões de GEE de uma organização e representam até 90 % da pegada de carbono total. As fontes do Âmbito 3 incluem emissões que ocorrem tanto a montante como a jusante das atividades da organização, como nas operações da cadeia de abastecimento e de logística. Estas atividades a montante e a jusante constituem a cadeia de valor completa da organização na criação dos seus produtos e/ou serviços.

O Âmbito 3 inclui 15 categorias gerais:

  1. Bens e serviços adquiridos
  2. Bens de capital
  3. Atividades relacionadas com combustíveis e energia não incluídas no Âmbito 1 ou 2
  4. Transporte e distribuição a montante
  5. Resíduos gerados nas operações
  6. Viagens de negócios
  7. Deslocação dos funcionários
  8. Ativos arrendados a montante
  9. Transporte e distribuição a jusante
  10. Processamento dos produtos vendidos
  11. Utilização dos produtos vendidos
  12. Tratamento de produtos vendidos no fim da vida útil
  13. Ativos arrendados a jusante
  14. Franquias
  15. Investimentos

A Sustentabilidade Empresarial e Você

Os âmbitos 1 e 2 acima referidos constituem o ponto de partida para qualquer empresa e, em geral, são os mais fáceis de avaliar e reformular, uma vez que são os mais próximos das operações do dia-a-dia. Podem incluir desde a substituição de sistemas de iluminação nos edifícios para promover poupanças nos custos de eletricidade, passando pela implementação de novos sistemas de climatização e filtragem, pela utilização de novo software de controlo que maximize a eficiência dos processos nos sistemas de manutenção dos edifícios, até à utilização de veículos «ecológicos».

Os Âmbitos 1 e 2 constituem, na maioria dos casos, a fase de «prova de conceito» à medida que uma empresa vai implementando um programa de sustentabilidade em toda a organização. No entanto, as empresas também têm de contabilizar as emissões do Âmbito 3 para alcançarem e poderem reivindicar os seus sucessos. As dificuldades na contabilização do Âmbito 3 estão diretamente relacionadas com a cadeia de valor acima referida, que inclui fornecedores e clientes como parte integrante do quadro.

Muitas empresas estão a adotar o Protocolo de Gases com Efeito de Estufa (GHG) e as suas variantes, como o Quadro GLEC e a Norma Corporativa. Por exemplo, a Walmart lançou o seu «Projeto Gigaton», que visa evitar a emissão de mil milhões de toneladas métricas (um gigatonelada) de gases com efeito de estufa na cadeia de valor global até 2030. A Pepsico incorporou o programa «Pepsico Positive» para dar resposta às suas iniciativas de sustentabilidade.

Ambas as empresas são clientes da indústria de paletes e fazemos parte das suas cadeias de valor. Além disso, existem muitas outras empresas em diversos setores que necessitam e utilizam paletes para movimentar as suas mercadorias ao longo da cadeia de abastecimento. A Pallet Foundation disponibiliza inúmeros recursos, como a Declaração Ambiental do Produto e o Estudo sobre a Redução da Deposição em Aterros, que constituem excelentes documentos de referência para informar os clientes sobre o grau de alinhamento da indústria de contentores e paletes de madeira com os esforços de sustentabilidade dessas organizações.

É fundamental que as empresas do setor das paletes e contentores de madeira continuem a financiar, a promover e a alinhar-se com estes esforços de sustentabilidade empresarial. Enquanto setor, temos de ter um domínio sólido dos vários protocolos relativos aos gases com efeito de estufa, da contabilização de carbono e das iniciativas de sustentabilidade, pois isso multiplica exponencialmente o valor da vossa empresa na cadeia de valor das empresas clientes a quem prestamos serviços. Temos de estabelecer ligações e compreender o que é importante para elas neste momento.

 

Um parque municipal com árvores

Madeira da Floresta Urbana – Uma visão inovadora da reciclagem

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O que acontece quando as árvores urbanas chegam ao fim da sua vida útil?

As árvores urbanas são uma daquelas histórias notáveis que, na maioria das vezes, passam despercebidas. Sabemos apreciar como uma copa frondosa nos pode proteger do sol intenso do verão ou ajudar a manter-nos secos durante uma chuva repentina, mas, na maioria das vezes, não lhes damos o devido valor. Não devíamos.

De acordo com a Organização das Nações Unidas para a Alimentação e a Agricultura, as árvores urbanas oferecem inúmeros benefícios. Sabia que uma árvore adulta pode absorver até 150 kg de CO₂ por ano? Além de sequestrarem carbono e promoverem a biodiversidade, as árvores ajudam a filtrar poluentes e partículas finas. Quando colocadas estrategicamente, também reduzem as necessidades energéticas para ar condicionado e aquecimento.

Estudos revelaram que as árvores contribuem para a saúde física e mental dos habitantes das cidades e que a sua presença chega mesmo a aumentar o valor imobiliário. No entanto, para as árvores urbanas, a história nem sempre teve um final feliz. No fim da sua vida útil, acabam, com demasiada frequência, no fluxo de resíduos, trituradas ou queimadas, uma recompensa insignificante por muitas décadas de serviço público. O surgimento do movimento da madeira urbana, no entanto, oferece um caminho mais promissor.

Os argumentos a favor da sustentabilidade da valorização da madeira urbana recolhida são convincentes. Aproximadamente 3,8 mil milhões de pés-tábua de madeira urbana recolhida anualmente nas cidades dos EUA poderiam ser transformados em madeira serrada – sem contar com a madeira recuperada de incêndios ou de árvores salvas de pomares. A utilização de apenas 10 % dessa madeira urbana, que atualmente é transformada em aparas ou deixada a apodrecer , teria um impacto equivalente à retirada de 732 000 automóveis das ruas.

O movimento da madeira urbana tem vindo a crescer nas últimas décadas, à medida que as pessoas reconhecem cada vez mais o valor das árvores urbanas abatidas, que há muito estavam subutilizadas. Uma dessas muitas histórias é contada por Jennifer Alger, diretora da Urban Wood Network Western Region, uma organização sem fins lucrativos.

Ela contou que cresceu a andar na carrinha do pai, enquanto ele percorria os bairros à procura de árvores que precisassem de ser abatidas. Ele trabalhava como lenhador por contrato no verão e como comprador de protuberâncias de madeira para um fabricante de armas de fogo no inverno.

Mas quando o setor madeireiro atingiu o seu ponto mais baixo no início dos anos 80, «passei a minha infância numa carrinha com o meu pai a comprar árvores mortas ou a morrer a pessoas nas suas casas», recordou ela. E assim, ele já se dedicava à madeira urbana antes mesmo de o termo «madeira urbana» ter sido cunhado. Naquela altura, cortavam-na para lenha e embrulhavam-na em celofane para os retalhistas.

O pai dela reconhecia o valor da madeira, e causava-lhe dor ter de cortar pedaços de madeira em perfeito estado para servir de lenha.«Porque é que estamos a cortar estes troncos para lenha?», perguntou ele à Jennifer,«Estes troncos são lindos».

Começaram a separar os melhores troncos e a armazená-los. Por fim, adquiriram a sua primeira serra de fita portátil na década de 1990, o que lhes permitiu produzir madeira serrada. Histórias semelhantes são contadas por todo o país por outras empresas e intervenientes que reconhecem o valor da recolha de madeira urbana.

Tal como outros profissionais do setor da recuperação de madeira urbana, Jennifer constatou que havia uma lacuna de conhecimento quanto ao seu potencial valor. Com isso em mente, começou a estabelecer contactos informais no início dos anos 2000, com a ajuda da CalFire e do Serviço Florestal dos Estados Unidos, para chegar a arboristas e outras partes interessadas com vista a resultados mais sustentáveis para as árvores urbanas. «Estávamos a importar toda esta madeira de folhosas da Costa Leste ou do estrangeiro e, aqui na Califórnia, passávamos horas a triturá-la, a queimá-la ou a enviá-la para aterros – todos estes cenários», recordou ela.

«Um dos mitos que era preciso desmistificar era o de que as árvores urbanas seriam demasiado caras de serrar devido aos objetos de aço nelas incrustados.» «Todos me diziam que serrar estas árvores urbanas custa demasiado, porque têm pregos, e que, por isso, acabaria por ser demasiado dispendioso.» Ela respondeu que na sua empresa já serravam árvores urbanas e que, com o valor de uma lâmina a rondar apenas 17 ou 20 dólares, «não era grande coisa».

Em 2016, foi constituída a Urban, Salvaged, & Reclaimed Woods Inc., uma rede sem fins lucrativos da Costa Oeste. Ao estabelecer contactos com outros grupos em todo o país, no entanto, os membros da rede descobriram que as diferentes regiões tinham perspetivas ligeiramente diferentes sobre a madeira urbana. Por exemplo, algumas redes regionais incluíam madeira recuperada de demolições, enquanto outras incluíam apenas árvores urbanas.

«O movimento da madeira urbana é vasto e está a ganhar popularidade em todo o mundo», afirmou Jennifer. «Mas percebemos que estávamos fragmentados.» Essa fragmentação impedia a construção de um setor mais forte. Coletivamente, as comunidades ligadas à madeira urbana reconheceram a necessidade de renovar a sua imagem, bem como de criar normas e programas de certificação que ajudassem a reforçar a confiança dos consumidores e a protegê-los de fornecedores de má qualidade.

Após muitas discussões com cada uma das redes em todo o país, ficou decidido que nos uniríamos sob a égide da Urban Wood Network, passando o antigo grupo da Costa Oeste a constituir a Região Ocidental da Urban Wood Network. Em resultado dessa colaboração, a madeira urbana pode ser descrita como:

«Qualquer madeira que não tenha sido colhida pelo seu valor como material de construção e que tenha sido retirada do fluxo de resíduos e transformada ou reutilizada num produto. A madeira urbana pode provir de três fontes: demolições, árvores urbanas recém-cortadas e madeira recuperada.»

O grupo está a trabalhar em várias iniciativas destinadas a aumentar o profissionalismo do setor, incluindo a definição de classes de madeira específicas para a madeira urbana e um programa de certificação da cadeia de custódia.

A Jennifer está atualmente a trabalhar com uma equipa especializada de programadores e especialistas em experiência do cliente no desenvolvimento do AncesTREE™, um sistema de gestão de inventário e uma aplicação empresarial que permitirá aos utilizadores cumprir facilmente as normas do setor, acompanhar a cadeia de custódia, gerir o seu inventário e, de um modo geral, gerir melhor e expandir os seus negócios de madeira urbana.

Procura-se cada vez mais uma abordagem integrada, que envolva cidades, municípios e grandes complexos empresariais ou universitários. A atenção dada à poda e aos cuidados com as árvores, tendo em vista a sua eventual recuperação, pode aumentar o valor comercial da madeira.

A definição de planos e políticas de gestão florestal urbana pode fazer uma diferença significativa para o futuro do setor. A definição de políticas tornará o setor da madeira urbana menos vulnerável à perda de importantes defensores da madeira urbana que ocupam cargos-chave na tomada de decisões.

Existem várias forças em ação que estão a impulsionar o movimento da madeira urbana. Por um lado, há restrições cada vez maiores no que diz respeito à deposição de resíduos de madeira em aterros. Por outro lado, as pessoas reconhecem os benefícios substanciais da utilização da madeira urbana. Com a sua aparência bela e única, esta permite criar produtos para o lar exclusivos, ao mesmo tempo que apoia as empresas locais. A utilização de madeira urbana local é também uma forma de celebrar a história local, contribuindo simultaneamente para o desvio de resíduos e a captura de carbono.

Atualmente, muitas pessoas e organizações estão a contribuir para criar um cenário mais sustentável para o fim da vida útil das árvores urbanas através da recuperação da madeira maciça. «Ao trabalharmos em rede, podemos sensibilizar a sociedade para que estas árvores voltem a integrar-se na vida social e económica das comunidades de onde provêm, sob a forma de madeira serrada, tábuas, pavimentos, revestimentos, mobiliário, arte, arquitetura e outros produtos de madeira de valor acrescentado», afirma a Urban Wood Network no seu site.

Por seu lado, Jennifer acredita que o trabalho de base que a Urban Wood Network está a desenvolver hoje irá preparar o terreno para o crescimento do movimento da madeira urbana e para um futuro mais sustentável para as árvores da cidade. Através do seu enfoque na educação, nas normas e no apoio promocional, ela vê um futuro promissor. «Esperamos, nos próximos dois a cinco anos, uma verdadeira explosão da rede urbana e do número de membros», concluiu.

Imagem do BioChar

Os benefícios do biocarvão: outra forma de tirar partido da madeira

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Departamento Florestal do Oregon, CC BY 2.0 https://creativecommons.org/licenses/by/2.0, via Wikimedia Commons

Encontrar mercados rentáveis para os resíduos de madeira constitui um desafio constante para muitas empresas do setor dos produtos florestais. Os resíduos provenientes do desbaste florestal, da exploração madeireira, bem como da transformação de produtos de madeira e da reciclagem de fibra são gerados regularmente. Mercados como a biomassa, a produção de colchões, a cobertura morta para paisagismo, as fábricas de pasta de papel, as fábricas de OSB e outros estão bem estabelecidos, mas o baixo valor da fibra significa que não é economicamente viável transportá-la por distâncias consideráveis.

A produção de biocarvão tem sido frequentemente vista como uma oportunidade potencialmente promissora para este material; no entanto, a procura por biocarvão tem demorado a concretizar-se. No entanto, poderá estar a aproximar-se uma mudança, uma vez que um produtor de biocarvão conseguiu recentemente os primeiros créditos de carbono para o biocarvão nos Estados Unidos.

O que é um crédito de carbono?

Um crédito de carbono, também conhecido como compensação de carbono ou crédito de compensação de carbono, é um termo genérico que designa qualquer certificado ou licença negociável que represente o direito de emitir uma tonelada métrica de dióxido de carbono ou a quantidade equivalente de outros gases com efeito de estufa.

Uma empresa adquire créditos de carbono para compensar as suas próprias emissões de gases com efeito de estufa. No caso recentemente anunciado, o produtor de biocarvão vende o biocarvão aos agricultores, que o aplicam nos seus solos.

Desta forma, o carbono é sequestrado no subsolo em vez de regressar à atmosfera, criando um sumidouro de carbono que já foi reconhecido por um organismo de certificação de créditos de carbono. As empresas que adquirem créditos de carbono de biocarvão contribuem para melhorar a rentabilidade do biocarvão, tanto para os produtores como para os consumidores do produto.

O que é o biocarvão e quais são os seus benefícios?

O biocarvão pode ser descrito como o material sólido obtido a partir da conversão termoquímica da biomassa num ambiente com baixo teor de oxigénio, num processo denominado pirólise. Esse ambiente com baixo teor de oxigénio resulta na formação de carvão vegetal, em vez de apenas cinzas residuais.

O USDA descreve os benefícios do biocarvão como «incríveis — melhoria da saúde do solo, aumento da capacidade de retenção de água do solo, maior crescimento e vigor das plantas, melhoria da qualidade do ar e, talvez o mais importante… a capacidade de sequestrar carbono para sempre».

O biocarvão melhora a fertilidade do solo de duas formas. A primeira e principal vantagem é que ajuda a reter os nutrientes do solo provenientes de fertilizantes e de outras fontes. Em segundo lugar, o biocarvão pode fornecer nutrientes como o potássio, uma quantidade limitada de fósforo e outros micronutrientes. Tendo em conta que a maioria dos solos agrícolas sofreu uma perda considerável de carbono nas últimas décadas, a adição de biocarvão pode ajudar a reverter essa perda.

Os agricultores podem obter melhorias a longo prazo na saúde do solo e no rendimento das culturas através da aplicação de biocarvão. Num estudo plurianual, financiado pelo Departamento de Recursos Hídricos da Califórnia (DWR), conduzido pelo Sonoma Ecology Center e com o apoio de investigadores da Universidade da Califórnia, em Riverside, os resultados foram impressionantes. O biocarvão aumentou o rendimento da uva pinot noir em média 1,2 toneladas por acre ao longo de dois anos de colheita, amortizando o custo da aplicação do biocarvão logo no primeiro ano.

Existem outras aplicações para o biocarvão. Entre as suas utilizações contam-se os sistemas de filtração, a gestão das águas pluviais, a remediação e os compósitos. Embora ainda se encontre numa fase inicial, a biofibra é uma boa opção para esta última aplicação, servindo de substituto para formas de carbono mais dispendiosas e com maior impacto ambiental.

Biocarvão e alterações climáticas

Para além dos seus benefícios para a agricultura e outras aplicações, o biocarvão é também amplamente reconhecido pelos seus benefícios em termos de sequestro de carbono na luta contra o aquecimento global. É referido como uma das cinco principais soluções climáticas naturais para a mitigação das alterações climáticas num relatório de 2019 do Painel Intergovernamental sobre as Alterações Climáticas (IPCC).

No entanto, o papel do biocarvão na prevenção das alterações climáticas não está garantido. Como refere um artigo, a produção de biocarvão resulta da combustão, sendo que, nesse processo, são emitidos gases com efeito de estufa

No entanto, quando a energia proveniente do processo de pirólise é aproveitada e utilizada de forma a substituir a necessidade de combustíveis fósseis na produção de eletricidade, por exemplo, o resultado pode ser um balanço de carbono positivo. Foi isso que aconteceu com o produtor da Califórnia, que utiliza resíduos de biomassa retirados de florestas de alto risco geridas de forma sustentável para gerar eletricidade. O seu sucesso foi agora reconhecido através da emissão de créditos de carbono.

À medida que as empresas procuram cada vez mais reduzir as emissões de gases com efeito de estufa e compensar as emissões que ainda geram, os créditos de carbono podem ser a chave para acelerar a procura de biocarvão. Prevê-se que o mercado do biocarvão cresça a uma taxa de crescimento anual composta de 16,45 % até 2025.

Ciclos e sumidouros de carbono: como as florestas combatem as alterações climáticas globais

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Uma representação gráfica do ciclo ambiental com mãos a segurar uma muda no solo.

Em dezembro de 2020, o governo canadiano anunciou o seu plano para plantar dois mil milhões de árvores na próxima década, com um custo de 3,16 mil milhões de dólares. Prevê-se que essa estratégia reduza as emissões de gases com efeito de estufa em até 12 megatoneladas até 2050, criando, ao mesmo tempo, até 4 300 postos de trabalho.

Tal como reflete esse recente anúncio, as florestas têm vindo a ser cada vez mais reconhecidas pelos decisores políticos de todo o mundo como um elemento crucial do «ciclo do carbono» e da luta contra as alterações climáticas. As florestas geridas de forma eficaz podem desempenhar um papel fundamental na absorção e armazenamento de carbono e, como tal, contribuir para reduzir os níveis de carbono na atmosfera associados ao aquecimento global.

O que é o ciclo do carbono?

O «ciclo do carbono» refere-se à série de processos através dos quais o carbono transita entre a terra e a água, passando pela atmosfera e pelos organismos vivos. A Administração Nacional Oceânica e Atmosférica (NOAA) define o ciclo do carbono como «a forma como a natureza reutiliza os átomos de carbono, que viajam da atmosfera para os organismos na Terra e, depois, voltam para a atmosfera, num ciclo contínuo».

A maior parte do carbono está armazenada em rochas e sedimentos, enquanto o restante se encontra no oceano, na atmosfera e nos organismos vivos. Embora o carbono circule ao longo do ciclo, a quantidade total de carbono não se alterou ao longo do tempo.

No entanto, devido a atividades humanas como a queima de combustíveis fósseis, os equilíbrios de carbono no ciclo sofreram alterações, tendo uma maior quantidade desse carbono sido libertada para a atmosfera.

Nas florestas, as árvores absorvem dióxido de carbono através da fotossíntese. Durante este processo, é libertado oxigénio e o carbono é armazenado nos troncos, ramos, raízes e folhas. O processo de absorção e armazenamento de carbono é conhecido como sequestro.

Uma floresta é considerada um «sumidouro de carbono» se absorver mais carbono da atmosfera do que aquele que liberta de volta para ela. Este resultado é positivo, do ponto de vista das alterações climáticas, uma vez que o carbono fica armazenado na biomassa lenhosa, nos produtos de madeira, na matéria orgânica morta e no solo.

Por outro lado, uma floresta torna-se uma «fonte de carbono» se libertar mais carbono do que absorve. Perturbações catastróficas, como incêndios florestais, tempestades e infestações graves de insetos, podem aumentar a libertação de carbono e tornar uma floresta numa fonte líquida de carbono a curto prazo.

As reservas de carbono florestal estão a aumentar

Nos últimos 40 anos, as florestas têm atenuado as alterações climáticas ao absorverem aproximadamente um quarto do carbono emitido por atividades humanas, como a queima de combustíveis fósseis e a alteração do uso do solo. Essa absorção de carbono reduz a taxa de acumulação de carbono na atmosfera e, consequentemente, abranda o ritmo das alterações climáticas.

Nos Estados Unidos, onde as florestas cobrem aproximadamente um terço do território, as reservas de carbono florestal aumentaram 10 % desde 1990. «As reservas globais de carbono florestal têm aumentado anualmente…, o que significa que as florestas dos EUA têm sido um sumidouro líquido de carbono, absorvendo mais carbono da atmosfera do que aquele que libertam», de acordo com um relatório de 2020 do Serviço de Investigação do Congresso.

Em 2019, as florestas dos EUA armazenavam 58,7 mil milhões de toneladas métricas (BMT) de carbono. A maior parte desta quantidade (95 %) estava armazenada nos reservatórios dos ecossistemas florestais, estando o restante sequestrado em produtos de madeira extraída.

Os reservatórios de carbono do ecossistema florestal incluem a biomassa acima do solo, a biomassa abaixo do solo, a madeira morta, a serapilheira, o solo e os produtos de madeira extraída. Os solos florestais constituem o maior reservatório de carbono florestal, representando cerca de 54 % do armazenamento. O segundo maior reservatório é a biomassa acima do solo, que retém cerca de 26 % do carbono florestal.

O gráfico abaixo mostra o crescimento contínuo do armazenamento total de carbono, bem como a importância relativa dos vários reservatórios dos ecossistemas florestais, medidos em mil milhões de toneladas métricas de carbono.

Como a gestão florestal contribui para melhorar as reservas de carbono

Uma gestão florestal eficaz contribui para garantir que seja sequestrado mais carbono e que seja libertado menos carbono através de fenómenos como os incêndios florestais ou de processos como a queima de resíduos de abate. A curto prazo, os esforços de gestão visam reduzir as emissões de carbono através de medidas de proteção contra incêndios e infestações de insetos, bem como evitando a queima de resíduos de abate.

A longo prazo, estratégias como a reflorestação (plantação de novas florestas) e a prevenção da desflorestação desempenharão um papel fundamental. Práticas de gestão como o alongamento dos ciclos de exploração, a seleção de espécies e a garantia de um replantio imediato após a exploração ou perturbações também contribuirão para promover a saúde das florestas e reforçar ainda mais as reservas de carbono florestal, constituindo um pilar essencial na nossa defesa contra as alterações climáticas.

Como a fibra de madeira pode resolver o problema global do plástico

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Como a fibra de madeira pode resolver o problema global do plástico

Se ainda não sabia que o nosso planeta tem um problema com o plástico, pense no facto de que cada pedaço de plástico já fabricado pode demorar centenas de anos a decompor-se. De acordo com a CBS News, se colocássemos todo esse plástico em fila, daria para ir à Lua e voltar 30 vezes. Os plásticos também são derivados de combustíveis fósseis, um recurso não renovável, o que aumenta a pegada de carbono da humanidade. Por estas razões, é necessário encontrar um substituto mais ecológico para o plástico, e uma solução reside nas nossas florestas.

Já existe um substituto para o plástico?

Sim, pelo menos até certo ponto. Os copos de café de plástico, por exemplo, foram substituídos em muitos locais por produtos à base de madeira, sem que a eficácia do recipiente tenha sido comprometida. Embora seja verdade que as tampas desses recipientes continuem a ser de plástico, os investigadores estão a experimentar com entusiasmo formas de substituir também estas por produtos à base de madeira.

Moldagem por injeção com madeira? 

Isto pode parecer estranho, mas os materiais plásticos que têm sido utilizados para fabricar brinquedos, escovas de dentes, esfregões de louça e produtos de limpeza para sanitas poderão em breve passar a ser todos fabricados com um produto à base de madeira, em vez de plástico. Já foi concebido e testado um processo que combina fibras de madeira com polímeros, sendo depois reduzido a partículas minúsculas, para criar um material com o aspeto e o toque da madeira, mas que também possui a flexibilidade e o elevado desempenho do plástico. Para além dos pequenos artigos domésticos acima mencionados, também é possível produzir decks e mobiliário com este compósito e, embora ainda seja meio plástico, representa uma redução significativa da quantidade de plástico utilizada na criação dos produtos.

Quando é que os produtos à base de madeira se tornarão comuns?

Por enquanto, alguns dos processos promissores acima descritos podem estar apenas um pouco mais avançados do que a fase de prova de conceito, mas não há dúvida de que cada vez mais produtos à base de madeira começarão a substituir o plástico e outros materiais derivados de combustíveis fósseis.

Para produzir materiais à base de madeira em maior escala, é necessário superar alguns obstáculos, nomeadamente garantir que os custos de produção sejam comparáveis aos dos plásticos, de modo a que os produtos à base de madeira possam competir no mercado. Todas as partes de uma árvore são recicláveis, até mesmo os resíduos que ficam nas máquinas.

A Nature’s Packaging está empenhada em promover uma maior utilização de produtos de madeira, especialmente embalagens de madeira, provenientes de florestas geridas de forma sustentável.

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