Conversão da biomassa florestal em biocombustível
Conversão da biomassa florestal em biocombustível
Uma nova tecnologia desenvolvida pela Gaz Metro, o maior fornecedor de gás natural do Quebeque, permitiu converter biomassa proveniente das florestas em gás natural renovável de segunda geração. O processo de conversão, desenvolvido em colaboração com a empresa G4 Insights, da Colúmbia Britânica, representa um marco para a comunidade tecnológica e para os defensores do gás natural renovável.
Biomassa florestal
Fotografia do Flickr, distribuída ao abrigo de uma licença CC-BY 2.0.
Historicamente, a biomassa florestal tem sido convertida em energia em centrais de cogeração. Esta tecnologia queima a biomassa florestal para produzir vapor, que é utilizado para acionar turbinas que geram energia para a rede elétrica. As vantagens de utilizar a biomassa florestal como matéria-prima para o gás natural poderiam permitir aplicações mais generalizadas, permitindo que as pessoas alimentem os seus eletrodomésticos e, talvez um dia, até os seus automóveis, com gás natural proveniente da floresta.
As florestas são consideradas sumidouros de carbono, na medida em que retêm uma grande quantidade de carbono da atmosfera. De facto, o Serviço Florestal do Departamento de Agricultura dos Estados Unidos (USDA) estima que as florestas absorvem entre 10% e 15% das emissões de dióxido de carbono. Esse carbono é armazenado no tronco, nos ramos, nas folhas, no solo e nas raízes das árvores e é libertado para a atmosfera quando se decompõe ou arde. O processo é considerado neutro em carbono, uma vez que a quantidade de carbono libertada para a atmosfera não é superior à que foi originalmente absorvida durante a fase de crescimento da árvore.
RNG
O gás natural renovável (GNR), ou biometano, é utilizado há muitos anos. Em muitos casos, o biometano é utilizado de forma intercambiável com o gás natural convencional. No entanto, para que o gás natural renovável possa ser utilizado nas redes de gás atuais, a sua qualidade tem de cumprir normas muito rigorosas.
O biometano, ou biogás, tem diversas origens. Em março de 2015, existiam cerca de 645 aterros sanitários nos Estados Unidos a gerar biogás, denominado gás de aterro (LFG), no subsolo. Outra forma de produzir biogás é a partir do estrume proveniente de explorações pecuárias. Para este método, o estrume deve ser processado num digestor anaeróbico para que o metano se estabilize. Além disso, cerca de 1.500 estações de tratamento de águas residuais em todo o território dos Estados Unidos utilizam a digestão anaeróbica para produzir biogás a partir de sólidos removidos das águas residuais.
Todos os tipos de biogás são naturais, o que significa que provêm de subprodutos naturais do planeta. Os grandes depósitos de petróleo são subprodutos naturais de milhões de anos de decomposição de plantas e animais. Só após um longo processo de transformação e refinação é que o petróleo fica apto para ser utilizado em automóveis e residências. No entanto, argumenta-se que a taxa a que consumimos os depósitos de petróleo é muito superior à taxa a que estes são repostos, o que constitui uma das razões pelas quais o gás natural é produzido a partir de outras fontes renováveis que se regeneram a um ritmo muito mais rápido.
