El uso de la biomasa forestal para la generación de energía
El uso de la biomasa forestal para la generación de energía
Por qué la cogeneración a partir de biomasa es beneficiosa para el medio ambiente
Todas las agencias y organizaciones dedicadas a la gestión forestal son conscientes de la necesidad de retirar los árboles muertos y caídos de los bosques para reducir el riesgo de incendios forestales y dejar espacio para el crecimiento de nuevos árboles. En el pasado, la eliminación de estos residuos forestales se llevaba a cabo mediante su recogida y transporte a diversos vertederos para su incineración, o simplemente dejándolos descomponerse de forma natural en el medio ambiente.
Este enfoque se considera hoy en día un gran derroche, sobre todo teniendo en cuenta que actualmente se dispone de tecnología para aprovechar de forma ventajosa toda esa biomasa forestal que antes se desechaba. Al utilizar la biomasa forestal como fuente de combustible en centrales eléctricas, se puede lograr un resultado final muy útil, en lugar de limitarse a verterla o quemarla en vertederos.
Imagen de Flickr; distribuida bajo una licencia CC BY 2.0
Cómo se beneficia el medio ambiente de la cogeneración a partir de biomasa
Como se ha mencionado anteriormente, desde que la gestión forestal se convirtió en una práctica generalizada, se ha reconocido la necesidad de retirar grandes cantidades de árboles muertos o moribundos. Durante los incendios forestales, todos los árboles y ramas caídos que se encuentran en el suelo actúan como catalizadores de la propagación y la intensificación del fuego, por lo que es necesario realizar un enorme esfuerzo para retirar esta maleza.
Como ejemplo de cómo la biomasa forestal es beneficiosa para el medio ambiente, la Universidad del Norte de Columbia Británica, en Canadá, estaba buscando en 2007 formas de reducir su enorme huella de carbono y ser más respetuosa con el medio ambiente local. En dos años, la universidad se convirtió en la primera del continente norteamericano en poseer y gestionar su propio sistema de generación de combustible a partir de biomasa. La biomasa utilizada para alimentar el sistema procede de un acuerdo con el aserradero Lakeland Mills, situado en las cercanías, y consiste principalmente en serrín y pellets de madera.
En el proceso de generación de vapor para accionar las turbinas que alimentan los generadores destinados a la producción de electricidad no se queman combustibles fósiles, por lo que la universidad ha podido alcanzar su objetivo de reducir significativamente su huella de carbono, al tiempo que dispone de una fuente de electricidad fiable y eficiente. Desde entonces, otras universidades y empresas han seguido su ejemplo, utilizando biomasa forestal como materia prima para la generación de electricidad, y el gran beneficiario es el medio ambiente.
Iniciativa nacional sobre bioenergía
La India se ha comprometido firmemente con la protección del medio ambiente, con el objetivo de que el 40 % de su producción energética proceda de fuentes renovables para el año 2030. Además de la energía solar y eólica, otra fuente de combustible incluida en esta estrategia será la biomasa que, de otro modo, se habría desperdiciado.
La iniciativa india también tendrá la ventaja de llegar a zonas rurales alejadas de las grandes ciudades, que en el pasado carecían de fuentes de energía. Al menos en algunas de estas localidades, se pondrán en marcha centrales eléctricas alimentadas con biomasa como parte del amplio compromiso de reducir la huella de carbono, lo que supondrá un gran impulso para el medio ambiente.
La biomasa forestal es un recurso valioso y, al igual que todos los productos de madera, nunca debe desecharse en vertederos. La biomasa forestal puede utilizarse para fabricar mantillo, serrín y muchos otros productos, y seguirá siendo un recurso renovable siempre y cuando los bosques se gestionen de forma sostenible.
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