L'utilisation de la biomasse forestière à des fins énergétiques
L'utilisation de la biomasse forestière à des fins énergétiques
Pourquoi la cogénération à partir de la biomasse est bénéfique pour l'environnement
Toutes les agences et organisations impliquées dans la gestion forestière sont conscientes de la nécessité d'évacuer les arbres morts et tombés des forêts afin de réduire les risques d'incendie et de faire de la place pour la repousse. Par le passé, l'évacuation de ces résidus forestiers se faisait soit par leur collecte et leur transport vers diverses décharges en vue de leur incinération, soit en les laissant simplement se décomposer naturellement dans la nature.
Cette approche est désormais reconnue comme extrêmement coûteuse, d'autant plus qu'il existe aujourd'hui des technologies permettant d'exploiter de manière avantageuse toute cette biomasse forestière auparavant mise au rebut. En utilisant la biomasse forestière comme source de combustible dans les centrales électriques, on obtient un résultat final très utile, au lieu de simplement la jeter ou de la brûler dans des décharges.
Image provenant de Flickr ; diffusée sous licence CC BY 2.0
Les avantages de la cogénération à partir de la biomasse pour l'environnement
Comme indiqué plus haut, depuis que la gestion forestière s'est généralisée, la nécessité d'éliminer de grandes quantités d'arbres morts ou dépérissants a été reconnue. Lors des incendies de forêt, tous les arbres et branches tombés au sol favorisent la propagation et l'intensification du feu ; il faut donc déployer des efforts considérables pour éliminer ces débris.
Pour illustrer les avantages de la biomasse forestière pour l'environnement, l'Université du Nord de la Colombie-Britannique, au Canada, cherchait en 2007 des moyens de réduire son empreinte carbone considérable et de mieux respecter l'environnement local. En l'espace de deux ans, l'université est devenue la première du continent nord-américain à posséder et à exploiter son propre système de production de combustible à partir de biomasse. La biomasse utilisée pour alimenter le système provient d'un accord conclu avec la scierie Lakeland Mills située à proximité, et se compose principalement de sciure et de granulés de bois.
Aucun combustible fossile n'est brûlé lors du processus de production de vapeur qui actionne les turbines alimentant les générateurs destinés à la production d'électricité ; l'université a ainsi pu atteindre son objectif de réduire considérablement son empreinte carbone, tout en disposant d'une source d'électricité fiable et efficace. D'autres universités et entreprises ont depuis emboîté le pas, utilisant la biomasse forestière comme matière première pour la production d'électricité, au grand bénéfice de l'environnement.
Initiative nationale pour la bioénergie
L'Inde s'est fermement engagée en faveur de la protection de l'environnement en se fixant pour objectif que 40 % de sa production énergétique provienne de sources renouvelables d'ici 2030. Outre l'énergie solaire et éolienne, cette stratégie prévoit également le recours à la biomasse, qui, sans cela, aurait été gaspillée.
Cette initiative indienne aura également l'avantage de toucher les zones rurales éloignées des grandes villes, qui manquaient autrefois de sources d'énergie. Dans au moins certaines de ces régions, des centrales électriques alimentées par la biomasse seront mises en service dans le cadre d'un engagement global en faveur de la réduction de l'empreinte carbone, ce qui constituera un véritable coup de pouce pour l'environnement.
La biomasse forestière est une ressource précieuse et, comme tous les produits dérivés du bois, elle ne devrait jamais être jetée dans des décharges. Elle peut servir à fabriquer du paillis, de la sciure de bois et bien d'autres choses encore, et elle restera une ressource renouvelable tant que les forêts seront gérées de manière durable.
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