Hablando con la fuente: Dra. Jennifer Russell de Virginia Tech y la economía circular - Parte 2

* Nota del editor: el punto de vista y las declaraciones de la siguiente publicación pueden no reflejar las opiniones de Nature's Packaging; sin embargo, siempre estamos comprometidos a brindar un foro abierto para todos los miembros de la comunidad forestal y de productos forestales.

¿Qué es la retención de valor y cómo podemos beneficiarnos de ella?

En los últimos 100 años, la cultura y la sociedad occidentales se han normalizado a la idea de que los productos pueden simplemente 'tirarse', que las cosas no tienen valor una vez que terminamos con ellos. Nuestro enfoque en la conveniencia, la variedad y la expectativa de precios bajos significa que los productos que antes se fabricaban para durar 10 años (por ejemplo, ropa) ahora pasan por las tiendas minoristas y los armarios personales en solo unos pocos meses. Y los flujos de desechos globales están explotando con estos elementos 'no deseados'.

Pero si pensamos en el ciclo de vida completo de un producto, desde la extracción de los materiales, su fabricación y manufactura, su uso y lo que sucede cuando ya no se necesita, se obtiene una perspectiva diferente sobre el valor inherente del producto. producto.

 El valor puede estar relacionado con los materiales que se utilizan, de dónde vienen, cómo se ensamblan los productos, quién lo ensambla, cuánto tiempo durará y la variedad de formas en que se puede usar, más allá de la función que originalmente se pretendía. .

La economía circular nos desafía a encontrar formas de extender la vida útil de los productos (por ejemplo, hacer que los productos duren más al diseñarlos para que sean más duraderos, invertir en mantenimiento y encontrar oportunidades para reutilizarlos, repararlos, renovarlos e incluso remanufacturarlos cuando ya no sean útiles. al propietario original).

La retención de valor es un cambio fundamental en la forma en que evaluamos y entendemos el valor de las cosas, más allá del precio y la marca, y, por lo tanto, lo que decidimos hacer con esas cosas cuando ya no se quieren o se necesitan.

Específicamente, los Procesos de Retención de Valor que se estudiaron en el Informe de la ONU se relacionan con:

• reutilización: cuando un producto llega a tener una vida adicional proporcionando funcionalidad a otra persona, en lugar de ser enviado al vertedero.
• reparación: cuando un producto vuelve a funcionar para el propietario original, mediante desembolsos relativamente menores de nuevos materiales, energía y mano de obra.
• reacondicionamiento: cuando un producto recupera la funcionalidad completa y, potencialmente, incluso se actualiza para proporcionar nuevas funciones y rendimiento para un nuevo usuario.
• remanufactura: un proceso industrial estandarizado en el que un producto se desmonta por completo, sus componentes se recuperan y se prueba la calidad, y esas piezas se vuelven a ensamblar en un nuevo producto que cumple o incluso supera los estándares de rendimiento y calidad para una nueva versión del producto.  

A través de estas actividades, podemos reducir los impactos ambientales, crear oportunidades de empleo e ingresos, y continuar utilizando productos que brindan funciones importantes para las personas, las empresas y los gobiernos.

¿Cuáles son algunas de las barreras al cambio y cómo se pueden superar?

Una de las mayores barreras para el cambio en este momento radica en las actitudes y comportamientos de las personas. Nos han normalizado para esperar 'nuevo', sin darnos cuenta del costo ambiental de esa expectativa.

También hemos sido condicionados para ver la reutilización, la reparación y la vida útil de múltiples servicios como algo que podría representar un riesgo significativo, desde las perspectivas económica, de rendimiento y de seguridad. Un enfoque cultural en la conveniencia del consumidor, la gratificación inmediata y los precios bajos hace que sea muy difícil para los consumidores tomar decisiones más sostenibles.

Un ejemplo de esto es el costo de reparación: muchas personas optan por reemplazar un producto roto porque el costo de reparación es en realidad más alto que el costo del producto. Esa comparación de precios inicial es típicamente hasta donde llega el tomador de decisiones; Otros factores importantes que generalmente no se tienen en cuenta son que el reparador independiente es dueño de un negocio comunitario local, está altamente capacitado, está tratando de ganarse la vida y puede evitar que ~ 95% del producto entre en el flujo de desechos.

En el otro lado del ejemplo está el nuevo producto de reemplazo de bajo precio: el bajo precio es a menudo un factor de producción en el extranjero, una menor calidad del producto y una vida útil más corta. ¿Qué es una "buena" decisión en este ejemplo y cómo puede el consumidor recopilar legítimamente todos los detalles necesarios para tomar la buena decisión?

Muchas organizaciones luchan por saber cómo hacer cambios para ser más circulares y comunicar de manera efectiva estas oportunidades a los accionistas y partes interesadas.

Un sentimiento que “…si no está roto, no lo arregles ...”A menudo mantiene a las organizaciones encerradas en procesos y enfoques convencionales; en otras palabras, puede ser difícil lograr que las organizaciones realicen cambios hasta que haya una crisis, como un problema importante en la cadena de suministro.

¿Cómo encajan los palets de madera en el modelo de economía circular?

Hay tres principios fundamentales de la economía circular:

1. Minimizar los desechos asociados con la producción, el uso y el final de la vida útil de productos y materiales.
2. Para extender la vida útil / productiva de productos y materiales, y así aumentar la utilización productiva durante múltiples vidas útiles.
3. Para regenerar sistemas naturales.

La industria de paletas de madera ya practica la economía circular de muchas maneras; particularmente para los pallets de madera que están diseñados para tener múltiples vidas útiles (viajes), y para los cuales existen sistemas para recuperar, evaluar, reparar y reutilizar esos pallets.

Para el primer principio, muchas tarimas de madera se construyen a partir de madera que en realidad es un subproducto de otro proceso de fabricación de madera; por lo tanto, los desechos de otro proceso se utilizan como insumo para la fabricación de tarimas de madera. Hay muchos ejemplos de paletas de madera reutilizadas: una vez que estas paletas ya no son viables para servir como paletas, a menudo se integran en usos alternativos, en lugar de enviarse al vertedero como desechos.

Para el segundo principio, los pallets de madera a menudo son recuperados y reparados varias veces por compañías de pallets de madera como parte de la vida útil planificada del pallet; por lo tanto, el diseño tanto del pallet como del sistema integra la reparación en múltiples ciclos de uso, en lugar de requerir una paleta nueva cada vez.

Finalmente, los pallets de madera están construidos con un biomaterial duradero que se puede usar para regenerar sistemas naturales cuando ya no se pueden usar para nada más.

Muchas empresas de paletas de madera optan por cubrir con mantillo los materiales de madera de desecho que ya no se pueden usar para paletas, y este mantillo se puede usar en aplicaciones de paisajismo y biosfera, lo que permite que algunos de los materiales incorporados dentro de la madera vuelvan al sistema natural. , aunque es importante que esto solo se haga con madera que no haya sido tratada químicamente.

Los palés de madera son un excelente ejemplo de los principios de la economía circular, en la práctica; Una cosa importante que debe considerar la industria es cómo adoptar más plenamente el pensamiento de la economía circular y dónde estos sistemas pueden optimizarse y mejorarse aún más para reducir los impactos ambientales negativos.