Entretien avec la source : le Dr Jennifer Russell de Virginia Tech et l'économie circulaire – 2e partie
*Note de la rédaction : Les opinions et les déclarations contenues dans l'article suivant ne reflètent pas nécessairement celles de Nature’s Packaging ; toutefois, nous nous engageons à offrir un espace de discussion ouvert à tous les acteurs du secteur forestier et des produits forestiers.
Qu'est-ce que la préservation de la valeur et en quoi cela peut-il nous être profitable à tous ?
Au cours des 100 dernières années, la culture et la société occidentales se sont habituées à l'idée que les produits peuvent simplement être « jetés » – que les objets n'ont plus aucune valeur une fois que nous n'en avons plus besoin. Notre obsession pour la commodité, la variété et notre attente de prix bas font que des produits autrefois conçus pour durer 10 ans (comme les vêtements) ne font plus que passer par les magasins et nos armoires en l'espace de quelques mois seulement. Et les flux mondiaux de déchets explosent avec ces articles « indésirables ».
Mais si l'on considère l'ensemble du cycle de vie d'un produit — depuis l'extraction des matières premières jusqu'à sa fabrication, son utilisation et ce qu'il advient de lui lorsqu'il n'est plus utilisé —, on perçoit alors la valeur intrinsèque de ce produit sous un autre angle.
La valeur peut être liée aux matériaux utilisés, à leur provenance, à la manière dont les produits sont assemblés, à ceux qui les assemblent, à leur durée de vie, ainsi qu'à la diversité des utilisations possibles, au-delà de la fonction initialement prévue.
L'économie circulaire nous met au défi de trouver des moyens de prolonger la durée de vie des produits (par exemple, en les concevant pour qu'ils soient plus durables, en investissant dans leur entretien et en recherchant des possibilités de les réutiliser, de les réparer, de les remettre à neuf, voire de les reconditionner lorsqu'ils ne sont plus utiles à leur propriétaire d'origine).
La préservation de la valeur marque un changement fondamental dans la manière dont nous évaluons et comprenons la valeur des objets – au-delà du prix et de la marque – et, par conséquent, dans la manière dont nous décidons de les traiter lorsqu’ils ne sont plus désirés ou nécessaires.
Plus précisément, les processus de préservation de la valeur examinés dans le rapport des Nations unies concernent :
- réutilisation – lorsqu'un produit bénéficie d'une seconde vie en offrant une utilité à quelqu'un d'autre, au lieu d'être envoyé à la décharge.
- réparation – processus consistant à remettre un produit en état de fonctionnement pour son propriétaire d'origine, en utilisant des quantités relativement faibles de matériaux neufs, d'énergie et de main-d'œuvre.
- remise à neuf – processus consistant à rétablir le bon fonctionnement d'un produit, voire à le mettre à niveau afin d'offrir de nouvelles fonctionnalités et de meilleures performances à un nouvel utilisateur.
- la reconditionnement – un processus industriel normalisé consistant à démonter entièrement un produit, à récupérer ses composants et à en vérifier la qualité, puis à les réassembler pour former un nouveau produit qui respecte, voire dépasse, les normes de performance et de qualité d'une version neuve du produit.
Grâce à ces activités, nous pouvons réduire notre empreinte environnementale, créer des emplois et générer des revenus, tout en continuant à utiliser des produits qui remplissent des fonctions essentielles pour les particuliers, les entreprises et les pouvoirs publics.
Quels sont les principaux obstacles au changement et comment peut-on les surmonter ?
L'un des principaux obstacles au changement réside aujourd'hui dans les attitudes et les comportements individuels. Nous avons pris l'habitude de considérer la « nouveauté » comme normale, sans nous rendre compte du coût environnemental de cette attente.
Nous avons également été conditionnés à considérer la réutilisation, la réparation et la polyvalence des produits comme des éléments pouvant présenter un risque important, tant sur le plan économique que sur celui des performances et de la sécurité. Une culture axée sur la commodité pour le consommateur, la satisfaction immédiate et les prix bas rend très difficile pour les consommateurs de prendre des décisions plus durables.
Prenons l'exemple du coût de réparation : beaucoup de gens choisissent de remplacer un produit défectueux parce que le coût de la réparation est en réalité supérieur à celui du produit lui-même. Cette comparaison initiale des prix est généralement la seule considération du décideur ; d'autres facteurs importants, qui ne sont généralement pas pris en compte, sont le fait que le réparateur indépendant dirige une entreprise locale, qu'il est hautement qualifié, qu'il essaie de gagner sa vie et qu'il peut éviter que près de 95 % du produit ne finisse dans le flux des déchets.
À l'opposé, on trouve le nouveau produit de remplacement à bas prix : ce faible prix s'explique souvent par une fabrication à l'étranger, une qualité moindre et une durée de vie plus courte. Quelle est la « bonne » décision à prendre dans ce cas, et comment le consommateur peut-il légitimement recueillir toutes les informations nécessaires pour prendre cette bonne décision ?
De nombreuses organisations ont du mal à savoir comment s'orienter vers une économie circulaire et à communiquer efficacement sur ces opportunités auprès de leurs actionnaires et parties prenantes.
La conviction selon laquelle «si ça marche, pourquoi changer ? »conduit souvent les organisations à s'en tenir à des processus et des approches conventionnels ; en d'autres termes, il peut être difficile de les amener à opérer des changements tant qu'une crise ne survient pas, comme un problème majeur au niveau de la chaîne d'approvisionnement.
Quelle est la place des palettes en bois dans le modèle d'économie circulaire ?
L'économie circulaire repose sur trois principes fondamentaux :
- Réduire au minimum les déchets liés à la production, à l'utilisation et à la fin de vie des produits et des matériaux.
- Prolonger la durée de vie utile des produits et des matériaux, et ainsi optimiser leur utilisation productive sur plusieurs cycles de vie.
- Pour régénérer les systèmes naturels.
Le secteur des palettes en bois met déjà en œuvre l'économie circulaire de multiples façons, notamment grâce à des palettes conçues pour avoir plusieurs cycles de vie (trajets) et à la mise en place de systèmes permettant de les récupérer, de les évaluer, de les réparer et de les réutiliser.
En premier lieu, de nombreuses palettes en bois sont fabriquées à partir de bois qui est en réalité un sous-produit d'un autre processus de transformation du bois ; ainsi, les déchets issus d'un autre processus servent de matière première à la fabrication de palettes en bois. Il existe de nombreux exemples de réutilisation des palettes en bois : lorsque celles-ci ne peuvent plus remplir leur fonction initiale, elles sont souvent détournées vers d'autres usages, au lieu d'être envoyées à la décharge comme des déchets.
En ce qui concerne le deuxième principe, les palettes en bois sont souvent récupérées et réparées à plusieurs reprises par les entreprises spécialisées, dans le cadre de la durée de vie prévue de la palette. Ainsi, la conception de la palette et du système tient compte de la réparation tout au long de plusieurs cycles d'utilisation, plutôt que d'exiger une nouvelle palette à chaque fois.
Enfin, les palettes en bois sont fabriquées à partir d'un biomatériau durable qui peut servir à régénérer les écosystèmes naturels lorsqu'elles ne peuvent plus être utilisées à d'autres fins.
De nombreuses entreprises de palettes en bois choisissent de transformer en paillis les chutes de bois qui ne peuvent plus servir à la fabrication de palettes ; ce paillis peut ensuite être utilisé dans l'aménagement paysager et pour des applications liées à la biosphère. Cela permet ainsi de réintroduire dans le cycle naturel une partie des matières contenues dans le bois, mais il est important de ne procéder ainsi qu'avec du bois n'ayant pas subi de traitement chimique.
Les palettes en bois constituent un excellent exemple concret des principes de l'économie circulaire ; il est important que le secteur réfléchisse à la manière d'intégrer davantage cette approche et identifie les domaines dans lesquels ces systèmes peuvent être optimisés et améliorés afin de réduire les impacts négatifs sur l'environnement.
