Conception circulaire – Comment intégrer les principes de réduction, de réutilisation et de recyclage dans la conception des produits

Les principes de la conception circulaire font partie intégrante du concept d'économie circulaire, un nouveau modèle économique qui privilégie la durabilité et l'efficacité. Dans l'économie linéaire actuelle, de nombreux produits ne reviennent pas au fabricant et ne seraient de toute façon pas dans un état permettant leur recyclage. La durabilité n'était pas une priorité lorsque la consommation de masse est devenue la norme, et de nombreux produits n'ont jamais été conçus pour une réutilisation systématique. Le système économique actuel suit le cycle de vie des produits « fabriquer, consommer, jeter », mais la conception circulaire ouvre la voie à une économie durable.

Conception circulaire – Une définition

La conception circulaire implique un changement radical, passant du gaspillage à la durabilité, depuis la conception du produit jusqu'à sa fabrication. Tout est conçu pour être réutilisé à plusieurs reprises, plutôt que d'être conçu pour tomber en panne ou devenir obsolète. Il s'agit d'un changement qui optimise l'efficacité économique, puisque les produits et leurs composants sont recyclés au lieu d'être jetés. La conception circulaire favorise l'innovation d'une manière que l'économie linéaire ne peut offrir et repose sur les principes suivants.

Principes de conception circulaire

Selon la Fondation Ellen MacArthur, les quatre principes de la conception circulaire sont les suivants :

• Comprendre
• Définir
• Créer
• Communiqué

Il en résulte un nouveau cycle de vie des produits conçu pour favoriser la durabilité à chaque nouvelle version. Ce cycle intègre les trois principes des « 3R » – réduire, réutiliser et recycler – et favorise la conception et la fabrication de produits pouvant être réutilisés à l'infini.

Comprendre

Le premier principe consiste à identifier les opportunités les plus prometteuses qui se présentent actuellement. Tous les produits ou services ne se prêtent pas nécessairement à une conception circulaire, car l'entreprise ne fonctionne pas selon un modèle durable.

Comprendre la conception actuelle des produits, ses lacunes et son cycle de vie permet aux dirigeants d'entreprise de s'orienter vers la conception circulaire. L'idée est de mettre en place des produits et des processus qui soient régénérateurs et réparateurs, plutôt que destructeurs et générateurs de gaspillage. Les changements apportés au modèle peuvent notamment passer par un lien plus solide entre la fabrication et les services, où le recyclage en aval est régénérateur et/ou réparateur et permet de conserver un produit viable (par exemple, des palettes) réutilisable tout au long de son cycle de vie.

Définir

Ce principe fondamental définit les processus opérationnels spécifiques qui peuvent tirer parti de la conception circulaire. La chaîne d'approvisionnement en est un parfait exemple. Les défis liés à la gestion de la chaîne d'approvisionnement peuvent varier d'une entreprise à l'autre, mais ils ne sont pas insurmontables.

Il faut un effort multidisciplinaire et collaboratif entre le fournisseur et le client pour identifier les processus et évoluer vers une conception plus durable qui tienne compte des matériaux utilisés dans la fabrication des produits. La définition de la réussite doit être claire et réalisable, car le principe suivant repose sur cette clarté. Si l'objectif semble difficile à cerner, la meilleure approche consiste à revenir en arrière pour mieux cerner et comprendre l'opportunité.

Créer

C'est là que les entreprises peuvent passer à l'action et déterminer quels produits et/ou processus ont le plus de chances de réussir au regard d'objectifs de développement durable clairement définis, et lesquels nécessitent encore d'être perfectionnés. Une stratégie consiste à tester des concepts grâce au prototypage rapide et à intégrer des mécanismes de retour d'information afin d'optimiser la conception.

Une solution simple et à portée de main consiste à réexaminer les matières premières qui composent un produit. Est-il possible de fabriquer cet article à partir de matériaux biodégradables, ou se prête-t-il davantage au recyclage ? Peut-on intégrer ces deux approches dans la production ? Les réponses dépendent en fin de compte des besoins de l'utilisateur. Souvent, différentes versions d’un même produit peuvent être nécessaires pour tester et atteindre la circularité, car la conception exige innovation et créativité. C’est là que la recherche et le développement entrent en jeu, au sens propre comme au figuré. Pensez à la raison d’être d’installations telles que le Virginia Tech – Center for Packaging and Unit Load Design.

Communiqué

Le dernier principe consiste à lancer le nouveau concept, mais cela ne s'arrête pas là. Le design circulaire exige une amélioration continue et une attention constante portée à l'efficacité. C'est pourquoi il est préférable de lancer et d'apprendre, en commercialisant des produits afin de repenser et d'affiner les processus, dans le but ultime de créer un cycle de vie circulaire pour les produits. La mise en place d'un système économique circulaire exige rien de moins qu'une approche concertée et multiforme.

Le design circulaire et l'industrie des palettes en bois

La question est la suivante : existe-t-il des exemples concrets de conception circulaire ? Et la réponse est oui. Le secteur des palettes en bois illustre parfaitement comment la conception peut favoriser l'économie circulaire au bénéfice de l'entreprise. Les palettes en bois ne nécessitent pas de nouvelles matières premières à chaque fois. Les fabricants peuvent les produire à partir de bois issu de sources durables, de composants en bois recyclé ou d'une combinaison des deux. Un autre exemple est le système de location de palettes en pool, auquel de nombreuses grandes entreprises ont recours pour le transport de leurs produits finis.

Quoi qu'il en soit, les palettes et leurs composants sont conçus pour être réutilisés à plusieurs reprises, ce qui prolonge le cycle de vie des produits et renforce leur durabilité. Le secteur des palettes tire parti de son avantage naturel en matière de processus durables, et les entreprises peuvent ainsi valider en toute légitimité des objectifs de développement durable avant-gardistes et démontrer qu'elles mènent une action concrète en faveur de l'environnement. L'ancien modèle économique, source de gaspillage, se transforme en un système circulaire, et les entreprises établissent ainsi une relation de confiance avec leurs clients.

Conclusion

Des processus de conception efficaces axés sur la réutilisation peuvent réduire les coûts des matériaux tout au long de la chaîne. Un produit conçu selon les principes de l'économie circulaire n'a pas un seul cycle de vie, mais plusieurs. L'idée générale est de lutter contre le changement climatique en repensant la manière dont les produits parviennent aux consommateurs, dès la phase de conception. Les quatre principes de la conception circulaire fournissent des orientations, mais il incombe aux chefs d'entreprise de s'engager en faveur de ce nouveau paradigme.