économie circulaire – L'emballage de la nature

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L'économie circulaire : une idée nouvelle, repensée

5 décembre 2022/dans Blog, Entreprise, Économie, Chaîne d'approvisionnement, Développement durable/par Glenn Meeks

La définition de l'économie circulaire est simple, mais la transition vers ce nouveau modèle reste un véritable défi. Les consommateurs et les chefs d'entreprise se sont habitués à un cycle de vie des produits linéaire et source de gaspillage. Les fabricants produisent des biens, les expédient aux points de vente, et les gens achètent les articles qui, selon eux, offrent la meilleure valeur. Mais que se passe-t-il ensuite ? La plupart des gens jettent les produits usagés ou cassés sans y réfléchir à deux fois. Pourtant, l'économie circulaire brise ce cycle de gaspillage, offrant une alternative au système actuel et un moyen de lutter contre le changement climatique.

L'économie circulaire – Une nouvelle approche

Selon l'Agence américaine de protection de l'environnement, une économie circulaire « maintient les matériaux, les produits et les services en circulation aussi longtemps que possible ». Le cycle de vie classique d'un produit consiste à fabriquer de nouveaux articles à partir de matières premières, parfois issues de ressources naturelles, mais l'accent est rarement mis sur la durabilité. Lorsqu'il s'agit de choisir entre réaliser des économies sur la production ou opter pour la durabilité, la plupart choisissent la solution de facilité.

L'économie circulaire adopte une approche différente. Elle repose sur une volonté commune d'éliminer les déchets à un niveau fondamental et systémique. Les produits fabriqués dans le cadre de la structure économique linéaire actuelle ne seront pas renvoyés au fabricant pour être recyclés.

Dans un modèle d'économie circulaire, ce serait le cas. Le fabricant peut réparer, reproduire ou recycler les produits à l'aide de pièces refabriquées, créant ainsi un circuit de retour qui favorise la réduction des déchets et fonctionne avec moins de déchets – tout en réduisant les coûts de fabrication. Le principe essentiel est d'être aussi efficace que possible tout en préservant la durabilité, notamment (si possible) en utilisant des énergies renouvelables.

Économie circulaire – Matériaux récupérés et recyclés

L'économie circulaire n'est pas un simple cadre théorique, car il existe des exemples concrets. La différence réside dans le fait que l'économie mondiale n'a pas encore adopté ce nouveau modèle. Pourtant, les entreprises continuent de montrer comment relever ce défi et de lutter contre le changement climatique.

Chaîne d'approvisionnement

De nombreuses entreprises internationales actives dans des secteurs en contact direct avec les consommateurs, comme l'automobile ou l'électronique, mettent en place des programmes de logistique inverse en circuit fermé afin de réaliser des économies dans leurs processus de fabrication. Ces entreprises ont mis en place un système de « logistique inverse » en collaboration avec leurs partenaires et fournisseurs. Elles collectent et remettent en état des composants hors d'usage, puis les revendent via leur chaîne logistique inverse. Il en résulte une plus grande efficacité, car les pièces réassemblées coûtent nettement moins cher que les composants neufs. Ces économies sont répercutées sur les consommateurs, au bénéfice de toutes les parties. Ces secteurs ont remis à neuf des centaines de milliers de pièces et de composants qui répondent à des spécifications similaires à celles des composants neufs.

Palettes en bois

Les entreprises du secteur des palettes en bois ont adopté des systèmes similaires, dans lesquels les nouveaux produits sont recyclés et refabriqués à partir de palettes existantes. L'économie circulaire dans ce secteur a donné naissance à des entreprises qui récupèrent le bois sous forme de palettes usagées et d'autres déchets de bois, pour le réutiliser dans la fabrication de produits viables tout au long de leur cycle de vie, et même au-delà. Les palettes recyclées conservent la même fonctionnalité bien qu'elles soient réutilisées plusieurs fois dans la chaîne d'approvisionnement. Si des sous-produits résiduels sont générés, ceux-ci sont utilisés à d'autres fins, par exemple en transformant les chutes de bois en compost, voire en granulés de bois. Ainsi, chaque gramme de bois recyclé a une utilité et permet de réduire le nombre d'arbres nécessaires pour répondre à la demande.

Pourquoi est-ce important ?

Les principes « Réduire, Réutiliser et Recycler » semblent s’adresser d’abord à la responsabilité individuelle, ce qui est une excellente chose. Cependant, le modèle d’économie circulaire offre une voie différente pour l’avenir. Il permet aux entreprises et aux consommateurs de participer à un système économique sain qui protège l’environnement et lutte contre le changement climatique. L’idée selon laquelle l’économie circulaire entraînerait des coûts inutiles est erronée, car des exemples concrets prouvent que c’est possible. La prochaine étape consiste à déployer à grande échelle les principes de l'économie circulaire, et c'est là où en est aujourd'hui l'économie mondiale. Le choix est clair : soit on continue à faire des affaires comme d'habitude, soit on passe à un système durable.

Conception circulaire – Comment intégrer les principes de réduction, de réutilisation et de recyclage dans la conception des produits

28 novembre 2022/dans Blog, Science, Développement durable, Emballages en bois, Palettes en bois/par Glenn Meeks

Les principes de la conception circulaire font partie intégrante du concept d'économie circulaire, un nouveau modèle économique qui privilégie la durabilité et l'efficacité. Dans l'économie linéaire actuelle, de nombreux produits ne reviennent pas au fabricant et ne seraient de toute façon pas dans un état permettant leur recyclage. La durabilité n'était pas une priorité lorsque la consommation de masse est devenue la norme, et de nombreux produits n'ont jamais été conçus pour une réutilisation systématique. Le système économique actuel suit le cycle de vie des produits « fabriquer, consommer, jeter », mais la conception circulaire ouvre la voie à une économie durable.

Conception circulaire – Une définition

La conception circulaire implique un changement radical, passant du gaspillage à la durabilité, depuis la conception du produit jusqu'à sa fabrication. Tout est conçu pour être réutilisé à plusieurs reprises, plutôt que d'être conçu pour tomber en panne ou devenir obsolète. Il s'agit d'un changement qui optimise l'efficacité économique, puisque les produits et leurs composants sont recyclés au lieu d'être jetés. La conception circulaire favorise l'innovation d'une manière que l'économie linéaire ne peut offrir et repose sur les principes suivants.

Principes de conception circulaire

Selon la Fondation Ellen MacArthur, les quatre principes de la conception circulaire sont les suivants :

Comprendre
Définir
Créer
Communiqué

Il en résulte un nouveau cycle de vie des produits conçu pour favoriser la durabilité à chaque nouvelle version. Ce cycle intègre les trois principes des « 3R » – réduire, réutiliser et recycler – et favorise la conception et la fabrication de produits pouvant être réutilisés à l'infini.

Comprendre

Le premier principe consiste à identifier les opportunités les plus prometteuses qui se présentent actuellement. Tous les produits ou services ne se prêtent pas nécessairement à une conception circulaire, car l'entreprise ne fonctionne pas selon un modèle durable.

Comprendre la conception actuelle des produits, ses lacunes et son cycle de vie permet aux dirigeants d'entreprise de s'orienter vers la conception circulaire. L'idée est de mettre en place des produits et des processus qui soient régénérateurs et réparateurs, plutôt que destructeurs et générateurs de gaspillage. Les changements apportés au modèle peuvent notamment passer par un lien plus solide entre la fabrication et les services, où le recyclage en aval est régénérateur et/ou réparateur et permet de conserver un produit viable (par exemple, des palettes) réutilisable tout au long de son cycle de vie.

Définir

Ce principe fondamental définit les processus opérationnels spécifiques qui peuvent tirer parti de la conception circulaire. La chaîne d'approvisionnement en est un parfait exemple. Les défis liés à la gestion de la chaîne d'approvisionnement peuvent varier d'une entreprise à l'autre, mais ils ne sont pas insurmontables.

Il faut un effort multidisciplinaire et collaboratif entre le fournisseur et le client pour identifier les processus et évoluer vers une conception plus durable qui tienne compte des matériaux utilisés dans la fabrication des produits. La définition de la réussite doit être claire et réalisable, car le principe suivant repose sur cette clarté. Si l'objectif semble difficile à cerner, la meilleure approche consiste à revenir en arrière pour mieux cerner et comprendre l'opportunité.

Créer

C'est là que les entreprises peuvent passer à l'action et déterminer quels produits et/ou processus ont le plus de chances de réussir au regard d'objectifs de développement durable clairement définis, et lesquels nécessitent encore d'être perfectionnés. Une stratégie consiste à tester des concepts grâce au prototypage rapide et à intégrer des mécanismes de retour d'information afin d'optimiser la conception.

Une solution simple et à portée de main consiste à réexaminer les matières premières qui composent un produit. Est-il possible de fabriquer cet article à partir de matériaux biodégradables, ou se prête-t-il davantage au recyclage ? Peut-on intégrer ces deux approches dans la production ? Les réponses dépendent en fin de compte des besoins de l'utilisateur. Souvent, différentes versions d’un même produit peuvent être nécessaires pour tester et atteindre la circularité, car la conception exige innovation et créativité. C’est là que la recherche et le développement entrent en jeu, au sens propre comme au figuré. Pensez à la raison d’être d’installations telles que le Virginia Tech – Center for Packaging and Unit Load Design.

Communiqué

Le dernier principe consiste à lancer le nouveau concept, mais cela ne s'arrête pas là. Le design circulaire exige une amélioration continue et une attention constante portée à l'efficacité. C'est pourquoi il est préférable de lancer et d'apprendre, en commercialisant des produits afin de repenser et d'affiner les processus, dans le but ultime de créer un cycle de vie circulaire pour les produits. La mise en place d'un système économique circulaire exige rien de moins qu'une approche concertée et multiforme.

Le design circulaire et l'industrie des palettes en bois

La question est la suivante : existe-t-il des exemples concrets de conception circulaire ? Et la réponse est oui. Le secteur des palettes en bois illustre parfaitement comment la conception peut favoriser l'économie circulaire au bénéfice de l'entreprise. Les palettes en bois ne nécessitent pas de nouvelles matières premières à chaque fois. Les fabricants peuvent les produire à partir de bois issu de sources durables, de composants en bois recyclé ou d'une combinaison des deux. Un autre exemple est le système de location de palettes en pool, auquel de nombreuses grandes entreprises ont recours pour le transport de leurs produits finis.

Quoi qu'il en soit, les palettes et leurs composants sont conçus pour être réutilisés à plusieurs reprises, ce qui prolonge le cycle de vie des produits et renforce leur durabilité. Le secteur des palettes tire parti de son avantage naturel en matière de processus durables, et les entreprises peuvent ainsi valider en toute légitimité des objectifs de développement durable avant-gardistes et démontrer qu'elles mènent une action concrète en faveur de l'environnement. L'ancien modèle économique, source de gaspillage, se transforme en un système circulaire, et les entreprises établissent ainsi une relation de confiance avec leurs clients.

Conclusion

Des processus de conception efficaces axés sur la réutilisation peuvent réduire les coûts des matériaux tout au long de la chaîne. Un produit conçu selon les principes de l'économie circulaire n'a pas un seul cycle de vie, mais plusieurs. L'idée générale est de lutter contre le changement climatique en repensant la manière dont les produits parviennent aux consommateurs, dès la phase de conception. Les quatre principes de la conception circulaire fournissent des orientations, mais il incombe aux chefs d'entreprise de s'engager en faveur de ce nouveau paradigme.

Entretien avec la source : le Dr Jennifer Russell de Virginia Tech et l'économie circulaire – 2e partie

19 octobre 2020/sur le blog/par Glenn Meeks

*Note de la rédaction : Les opinions et les déclarations contenues dans l'article suivant ne reflètent pas nécessairement celles de Nature’s Packaging ; toutefois, nous nous engageons à offrir un espace de discussion ouvert à tous les acteurs du secteur forestier et des produits forestiers.

Qu'est-ce que la préservation de la valeur et en quoi cela peut-il nous être profitable à tous ?

Au cours des 100 dernières années, la culture et la société occidentales se sont habituées à l'idée que les produits peuvent simplement être « jetés » – que les objets n'ont plus aucune valeur une fois que nous n'en avons plus besoin. Notre obsession pour la commodité, la variété et notre attente de prix bas font que des produits autrefois conçus pour durer 10 ans (comme les vêtements) ne font plus que passer par les magasins et nos armoires en l'espace de quelques mois seulement. Et les flux mondiaux de déchets explosent avec ces articles « indésirables ».

Mais si l'on considère l'ensemble du cycle de vie d'un produit — depuis l'extraction des matières premières jusqu'à sa fabrication, son utilisation et ce qu'il advient de lui lorsqu'il n'est plus utilisé —, on perçoit alors la valeur intrinsèque de ce produit sous un autre angle.

La valeur peut être liée aux matériaux utilisés, à leur provenance, à la manière dont les produits sont assemblés, à ceux qui les assemblent, à leur durée de vie, ainsi qu'à la diversité des utilisations possibles, au-delà de la fonction initialement prévue.

L'économie circulaire nous met au défi de trouver des moyens de prolonger la durée de vie des produits (par exemple, en les concevant pour qu'ils soient plus durables, en investissant dans leur entretien et en recherchant des possibilités de les réutiliser, de les réparer, de les remettre à neuf, voire de les reconditionner lorsqu'ils ne sont plus utiles à leur propriétaire d'origine).

La préservation de la valeur marque un changement fondamental dans la manière dont nous évaluons et comprenons la valeur des objets – au-delà du prix et de la marque – et, par conséquent, dans la manière dont nous décidons de les traiter lorsqu’ils ne sont plus désirés ou nécessaires.

Plus précisément, les processus de préservation de la valeur examinés dans le rapport des Nations unies concernent :

réutilisation – lorsqu'un produit bénéficie d'une seconde vie en offrant une utilité à quelqu'un d'autre, au lieu d'être envoyé à la décharge.
réparation – processus consistant à remettre un produit en état de fonctionnement pour son propriétaire d'origine, en utilisant des quantités relativement faibles de matériaux neufs, d'énergie et de main-d'œuvre.
remise à neuf – processus consistant à rétablir le bon fonctionnement d'un produit, voire à le mettre à niveau afin d'offrir de nouvelles fonctionnalités et de meilleures performances à un nouvel utilisateur.
la reconditionnement – un processus industriel normalisé consistant à démonter entièrement un produit, à récupérer ses composants et à en vérifier la qualité, puis à les réassembler pour former un nouveau produit qui respecte, voire dépasse, les normes de performance et de qualité d'une version neuve du produit.

Grâce à ces activités, nous pouvons réduire notre empreinte environnementale, créer des emplois et générer des revenus, tout en continuant à utiliser des produits qui remplissent des fonctions essentielles pour les particuliers, les entreprises et les pouvoirs publics.

Quels sont les principaux obstacles au changement et comment peut-on les surmonter ?

L'un des principaux obstacles au changement réside aujourd'hui dans les attitudes et les comportements individuels. Nous avons pris l'habitude de considérer la « nouveauté » comme normale, sans nous rendre compte du coût environnemental de cette attente.

Nous avons également été conditionnés à considérer la réutilisation, la réparation et la polyvalence des produits comme des éléments pouvant présenter un risque important, tant sur le plan économique que sur celui des performances et de la sécurité. Une culture axée sur la commodité pour le consommateur, la satisfaction immédiate et les prix bas rend très difficile pour les consommateurs de prendre des décisions plus durables.

Prenons l'exemple du coût de réparation : beaucoup de gens choisissent de remplacer un produit défectueux parce que le coût de la réparation est en réalité supérieur à celui du produit lui-même. Cette comparaison initiale des prix est généralement la seule considération du décideur ; d'autres facteurs importants, qui ne sont généralement pas pris en compte, sont le fait que le réparateur indépendant dirige une entreprise locale, qu'il est hautement qualifié, qu'il essaie de gagner sa vie et qu'il peut éviter que près de 95 % du produit ne finisse dans le flux des déchets.

À l'opposé, on trouve le nouveau produit de remplacement à bas prix : ce faible prix s'explique souvent par une fabrication à l'étranger, une qualité moindre et une durée de vie plus courte. Quelle est la « bonne » décision à prendre dans ce cas, et comment le consommateur peut-il légitimement recueillir toutes les informations nécessaires pour prendre cette bonne décision ?

De nombreuses organisations ont du mal à savoir comment s'orienter vers une économie circulaire et à communiquer efficacement sur ces opportunités auprès de leurs actionnaires et parties prenantes.

La conviction selon laquelle «si ça marche, pourquoi changer ? »conduit souvent les organisations à s'en tenir à des processus et des approches conventionnels ; en d'autres termes, il peut être difficile de les amener à opérer des changements tant qu'une crise ne survient pas, comme un problème majeur au niveau de la chaîne d'approvisionnement.

Quelle est la place des palettes en bois dans le modèle d'économie circulaire ?

L'économie circulaire repose sur trois principes fondamentaux :

Réduire au minimum les déchets liés à la production, à l'utilisation et à la fin de vie des produits et des matériaux.
Prolonger la durée de vie utile des produits et des matériaux, et ainsi optimiser leur utilisation productive sur plusieurs cycles de vie.
Pour régénérer les systèmes naturels.

Le secteur des palettes en bois met déjà en œuvre l'économie circulaire de multiples façons, notamment grâce à des palettes conçues pour avoir plusieurs cycles de vie (trajets) et à la mise en place de systèmes permettant de les récupérer, de les évaluer, de les réparer et de les réutiliser.

En premier lieu, de nombreuses palettes en bois sont fabriquées à partir de bois qui est en réalité un sous-produit d'un autre processus de transformation du bois ; ainsi, les déchets issus d'un autre processus servent de matière première à la fabrication de palettes en bois. Il existe de nombreux exemples de réutilisation des palettes en bois : lorsque celles-ci ne peuvent plus remplir leur fonction initiale, elles sont souvent détournées vers d'autres usages, au lieu d'être envoyées à la décharge comme des déchets.

En ce qui concerne le deuxième principe, les palettes en bois sont souvent récupérées et réparées à plusieurs reprises par les entreprises spécialisées, dans le cadre de la durée de vie prévue de la palette. Ainsi, la conception de la palette et du système tient compte de la réparation tout au long de plusieurs cycles d'utilisation, plutôt que d'exiger une nouvelle palette à chaque fois.

Enfin, les palettes en bois sont fabriquées à partir d'un biomatériau durable qui peut servir à régénérer les écosystèmes naturels lorsqu'elles ne peuvent plus être utilisées à d'autres fins.

De nombreuses entreprises de palettes en bois choisissent de transformer en paillis les chutes de bois qui ne peuvent plus servir à la fabrication de palettes ; ce paillis peut ensuite être utilisé dans l'aménagement paysager et pour des applications liées à la biosphère. Cela permet ainsi de réintroduire dans le cycle naturel une partie des matières contenues dans le bois, mais il est important de ne procéder ainsi qu'avec du bois n'ayant pas subi de traitement chimique.

Les palettes en bois constituent un excellent exemple concret des principes de l'économie circulaire ; il est important que le secteur réfléchisse à la manière d'intégrer davantage cette approche et identifie les domaines dans lesquels ces systèmes peuvent être optimisés et améliorés afin de réduire les impacts négatifs sur l'environnement.

Entretien avec l'experte : le Dr Jennifer Russell, de l'université Virginia Tech, et l'économie circulaire

12 octobre 2020/sur le blog/par Glenn Meeks

Dr Russell, quel est votre rôle à Virginia Tech, et quel est votre domaine d'expertise ?

Je suis maître de conférences au département des biomatériaux durables de la Faculté des ressources naturelles et de l'environnement. Je suis spécialisé dans la modélisation des systèmes économiques, et plus particulièrement dans l'étude des impacts environnementaux liés à l'utilisation industrielle des ressources et de l'énergie.

Notre système économique traditionnel génère une quantité considérable de déchets solides, consomme d'énormes quantités de carburant et d'énergie, et rejette de nombreux polluants dans l'eau et l'atmosphère. Ce système devient encore plus problématique si l'on considère que chaque produit nécessite des matières premières qui doivent être extraites du sol et qui sont vouées à finir dans une décharge une fois que l'utilisateur n'en a plus besoin.

Compte tenu de tout cela, j’étudie comment intégrer des changements innovants dans les modèles économiques et les flux de matières afin de mettre en place un système plus « circulaire », dans lequel les flux de déchets et de produits peuvent être réutilisés comme intrants dans de nouveaux processus de production et de fabrication. Cela permet de réduire considérablement la quantité de matières précieuses envoyées en décharge et de limiter en partie le recours à l’extraction de nouvelles matières premières et ressources pour alimenter la production.

Ce système offre de nombreuses possibilités de réduire la consommation d'énergie et les émissions, voire de créer de nouveaux emplois. Ce modèle économique alternatif, appelé « économie circulaire », est un concept que les gouvernements et les entreprises du monde entier s'efforcent de mettre en œuvre et d'adopter de plus en plus depuis une dizaine d'années.

Quel est votre domaine de recherche actuel dans le cadre de l'« économie circulaire » ?

Je suis très intéressé par la mise en œuvre et l'application concrète des pratiques et des processus liés à l'économie circulaire – en d'autres termes, comment pouvons-nous opérer ces changements dès aujourd'hui, compte tenu des systèmes, des infrastructures et des cultures existants (qui peuvent poser des défis) ?

Une grande partie de la recherche sur l'économie circulaire se concentre sur l'innovation de pointe et les solutions industrielles – celles-ci sont certes très importantes, mais les activités, les processus et les comportements accessibles à tous, partout dans le monde, le sont tout autant.

C'est pourquoi une grande partie de mes recherches actuelles porte sur les défis et les opportunités liés au recours croissant à la réparation et à la réutilisation. On peut affirmer que n'importe qui, partout dans le monde, peut s'engager dans ces pratiques, et qu'il n'existe pas vraiment d'obstacles majeurs empêchant les gens de se lancer dans la réparation ou la réutilisation.

Ces pratiques sont d'ailleurs courantes dans de nombreuses communautés depuis des siècles – elles ne sont pas « nouvelles » ; cependant, la façon dont nous les valorisons, en tant que société, a changé. Alors qu’il y a un siècle, la remise en état et la réparation des biens et des équipements étaient courantes et attendues, de nombreuses catégories de biens et d’équipements sont devenues « jetables » ; de nombreux éléments témoignent du déclin de la communauté des réparateurs indépendants et de la relégation de la réutilisation à une pratique réservée aux fins caritatives.

J'explore également ce thème de la « mise en œuvre de l'économie circulaire » sous l'angle des solutions politiques locales : comment les responsables locaux et les municipalités s'approprient-ils les principes de l'économie circulaire pour les mettre en œuvre de manière à respecter les conditions et les priorités locales ?

Vous avez récemment co-rédigé un rapport des Nations unies intitulé «Redéfinir la valeur – La révolution industrielle». Pourquoi est-il si important de repenser la manière dont nous fabriquons les produits industriels et dont nous les traitons à la fin de leur cycle de vie ?

La quête obsessionnelle de l’« efficacité » menée par l’industrie a entraîné des défis environnementaux et économiques majeurs. Non seulement des millions de tonnes de matériaux précieux sont envoyés chaque année à la décharge parce que, en tant que société, nous nous sommes habitués à l’idée que l’on peut simplement « jeter » les choses, mais nous prenons également conscience que bon nombre des ressources et des matériaux sur lesquels nous comptons depuis 100 ans sont limités, et que nous risquons bel et bien de les épuiser.

Même si le terme« durabilité »est aujourd’hui utilisé dans divers contextes, les décideurs du monde des affaires commencent, fondamentalement, à réfléchir à la pérennité, à la sécurité et à la résilience de leurs chaînes d’approvisionnement – c’est-à-dire à notre capacité à « subvenir » à nos besoins, à ceux de nos économies, à notre santé, à notre mode de vie et à l’avenir de nos enfants.

L'analogie de l'« économie linéaire » met bien en évidence ce défi : nous extrayons des matières premières du sol ; nous les transformons en produits ; nous utilisons ces produits ; puis nous les jetons – un système figuratif de type « extraire → fabriquer → jeter ». Lorsque nous fabriquons des produits dans un système linéaire, nous générons également d’autres impacts environnementaux négatifs liés à la production : pour chaque nouveau produit fabriqué, de l’énergie et du carburant sont consommés, des déchets solides et des polluants sont générés, et des émissions sont rejetées dans l’atmosphère.

Contrairement à la nature, une économie linéaire ne reconstitue pas les réserves de matières précieuses et ne restitue aucun nutriment à l'environnement ; elle épuise les ressources à un endroit et concentre aussi bien les déchets que les matières précieuses dans des décharges inaccessibles. Il est facile de constater que ce modèle n'est absolument pas durable.

L'idée de faire circuler les matériaux, les composants et les produits au sein d'une économie circulaire revient en réalité à imiter la nature : dans une forêt, il n'y a pas de déchets – chaque élément de cet écosystème fait partie d'un réseau trophique complexe qui comprend des plantes, des bactéries, des herbivores, des omnivores et des carnivores. La solution au défi que posent les ressources limitées et les dommages environnementaux consiste à trouver l'analogie industrielle d'un réseau trophique : en d'autres termes, comment pouvons-nous organiser et gérer les flux de matières et de produits de manière à ce qu'il n'y ait pas de déchets et à ce que nous ne manquions pas des ressources nécessaires au bon fonctionnement de nos économies ?

Les objectifs visant à réduire à zéro les déchets mis en décharge peuvent s'avérer utiles, car ils mettent l'accent sur la recherche d'utilisations et de débouchés intéressants pour les matériaux et les produits dont le propriétaire initial ne veut plus. Cependant, nous ne pouvons pas compter uniquement sur le recyclage : seule une petite partie des produits et des matériaux peut être recyclée ; de nombreux produits comportent des composants et des matériaux si étroitement intégrés qu’il est impossible de les séparer pour les recycler (par exemple, les anciens ordinateurs portables et smartphones) ; et les processus de recyclage peuvent nécessiter beaucoup d’énergie. De plus, bon nombre des produits qui entrent dans le flux des déchets sont encore fonctionnels et ont une grande valeur résiduelle.

Bon nombre de ces défis liés aux flux de déchets peuvent être résolus bien en amont du processus, grâce à l'amélioration des pratiques de conception et de fabrication : concevoir des produits faciles à démonter, à réparer, modulaires et/ou évolutifs constitue un moyen essentiel de leur assurer plusieurs cycles de vie prolongés.

La fabrication de produits et la réorientation des modèles économiques de manière à privilégier l'utilisation de pièces recyclées plutôt que de pièces neuves peuvent réduire considérablement la quantité de matériaux neufs nécessaires à la production, ainsi que les coûts, la consommation d'énergie et le temps associés.

Rendez-vous la semaine prochaine sur le blog Nature’s Packaging pour la deuxième partie de cette interview.