Los árboles urbanos son una de esas historias notables que pasan desapercibidas en gran medida. Apreciamos cómo un toldo grande puede protegernos del intenso sol de verano o ayudarnos a mantenernos secos durante un aguacero inesperado, pero la mayoría de las veces, los damos por sentado. No deberíamos.

De acuerdo con la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación, los árboles urbanos ofrecen una gran cantidad de beneficios. ¿Sabías que un árbol maduro puede absorber hasta 150 kg de CO2 al año? Además de secuestrar carbono y crear biodiversidad, los árboles ayudan a filtrar contaminantes y partículas finas. También reducen los requisitos de energía para el aire acondicionado y la calefacción cuando se colocan estratégicamente.

La investigación ha encontrado que los árboles ayudan a la salud física y mental de los habitantes de la ciudad y su presencia incluso aumenta el valor inmobiliario. Pero en el caso de los árboles urbanos, la historia no siempre ha tenido un final feliz. Al final de su vida, con demasiada frecuencia, terminan en la corriente de desechos, astillados o quemados, un reembolso bajo para muchas décadas de servicio cívico. El auge del movimiento de la madera urbana, sin embargo, ofrece un camino más prometedor.

El caso de sostenibilidad para reciclar madera urbana recolectada es convincente. Aproximadamente 3.8 mil millones de pies tablares de madera urbana recolectada anualmente en ciudades de EE. UU. Podrían procesarse en madera, sin contar los árboles de rescate de incendios o de huertos. Utilizar solo 10% de esa cosecha de madera urbana actualmente astillada o dejada para que se pudra tendría un impacto equivalente en la eliminación 732.000 coches de la calle.

El movimiento de la madera urbana ha ido creciendo en las últimas décadas a medida que las personas reconocen cada vez más el valor de los árboles urbanos talados que durante mucho tiempo se habían subutilizado. Una de esas muchas historias la cuenta Jennifer Alger, directora de la Urban Wood Network Región Occidental, una organización sin fines de lucro.

Ella creció, dijo, viajando en la camioneta de su padre mientras recorría los vecindarios en busca de árboles que debían ser derribados. Había sido un leñador contratado en verano y un comprador de burl para un fabricante de armas de fuego en invierno.

Pero cuando el negocio de la tala tocó fondo a principios de la década de 1980, "Pasé mi infancia en un vehículo con papá comprando estos árboles muertos o moribundos al azar de las casas de la gente", recordó. Y por eso estaba haciendo madera urbana antes de que se acuñara el término 'madera urbana'. En ese momento, estaban cortando para leña y envolviendo paquetes de celofán para los minoristas.

Su padre reconoció el valor de la madera en el mundo de la madera y le dolía estar cortando trozos de material perfectamente buenos para convertirla en leña. "¿Por qué cortamos estos troncos para convertirlos en leña?? ”, Le preguntó a Jennifer,“Estos troncos son preciosos ”.

Comenzaron a apartar los mejores troncos y los almacenaron. Finalmente, compraron su primer aserradero de cinta portátil en la década de 1990, lo que les permitió aserrar madera. Otras empresas y participantes cuentan historias similares en todo el país que reconocen el valor de la extracción de madera urbana.

Como otros en el negocio de recuperación de madera urbana, Jennifer encontró un vacío de conocimiento con respecto a su valor potencial. Con ese pensamiento en mente, comenzó a trabajar en red informalmente a principios de la década de 2000 con la ayuda de CalFire y el Servicio Forestal de los Estados Unidos para llegar a los arbolistas y otras partes interesadas sobre resultados más sostenibles para los árboles urbanos. “Estábamos importando todas estas maderas duras ya sea de la costa este o del extranjero y aquí en California, pasamos horas en picarlas, quemarlas o tirarlas en vertederos, todos estos escenarios”, recordó.

Uno de los mitos que había que superar era que los árboles urbanos serían demasiado caros de fresar debido a los objetos de acero incrustados ". Todo el mundo me ha dicho que es demasiado caro talar estos árboles urbanos porque tienen clavos, por lo que resultará demasiado caro ". Ella respondió que ya estaban fresando árboles urbanos en su empresa, y con el valor de una hoja de solo $17 o $20, "no es un gran problema".

En 2016, se incorporó Urban, Salvaged, & Reclaimed Woods Inc., una red sin fines de lucro de la costa oeste. Sin embargo, al trabajar en red con otros grupos en todo el país, los miembros del grupo descubrieron que las diferentes regiones tenían perspectivas ligeramente diferentes sobre la madera urbana. Por ejemplo, algunas redes regionales incluían madera recuperada de la deconstrucción, mientras que otras incluían solo árboles urbanos.

“El movimiento de la madera urbana es grande y se está popularizando en todo el mundo”, dijo Jennifer. "Pero nos dimos cuenta de que estábamos fragmentados". Esa fragmentación obstaculizaba la construcción de una industria más fuerte. En conjunto, las comunidades madereras urbanas reconocieron la necesidad de cambiar la marca, así como de crear estándares y programas de certificación que ayudarían a generar confianza en los consumidores y protegerlos de proveedores de mala calidad.

Después de mucha discusión con cada una de las redes en todo el país, se determinó que nos uniríamos bajo la Urban Wood Network con el grupo anterior de la Costa Oeste convirtiéndose en la Región Oeste de la Urban Wood Network. Como resultado de esa colaboración, madera urbana se puede describir como:

“Toda madera que no se haya cosechado por su valor de madera y que se haya desviado o eliminado del flujo de desechos y se haya desarrollado o reconstruido en un producto. La madera urbana puede provenir de tres fuentes: deconstrucción, árboles urbanos recién cortados y madera recuperada ".

El grupo está trabajando en varias iniciativas para aumentar el profesionalismo de la industria, incluido el establecimiento de grados de madera específicos para la madera urbana y el programa de certificación de cadena de custodia.

Jennifer está trabajando actualmente con un equipo experto de desarrolladores y especialistas en experiencia del cliente en la construcción de AncesTREE ™, un sistema de administración de inventario y una aplicación empresarial que permitirá a los usuarios adherirse fácilmente a los estándares de la industria, rastrear la cadena de custodia, administrar su inventario y, en general, gestionar y hacer crecer mejor sus negocios de madera urbana.

Cada vez más se busca un enfoque integrado, que involucre a ciudades, municipios y grandes campus corporativos o educativos. La atención a la poda y el cuidado de los árboles con un eventual rescate en mente puede aumentar el valor comercial de la madera.

El establecimiento de planes y políticas de ordenación forestal urbana puede marcar una diferencia importante para el futuro de la industria. El establecimiento de políticas hará que la industria de la madera urbana sea menos vulnerable a la pérdida de partidarios clave de la madera urbana en funciones clave de toma de decisiones.

Hay varias fuerzas en juego que están ayudando a impulsar el movimiento de la madera urbana. Por un lado, existen crecientes restricciones con respecto al vertido de residuos de madera. Por otro lado, la gente reconoce los beneficios sustanciales del uso de madera urbana. Con su hermosa apariencia única, crea productos para el hogar únicos en su tipo, al mismo tiempo que brinda apoyo a las empresas locales. El uso de madera urbana local también es una celebración de la historia local, al tiempo que desempeña un papel en la desviación de desechos y la captura de carbono.

En estos días, muchas personas y organizaciones están ayudando a crear un escenario de final de vida más sostenible para los árboles urbanos a través de la recuperación de madera sólida. “Al trabajar juntos en red, podemos crear conciencia que devuelva estos árboles a la vida social y económica de las comunidades de las que provienen en forma de madera, losas, pisos, revestimientos, muebles, arte, arquitectura y otros productos de madera de valor agregado. ”, Afirma Urban Wood Network en su sitio web.

Por su parte, Jennifer cree que la base que la Red de Madera Urbana está creando hoy preparará el escenario para el crecimiento del movimiento de la madera urbana y un resultado más sostenible para los árboles de la ciudad. A través de su enfoque en la educación, los estándares y la asistencia promocional, ve un futuro brillante. “Esperamos en los próximos dos a cinco años una explosión absoluta de la red urbana y su membresía”, concluyó.