El embalaje de la naturaleza: aprendamos sobre los aserraderos

Los aserraderos siguen siendo una de las herramientas más importantes para la producción de tablones de madera, ya que transforman la madera en bruto en madera lista para su uso. El funcionamiento básico del aserradero no ha cambiado mucho desde su creación. En esta entrada de Nature’s Packaging, aprenderemos cómo funcionan los aserraderos y conoceremos su historia.

¿Qué es un aserradero?

En una serrería moderna, la madera en bruto puede descortezarse y cortarse a medida antes de entrar en la serrería, o bien esos procesos pueden formar parte del proceso de recepción de la propia serrería.

La siguiente fase del proceso consiste en convertir los troncos en tablones mediante el uso de varias sierras motorizadas en distintas etapas, que comienzan con el corte de los troncos grandes en varias piezas en bruto más pequeñas. A continuación, esas piezas en bruto pueden someterse a un «re-aserrado», proceso mediante el cual la madera se transforma en tablones de distintos grosores y longitudes, y también puede cepillarse para darle un acabado liso.

Esta es una breve descripción general de los procesos y métodos que se llevan a cabo en un aserradero; existen muchas otras operaciones especializadas que también pueden realizarse en un aserradero, y de ellas se hablará en otras entradas de Nature’s Packaging.

La historia del aserradero

Antes de que se utilizaran los aserraderos, las tablas se cortaban a mano con sierras accionadas por hombres. La madera se partía, se cepillaba y, a continuación, se tallaba.

Por lo general, para ello se empleaban dos hombres que utilizaban una sierra de doble hoja o una sierra de foso: uno por encima y otro por debajo, en un foso de sierra. La sierra de doble hoja, una hoja larga sujetada por ambos extremos, se movía de un lado a otro para cortar la madera hasta la altura deseada.

Existen pruebas de la existencia de aserraderos mecánicos que se remontan al siglo^III d. C.

En el siglo^XI, el uso de molinos hidráulicos contribuyó a aliviar la carga de trabajo y a producir una mayor cantidad de los materiales que la gente necesitaba a medida que crecían las ciudades y los pueblos. Estos sistemas hidráulicos eran habituales en España, Oriente Medio, Asia Central y el norte de África. Unos cientos de años más tarde, se habían extendido por toda Europa.

En este tipo de aserradero, el movimiento circular de la rueda impulsaba el movimiento de la hoja. Solo la sierra funcionaba con energía hidráulica, y los troncos solían cargarse a mano. Con el tiempo, se desarrolló un carro móvil para agilizar este proceso.

En el siglo^XVIII, la Revolución Industrial supuso un cambio significativo para la industria maderera. Durante esa época se inventó la hoja de sierra circular, cuyo mérito se atribuye a Samuel Miller, quien la patentó en el Reino Unido con el número 1152 en 1777.

El uso de la energía de vapor en las operaciones de los aserraderos, un siglo más tarde, permitió que estos pudieran funcionar a un ritmo más rápido para satisfacer la demanda cada vez mayor. Los restos de madera del aserradero se utilizaban a menudo para alimentar la caldera.

En el siglo^XX, la llegada de la electricidad supuso un nuevo impulso para el funcionamiento de los aserraderos. Gracias a la energía eléctrica y a las innovaciones que ha traído consigo la tecnología informática, los aserraderos pueden producir madera a un ritmo muy rápido, aprovechando al máximo el número de cortes óptimos que se pueden realizar en un solo tronco.

Cómo funcionan los aserraderos actuales

En los aserraderos se siguen utilizando hoy en día los mismos métodos básicos, aunque las instalaciones actuales son mucho más grandes y capaces de producir una gran cantidad de madera aserrada con gran rapidez. Su funcionamiento resulta costoso, ya que la mayoría están muy informatizadas para aprovechar al máximo el material y, al mismo tiempo, mantener la eficiencia.

El proceso funciona de la siguiente manera:

• Se seleccionan los árboles para la tala, se talan y se cortan a la longitud adecuada, lo que significa que solo los troncos se llevan al aserradero para su uso.
• Las ramas se retiran mediante un proceso denominado «limitado». Los troncos se cargan en un camión y se transportan hasta una vía férrea u otro lugar cercano para su traslado.
• Los primeros pasos consisten en cortar y descortezar los troncos. A continuación, se clasifican por especie, tamaño y destino final, como astillas, contrachapado o madera aserrada.
• A continuación, los troncos se cortan a medida para poder introducirlos en el aserradero, en función del resultado final deseado.
• A continuación, los troncos sin trabajar se cortan en trozos más pequeños. Las tablas sin trabajar se cantean para eliminar cualquier irregularidad.
• Las piezas acabadas se recortan, se secan para eliminar la humedad, se cepillan para alisar su superficie y, a continuación, se envían a su destino.

El auge de los aserraderos portátiles

Los aserraderos portátiles existen desde hace más de 100 años, pero no fue hasta la década de 1970 cuando alcanzaron una gran popularidad. Estas instalaciones de aserrado portátiles contribuyeron a satisfacer la creciente demanda de productos de madera en los sectores de la construcción y los productos forestales.

Dado que estos sistemas portátiles pueden procesar materiales que, de otro modo, se desperdiciarían o se aprovecharían de forma insuficiente, constituyen una solución única para la industria actual y contribuyen a reducir las emisiones de carbono al procesar los materiales in situ.

Las sierras de cinta portátiles de corte fino son relativamente fáciles de manejar y pueden producir madera aserrada acabada de alta calidad a partir de prácticamente cualquier especie de árbol. Al principio, muchos propietarios adquirieron sierras de cinta portátiles para poder talar un bosquecillo rápidamente. Descubrieron que la madera aserrada era un negocio rentable, lo que les animó a ampliar sus operaciones.

Hoy en día, los aserraderos móviles no solo son eficaces a la hora de fabricar productos acabados de calidad, sino que también reducen el impacto medioambiental de la producción de madera. Un aserradero móvil permite talar parcelas más pequeñas dentro de un bosque y reduce la necesidad de transportar los troncos a otra instalación para su procesamiento, lo que elimina pasos del proceso.

Los aserraderos portátiles pueden resultar útiles en zonas urbanas. Los árboles que suponen un riesgo para la seguridad pública de los peatones o que normalmente no se procesarían en un entorno urbano pueden talarse y transformarse en tablones y otros materiales útiles.

Los aserraderos portátiles pueden contribuir a fomentar una gestión forestal más responsable, gracias a una gestión forestal más precisa y a la reducción del impacto medioambiental de las actividades de tala.