Ciclos y sumideros del carbono: cómo los bosques luchan contra el cambio climático global
En diciembre de 2020, el gobierno canadiense anunció su plan para plantar dos mil millones de árboles en la próxima década, a un costo de $3.16 mil millones. Se prevé que esa estrategia reducirá las emisiones de gases de efecto invernadero hasta en 12 megatoneladas para 2050, mientras crea hasta 4.300 puestos de trabajo en el proceso.
Como refleja ese reciente anuncio, los encargados de la formulación de políticas de todo el mundo reconocen cada vez más a los bosques como un componente crucial en el "ciclo del carbono" y la lucha contra el cambio climático. Los bosques gestionados de forma eficaz pueden desempeñar un papel de liderazgo en la absorción y el almacenamiento de carbono y, como tal, ayudar a reducir los niveles de carbono atmosférico asociados con el calentamiento global.
¿Qué es el ciclo del carbono?
El "ciclo del carbono" se refiere a la serie de procesos mediante los cuales el carbono pasa de la tierra y el agua a la atmósfera y los organismos vivos. los Administración Nacional Oceánica y Atmosférica se refiere al ciclo del carbono como "la forma que tiene la naturaleza de reutilizar los átomos de carbono, que viajan desde la atmósfera a los organismos de la Tierra y luego vuelven a la atmósfera una y otra vez".
La mayor parte del carbono se almacena en rocas y sedimentos, mientras que el resto reside en el océano, la atmósfera y los organismos vivos. Si bien el carbono viaja a lo largo del ciclo, la cantidad total de carbono no ha cambiado con el tiempo.
Sin embargo, debido a actividades humanas como la quema de combustibles fósiles, los balances de carbono dentro del ciclo han cambiado, y más de ese carbono se ha introducido en la atmósfera.
En los bosques, los árboles absorben dióxido de carbono a través de la fotosíntesis. Durante este proceso, se emite oxígeno y el carbono se almacena en tallos leñosos, ramas, raíces y hojas. El proceso de absorber y depositar carbono se conoce como secuestro.
Un bosque se denomina "sumidero de carbono" si absorbe más carbono de la atmósfera del que libera. Este resultado es positivo, desde la perspectiva del cambio climático, con carbono almacenado en biomasa leñosa, productos de madera, materia orgánica muerta y suelo.
Por otro lado, un bosque se convierte en una "fuente de carbono" si libera más carbono del que absorbe. Las perturbaciones catastróficas como los incendios forestales, las tormentas de viento y las principales infestaciones de insectos pueden aumentar la liberación de carbono y hacer de un bosque una fuente neta de carbono a corto plazo.
Las reservas de carbono forestal están creciendo
En los últimos 40 años, los bosques se han cambio climático moderado absorbiendo aproximadamente una cuarta parte del carbono emitido por actividades humanas como la quema de combustibles fósiles y el cambio de usos de la tierra. Esa absorción de carbono reduce la velocidad a la que el carbono se acumula en la atmósfera y, por lo tanto, ralentiza el ritmo del cambio climático.
En los Estados Unidos, donde los bosques cubren aproximadamente un tercio del país, las reservas de carbono forestal se han expandido en 10% desde 1990. “Las reservas totales de carbono forestal han aumentado anualmente ..., lo que significa que los bosques de EE. UU. Han sido un sumidero neto de carbono, absorbiendo más carbono. de la atmósfera de lo que liberan ”, según un informe de 2020 de Servicio de Investigación del Congreso.
A partir de 2019, los bosques de EE. UU. Almacenaron 58,7 mil millones de toneladas métricas (BMT) de carbono en 2019. La mayor parte de esta cantidad (95%) se mantuvo en reservas de ecosistemas forestales, y el resto se secuestró en productos de madera recolectada.
Los depósitos de carbono del ecosistema forestal incluyen biomasa aérea, biomasa subterránea, madera muerta, basura, suelo y productos de madera recolectada. Los suelos forestales son la mayor reserva de carbono forestal, y representan aproximadamente 54% de almacenamiento. La segunda reserva más grande es la biomasa aérea, que contiene alrededor de 26% de carbono forestal.
El siguiente gráfico muestra el crecimiento continuo del almacenamiento general de carbono, así como la importancia relativa de los diversos depósitos de ecosistemas forestales, medidos en miles de millones de toneladas métricas de carbono.
Cómo la gestión forestal ayuda a mejorar las reservas de carbono
Manejo forestal efectivo ayuda a asegurar que se capture más carbono y que se libere menos a través de eventos como incendios forestales o procesos como la quema de tala. A corto plazo, los esfuerzos de gestión están dirigidos a reducir las emisiones de carbono mediante medidas de protección contra incendios e infestaciones de insectos, así como a través de evitar la quema de la tala de árboles.
A largo plazo, estrategias como la forestación (plantación de nuevos bosques) y la prevención de la deforestación desempeñarán un papel fundamental. Las prácticas de gestión, como la prolongación de las rotaciones de cosecha, la selección de especies y la garantía de una pronta replantación después de la cosecha o la alteración, también desempeñarán un papel en la promoción de la salud de los bosques y la creación de reservas de carbono forestal como un pilar fundamental en nuestra defensa contra el cambio climático.
