Nella catena di approvvigionamento moderna, esiste un enorme potenziale per l'utilizzo dei pallet intelligenti: si tratta di pallet in legno dotati di tecnologia Internet of Things (IoT) in grado di trasmettere dati preziosi. Alcuni pallet sono già dotati di sensori che non solo consentono la geolocalizzazione, ma rilevano anche altre condizioni ambientali o eventi quali temperatura, umidità e urti. Molti esperti ritengono che tali tecnologie consentiranno una reale trasparenza nella catena di approvvigionamento in termini di visibilità end-to-end.

Il ruolo dei pallet nella comunicazione di informazioni importanti, tuttavia, non è una novità. Hanno sempre avuto qualcosa da dirci. I timbri o i colori dei pallet possono fornire informazioni quali il proprietario del pallet o un particolare tipo di pallet in legno (ad esempio, utilizzato per il trasporto di sostanze chimiche).

Nel caso della norma ISPM 15, un timbro può inoltre garantire agli operatori della catena di approvvigionamento globale che il pallet soddisfi i requisiti fitosanitari internazionali. Gli utenti dei pallet, gli amministratori e i funzionari doganali continuano a trarre vantaggio dalle informazioni fornite dai contrassegni e dai colori dei pallet in legno.

Comprendendo il significato delle marcature sui pallet, anche gli appassionati di creazioni con i pallet e il grande pubblico possono rendersi conto del ruolo fondamentale che questi svolgono nel commercio globale.

Dare un'occhiata a una pila di pallet vuoti presso il punto vendita di un rivenditore è un ottimo modo per rendersi conto del carattere internazionale della filiera alimentare che rifornisce il proprio negozio di fiducia.

Marcature sui pallet secondo la norma ISPM 15

Ad esempio, prestate attenzione ai codici paese riportati sui pallet provenienti da nazioni come MX (Messico), CR (Costa Rica) o AR (Argentina), che hanno importato prodotti freschi dall'estero. E nei negozi di piastrelle e marmo, è probabile che vediate pallet provenienti da paesi come IT (Italia) o ES (Spagna). I paesi di origine sono inclusi nel timbro ISPM 15. (elenco dei codici paese ISPM 15).

Le marcature ISPM 15 attestano che i pallet in legno in questione sono stati trattati per impedire la diffusione internazionale di specie di insetti che potrebbero decimare la flora autoctona e le foreste del paese di destinazione.

I timbri ISPM sono fondamentali per impedire la diffusione di insetti nocivi, nonché per ricondurre eventuali casi di non conformità al fornitore dei pallet.

I timbri ISPM 15 forniscono informazioni utili quali l'ente certificatore, il codice numerico del produttore del pallet e il metodo di trattamento. La sigla HT indica che il pallet o il legno utilizzato per la sua fabbricazione è stato sottoposto a trattamento termico in conformità con i requisiti previsti. I timbri ISPM 15 riportano inoltre le iniziali del paese di origine.

Timbri e marchi per pallet in legno

I timbri o i marchi sui pallet vengono utilizzati anche per altri scopi. Possono indicare diversi modelli o dimensioni di pallet. Il parco pallet CP (chimico), ad esempio, comprende nove modelli diversi (da CP1 a CP9) per soddisfare le varie esigenze di pallettizzazione del settore.

Possono anche indicare il proprietario del pallet o il nome del sistema di gestione dei pallet. I pallet contrassegnati con la sigla EPAL (European Pallet Association) fanno parte del più grande sistema di gestione dei pallet al mondo. EPAL non è proprietaria dei pallet EPAL, ma ne garantisce la qualità.

I responsabili dei programmi di riutilizzo dei pallet potrebbero richiedere informazioni sul fornitore e sulla data di produzione riportate sui pallet, al fine di monitorarne la qualità e la durata. I pallet in legno possono inoltre presentare segni residui, come i timbri di classificazione del legname utilizzato per la loro fabbricazione.

Significato dei colori dei pallet di legno

Potreste anche chiedervi perché i pallet siano verniciati di un colore specifico. Questa pratica è adottata dalle principali società di noleggio pallet. Oltre a conferire un aspetto esteticamente gradevole a fini di marketing, il colore aiuta il personale addetto alla movimentazione dei materiali a identificare rapidamente i pallet al momento della ricezione di pallet già caricati o nella scelta del pallet più adatto per la preparazione del carico.

Il colore è utile anche per attività quali l'inventario fisico dei pallet collocati in quota sugli scaffali di stoccaggio. Gli utenti dei pallet utilizzano inoltre pallet contrassegnati da codici cromatici per comunicare agli addetti alla movimentazione informazioni importanti sull'uso previsto del pallet.

Sebbene il futuro riservi grandi potenzialità per i pallet e l'IoT, già oggi questi strumenti possono fornirci molte informazioni. In qualità di utilizzatore di pallet, state sfruttando appieno il potenziale delle marcature? È un argomento che potreste approfondire con il vostro fornitore di pallet.

Ma che tu utilizzi i pallet o semplicemente ne apprezzi l'utilità, la prossima volta che ti capita di passare davanti a una pila, prenditi un momento per controllare se presentano i segni specifici di cui abbiamo parlato sopra. Hanno una storia davvero interessante da raccontare.

Se attuato in modo efficace, il pooling dei pallet è un approccio alla gestione dei pallet in grado di favorire il loro riutilizzo e consentire agli utenti di risparmiare. Si tratta inoltre di una buona pratica ambientale che troppo spesso passa inosservata. La situazione sta però cambiando rapidamente, poiché i fornitori di servizi di pooling dei pallet vengono sempre più riconosciuti come soluzioni di successo nell'ambito dell'economia circolare.

A oltre 70 anni dalla nascita del sistema di pooling dei pallet, questo concetto è oggi considerato una best practice dell'economia circolare (o economia della condivisione). Questo riconoscimento giunge in un momento in cui le aziende stanno perseguendo con urgenza strategie volte a ridurre l'impatto sui cambiamenti climatici, i rifiuti solidi e l'inquinamento. Per molti operatori, il pooling dei pallet rappresenterà una soluzione relativamente semplice che potrà aiutarli a dare slancio alla loro transizione verso l'economia circolare.

Le catene di approvvigionamento che stanno attualmente valutando o riesaminando l'opportunità di ricorrere al pooling possono attingere all'esperienza altrui. Il pooling dei pallet ha avuto inizio con l'esercito statunitense durante la Seconda guerra mondiale, quando i pallet venivano condivisi tra i vari stabilimenti di approvvigionamento.

Nei decenni successivi sorsero diversi importanti sistemi di pooling di pallet, tra cui alcuni di rilievo come il sistema Europallet (oggi EPAL) in Europa, il pool GPC (in seguito GMA) negli Stati Uniti e il Canadian Pallet Council (CPC), oggi non più esistente, in Canada. Negli anni successivi alla Seconda guerra mondiale emersero anche in Australia operatori di pooling di grande successo.

Oggi, i sistemi di gestione dei pallet in pool svolgono un ruolo importante in alcune catene di approvvigionamento, in particolare in quelle dei beni di largo consumo (FMCG).

I vantaggi del pooling dei pallet

Il pooling dei pallet è una forma di pooling delle attrezzature, che a sua volta rappresenta un approccio specifico alla gestione delle attrezzature. Come in altre forme di pooling delle attrezzature, i pallet in pool vengono condivisi tra i partecipanti. Le aziende spediscono i pallet in pool verso altre sedi, dove vengono riutilizzati oppure rispediti vuoti a un altro partecipante al pool o a un intermediario.

Il sistema di pooling dei pallet offre numerosi vantaggi agli utenti. Il riutilizzo dei pallet in pool contribuisce a ridurre la necessità di produrne di nuovi, garantendo in genere un costo per viaggio inferiore rispetto a quello dei pallet monouso. Inoltre, questi pallet sono solitamente progettati per garantire una lunga durata. Un modesto aumento del costo dei pallet può tradursi in un notevole ritorno sull'investimento grazie alla maggiore durata dei pallet stessi.

La garanzia di qualità è un altro aspetto importante del sistema di pooling dei pallet. In genere, è prevista una dimensione standard o una gamma di dimensioni standard, e i pallet nuovi e quelli riparati devono soddisfare specifiche prestabilite.

Entrando a far parte di un consorzio, le aziende possono usufruire dei vantaggi offerti dal programma di garanzia della qualità del consorzio, che contribuisce a promuovere la movimentazione sicura dei materiali nelle loro attività.

Come accennato in precedenza, il sistema di pooling dei pallet sostiene gli obiettivi dell'economia circolare ponendo l'accento sulla condivisione di pallet durevoli che possono essere riutilizzati, riparati, rigenerati e, quando non sono più utilizzabili, trasformati in fibra di legno per altre applicazioni. Questo approccio contribuisce a ridurre le emissioni di CO₂ evitando la necessità di produrre nuovi pallet e la frequenza del riciclaggio dei pallet a fine vita.

Modelli di pooling dei pallet

Esistono diversi approcci al pooling. In Nord America, due esempi particolarmente significativi nel settore dei beni di largo consumo sono il noleggio tramite terzi e il pool comune GMA.

I fornitori di servizi di noleggio (simili al noleggio di pallet in altre parti del mondo) affittano i pallet agli utenti, solitamente a consumo. Il settore del noleggio di pallet è dominato da una manciata di grandi aziende che necessitano di ingenti scorte di pallet e di un'ampia rete di ritiro.

Esistono tuttavia anche operatori di noleggio di dimensioni più ridotte che offrono soluzioni personalizzate per catene di approvvigionamento meno complesse, con un numero ridotto di destinazioni di consegna. Gli utenti del servizio di noleggio possono trarne vantaggio utilizzando pallet di alta qualità a un costo inferiore rispetto all’acquisto di pallet nuovi. Gli operatori mettono a disposizione sistemi per il ritiro dei pallet vuoti non più necessari una volta scaricati.

Un altro modello di riferimento è quello del patrimonio comune. Esso prevede uno standard comunemente accettato, ma senza una supervisione o una gestione formale a livello di patrimonio comune.

Nel caso dei pallet GMA o 48×40 pollici, sul mercato sono facilmente reperibili pallet ricondizionati. Sebbene la garanzia di qualità non sia regolamentata ufficialmente, la natura competitiva del mercato richiede il rispetto di standard di qualità generalmente accettati.

Uno dei vantaggi del sistema di condivisione è che i partecipanti hanno maggiore libertà nella scelta della destinazione di spedizione dei pallet. Inoltre, nella maggior parte dei mercati esiste una domanda consolidata di raccolta dei pallet vuoti, volta a ridurre l'accumulo di questi ultimi.

Esistono altri modelli. In molti casi, le aziende dispongono di un proprio parco pallet che viene condiviso tra le varie sedi aziendali e i partner commerciali abituali. La gestione di tali pallet può essere affidata all'azienda proprietaria o a un servizio di gestione esterno.

Un altro tipo di modello, più diffuso in Europa, è l'approccio cooperativo di settore. In questo modello, i pallet sono generalmente di proprietà di un'organizzazione senza scopo di lucro sostenuta dal settore, che si occupa di fornirli agli operatori del settore.

Esiste inoltre un approccio normativo basato su associazioni di terze parti, come quello offerto dall'EPAL. L'ente normativo definisce le specifiche per la produzione e la riparazione dei pallet. I pallet sono di proprietà dei partecipanti, i quali sono tuttavia liberi di trasferirne la proprietà ai propri partner commerciali o di scambiarli, a seconda delle loro esigenze.

Questi sono solo alcuni esempi di modelli di pooling, e l'elenco non è affatto esaustivo. Alcune catene di approvvigionamento richiederanno soluzioni personalizzate per garantire la soluzione ottimale in termini di valore, garanzia di qualità e benefici ambientali in base alle loro specifiche esigenze.

Il pooling, tuttavia, è ampiamente diffuso in diverse forme e una soluzione circolare alle vostre esigenze in materia di pallet potrebbe essere più a portata di mano di quanto possiate immaginare. Perché non contattare oggi stesso un'azienda membro della NWPCA, della CWPCA o della WPA per scoprire come il pooling dei pallet possa integrarsi con le aspirazioni strategiche della vostra azienda?

Tendenze nel settore delle attrezzature per il riciclaggio dei pallet

Con la continua evoluzione del settore dei pallet riciclati, questo si trova ad affrontare nuove sfide, quali il deterioramento della qualità del parco pallet, la necessità di aumentare la produttività e i limiti nella disponibilità di manodopera. Tuttavia, sempre più spesso i fornitori di macchinari innovativi stanno aiutando gli operatori del settore dei pallet riciclati a superare questi e altri ostacoli. Ecco quali sono le tendenze del momento.

Dalle celle di lavoro ai sistemi di produzione integrati

Il tradizionale approccio al riciclaggio dei pallet in legno prevedeva che ogni fase del processo fosse gestita come una cella operativa a sé stante. La selezione, lo smontaggio, il taglio delle tavole e la riparazione venivano effettuati come attività indipendenti, richiedendo numerose operazioni manuali di impilaggio e disimpilaggio, oltre al trasporto del materiale con il carrello elevatore tra le diverse postazioni di lavoro. Per diversi motivi, l'approccio basato sulle celle operative non è più sostenibile.

Va tenuto presente che trovare personale qualificato è diventato difficile. L'automazione contribuisce ad aumentare la produttività riducendo il lavoro manuale inerente all'approccio basato sulle celle di lavoro. Miglioramenti progettuali quali nastri trasportatori e ribaltatori garantiscono una maggiore ergonomia, mentre l'approccio sistemico contribuisce a tenere le operazioni potenzialmente pericolose dei carrelli elevatori lontane dalle postazioni di lavoro.

Aumentando la produttività, l'automazione riduce la necessità di assumere nuovo personale man mano che le aziende crescono. Infine, molte attività di riciclaggio stanno diventando sempre più grandi nel tempo e sono quindi in una posizione migliore per investire in tali attrezzature e trarne vantaggio.

«Stiamo assistendo a una sempre maggiore integrazione di sistemi che coinvolgono più macchinari, con i sistemi di trasporto progettati come un unico sistema per garantire una maggiore efficienza», ha dichiarato a Nature’s Packaging uno dei principali fornitori di attrezzature per il riciclaggio dei pallet. «I nostri clienti richiedono una progettazione a livello di sistema».

Attrezzature che consentono una rigenerazione più efficiente

Una preoccupazione costante è rappresentata dal progressivo deterioramento della qualità dei pallet usati o dei nuclei dei pallet. Come ha osservato di recente un responsabile delle vendite di pallet riciclati: «Mentre in passato il 70-80% dei pallet riciclati era riparabile, oggi la percentuale si aggira intorno al 60-70%, e la maggior parte di questi sono pallet di qualità inferiore piuttosto che i pallet in legno di prima scelta che molti clienti preferiscono», ha affermato.

Con un numero sempre minore di pallet riparabili, il riciclaggio è diventato molto più che limitarsi ad aggiungere una o due assi a un pallet e spedirlo al cliente. L'importanza del ricondizionamento dei pallet continua a crescere.

La rigenerazione dei pallet consiste nella produzione di nuovi pallet utilizzando componenti riciclati. Questo processo è stato finora prevalentemente manuale: infatti, le dimensioni variabili dei materiali di recupero possono rappresentare un problema per i sistemi di inchiodatura automatizzati.

Sempre più spesso, tuttavia, le attrezzature automatizzate vengono progettate tenendo conto della rigenerazione. Esistono due approcci. Il primo riguarda macchinari progettati per l'inchiodatura automatizzata di tavole di spessore e larghezza variabili. Il secondo consiste in un'automazione pensata per ridurre la variabilità.

Esaminiamo innanzitutto il primo approccio. Sono ora disponibili inchiodatrici in grado di facilitare l'inchiodatura di tavole di larghezza irregolare e spessore variabile sui longheroni, grazie a barre che esercitano una pressione dall'alto per tenere ferme le tavole mentre vengono inchiodate ai longheroni.

Quest'ultimo approccio prevede l'automazione per eliminare la variabilità. Questa sfida può ora essere affrontata grazie alla scansione automatizzata, in grado di identificare la geometria o le dimensioni delle schede e di smistarle di conseguenza.

Un materiale dalle dimensioni più uniformi risulterà più adatto ai sistemi di inchiodatura dei pallet. Tali sistemi possono includere funzioni di ottimizzazione del taglio per eliminare le estremità difettose e rifilare il materiale alla lunghezza desiderata. Considerata la notevole mole di lavoro che solitamente comporta la selezione e il taglio delle tavole nelle operazioni di riciclaggio dei pallet, tali sistemi hanno il potenziale per aumentare significativamente la produttività, migliorando al contempo il recupero del legname.

Un altro metodo per ridurre la variabilità del legname consiste nel ridimensionarlo. Alcune aziende produttrici di pallet stanno attualmente ridimensionando le travi dei pallet in legno riciclato per uniformarne l'altezza. Un fornitore di macchinari sta attualmente sviluppando una macchina che fungerà da piallatrice e bordatrice combinata, per ridurre le dimensioni delle tavole su due o tre lati e conferire loro un profilo uniforme.

I chiodi vecchi verranno estratti o tagliati a filo con la superficie del legno, mentre l'operazione di piallatura/taglio rimuoverà anche il legno deteriorato, ottenendo tavole luminose e pulite che conferiranno ai pallet rigenerati un aspetto più simile a quello dei pallet nuovi.

Ispezione automatizzata dei pallet, robotica e altro ancora

Negli ultimi anni, alcuni sistemi di ispezione di pallet in legno riciclato ad alto volume hanno adottato sistemi di ispezione digitale automatica (ADI). L'uso di telecamere ad alta definizione e sensori laser consente di determinare le dimensioni di un pallet e di individuare eventuali danni strutturali che richiedono una riparazione.

I robot vengono impiegati nei sistemi di riciclaggio per attività quali la cernita dei pallet e, in misura minore, per la riparazione. Un'applicazione particolarmente interessante riguarda l'utilizzo dei robot per alimentare i pallet in un dispositivo di smontaggio a nastro, eliminando così il lavoro fisicamente più impegnativo in molti impianti di riciclaggio dei pallet.

Alcuni di questi approcci sono ancora nelle prime fasi di adozione e resta da vedere quali di essi lasceranno un segno nel settore. Se c'è una certezza, tuttavia, è che le nuove soluzioni frutto della ricerca e dello sviluppo da parte dei fornitori del settore rimangono fondamentali per il suo continuo successo.

Le soluzioni ERP aiutano le aziende del settore dei pallet a evolversi

I prodotti e le tecnologie vanno e vengono: è l'inesorabile marcia del progresso. Pensate a prodotti come il Walkman della Sony o il lettore VHS. Hanno riscosso un successo strepitoso in un determinato momento storico, ma alla fine sono stati sostituiti da qualcosa di migliore (almeno finora).

E poi c'è l'intramontabile pallet di legno. A un osservatore distratto, i pallet di oggi non sembrano molto diversi da quelli che vent'anni fa erano accatastati accanto al negozio Blockbuster Video del quartiere. Ciò che è cambiato, tuttavia, è il settore dei pallet di legno stesso.

Il settore dei pallet è diventato sempre più complesso, basato sulla tecnologia e fortemente orientato al cliente. Una tecnologia, in particolare, sta aiutando un numero crescente di operatori a gestire con successo tale complessità: si tratta dell'ERP, ovvero il software di pianificazione delle risorse aziendali. Vediamo più da vicino di cosa si tratta.

Che cos'è un software ERP?

ERP è l'acronimo di Enterprise Resource Planning, ma si tratta di un nome che non chiarisce bene cosa sia l'ERP e perché venga adottato sempre più spesso dalle aziende di successo nel settore dei pallet.

Si considerino tutti i processi fondamentali nella gestione di un'azienda manifatturiera, quali la gestione delle scorte e degli ordini, le risorse umane, la contabilità e la gestione delle relazioni con i clienti.

In parole povere, l'ERP è il «cervello» che integra queste diverse attività in un unico sistema completo. Di conseguenza, le informazioni vengono condivise all'interno dell'intera organizzazione e i processi vengono ottimizzati.

La tua azienda ha bisogno di un sistema ERP? E in che modo può esserti d'aiuto?

Ci sono alcuni segnali rivelatori che indicano che la tua azienda potrebbe essere pronta a prendere in considerazione una soluzione ERP. Eccone alcuni tra i più comuni:

La tua attività è in espansione

Se la tua azienda è in crescita, potresti essere un candidato ideale per un sistema ERP. Secondo un fornitore di soluzioni ERP, il motivo principale per cui le aziende mostrano interesse è che le loro applicazioni attuali non sono più sufficienti. Man mano che l'azienda si espande e il volume dei dati aumenta, le applicazioni software di base potrebbero raggiungere un sovraccarico critico.

I software ERP, invece, sono progettati per archiviare grandi quantità di dati provenienti dalle diverse funzioni aziendali. Inoltre, i sistemi ERP sono scalabili e offrono la flessibilità necessaria per stare al passo con la vostra crescita futura.

Stufo di inserire più volte gli stessi dati e di usare carta e penna

Se vi ritrovate a smistare noiosamente documenti cartacei e a inserire manualmente le informazioni, c’è un modo più proficuo per impiegare il vostro tempo. «È strano vedere un settore grande come quello dei pallet che utilizza ancora Excel, la carta e QuickBooks per gestire le proprie operazioni», ha dichiarato a Nature’s Packaging un fornitore di sistemi ERP per il settore dei pallet, «soprattutto le piccole e medie imprese con meno di 100 dipendenti».

Poiché i dati vengono inseriti una sola volta nel sistema ERP, gran parte, se non la totalità, delle operazioni duplicate viene eliminata. Anche le aziende più piccole possono trarre vantaggio da un sistema ERP. Alcuni fornitori di ERP offrono una versione base gratuita con funzionalità limitate.

Soddisfare le richieste dei clienti sta diventando sempre più difficile

Senza un sistema ERP affidabile, può risultare difficile garantire un servizio clienti efficiente e tempestivo. In assenza di visibilità, il venditore deve recarsi in magazzino o effettuare una telefonata per verificare lo stato di un determinato ordine. Nel frattempo, gli addetti alla preparazione dei pallet potrebbero lavorare con istruzioni incomplete, aumentando il rischio di errori. Nei sistemi manuali, i dettagli degli ordini possono sfuggire o essere interpretati in modo approssimativo.

Con un sistema ERP, invece, il team di produzione può consultare l'ordine originale così come è stato inserito dal team commerciale. E, viceversa, il team commerciale può facilmente controllare il sistema per verificare lo stato dell'ordine. Le aziende del settore dei pallet che utilizzano un sistema ERP sottolineano l'importanza della visibilità delle informazioni a livello aziendale. Dati accurati relativi a scorte, costi e ordini consentono alle aziende di preparare preventivi con maggiore chiarezza e rapidità.

I tuoi dipendenti se lo aspettano

Naturalmente, c'è un altro motivo importante per prendere in considerazione l'investimento in un sistema ERP, ovvero il fatto che i dipendenti lo richiederanno sempre più spesso. «Man mano che le nuove generazioni entrano nel mondo del lavoro, comprendono i vantaggi di un sistema ERP e sono molto più motivate ad averlo a disposizione», ha affermato il fornitore di soluzioni ERP. «Non vogliono lavorare con la carta e Excel. Vogliono lavorare dal proprio cellulare».

Il software ERP è uno strumento potente. Partendo da un ordine di vendita, è in grado di generare programmi di produzione e spedizione. Consente di monitorare i costi di produzione, le scorte, le ore lavorative dei dipendenti e la produzione. Si integra con diversi programmi di contabilità e supporta l'integrazione con programmi per la progettazione di pallet, come PDS.

Sebbene sul mercato esistano numerosi fornitori di sistemi ERP, alcuni di essi sono specializzati nel settore dei pallet in legno e dei prodotti forestali. Scegliere una soluzione specifica per il settore contribuirà a ridurre al minimo le costose e lunghe personalizzazioni necessarie prima dell'installazione. È inoltre consigliabile optare per una soluzione che garantisca facilità d'uso e una facile integrazione con altri software.

Mentre il Walkman a cassette della Sony è ormai un pezzo da museo, il pallet di legno continua a svolgere un ruolo fondamentale nell'odierna catena di approvvigionamento in continua evoluzione. Sullo sfondo, soluzioni tecnologiche come i software ERP aiutano le aziende produttrici di pallet a stare al passo con i cambiamenti e a offrire ai clienti un valore aggiunto senza precedenti.