Il pooling dei pallet e l'economia circolare

Se attuato in modo efficace, il pooling dei pallet è un approccio alla gestione dei pallet in grado di favorire il loro riutilizzo e consentire agli utenti di risparmiare. Si tratta inoltre di una buona pratica ambientale che troppo spesso passa inosservata. La situazione sta però cambiando rapidamente, poiché i fornitori di servizi di pooling dei pallet vengono sempre più riconosciuti come soluzioni di successo nell'ambito dell'economia circolare.

A oltre 70 anni dalla nascita del sistema di pooling dei pallet, questo concetto è oggi considerato una best practice dell'economia circolare (o economia della condivisione). Questo riconoscimento giunge in un momento in cui le aziende stanno perseguendo con urgenza strategie volte a ridurre l'impatto sui cambiamenti climatici, i rifiuti solidi e l'inquinamento. Per molti operatori, il pooling dei pallet rappresenterà una soluzione relativamente semplice che potrà aiutarli a dare slancio alla loro transizione verso l'economia circolare.

Le catene di approvvigionamento che stanno attualmente valutando o riesaminando l'opportunità di ricorrere al pooling possono attingere all'esperienza altrui. Il pooling dei pallet ha avuto inizio con l'esercito statunitense durante la Seconda guerra mondiale, quando i pallet venivano condivisi tra i vari stabilimenti di approvvigionamento.

Nei decenni successivi sorsero diversi importanti sistemi di pooling di pallet, tra cui alcuni di rilievo come il sistema Europallet (oggi EPAL) in Europa, il pool GPC (in seguito GMA) negli Stati Uniti e il Canadian Pallet Council (CPC), oggi non più esistente, in Canada. Negli anni successivi alla Seconda guerra mondiale emersero anche in Australia operatori di pooling di grande successo.

Oggi, i sistemi di gestione dei pallet in pool svolgono un ruolo importante in alcune catene di approvvigionamento, in particolare in quelle dei beni di largo consumo (FMCG).

I vantaggi del pooling dei pallet

Il pooling dei pallet è una forma di pooling delle attrezzature, che a sua volta rappresenta un approccio specifico alla gestione delle attrezzature. Come in altre forme di pooling delle attrezzature, i pallet in pool vengono condivisi tra i partecipanti. Le aziende spediscono i pallet in pool verso altre sedi, dove vengono riutilizzati oppure rispediti vuoti a un altro partecipante al pool o a un intermediario.

Il sistema di pooling dei pallet offre numerosi vantaggi agli utenti. Il riutilizzo dei pallet in pool contribuisce a ridurre la necessità di produrne di nuovi, garantendo in genere un costo per viaggio inferiore rispetto a quello dei pallet monouso. Inoltre, questi pallet sono solitamente progettati per garantire una lunga durata. Un modesto aumento del costo dei pallet può tradursi in un notevole ritorno sull'investimento grazie alla maggiore durata dei pallet stessi.

La garanzia di qualità è un altro aspetto importante del sistema di pooling dei pallet. In genere, è prevista una dimensione standard o una gamma di dimensioni standard, e i pallet nuovi e quelli riparati devono soddisfare specifiche prestabilite.

Entrando a far parte di un consorzio, le aziende possono usufruire dei vantaggi offerti dal programma di garanzia della qualità del consorzio, che contribuisce a promuovere la movimentazione sicura dei materiali nelle loro attività.

Come accennato in precedenza, il sistema di pooling dei pallet sostiene gli obiettivi dell'economia circolare ponendo l'accento sulla condivisione di pallet durevoli che possono essere riutilizzati, riparati, rigenerati e, quando non sono più utilizzabili, trasformati in fibra di legno per altre applicazioni. Questo approccio contribuisce a ridurre le emissioni di CO₂ evitando la necessità di produrre nuovi pallet e la frequenza del riciclaggio dei pallet a fine vita.

Modelli di pooling dei pallet

Esistono diversi approcci al pooling. In Nord America, due esempi particolarmente significativi nel settore dei beni di largo consumo sono il noleggio tramite terzi e il pool comune GMA.

I fornitori di servizi di noleggio (simili al noleggio di pallet in altre parti del mondo) affittano i pallet agli utenti, solitamente a consumo. Il settore del noleggio di pallet è dominato da una manciata di grandi aziende che necessitano di ingenti scorte di pallet e di un'ampia rete di ritiro.

Esistono tuttavia anche operatori di noleggio di dimensioni più ridotte che offrono soluzioni personalizzate per catene di approvvigionamento meno complesse, con un numero ridotto di destinazioni di consegna. Gli utenti del servizio di noleggio possono trarne vantaggio utilizzando pallet di alta qualità a un costo inferiore rispetto all’acquisto di pallet nuovi. Gli operatori mettono a disposizione sistemi per il ritiro dei pallet vuoti non più necessari una volta scaricati.

Un altro modello di riferimento è quello del patrimonio comune. Esso prevede uno standard comunemente accettato, ma senza una supervisione o una gestione formale a livello di patrimonio comune.

Nel caso dei pallet GMA o 48×40 pollici, sul mercato sono facilmente reperibili pallet ricondizionati. Sebbene la garanzia di qualità non sia regolamentata ufficialmente, la natura competitiva del mercato richiede il rispetto di standard di qualità generalmente accettati.

Uno dei vantaggi del sistema di condivisione è che i partecipanti hanno maggiore libertà nella scelta della destinazione di spedizione dei pallet. Inoltre, nella maggior parte dei mercati esiste una domanda consolidata di raccolta dei pallet vuoti, volta a ridurre l'accumulo di questi ultimi.

Esistono altri modelli. In molti casi, le aziende dispongono di un proprio parco pallet che viene condiviso tra le varie sedi aziendali e i partner commerciali abituali. La gestione di tali pallet può essere affidata all'azienda proprietaria o a un servizio di gestione esterno.

Un altro tipo di modello, più diffuso in Europa, è l'approccio cooperativo di settore. In questo modello, i pallet sono generalmente di proprietà di un'organizzazione senza scopo di lucro sostenuta dal settore, che si occupa di fornirli agli operatori del settore.

Esiste inoltre un approccio normativo basato su associazioni di terze parti, come quello offerto dall'EPAL. L'ente normativo definisce le specifiche per la produzione e la riparazione dei pallet. I pallet sono di proprietà dei partecipanti, i quali sono tuttavia liberi di trasferirne la proprietà ai propri partner commerciali o di scambiarli, a seconda delle loro esigenze.

Questi sono solo alcuni esempi di modelli di pooling, e l'elenco non è affatto esaustivo. Alcune catene di approvvigionamento richiederanno soluzioni personalizzate per garantire la soluzione ottimale in termini di valore, garanzia di qualità e benefici ambientali in base alle loro specifiche esigenze.

Il pooling, tuttavia, è ampiamente diffuso in diverse forme e una soluzione circolare alle vostre esigenze in materia di pallet potrebbe essere più a portata di mano di quanto possiate immaginare. Perché non contattare oggi stesso un'azienda membro della NWPCA, della CWPCA o della WPA per scoprire come il pooling dei pallet possa integrarsi con le aspirazioni strategiche della vostra azienda?