Una coppia dinamica: il pallet di legno e il carrello elevatore da magazzino

Il dinamico duo del magazzino

Sembra quasi che il pallet e il carrello elevatore facciano parte da sempre del mondo delle spedizioni e della logistica. Da 70 anni, questo dinamico duo è al servizio di un'economia globale in continua crescita. Pur avendoci servito fedelmente, i cambiamenti tecnologici avanzano a grandi passi.

Il carrello elevatore non è più il mezzo che guidava Rosie la Rivettatrice durante la Seconda guerra mondiale. Questo pilastro della movimentazione dei materiali sta vivendo un momento di grande rilievo nel panorama delle tecnologie di magazzino. Le nuove fonti di alimentazione, come le batterie agli ioni di litio e quelle al piombo sigillate, contribuiscono ad aumentare i tempi di operatività e a ridurre la manutenzione. Nel contempo, la disponibilità della tecnologia telematica per i carrelli elevatori consente alle aziende di raccogliere e analizzare i dati di utilizzo con l'obiettivo di un miglioramento continuo.

Tecnologie per carrelli elevatori automatizzati

Si consideri che i costi salariali per un operatore che guida un carrello elevatore su due o tre turni al giorno possono superare di gran lunga il costo del carrello stesso e della sua manutenzione. Come ha sottolineato un fornitore, si pensi all’impatto finanziario derivante dall’utilizzo di quel carrello su tre turni, a 50.000 dollari per turno all’anno. Si tratta di 150.000 dollari all’anno in salari per un solo carrello elevatore! I carrelli elevatori a guida autonoma hanno il potenziale per aiutare le aziende a ridurre i costi e ad alleggerire la pressione sul personale, aumentando al contempo la produttività e la sicurezza.

Diversi importanti produttori di carrelli elevatori offrono ormai modelli automatizzati e si prevede una crescita del settore. Si stima che il mercato dei carrelli elevatori automatizzati raggiungerà un fatturato di 12 miliardi di dollari entro il 2027, conquistando una quota di quasi il 15% del mercato globale dei carrelli elevatori, che ammonta a 81,4 miliardi di dollari.

Nel 2019, Amazon ha suscitato grande stupore quando ha stretto un accordo con Balyo, un fornitore di tecnologia autonoma con sede in Francia. L'accordo le consentiva di acquisire il 29% di Balyo a condizione che acquistasse carrelli elevatori dotati della tecnologia Balyo per un valore di 340 milioni di dollari nell'arco di sette anni. Alcune tecnologie di automazione sono più sensibili alla qualità dei pallet rispetto ad altre, quindi faremmo bene a considerare l'impatto dei carrelli elevatori automatizzati sui requisiti dei pallet per i centri logistici e le operazioni di stabilimento. È un aspetto che sia i fornitori di pallet che i responsabili operativi vorranno conoscere. Il pallet dovrà cambiare per stare al passo con il carrello elevatore, che ora sembra essere in piena fase di trasformazione?

Le sfide nella catena di approvvigionamento

La prima cosa da tenere presente è che la variabilità rappresenta spesso una sfida per i sistemi automatizzati. In applicazioni quali i sistemi automatizzati di stoccaggio e prelievo (AS/RS) o gli shuttle, i pallet in legno che presentano differenze, anche minime, in termini di altezza o caratteristiche tecniche possono causare inceppamenti e tempi di inattività.

I requisiti per i carrelli elevatori robotizzati mobili non sono così rigorosi, ma richiedono comunque un certo grado di uniformità. Mentre un operatore umano è in grado di individuare un pallet danneggiato o non conforme e risolvere il problema, lo stesso non vale per i carrelli elevatori automatizzati.

Come già accennato, la variabilità dei pallet, dovuta alle loro specifiche o a eventuali danni, può causare problemi di prestazione anche nei carrelli elevatori automatizzati. "La sfida più grande per i carrelli elevatori robotici mobili è la variabilità", ha dichiarato lo scorso anno un dirigente del settore a Pallet Enterprise. Ha sottolineato che gli ostacoli legati alla variabilità potrebbero estendersi alle condizioni del pavimento e ad altri aspetti dell'ambiente di magazzino, comprese spiacevoli sorprese relative all'interazione tra pallet e carico. "Pertanto, i pallet hanno un impatto sostanziale sul successo di qualsiasi applicazione dei carrelli elevatori robotici mobili", ha affermato.

Un altro fornitore ha consigliato di utilizzare pallet realizzati con materiali alternativi altamente resistenti, ma ha subito precisato che i carrelli elevatori automatizzati possono funzionare anche con i pallet in legno, anche se eventuali segni di usura, rotture o deformazioni dei pallet possono creare problemi.

«Man mano che la robotica continua a penetrare sempre più nel mercato dei carrelli elevatori convenzionali, i requisiti di uniformità dei pallet GMA e dei pallet GMA n. 2 diventeranno sempre più rigorosi», ha proseguito il dirigente del settore dei carrelli elevatori. «Questo spinge clienti e fornitori verso una definizione più rigorosa di ciò che costituisce un pallet accettabile in un sistema dotato di attrezzature robotizzate».

Con il continuo investimento nell'automazione in generale, la qualità costante dei pallet assumerà un'importanza sempre maggiore. La buona notizia è che molte aziende dispongono già di processi di controllo qualità dei pallet e che tali operazioni saranno ben preparate ad adottare la tecnologia automatizzata. Il pallet in legno più adatto allo scopo continuerà ad essere quello gestito in modo da garantire prestazioni affidabili. Il dinamico binomio costituito da pallet in legno e carrello elevatore sembra destinato a proseguire la propria collaborazione, anche con l'evolversi delle tecnologie della catena di approvvigionamento.