L'automazione dei magazzini e i pallet in legno

L'automazione dei magazzini e i pallet in legno

Il pallet in legno è da tempo uno strumento indispensabile nella movimentazione delle merci; da decenni ormai si integra perfettamente con le attrezzature di movimentazione. Tuttavia, il mercato della logistica sta cambiando e l'ascesa dell'e-commerce ha reso necessario disporre di scorte più vicine ai clienti all'interno dei centri di distribuzione. Questa strategia consente una consegna più rapida di una vasta gamma di prodotti a consumatori sempre più impazienti.

La tecnologia della movimentazione dei materiali sta evolvendo verso sistemi automatizzati, come i sistemi automatizzati di stoccaggio e prelievo (AS/RS), in grado di garantire una maggiore densità di stoccaggio e una maggiore efficienza. In un recente articolo del blog abbiamo parlato del rapporto tra i pallet e le nuove tecnologie dei carrelli elevatori. In questa sede approfondiamo il legame tra i pallet e l'automazione in senso più generale, ponendoci quattro domande fondamentali.

Cosa sta guidando la tendenza verso l'automazione dei magazzini?

Negli ultimi anni gli investimenti nell'automazione dei magazzini sono aumentati. La carenza di manodopera è stata uno dei fattori determinanti. «Sono sempre meno le persone disposte a lavorare in magazzini, dove le condizioni possono essere fisicamente impegnative», ha recentemente dichiarato un esperto a Modern Materials Handling. La capacità dei magazzini automatizzati di ridurre il fabbisogno di manodopera e i costi operativi rappresenta un punto di forza molto interessante. Come ha osservato un ricercatore, «una movimentazione efficiente dei materiali può ridurre i costi operativi del 15-30%».

Un altro fattore determinante è stata la necessità di una maggiore capacità di stoccaggio. L'esigenza di disporre di scorte a magazzino per garantire tempi di consegna più brevi, unita all'aumento dei prezzi degli immobili, ha spinto i magazzini a cercare di stoccare maggiori quantità di merce nelle sedi esistenti. I sistemi automatizzati in grado di aiutare le strutture ad aumentare la propria capacità di stoccaggio sono diventati sempre più interessanti.

Data la crescente varietà di articoli spediti direttamente ai clienti e l'introduzione dell'e-commerce in molte strutture, le operazioni di magazzino sono più complesse che mai. La capacità dell'automazione di ridurre tale complessità rappresenta un vantaggio decisivo.

Oltre a ridurre la complessità, l'automazione può aiutare le strutture a migliorare la precisione delle spedizioni e la rapidità delle consegne. Entrambe queste caratteristiche sono fondamentali per gli acquirenti online, sempre più esigenti.

In che misura viene utilizzata l'automazione dei magazzini?

Sebbene l'adozione dell'automazione sia in crescita, non è ancora diventata la norma nel settore della movimentazione dei materiali. Secondo un sondaggio condotto da Modern Materials Handling nel 2019, il 23% degli intervistati dichiara di utilizzare attrezzature automatizzate per la pallettizzazione e la depallettizzazione, mentre il 33% utilizza attrezzature automatizzate per la movimentazione dei materiali e il 24% attrezzature automatizzate per lo stoccaggio. Tuttavia, la maggior parte delle aziende (51-63%) continua a utilizzare sistemi manuali.

Quali problemi riscontrano gli utenti dei sistemi automatizzati con i pallet in legno?

Secondo Laszlo Horvath, direttore del Center for Packaging and Unit Load Design presso la Virginia Tech University, la qualità dei pallet in legno riciclato può rappresentare un problema per l’automazione. "La questione veniva sollevata spesso", ha dichiarato a Supply Chain Management Review nel 2019. "Molte aziende erano preoccupate che i pallet che utilizzavano non fossero progettati per l'uso su determinate attrezzature", continua Horvath, "e i principali responsabili erano i pallet di bassa qualità che intasavano e bloccavano i loro sistemi".

Da un sondaggio condotto dalla rivista nel 2019 è emerso che la metà delle aziende che utilizzano sistemi di stoccaggio semiautomatici o completamente automatici riferisce di avere problemi di rendimento legati ai pallet su base giornaliera o settimanale.

Tra i problemi principali figurano la scarsa qualità o la mancanza dei pannelli di fondo, la mancanza o il danneggiamento di componenti e una flessione eccessiva. Pannelli di fondo di scarsa qualità o mancanti hanno causato inceppamenti o guasti al 17,5% degli intervistati ogni giorno, o al 47,5% su base settimanale. Componenti mancanti o danneggiati hanno causato un posizionamento errato per il 17,5% ogni giorno e per il 45% ogni settimana. La flessione dei pallet ha causato difficoltà di prelievo per il 10% degli intervistati ogni giorno e per il 30% ogni settimana.

Qual è il modo migliore per scegliere i pallet in legno per i sistemi di magazzino automatizzati?

Esiste un compromesso tra la flessibilità di un sistema automatizzato nel gestire la variabilità dei pallet e il costo complessivo. Incorporare una maggiore flessibilità può comportare, inizialmente, un investimento maggiore nell'automazione, ma consentirà all'azienda di utilizzare pallet di legno di qualità inferiore e, potenzialmente, di ridurre i costi nel lungo periodo.

Gli esperti di unità di carico sottolineano l'importanza di progettare i pallet già in fase di sviluppo del progetto di automazione. Il pallet in legno dovrebbe essere considerato come parte integrante del sistema automatizzato, piuttosto che come un elemento aggiunto in un secondo momento.

Pertanto, è buona norma mettere in contatto il fornitore dei pallet con il progettista del sistema, per garantire che i pallet siano perfettamente compatibili. Allo stesso modo, è necessario un solido programma di controllo qualità per garantire che i pallet in legno continuino a funzionare come richiesto nel vostro sistema.

In definitiva, il pallet ideale per il vostro sistema di automazione è quello che è stato integrato nella progettazione del sistema per garantire prestazioni ottimali e che sarà sottoposto a ispezioni e manutenzione per tutto il suo ciclo di vita.