Tecnología sostenible para chimeneas

3 de febrero de 2017/en el blog/por Glenn Meeks

Tecnología sostenible para chimeneas

Encender la chimenea durante los meses de invierno es una tradición arraigada, pero los antiguos diseños estructurales provocaban la emisión al aire de demasiados contaminantes y partículas peligrosas. En los últimos años, las normativas gubernamentales más estrictas establecidas por los gobiernos de Canadá y Estados Unidos exigen que las chimeneas y las estufas de leña se rediseñen para que sean más respetuosas con el medio ambiente. Los diseños mejorados han hecho que el uso de la leña como fuente de calor renovable sea seguro y eficaz. Las estufas de pellets de madera también son sistemas de calefacción eficientes y la demanda de pellets está aumentando en Europa porque la quema de madera para obtener energía es renovable. Otros dos diseños de chimeneas que también podrían tener un impacto neutro en el medio ambiente son las chimeneas eléctricas y las chimeneas de bioetanol.

Chimeneas eléctricas

Fotografía de Pixabay; distribuida bajo una licencia CC-BY 2.0

Las chimeneas eléctricas ofrecen la ventaja de la tecnología «plug-and-play». Son unidades independientes. Incluyen una repisa y generan una cantidad significativa de calor, aunque no suficiente para calentar toda una casa o un edificio de oficinas. Sin embargo, crean el ambiente de la leña ardiendo en una chimenea, lo que las convierte en una forma sencilla de calentar una vivienda o un edificio de oficinas. No obstante, dado que las chimeneas eléctricas dependen de la electricidad, si las utilizas con frecuencia, tu consumo eléctrico se disparará y es probable que recibas una factura de la luz más elevada en tu próximo ciclo de facturación.

Si la electricidad de tu vivienda o edificio de oficinas procede de una fuente renovable, como paneles solares, energía eólica, biomasa, energía hidroeléctrica o geotérmica, utilizar chimeneas eléctricas para calentar tu hogar o edificio de oficinas podría ser una excelente forma de reducir tu huella de carbono. El combustible necesario para calentar ese edificio es renovable, ya que se repone y regenera de forma indefinida. De lo contrario, aumentaría su dependencia de las centrales nucleares, que dependen del uranio, y el uranio no se considera un recurso renovable.

Chimeneas de bioetanol

El etanol es un combustible renovable elaborado a partir de biomasa. La principal ventaja de utilizar cualquier tipo de chimenea de gas es que no requieren chimenea y son fáciles de mantener. Los gases de combustión se expulsan a través de un orificio en la pared y tienen un impacto mínimo en la calidad del aire. No hay que partir leña, recoger cenizas ni limpiar chimeneas. Aunque las chimeneas de gas producen más calor que las que funcionan con bioetanol, cuando el bioetanol arde, las llamas son más vivas y se dice que «bailan» más que las de las chimeneas de gas. Si el espacio que desea calentar es pequeño o si busca la experiencia estética de las llamas danzantes en su chimenea, y le preocupa utilizar una energía renovable para alimentarla, vale la pena considerar el bioetanol.

La madera es un recurso renovable y quemar leña, ya sea en una chimenea, en una estufa de leña o en forma de pellets, es una tradición arraigada. Existen otros tipos de combustibles renovables que se utilizan en la tecnología de las chimeneas para crear el ambiente deseado sin aumentar la huella de carbono, especialmente si la electricidad de su hogar o edificio de oficinas procede de paneles solares, energía eólica, biomasa, energía hidroeléctrica o geotérmica.

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Estufas de leña en Norteamérica

1 de febrero de 2017/en el blog/por Glenn Meeks

Estufas de leña en Norteamérica

Al igual que la chimenea, una estufa de leña es un sistema de calefacción muy popular para hogares y edificios. Muchas personas compran restos de madera en los almacenes de palés para quemarlos en estos aparatos. Al igual que la chimenea tradicional, el uso de una estufa de leña para calentar una vivienda o un edificio de oficinas es una tradición arraigada desde hace décadas. Sin embargo, las estufas de leña más antiguas están siendo retiradas progresivamente en toda Norteamérica, ya que los gobiernos han determinado que su diseño emite una cantidad peligrosa de partículas al aire, lo que provoca contaminación atmosférica.

Fotografía de Flickr; distribuida bajo una licencia CC-BY 2.0

Tradicionalmente, las estufas de leña se han utilizado como sistema de calefacción en el interior de una vivienda o edificio. Al igual que una chimenea, sus sistemas no incluyen conductos que distribuyan el aire caliente por toda la casa. De hecho, no siempre es necesaria una chimenea, ya que en algunos casos el humo puede desviarse a través de un orificio en la pared. Los troncos de leña se queman dentro de la estufa cerrada y el calor generado suele ser suficiente para calentar la estancia principal de una vivienda o edificio. Sin embargo, según la Wood Heat Organization, dado que cada vez más edificios se han reformado para ahorrar energía, es posible calentar toda una vivienda con una estufa de leña si se coloca en el lugar adecuado.

Normativa de los Estados Unidos

Los modelos antiguos de estufas de leña podían liberar una cantidad excesiva de contaminantes al aire y dejar escapar humo hacia las zonas habitables, lo que suscitaba preocupaciones por la salud de las personas en todo el mundo. La Asociación Americana del Pulmón ha abogado por que se rediseñen las estufas de leña para limitar las emisiones nocivas y, en Estados Unidos, la Agencia de Protección Ambiental (EPA) ha respondido a esta petición. Desde 2015, los fabricantes de estufas de leña están obligados a rediseñarlas para reducir las emisiones nocivas en un 70 % en los próximos cinco años. Sin embargo, los gobiernos locales pueden seguir aplicando normas más estrictas.

Normativa canadiense

El gobierno de Montreal, en Canadá, ha adoptado ese enfoque. En Montreal, se exigió a los residentes que registraran sus estufas de leña y chimeneas de leña y, a partir del 1 de octubre de 2018, estarán obligados a sustituirlas por equipos que cumplan con normas de emisión más estrictas, que limitan a 2,5 gramos la cantidad de partículas liberadas a la atmósfera por hora. Los residentes pueden sustituir sus estufas de leña o modificarlas para que cumplan estas normas. Si los residentes se niegan a cumplirlas, se les impondrán multas.

En Ontario (Canadá) se calcula que más de 500 000 propietarios utilizan estufas de leña para calentar sus hogares. Se prevé que Ontario ofrezca incentivos económicos a los residentes para que sustituyan los modelos antiguos de estufas de leña por otros más eficientes que emitan menos contaminantes a la atmósfera. Otra ventaja esperada es que los nuevos modelos de estufas consumirían menos leña, lo que permitiría conservar este valioso recurso.

Aunque los modelos más antiguos emitían una cantidad peligrosa de partículas a la atmósfera, los modelos más recientes se han rediseñado para reducir las emisiones, lo que permite utilizar la leña como una fuente de calefacción limpia y renovable. Dependiendo de dónde vivas, es posible que tu administración local ofrezca una deducción fiscal u otro tipo de incentivo para renovar o sustituir tu estufa de leña.

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6 maneras de mejorar tu chimenea

26 de enero de 2017/en el blog/por Glenn Meeks

6 maneras de mejorar tu chimenea

La madera es un recurso renovable y quemarla para calentar el hogar en invierno es una tradición ancestral que se practica desde hace siglos. El ambiente relajante que crea una chimenea durante los meses más fríos es algo que la gente parece disfrutar de forma innata. Sin embargo, los sistemas de calefacción anticuados utilizaban una tecnología que, aunque creaba ese ambiente, liberaba al aire una cantidad peligrosa de contaminantes y partículas en suspensión. En las últimas décadas, los avances tecnológicos han permitido desarrollar formas más seguras y eficientes de calentar los edificios, sin renunciar al calor y al resplandor del fuego natural.

Chimeneas tradicionales

Fotografía de Flickr; distribuida bajo una licencia CC-BY 2.0

Las chimeneas de leña abiertas y radiantes con chimenea son, lamentablemente, una forma muy ineficaz de calentar una vivienda o un edificio. El fuego no puede arder sin oxígeno y, en las chimeneas tradicionales, la chimenea absorbe el aire del interior de la vivienda, lo calienta, lo expulsa hacia arriba a través de la chimenea y sustituye el aire caliente del interior del edificio por aire más frío del exterior. Las chimeneas tradicionales abiertas como esta se consideran ineficientes porque, sencillamente, no calientan bien una vivienda, a menos que uno se encuentre justo al lado de la chimenea.

Sin embargo, hay formas de hacer que las chimeneas tradicionales sean más eficientes y seguras.

Plantéate cambiar a una chimenea con sistema de circulación. Estas unidades cuentan con un sistema de ventilación y están diseñadas para hacer circular el aire caliente del fuego por toda la estancia.
Instala puertas. Las puertas mantendrán el calor dentro de la chimenea, permitiendo que se irradie por toda la casa. Además, las puertas desviarán los contaminantes del humo del fuego hacia la chimenea, de modo que el aire del interior de tu hogar permanezca libre de contaminantes.
Comprueba la compuerta. Si dejas la compuerta abierta sin que haya fuego, tu casa se enfriará. Si la compuerta está deformada, es posible que, aunque esté cerrada, siga dejando escapar el aire caliente de la casa.
Utiliza una rejilla de hierro fundido. Las rejillas de hierro fundido absorben la mayor parte del calor y lo devuelven a la estancia. Algunos modelos más modernos incluyen ventiladores que redirigen el calor de la chimenea hacia la estancia, lo que aumenta considerablemente la temperatura de la misma.
Instala un panel protector. Colocar una placa metálica en la parte trasera de la chimenea hará que el calor se irradie hacia la habitación cuando el fuego empiece a apagarse.
Considere la posibilidad de instalar un insert. Los inserts son estructuras cerradas que funcionan con electricidad, gas o pellets de madera y están diseñadas para encajar dentro de su chimenea actual. Aunque esta opción es la más cara, los inserts modernos son muy eficientes y aportarán una cantidad considerable de calor a su hogar.

Seguridad

Además, las chimeneas abiertas sin puertas facilitan que el humo y los contaminantes atmosféricos penetren en la zona principal de la vivienda. La inhalación de estas partículas durante un periodo prolongado podría deteriorar la calidad del aire en el interior de la vivienda y provocar problemas de salud. Una buena regla general es que, si se huele el humo, se está inhalando este y otras partículas nocivas, lo que constituye un claro indicio de que es necesario renovar la chimenea.

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La demanda de pellets de madera genera empleo en el sector de las energías limpias

10 de enero de 2017/en el blog/por Glenn Meeks

La demanda de pellets de madera genera empleo en el sector de las energías limpias

A diferencia de los combustibles fósiles como el carbón y el petróleo, la madera se considera generalmente un combustible renovable, ya que, una vez talado un árbol, se puede plantar inmediatamente otro en su lugar. Cuando se talan árboles en los bosques, los troncos se envían a los aserraderos para su procesamiento y los restos, conocidos como biomasa —las ramas, los tallos y las hojas—, se utilizan para producir energía. Una forma de convertir la biomasa forestal en energía es mediante la fabricación de pellets de madera. Al igual que otros productos de madera reciclables, los pellets de madera tienen un efecto neutro en carbono sobre el medio ambiente.

Los pellets de madera están hechos de serrín compactado al que se le ha eliminado la humedad. Las estufas de pellets más modernas tienen emisiones de partículas muy bajas y funcionan con electricidad. Su alta densidad y bajo contenido de humedad les confieren una gran eficiencia de combustión, lo que las convierte en una fuente de energía eficaz y limpia. Según la Asociación Industrial de Pellets de EE. UU., además de utilizar subproductos del procesamiento de productos de madera, la industria también fabrica pellets a partir de madera de baja calidad que presenta defectos, enfermedades o infestaciones de plagas.

Aumenta la demanda de pellets

Muchos gobiernos consideran que los pellets de madera son una fuente de energía renovable. La demanda de pellets de madera ha aumentado considerablemente, sobre todo en la Unión Europea. De hecho, en diciembre de 2016, Dinamarca convirtió su mayor central eléctrica, pasando de funcionar con carbón a hacerlo con pellets de madera renovables. El gobierno cree que este cambio ayudará al país a cumplir sus objetivos climáticos.

En los últimos años, América del Norte se ha convertido en el principal proveedor de pellets de madera de la Unión Europea. Un informe publicado por el Servicio Forestal de los Estados Unidos sugiere que la Directiva sobre energías renovables ha incrementado la demanda de pellets de madera en Europa. Según el informe, la Directiva «exige que, para 2020, la bioenergía represente el 20 % del consumo energético de todos los Estados miembros de la UE». Además, dado que los requisitos de la UE se han ampliado hasta 2030, esto podría tener un impacto aún mayor en el consumo de pellets de madera.

El aumento de la demanda de pellets de madera en la UE se abastece en gran medida desde el sureste de Estados Unidos. Según la Asociación Industrial de Pellets de EE. UU., la razón por la que Norteamérica suministra pellets a Europa es que cuenta con una superficie forestal considerablemente mayor que Europa y nuestros bosques se gestionan de forma sostenible. En los últimos seis años, para satisfacer esta demanda, una empresa de biomasa con sede en Maryland, Enviva, invirtió 214 millones de dólares estadounidenses y abrió cinco fábricas de pellets de madera. Según la revista Biomass, está prevista la apertura de al menos cuatro plantas más dedicadas a la exportación en el sur de Estados Unidos. Se espera que, para finales de 2017, el sector haya creado 160 puestos de trabajo permanentes.

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8 formas de reducir el consumo energético en invierno

30 de diciembre de 2016/en el blog/por Glenn Meeks

8 formas de reducir el consumo energético en invierno

Los inviernos en Norteamérica suelen ser la época en la que mucha gente gasta dinero para mantener sus hogares bien calientes. Las facturas de los servicios públicos y los gastos suelen dispararse durante el invierno, pero hay varias cosas que se pueden hacer para reducir esos gastos. Algunas formas de reducir la factura de los servicios públicos suponen un gasto inicial, pero a lo largo de varios años esas inversiones se amortizarán. Sin embargo, hay muchas formas de reducir las facturas de los servicios públicos que no suponen ningún gasto adicional.

Soluciones sencillas y gratuitas

El uso de la función de suspensión o hibernación en un ordenador de sobremesa o portátil también permite ahorrar energía. Dejar el ordenador en modo normal cuando no se está utilizando supone un desperdicio de energía. Ahorra dinero dejando que tu ordenador entre en reposo cuando no lo utilices, configurando estas funciones.
Imprime en papel solo cuando sea necesario. Cuando utilices la impresora, plantéate disponer de dos tipos de papel: nuevo y reciclado. Si vas a imprimir algo informal, utiliza el reverso de la hoja reciclada y reserva el papel nuevo para impresiones más formales.
Desenchufa los aparatos cuando no los utilices, por ejemplo, durante las vacaciones, los fines de semana y por las noches. Esto incluye impresoras, escáneres, máquinas expendedoras, luces, aparatos de aire acondicionado, calefactores u otros aparatos. La mayoría de estos aparatos siguen consumiendo energía mientras están enchufados, aunque estén apagados.
Aprovecha la energía solar para calentar un edificio. Si dejas que la luz del sol entre en la habitación durante el día y cubres las ventanas con cortinas gruesas al atardecer, podrás retener el calor del sol dentro de tu hogar.

Invierte en tu consumo energético a largo plazo

Sustituya las bombillas actuales por bombillas fluorescentes compactas (CFL) o de diodos emisores de luz (LED). Según el Departamento de Energía de EE. UU., las lámparas CFL duran entre 3 y 25 veces más y consumen entre un 25 % y un 80 % menos de energía que las bombillas normales. Las lámparas LED ofrecen un ahorro similar y, además, emiten muy poco calor. Aunque su coste inicial es mayor, el ahorro se notará en la factura de la luz, especialmente durante las horas de mayor consumo, cuando las tarifas energéticas suelen ser más elevadas.
Invierte en un termostato programable o en uno que se conecte a tu red inalámbrica para que puedas controlar la temperatura a distancia. De ese modo, si por accidente te olvidas de apagar el termostato, podrás acceder a él a distancia para apagarlo.
Instala más aislamiento en tu planta de fabricación. Contar con una vivienda bien aislada te permite controlar mejor la temperatura de tu hogar durante los meses de invierno y verano. Con el tiempo, esta inversión te permitirá ahorrar dinero al reducir la energía necesaria para calentar o refrigerar tu hogar.
Plantéate instalar paneles solares. Aunque se trata de una inversión inicial costosa, a largo plazo los paneles solares podrían suponer un gran ahorro. Dependiendo de dónde te encuentres, muchas empresas de energía solar ofrecen descuentos. Programas del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA), como el REAP, ofrecen subvenciones a las pequeñas empresas de zonas rurales para que se pasen a la energía solar, aunque se aplican algunas restricciones.

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