Innovación durante la crisis: paletas de madera y embalajes durante la Segunda Guerra Mundial

Innovación durante la crisis: paletas de madera y embalajes durante la Segunda Guerra Mundial

Durante la pandemia de COVID-19, hemos sido testigos de primera mano de cómo la urgencia de suministros y equipos ha llevado a medidas e innovación desesperadas. Nos recuerda el viejo refrán, "la necesidad es la madre de la invención".

El mundo enfrentó otra grave crisis durante la Segunda Guerra Mundial. Con el destino del mundo libre en juego, era un momento que requería enfoques creativos para almacenar, proteger y enviar suministros de manera eficiente. Así como el éxito en la lucha contra la crisis del COVID-19 ha dependido de la entrega de los suministros médicos necesarios a los trabajadores de primera línea, el éxito en tiempos de guerra también dependió de que los envíos llegaran al frente lo más rápido posible. Las tarimas de madera iban a desempeñar un papel fundamental.

Si bien los avances como la estandarización y agrupación de paletas, las paletas estilo bloque, así como el diseño con la utilización de cubos en mente, a menudo se atribuyen a las décadas que siguieron a la Segunda Guerra Mundial, ya se estaban practicando durante la década de 1940. Aquí hay tres desarrollos cruciales de la guerra que perduran en importancia en la actualidad.

Reconociendo la necesidad de estandarizar los pallets

A medida que el uso de palés de madera relacionado con la guerra se disparó durante la Segunda Guerra Mundial, las fuerzas sufrieron el caso de que demasiadas personas pidieran demasiados tamaños de palés diferentes. Se crearon varias huellas en los depósitos para abordar circunstancias particulares, una tendencia que obstaculizó las operaciones entre plantas. No había garantía de que la planta receptora tuviera el equipo de manipulación de materiales necesario para manipular los pallets entrantes. De manera similar, las perspectivas de reutilización y agrupación de paletas eran inciertas. En los primeros años de la guerra, los depósitos militares se encontraron clasificando y acumulando palés vacíos que no eran del tamaño adecuado para su reutilización y envío de salida.

Le seguiría la estandarización del tamaño de la paleta. La Segunda Guerra Mundial marcó el primer conflicto donde la estrategia de manejo de materiales se dirigió desde un alto nivel organizacional. Cuando la sobreabundancia de tamaños de paletas llamó la atención de los líderes de logística militar, buscaron inculcar un grado de estandarización. Redujeron el número de tamaños permitidos, pero se reconoció que se requeriría más de un tamaño uniforme. 

Por ejemplo, la Armada estandarizó la paleta de 48 × 48 pulgadas, que funcionó bien para la artillería. El ejército hizo lo mismo. Por su parte, el Quartermaster Corps eligió 32 × 40 pulgadas como su huella óptima, pero reconoció que solo cubriría alrededor de 85% de sus necesidades. En 1944, su lista de tamaños de paleta aceptables se había reducido para incluir solo 32 × 40, 36 × 48 y 48 × 60.

La paleta estilo bloque

La paleta de alquiler en bloque se introdujo en 1992 en la cadena de suministro de comestibles de EE. UU. En ese momento, fue ampliamente celebrado como el "niño nuevo en la cuadra". Los pallets de bloques ofrecían facilidad de giro, lo que permitía una mayor eficiencia en la carga y el almacenamiento. La paleta de bloques, sin embargo, tiene una historia mucho más larga. Su invención se atribuye generalmente a Norman Cahners, oficial del laboratorio de artillería de la Marina de los EE. UU. en Hingham, Massachusetts. Como señaló Cahners en su 1943 solicitud de patente:

Es un objeto de esta invención proporcionar un palé que minimice las complicaciones de apilar una pluralidad de palés cargados con carretillas elevadoras en espacios confinados tales como almacenes, vagones de carga, bodegas de barcos, etc. paletas en las esquinas ...

Norman Cahners

Milton Boone, un oficial del cuerpo de intendencia en el depósito de Oakland, California, también estaba desarrollando una paleta de bloques de forma independiente en 1943. Él recibió una patente en 1949.

Diseño de paletas y contenedores teniendo en cuenta la utilización de cubos

En la cadena de suministro actual, lo más importante es aumentar la densidad del producto en unidades de carga y la utilización del cubo o del espacio de los vehículos de transporte y los almacenes. Sin embargo, los responsables de la toma de decisiones de manipulación de materiales de la época comprendieron bien la importancia de la utilización de cubos. Al principio del esfuerzo de paletización de la Segunda Guerra Mundial, los depósitos de intendencia del Este se resistieron enérgicamente a las instrucciones de utilizar el manejo en paletizado, a pesar de la eficiencia operativa que permitiría. Los oficiales argumentaron que las paletas de alto perfil que se especifican ocuparían un espacio valioso y reducirían la capacidad de carga en 10%. Fue solo después de que los pallets se rediseñaron a un perfil más bajo que el envío con palet se adoptó en la costa este.  

La utilización del cubo también se mejoró mediante el apilamiento de productos paletizados, así como el apilamiento de paletas caja para aprovechar el espacio superior. Se utilizaron palets de caja agrupada para facilitar el apilado de cargas voluminosas o de formas irregulares, que de otro modo no sería posible. Las cajas de paletas se derribaron cuando estaban vacías para lograr una reducción 80% en el espacio que se necesitaba para el retorno de los rieles. 

Si bien las empresas líderes utilizaban paletas antes de la Segunda Guerra Mundial, la crisis creó una gran urgencia para trasladar los suministros al teatro de guerra lo más rápido posible. El palet fue llamado a la acción de una manera enorme. Gracias a las innovaciones de la época de la guerra, como el palé de entrada de 4 vías, la estandarización, la agrupación y una mejor utilización del cubo, estaba en camino de establecerse como un caballo de batalla duradero de la industria.