Un dúo dinámico: el palé de madera y la carretilla elevadora de almacén

El dúo dinámico del almacén

Parece que el palé y la carretilla elevadora siempre han formado parte del sector del transporte y la logística en el mundo moderno. Durante 70 años, este dúo dinámico ha sido fundamental para el crecimiento de la economía mundial. Aunque nos han prestado un servicio fiel, los avances tecnológicos se suceden a un ritmo vertiginoso.

La carretilla elevadora ya no es el vehículo que conducía Rosie la Remachadora durante la Segunda Guerra Mundial. Este venerable pilar de la manipulación de materiales está viviendo un momento de esplendor entre las tecnologías de almacén. Las nuevas fuentes de energía, como las baterías de ionen litio y las de plomo-ácido selladas, contribuyen a aumentar el tiempo de actividad y a reducir el mantenimiento. Por otra parte, la disponibilidad de tecnología telemática para carretillas elevadoras permite a las empresas recopilar y analizar datos de uso con vistas a una mejora continua.

Tecnologías de carretillas elevadoras automatizadas

Hay que tener en cuenta que los salarios de los operarios que manejan una carretilla elevadora en dos o tres turnos diarios pueden superar con creces el coste de la propia carretilla y su mantenimiento. Como señaló un proveedor, pensemos en el impacto financiero que supone utilizar esa carretilla en tres turnos a 50 000 dólares por turno al año. ¡Eso supone 150 000 dólares al año en salarios solo por una carretilla elevadora! Las carretillas elevadoras autónomas tienen el potencial de ayudar a las empresas a reducir costes y aliviar la presión sobre la plantilla, al tiempo que aumentan la productividad y la seguridad.

Varios de los principales fabricantes de carretillas elevadoras ofrecen ahora modelos automatizados, y se prevé que este segmento crezca. Se estima que el mercado de las carretillas elevadoras automatizadas alcanzará los 12 000 millones de dólares en ventas para 2027, lo que supondrá una cuota cercana al 15 % del mercado mundial de carretillas elevadoras, valorado en 81 400 millones de dólares.

En 2019, Amazon causó sorpresa al cerrar un acuerdo con Balyo, un proveedor de tecnología autónoma con sede en Francia. El acuerdo le permitía adquirir el 29 % de Balyo si compraba carretillas elevadoras equipadas con la tecnología de Balyo por un valor de 340 millones de dólares a lo largo de un periodo de siete años. Algunas tecnologías de automatización son más sensibles a la calidad de los palés que otras, por lo que haríamos bien en considerar el impacto de las carretillas elevadoras automatizadas en los requisitos de los palés para los centros de distribución y las operaciones de las plantas. Es algo que tanto los proveedores de palés como los responsables de operaciones querrán saber. ¿Tendrá que cambiar el palé para adaptarse a la carretilla elevadora, que ahora parece estar en plena transformación?

Retos en la cadena de suministro

Lo primero que hay que tener en cuenta es que la variabilidad suele suponer un reto para los sistemas automatizados. En aplicaciones como los sistemas automatizados de almacenamiento y recuperación (AS/RS) o los shuttles, tarimas de madera tarimas varían en altura o en especificaciones, aunque sea ligeramente, pueden provocar atascos y tiempos de inactividad.

Los requisitos para las carretillas elevadoras robóticas móviles no son tan exigentes, pero siguen exigiendo un cierto grado de uniformidad. Mientras que un operario humano puede detectar un palé dañado o que no cumple con los requisitos y resolver el problema, no ocurre lo mismo con las carretillas elevadoras automatizadas.

Como ya se ha mencionado, la variabilidad de los palés, ya sea debido a sus especificaciones o a posibles daños, también puede provocar problemas de rendimiento en las carretillas elevadoras automatizadas. «El mayor reto de las carretillas elevadoras robóticas móviles es la variabilidad», declaró el año pasado un directivo del sector de las carretillas elevadoras a Pallet Enterprise. Señaló que los obstáculos relacionados con la variabilidad podrían extenderse al estado del suelo y a otros aspectos del entorno del almacén, incluidas sorpresas desagradables relacionadas con la interacción entre el palé y la carga. «Por ello, tarimas un impacto sustancial en el éxito de cualquier aplicación de carretillas elevadoras robóticas móviles», afirmó.

Otro proveedor recomendó utilizar tarimas fabricadas con materiales alternativos de gran durabilidad tarimas se apresuró a añadir que las carretillas elevadoras automáticas tarimas pueden trabajar con tarimas de madera, aunque el «desgaste, las roturas o las deformaciones» de tarimas suponer un problema.

«A medida que la robótica siga penetrando cada vez más en el mercado de las carretillas elevadoras convencionales, los requisitos de uniformidad de tarimas GMA tarimas de cualquier tarimas GMA n.º 2 tarimas cada vez más estrictos», prosiguió el directivo del sector de las carretillas elevadoras. «Esto lleva a clientes y proveedores a establecer una definición más rigurosa de lo que se considera un palé aceptable en un sistema con equipos robóticos».

Con la inversión continua en automatización en general, la calidad constante de los palés cobrará cada vez más importancia. La buena noticia es que muchas empresas ya cuentan con procesos de control de calidad de los palés, por lo que estarán bien preparadas para adoptar la tecnología automatizada. El mejor palé de madera para cada tarea seguirá siendo aquel cuya gestión garantice un rendimiento fiable. El dúo dinámico formado por el palé de madera y la carretilla elevadora parece destinado a continuar su colaboración, incluso a medida que evolucionan las tecnologías de la cadena de suministro.