La historia y el palé de madera: una historia de la Segunda Guerra Mundial

La adopción de tarimas del ejército estadounidense facilitó el flujo de suministros y equipamiento hacia el teatro de operaciones del Pacífico. Se recordaría como la guerra en la que la logística se impuso por primera vez a la estrategia. tarimas cruciales para la «necesidad de velocidad» de la Armada, la estrategia de «salto de isla en isla» que permitió que las líneas de suministro militar se extendieran rápidamente a lo largo de más de 5.000 millas. 

Tras el fin de las hostilidades, tarimas las carretillas elevadoras que los estadounidenses dejaron en Australia constituyeron la base del Commonwealth Handling Equipment Pool. Posteriormente, Brambles Ltd lo adquirió, y así nació CHEP. Esos cientos de millones de tarimas azules de alquiler tarimas circulan hoy en día tienen su origen en el muelle del puerto de Sídney.

Pero la historia del palé de madera fue mucho más que un salvavidas en el Pacífico, según Manley Irwin, profesor emérito de la Universidad de New Hampshire. Al fin y al cabo, los principales fabricantes ya utilizaban el palé en la década de 1930. Esta es también la historia de cómo el ejército estadounidense logró finalmente liberarse de ineficiencias crónicas y de las barreras que impedían el cambio. Fue un proceso que allanó el camino para la modernización de la producción y la manipulación de materiales en la década de 1940, incluida la adopción del palé. 

«La historia de los palés en la Armada durante la Segunda Guerra Mundial es bastante conocida y está bien documentada», afirmó Irwin recientemente. «Sin embargo, el uso de tarimas las carretillas elevadoras en los arsenales del ejército ha pasado desapercibido para el público». tarimas un papel fundamental en muchas de las 1.000 plantas modernas financiadas por la Defense Plant Corporation federal a principios de la década de 1940. Las plantasde propiedad estataly gestión privada, conocidas como GOPO, resultaron ser fundamentales para el esfuerzo bélico. 

Irwin puso como ejemplo un centro de operaciones de municiones (GOPO) en Kansas City. Los documentos recogen cómo la paletización dio lugar a un aumento espectacular de la productividad. Para Irwin, lo más destacable era que la historia se refería a mejoras en la producción, y no a las relacionadas con el envío de mercancías. 

Las GOPO ofrecían varias ventajas. Eran de nueva construcción, estaban dirigidas por gestores profesionales del sector privado y se libraban de la resistencia sindical que afectaba a las instalaciones tradicionales. De hecho, las prácticas ineficientes se habían institucionalizado. Durante la presidencia de Woodrow Wilson, el Congreso había prohibido a los oficiales de la Marina aplicar la gestión científica en los astilleros y las bases, una práctica desarrollada por Frederick Winslow Taylor, famoso por introducir los estudios de tiempo y movimiento. Los trabajadores consideraban la gestión científica como un enemigo, y la administración Wilson tomó medidas para proteger a los trabajadores sindicalizados de las instalaciones de la Marina. 

Otra consideración importante fue que se podían construir nuevas instalaciones para facilitar la manipulación de palés. Liberadas de las antiguas normas de trabajo y de unas instalaciones obsoletas, las GOPO podían aprovechar las prácticas más modernas disponibles, como la carretilla elevadora y el palé. Los directivos del sector privado ya estaban familiarizados con esta tecnología. Por ejemplo, la GOPO de Chicago que fabricaba torpedos estaba gestionada por la American Can Company.

Irwin señaló que el origen de las inversiones de la GOPO en la década de 1940 se remonta a las medidas adoptadas por la administración Harding en la década de 1920, especialmente por Edwin Denby en su cargo de secretario de Marina de los Estados Unidos, y por Herbert Hoover en su función de secretario de Comercio. Hoover fue un defensor de la normalización y lideró una «guerra contra el despilfarro». «Hoover impulsó la normalización de productos como medio para eliminar el desperdicio y acelerar la producción», señaló Irwin. «Hoover se adelantó al programa de normalización de palés de Norman Cahners de la década de los 40». Por su parte, Denby era un defensor de la gestión científica. Como secretario de Marina, vio la necesidad de transformar las anticuadas prácticas de gestión de la Marina.

Aunque la historia del palé en el teatro de operaciones del Pacífico es bien conocida, su papel en el aumento de la productividad de las fábricas en el país es menos reconocido. La inversión en nuevas fábricas gestionadas de forma privada según el modelo GOPO, y liberadas de normas laborales arcaicas, contribuyó a sentar las bases para el éxito militar. Además, estas fábricas sirvieron de precursoras de la adopción comercial a gran escala de la paletización en la década de 1950 y años posteriores.

Manley Irwin impartió clases de economía en la UNH y es autor de *Silent Strategists: Harding, Denby y la ofensiva transpacífica de la Armada de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial*.