Diseño circular: cómo reducir, reutilizar y reciclar pueden ser parte del diseño del producto

Los principios del diseño circular son parte integral del concepto de economía circular, un nuevo modelo económico que valora la sostenibilidad y la eficiencia. Muchos productos no regresan al fabricante en la economía lineal actual, ni llegarían en condiciones reciclables. La sostenibilidad no era una prioridad cuando el consumo masivo se convirtió en la norma, y muchos productos nunca fueron diseñados para su reutilización sistemática. El sistema económico actual sigue el ciclo de vida del producto "hacer, tomar, desechar", pero el diseño circular brinda una oportunidad para una economía sostenible.

Diseño circular: una definición

diseño circular implica un cambio fundamental del despilfarro hacia la sostenibilidad desde la concepción del producto hasta su fabricación. Todo está diseñado para reutilizarse varias veces en lugar de diseñarse para fallas u obsolescencia. Es un cambio que maximiza la eficiencia económica ya que los productos y sus componentes se reciclan en lugar de desecharse. El diseño circular permite la innovación en formas que la economía lineal no puede proporcionar e implica los siguientes principios.

Principios de diseño circular

Según la Fundación Ellen MacArthur, la cuatro principios del diseño circular son:

• Entender
• Definir
• Hacer
• Liberar

El resultado es un nuevo ciclo de vida del producto diseñado para la sostenibilidad con cada iteración. Incorpora los principios de las tres "R" (reducir, reutilizar y reciclar) y respalda la creación y fabricación de productos que se pueden reutilizar una y otra vez.

Entender

El primer principio es comprender dónde están listas y disponibles las oportunidades más significativas. No todos los productos o servicios se prestan al diseño circular porque el negocio no opera en un modelo sostenible.

Comprender el diseño del producto actual, sus deficiencias y su ciclo de vida brinda a los líderes empresariales una dirección al adoptar un diseño circular. La idea es construir productos y procesos que sean regenerativos y restauradores en lugar de destructivos y derrochadores. Los cambios en el modelo pueden incluir una conexión más sólida desde la fabricación hasta los servicios donde el reciclaje posterior es regenerativo y/o restaurativo y mantiene un producto viable (léase: tarimas) que es reutilizable a lo largo de su ciclo de vida.

Definir

El principio definitorio articula los procesos comerciales específicos que pueden beneficiarse del diseño circular. La cadena de suministro es un ejemplo perfecto. Los desafíos en las operaciones de la cadena de suministro pueden diferir de una empresa a otra, pero no son insuperables.

Se necesita un esfuerzo de colaboración multidisciplinario entre el proveedor y el cliente para identificar procesos y hacer la transición a un diseño más sostenible que incluya los materiales utilizados para fabricar los productos. La definición de éxito debe ser clara y alcanzable porque el siguiente principio se basa en la claridad. Si el propósito parece elusivo, el curso adecuado es volver a reducir y comprender la oportunidad.

Hacer

Aquí es donde las empresas pueden tomar medidas y priorizar qué productos y/o procesos tienen probabilidades de éxito de acuerdo con objetivos de sostenibilidad claramente definidos y cuáles necesitan un mayor desarrollo. Una estrategia es probar conceptos con creación rápida de prototipos e incorporar mecanismos de retroalimentación para optimizar el diseño.

Una fruta fácil de recoger es volver a examinar las materias primas que forman parte de un producto. ¿Es factible fabricar el artículo con materiales biodegradables o es un mejor candidato para el reciclaje? ¿Puede incorporar ambos a la producción? Las respuestas se reducen a lo que el usuario necesita. Muchas veces pueden ser necesarias diferentes versiones de un mismo producto para probar y lograr la circularidad ya que el diseño requiere innovación y creatividad. Aquí es donde tienen lugar la investigación y el desarrollo, literal y figurativamente. Piense en el propósito de instalaciones como el Virginia Tech - Centro de diseño de embalaje y carga unitaria.

Liberar

El último principio es lanzar el nuevo diseño, pero no se queda ahí. El diseño circular exige una mejora continua y un enfoque constante en la eficiencia. Por eso es mejor lanzar y aprender, lanzando productos para rediseñar y refinar procesos, con el objetivo final de crear un ciclo de vida circular del producto. La creación de un sistema económico circular exige nada menos que un enfoque concertado y multifacético.

Diseño circular y la industria de tarimas de madera

La pregunta es: ¿existen ejemplos del mundo real de diseño circular? Y la respuesta es sí. La industria de tarimas de madera es un excelente ejemplo de cómo el diseño puede permitir la economía circular en beneficio de la empresa. Las paletas de madera no requieren nuevas materias primas cada vez. Los fabricantes pueden producirlos a partir de madera de origen sostenible, componentes de madera reciclada o una combinación de ambos. Otro ejemplo es un sistema de alquiler de paletas agrupadas en el que confían muchas grandes empresas para transportar sus productos terminados.

De cualquier manera, las paletas y los componentes están diseñados para usarse varias veces, lo que refuerza el ciclo de vida del producto con una mayor sostenibilidad. La industria de las paletas aprovecha su ventaja natural en los procesos sostenibles, y las empresas pueden validar legítimamente los objetivos de sostenibilidad con visión de futuro y demostrar una acción positiva genuina para las preocupaciones ambientales. El antiguo modelo de negocio derrochador se transforma en un sistema circular y las empresas establecen confianza con sus clientes.

Conclusión

Los procesos de diseño eficientes que se centran en la reutilización pueden reducir los costos de materiales de principio a fin. Un producto de diseño circular no tiene un único ciclo de vida sino varios. El concepto general es luchar contra el cambio climático reinventando cómo los productos llegan a los consumidores, comenzando por el diseño. Los cuatro principios del diseño circular brindan orientación, pero corresponde a los líderes empresariales comprometerse con el nuevo paradigma.