È davvero muffa?

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È davvero muffa?

Per molte aziende, scoprire macchie scure sui propri imballaggi in legno può essere fonte di preoccupazione. A prima vista potrebbero sembrare funghi, che destano grande preoccupazione per la salute umana, ma potrebbero trattarsi di qualcosa di completamente diverso. Esistono infatti alcuni tipi di funghi che crescono sul legno, noti come "bluestain", che però non comportano rischi per la salute umana.

È interessante notare che esistono anche altri tipi di difetti naturali nel legname che potrebbero sembrare muffa, ma che in realtà non sono di origine biologica. Prima di "agire d'impulso" e chiedere al vostro fornitore di sostituire tutti i vostri pallet di legno con altri nuovi, tenete presente che esistono molti tipi di difetti naturali non biologici che possono sembrare preoccupanti, ma che non sono causati da microrganismi (funghi, batteri, ecc.).

Comprendere la differenza potrebbe farti risparmiare tempo, denaro e un bel po' di preoccupazioni. Il rapporto "Alterazioni cromatiche del legno e loro prevenzione, con particolare attenzione alla macchia blu" illustra i diversi tipi di alterazioni cromatiche che si riscontrano comunemente sui prodotti in legno e come identificarli. Il rapporto, disponibile in fondo all'articolo, include immagini ed esempi di ciascuna di queste alterazioni.

Macchia di ferro

La macchia di ferro è considerata il tipo più comune di macchia nera che si riscontra sui prodotti in legno. Secondo il rapporto, «è causata dalla reazione del ferro elementare con le sostanze fenoliche presenti nel legno, che porta alla formazione di tannati di ferro neri, ovvero il comune pigmento dell’inchiostro nero». In altre parole, se particelle di ferro si depositano sul legno durante il trasporto ferroviario o se fili d’acciaio, graffette o chiodi sono a diretto contatto con il legno e questo si bagna, il legno potrebbe macchiarsi di nero a causa del ferro. Anche le lame delle seghe a volte causano queste striature.

Macchia marrone o macchia zebrata

Nella tsuga occidentale, un particolare tipo di scolorimento si manifesta solo dopo l'essiccazione del legno in forno. Mentre le aree non interessate appaiono di colore giallo chiaro, quelle colpite assumono una tonalità marrone scuro, creando evidenti differenze nella variazione cromatica della superficie. Sotto la superficie dei pezzi sensibili, talvolta la macchia marrone assume un colore nero dopo l'essiccazione del legno. Questo fenomeno è noto come "macchia zebrata". Le macchie zebrate si verificano quando il ferro o il manganese intensificano l'imbrunimento, trasformandolo in nero.

Esposizione al sole

Se il vostro prodotto in legno viene lasciato all'aperto ed esposto al sole, col tempo si scurirà (come una scottatura solare) e potrebbe sembrare sporco o danneggiato. L'esposizione al sole provoca una trasformazione chimica dei tannini presenti nel legno che, con il passare del tempo, reagiscono all'esposizione solare. Se ciò accade al vostro imballaggio in legno o ad altri prodotti in legno, si dice che questi siano "alterati dagli agenti atmosferici".

Scolorimenti enzimatici

L'ontano rosso, le querce, i faggi, gli aceri e altre specie di latifoglie sono comunemente soggetti a scolorimento enzimatico. Si tratta della reazione di enzimi o composti polifenolici presenti nelle cellule viventi, che produce una tonalità grigiastra o brunastra nell'alburno.

Alterazioni del colore dovute a minerali

Si manifesta tipicamente sotto forma di linee o striature scure nella quercia, macchie verdi o marroni nell'acero da zucchero o aree di colore da viola a nero nel pioppo giallo; talvolta si verificano alterazioni cromatiche di origine minerale negli alberi in piedi o caduti che si trovano in terreni ricchi di minerali.

Prevenire le alterazioni cromatiche causate dalle macchie di ferro e dagli agenti atmosferici è piuttosto semplice. Se conservate i prodotti in legno all'aperto, teneteli coperti ma ben aerati per evitare che si deteriorino a causa degli agenti atmosferici. Inoltre, evitate che i metalli ferrosi entrino in contatto diretto con il legname per prevenire la formazione di macchie nere. Altri tipi di macchie nere e alterazioni cromatiche, come le macchie a zebra, quelle enzimatiche o quelle minerali, sono fenomeni naturali e difficili da controllare.

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Salute delle foreste e funghi

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Salute delle foreste e funghi

Foto di Wikimedia; distribuita con licenza CC-BY 2.0. Modificata da CombineZP

I funghi sono ovunque intorno a noi. Si stima che nel mondo esistano almeno 5,1 milioni di specie diverse di funghi. Uno dei motivi per cui gli alberi raggiungono dimensioni così imponenti è che alcuni tipi di funghi forniscono loro, attraverso il sottosuolo, sostanze nutritive fondamentali a cui altrimenti non avrebbero accesso.

Questi nutrienti favoriscono la crescita degli alberi, consentendo loro di assorbire il carbonio dall'atmosfera durante la fase di crescita.

Le foreste hanno bisogno dei funghi

Nelle foreste, alcuni tipi di funghi svolgono un ruolo molto interessante. Il ricercatore e micologo Adnan Uzunovic osserva che,

«I funghi sono molto importanti per la natura e le foreste, poiché fungono da riciclatori naturali e molti funghi decompositori svolgono un ruolo fondamentale. I numerosi funghi presenti nelle foreste ricoprono vari ruoli nell'ecosistema forestale. Oltre a quelli che agiscono come riciclatori, alcuni sono funghi micorrizici che instaurano relazioni simbiotiche con le piante, fornendo alle piante le sostanze nutritive necessarie. Una piccola minoranza di funghi è costituita da agenti patogeni delle piante che possono uccidere gli alberi vivi o danneggiare foglie e aghi, oppure causare cancri su fusti e ramoscelli o provocare marciumi radicali.”

Quando qualcosa muore nella foresta, i funghi decompositori contribuiscono a garantire che i prodotti di scarto possano essere riutilizzati da altre forme di vita del bosco. In altre parole, aiutano a fare in modo che nulla vada sprecato. I funghi micorrizici, invece, aiutano le piante del bosco ad assorbire acqua e sostanze nutritive. In cambio, la pianta fornisce al fungo i carboidrati che ha prodotto attraverso la fotosintesi. Si tratta di un rapporto simbiotico, poiché il fungo e la pianta si aiutano a vicenda a sopravvivere.

Risorse per il commercio di alberi

Nel 1997, Suzanne Simard dell’Università della British Columbia a Vancouver scoprì una delle prime prove del fatto che i funghi micorrizici sono in grado di trasferire il carbonio tra un abete di Douglas e una betulla da carta. Successivamente si è scoperto che facilitano anche lo scambio di azoto e fosforo tra le piante e che, quando questo tipo di funghi si associa a un albero, il sistema immunitario dell’albero si rafforza, consentendogli di difendersi meglio da minacce più dannose, come quelle provenienti da insetti o coleotteri.

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Tecnologia sostenibile per caminetti

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Tecnologia sostenibile per caminetti

Accendere il fuoco nei mesi invernali è una tradizione consolidata, ma i modelli strutturali ormai obsoleti causavano l'emissione nell'aria di una quantità eccessiva di sostanze inquinanti e particolato nocivo. Negli ultimi anni, le normative governative più severe emanate dai governi canadese e statunitense hanno imposto una riprogettazione dei caminetti e delle stufe a legna affinché risultassero più sicuri per l'ambiente. I modelli migliorati hanno reso sicuro ed efficace continuare a utilizzare la legna come fonte di calore rinnovabile. Anche le stufe a pellet sono sistemi di riscaldamento efficienti e la domanda di pellet sta aumentando in Europa perché la combustione della legna per produrre energia è rinnovabile. Altri due modelli di caminetti che potrebbero avere un impatto neutro sull'ambiente sono i caminetti elettrici e quelli alimentati a bioetanolo.

Caminetti elettrici

Foto di Pixabay; distribuita con licenza CC-BY 2.0

I caminetti elettrici vantano il vantaggio della tecnologia "plug-and-play".  Sono unità autonome. Sono dotate di una mensola e generano una notevole quantità di calore, sebbene non sufficiente a riscaldare un'intera casa o un edificio adibito a uffici. Tuttavia, ricreano l'atmosfera della legna che brucia in un caminetto, rendendoli un modo semplice per riscaldare una casa o un edificio adibito a uffici. Tuttavia, poiché i caminetti elettrici funzionano a elettricità, utilizzandone uno frequentemente, il consumo di energia elettrica aumenterebbe notevolmente e ci si potrebbe aspettare una bolletta elettrica più alta nel prossimo ciclo di fatturazione.

Se l'energia elettrica della tua abitazione o del tuo ufficio proviene da una fonte rinnovabile, come i pannelli solari, l'eolico, la biomassa, l'idroelettrico o il geotermico, l'uso di caminetti elettrici per riscaldare la tua casa o il tuo ufficio potrebbe essere un ottimo modo per ridurre la tua impronta di carbonio. Il combustibile necessario per riscaldare quell'edificio è rinnovabile perché si rigenera e si ricostituisce all'infinito. Altrimenti, aumentereste la vostra dipendenza dalle centrali nucleari che dipendono dall'uranio, e l'uranio non è considerato una fonte rinnovabile.

Caminetti a bioetanolo

L'etanolo è un combustibile rinnovabile ricavato dalla biomassa. Il vantaggio principale dell'utilizzo di qualsiasi tipo di caminetto a gas è che non richiede una canna fumaria ed è di facile manutenzione. I fumi di combustione vengono espulsi attraverso un'apertura nella parete e hanno un impatto minimo sulla qualità dell'aria. Non ci sono ceppi da spaccare, cenere da raccogliere o camini da pulire. Sebbene i caminetti a gas producano più calore rispetto a quelli alimentati a bioetanolo, quando il bioetanolo brucia, le fiamme sono più vivaci e si dice che "danzino" più di quelle dei caminetti a gas. Se lo spazio da riscaldare è piccolo o se desiderate l'esperienza estetica delle fiamme danzanti nel vostro caminetto e vi sta a cuore l'utilizzo di un'energia rinnovabile per alimentare il vostro caminetto, vale la pena prendere in considerazione il bioetanolo.

Il legno è una risorsa rinnovabile e bruciare legna, sia nel caminetto che nella stufa a legna o sotto forma di pellet, è una tradizione consolidata nel tempo. Esistono altri tipi di combustibili rinnovabili utilizzati nella tecnologia dei caminetti per creare l'atmosfera desiderata senza aumentare l'impronta di carbonio, soprattutto se l'energia elettrica della propria abitazione o dell'edificio in cui si trova l'ufficio proviene da pannelli solari, energia eolica, biomasse, energia idroelettrica o geotermica.

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Stufe a legna in Nord America

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Stufe a legna in Nord America

Proprio come il caminetto, una delle soluzioni più diffuse per riscaldare la casa o un edificio è la stufa a legna. Molte persone acquistano scarti di legno dai depositi di pallet per bruciarli in questi apparecchi. Proprio come il caminetto tradizionale, l'uso della stufa a legna per riscaldare una casa o un edificio adibito a uffici è una tradizione consolidata da decenni. Tuttavia, i modelli più vecchi di stufe a legna stanno gradualmente scomparendo in tutto il Nord America, poiché le autorità hanno stabilito che il loro funzionamento emette nell'aria una quantità pericolosa di particolato, causando inquinamento atmosferico.

Foto di Flickr; distribuita con licenza CC-BY 2.0

Tradizionalmente, le stufe a legna sono state utilizzate come sistemi di riscaldamento all'interno di abitazioni o edifici. Come nel caso dei caminetti, i loro sistemi non prevedono condotti che convogliano l'aria calda in tutta la casa. Infatti, non sempre è necessario un camino, poiché in alcuni casi il fumo può essere convogliato attraverso un'apertura nella parete. I ceppi di legno, o legna da ardere, vengono bruciati all'interno della stufa chiusa e il calore generato è solitamente sufficiente a riscaldare la stanza principale di una casa o di un edificio. Tuttavia, secondo la Wood Heat Organization, poiché sempre più edifici sono stati modificati per risparmiare energia, è possibile riscaldare un'intera casa con una stufa a legna se posizionata nel posto giusto.

Normativa degli Stati Uniti

I modelli più vecchi di stufe a legna erano inclini a rilasciare un'eccessiva quantità di sostanze inquinanti nell'aria e a far penetrare il fumo negli ambienti abitativi, causando preoccupazioni per la salute delle persone in tutto il mondo. L'American Lung Association ha sollecitato una riprogettazione delle stufe a legna per limitarne le emissioni nocive e, negli Stati Uniti, l'Agenzia per la protezione dell'ambiente (EPA) ha dato seguito a tale richiesta. A partire dal 2015, i produttori di stufe a legna sono tenuti a riprogettare i propri modelli in modo da ridurre le emissioni nocive del 70% nei prossimi cinque anni. Le amministrazioni locali, tuttavia, possono comunque applicare standard più rigorosi.

Normativa canadese

Il governo di Montreal, in Canada, ha adottato questa linea d'azione. A Montreal, ai residenti è stato richiesto di registrare le proprie stufe a legna e i propri caminetti a legna e, a partire dal 1° ottobre 2018, saranno tenuti a sostituirli con apparecchiature che rispettino standard di emissione più severi, pari a 2,5 grammi di particolato rilasciato nell'atmosfera ogni ora. I residenti possono scegliere se sostituire le loro stufe a legna o modificarle in modo che soddisfino tali standard. Se i residenti si rifiutano di conformarsi, saranno soggetti a multe.

Si stima che in Ontario, in Canada, oltre 500.000 proprietari di case utilizzino stufe a legna per riscaldare le proprie abitazioni. Si prevede che l'Ontario offra incentivi finanziari ai residenti affinché sostituiscano i modelli più vecchi di stufe a legna con modelli più efficienti, che rilasciano meno sostanze inquinanti nell'aria. Un altro vantaggio atteso è che i nuovi modelli di stufe a legna consumeranno meno legna, contribuendo così a preservare questa preziosa risorsa.

Sebbene i modelli più vecchi rilasciassero nell'aria una quantità pericolosa di particolato, quelli più recenti sono stati riprogettati per garantire emissioni più pulite, consentendo così di utilizzare la legna come fonte di riscaldamento pulita e rinnovabile. A seconda della zona in cui vivete, l'amministrazione locale potrebbe offrire un credito d'imposta o altri incentivi per l'aggiornamento o la sostituzione della vostra stufa a legna.

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6 modi per migliorare il tuo caminetto

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6 modi per migliorare il tuo caminetto

Il legno è una risorsa rinnovabile e bruciarlo per riscaldare la propria casa in inverno è una tradizione consolidata che si pratica da secoli. L'atmosfera rilassante creata da un caminetto durante i mesi più freddi è qualcosa che le persone sembrano apprezzare in modo innato. Tuttavia, i sistemi di riscaldamento obsoleti utilizzavano una tecnologia che, pur creando l'atmosfera desiderata, rilasciava nell'aria una quantità pericolosa di sostanze inquinanti e particolato.  Negli ultimi decenni, i progressi tecnologici hanno permesso di riscaldare gli edifici in modo più sicuro ed efficiente, godendo al contempo del calore e del bagliore del fuoco naturale.

Caminetti tradizionali

Foto di Flickr; distribuita con licenza CC-BY 2.0

I caminetti a legna aperti, a irraggiamento, dotati di canna fumaria, rappresentano purtroppo un modo molto inefficiente per riscaldare una casa o un edificio. Il fuoco non può bruciare senza ossigeno e, nei caminetti tradizionali, la canna fumaria aspira l'aria dall'interno della casa, la riscalda, la espelle verso l'alto attraverso la canna fumaria e sostituisce l'aria calda proveniente dall'interno dell'edificio con aria più fredda proveniente dall'esterno.  I camini tradizionali aperti come questo sono considerati inefficienti perché semplicemente non riscaldano bene una casa, a meno che non ci si trovi proprio accanto al camino.

Tuttavia, esistono modi per rendere i camini tradizionali più efficienti e sicuri.

  1. Valuta la possibilità di passare a un caminetto a ricircolo. Questi modelli sono dotati di un sistema di ventilazione e sono progettati per far circolare l'aria calda prodotta dal fuoco all'interno della stanza.
  2. Aggiungi delle porte. Le porte manterranno il calore all'interno del camino, consentendogli di diffondersi in tutta la casa. Inoltre, le porte convoglieranno le sostanze inquinanti presenti nel fumo del fuoco verso il camino, in modo che l'aria all'interno della tua casa rimanga priva di sostanze nocive.
  3. Controlla la valvola di tiraggio. Lasciare la valvola aperta quando il camino non è acceso fa abbassare la temperatura in casa. Se la valvola è deformata, anche quando è chiusa potrebbe continuare a far fuoriuscire aria calda dall'abitazione.
  4. Utilizza una griglia in ghisa. Le griglie in ghisa assorbono maggiormente il calore, consentendogli di irradiarsi nuovamente nell'ambiente. Alcuni modelli più recenti sono dotati di ventilatori che reindirizzano il calore dal caminetto verso la stanza, aumentando notevolmente la temperatura dell'ambiente.
  5. Procuratevi un pannello termico. Utilizzando una lastra metallica per rivestire il fondo del camino, il calore verrà irradiato nella stanza quando il fuoco inizia a spegnersi.
  6. Prendiamo in considerazione un inserto. Gli inserti sono strutture chiuse che funzionano a elettricità, gas o pellet e sono progettati per essere inseriti all'interno del vostro camino esistente. Sebbene questa opzione sia la più costosa, gli inserti moderni sono molto efficienti e forniranno un notevole apporto di calore alla vostra casa.

 

Sicurezza

Inoltre, i caminetti aperti privi di sportello facilitano l'ingresso di fumo e sostanze inquinanti nell'area giorno principale di un edificio. L'inalazione di queste particelle per un lungo periodo di tempo potrebbe compromettere la qualità dell'aria all'interno dell'abitazione e causare problemi di salute. Una buona regola generale è che, se si sente l'odore del fumo, significa che lo si sta inalando insieme ad altre particelle nocive, il che è un chiaro segnale che il caminetto dovrebbe essere sostituito.

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La domanda di pellet di legno crea posti di lavoro nel settore dell'energia pulita

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La domanda di pellet di legno crea posti di lavoro nel settore dell'energia pulita

A differenza dei combustibili fossili come il carbone e il petrolio, il legno è ampiamente riconosciuto come combustibile rinnovabile, poiché una volta abbattuto un albero è possibile piantarne immediatamente un altro al suo posto. Quando gli alberi vengono abbattuti nelle foreste, i tronchi vengono inviati alle segherie per la lavorazione e gli scarti, noti come biomassa – rami, fusti e foglie – sono utilizzati per produrre energia. Un modo per convertire la biomassa forestale in energia è la produzione di pellet di legno. Come altri prodotti in legno riciclabili, i pellet di legno hanno un impatto neutro in termini di emissioni di carbonio sull'ambiente.

I pellet di legno sono costituiti da segatura compattata a cui è stata rimossa l'umidità. Le stufe a pellet di nuova generazione hanno emissioni di particolato molto basse e funzionano a elettricità. La loro alta densità e il basso contenuto di umidità garantiscono un'elevata efficienza di combustione, rendendole una fonte di energia efficace e pulita. Secondo l'U.S. Industrial Pellet Association, oltre a utilizzare i sottoprodotti della lavorazione dei prodotti in legno, l'industria produce pellet anche da legname di bassa qualità che presenta difetti, malattie o infestazioni da parassiti.

Cresce la domanda di pellet

Molti governi considerano i pellet di legno una fonte di energia rinnovabile. La domanda di pellet di legno è aumentata notevolmente, soprattutto nell'Unione Europea. Infatti, nel dicembre del 2016, la Danimarca ha convertito la sua più grande centrale elettrica, passando dall'alimentazione a carbone a quella a pellet di legno rinnovabile. Il governo ritiene che questo cambiamento aiuterà il Paese a raggiungere i propri obiettivi climatici.

Negli ultimi anni, il Nord America è diventato il principale fornitore di pellet di legno dell'Unione Europea. Un rapporto pubblicato dal Servizio Forestale degli Stati Uniti suggerisce che la Direttiva sulle energie rinnovabili abbia aumentato la domanda di pellet di legno in Europa. Secondo il rapporto, la Direttiva “richiede che entro il 2020 il 20% del consumo energetico di tutti gli Stati membri dell’UE provenga da fonti bioenergetiche”. Inoltre, poiché i requisiti dell’UE sono stati prorogati fino al 2030, ciò potrebbe avere un impatto ancora maggiore sul consumo di pellet di legno.

Il forte aumento della domanda di pellet di legno nell'UE è in gran parte soddisfatto dagli Stati Uniti sudorientali. Secondo l'U.S. Industrial Pellet Association, il motivo per cui il Nord America rifornisce l'Europa di pellet è che il Nord America dispone di una superficie boschiva notevolmente superiore a quella europea e che le nostre foreste sono gestite in modo sostenibile. Negli ultimi sei anni, per soddisfare questa domanda, un'azienda di biomasse con sede nel Maryland, Enviva, ha investito 214 milioni di dollari e ha aperto cinque impianti di produzione di pellet di legno. Secondo la rivista Biomass, è prevista l'apertura di almeno altri quattro impianti dedicati alle esportazioni nel sud degli Stati Uniti. Entro la fine del 2017 si prevede che il settore crei 160 posti di lavoro a tempo indeterminato.

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8 modi per ridurre i consumi energetici in inverno

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8 modi per ridurre i consumi energetici in inverno

Gli inverni nordamericani sono solitamente il periodo in cui molte persone spendono soldi per rendere le proprie case piacevolmente calde. Le bollette e le spese spesso aumentano durante l'inverno, ma ci sono diverse cose che si possono fare per ridurre tali costi. Alcuni metodi per ridurre le bollette comportano una spesa iniziale, ma nel corso degli anni questi investimenti si ripagheranno. Tuttavia, esistono molti modi per ridurre le bollette che non comportano alcun costo aggiuntivo.

Soluzioni semplici e gratuite

  1. Anche l'utilizzo delle funzioni di sospensione o ibernazione su un computer fisso o portatile consente di risparmiare energia. Lasciare il computer in modalità normale quando non viene utilizzato comporta uno spreco di energia. Risparmia denaro mettendo il computer in standby quando non lo usi, personalizzando queste impostazioni.
  2. Stampa su carta solo quando è necessario. Quando utilizzi la stampante, valuta la possibilità di avere due tipi di carta: nuova e riciclata. Se devi stampare qualcosa di informale, usa il lato bianco del foglio riciclato e ricorri alla carta nuova solo se devi stampare qualcosa di più formale.
  3. Scollegate le apparecchiature quando non sono in uso, ad esempio durante le vacanze, i fine settimana e la sera. Ciò include stampanti, scanner, distributori automatici, luci, condizionatori, riscaldatori o altre apparecchiature. La maggior parte di queste apparecchiature continua a consumare energia mentre è collegata alla presa di corrente, anche se è spenta.
  4. Sfrutta l'energia solare per riscaldare un edificio. Lasciando entrare la luce del sole in una stanza durante il giorno e coprendo le finestre con tende pesanti al tramonto, puoi trattenere il calore del sole all'interno della tua casa.

 

Investi nel tuo consumo energetico a lungo termine

  1. Sostituite le lampadine esistenti con lampadine fluorescenti compatte (CFL) o a diodi emettitori di luce (LED). Secondo il Dipartimento dell'Energia degli Stati Uniti, le lampadine CFL durano da 3 a 25 volte di più e consumano dal 25% all'80% in meno di energia rispetto alle lampadine tradizionali. Le lampadine LED vantano un risparmio simile ed emettono anche pochissimo calore. Sebbene abbiano un costo iniziale maggiore, potrete beneficiare di un risparmio sulla bolletta, specialmente durante i periodi di picco di consumo, quando le tariffe energetiche tendono ad essere più elevate.
  2. Acquista un termostato programmabile o un modello che si colleghi alla tua rete Wi-Fi, in modo da poter regolare la temperatura da remoto. In questo modo, se dovessi lasciare il termostato acceso per sbaglio, potrai accedervi da remoto per spegnerlo.
  3. Migliora l'isolamento del tuo stabilimento produttivo. Una casa ben isolata ti permette di controllare meglio la temperatura interna sia in inverno che in estate. Nel tempo, questo investimento ti farà risparmiare denaro, riducendo il consumo energetico necessario per riscaldare o raffreddare la tua abitazione.
  4. Prendi in considerazione l'installazione di pannelli solari. Sebbene si tratti di un investimento iniziale costoso, nel tempo i pannelli solari potrebbero farti risparmiare una notevole quantità di denaro. A seconda della tua zona, molte aziende produttrici di pannelli solari offrono incentivi. Programmi dell'USDA come il REAP offrono sovvenzioni alle piccole imprese nelle aree rurali per passare all'energia solare, sebbene siano previste alcune restrizioni.

 

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Trasformazione della biomassa forestale in biocarburante

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Trasformazione della biomassa forestale in biocarburante

Una nuova tecnologia sviluppata da Gaz Metro, il principale fornitore di gas naturale del Quebec, ha permesso di trasformare la biomassa proveniente dalle foreste in gas naturale rinnovabile di seconda generazione. Il processo di conversione, messo a punto in collaborazione con l'azienda G4 Insights della Columbia Britannica, rappresenta un traguardo importante per la comunità tecnologica e per i sostenitori del gas naturale rinnovabile.

Biomassa forestale

Foto di Flickr, distribuita con licenza CC-BY 2.0.

La biomassa forestale è stata storicamente utilizzata per la produzione di energia negli impianti di cogenerazione. Questa tecnologia prevede la combustione della biomassa forestale per generare vapore, che viene poi impiegato per azionare le turbine che producono energia destinata alla rete elettrica. I vantaggi derivanti dall'utilizzo della biomassa forestale come componente del gas naturale potrebbero favorirne una diffusione più ampia, consentendo alle persone di alimentare i propri elettrodomestici e, forse un giorno, persino le automobili, con gas naturale di origine forestale.

Le foreste sono considerate serbatoi di carbonio in quanto assorbono una grande quantità di carbonio dall'atmosfera. Infatti, il Servizio Forestale del Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti (USDA) stima che le foreste assorbano tra il 10 e il 15% delle emissioni di anidride carbonica. Il carbonio viene immagazzinato nel tronco, nei rami, nelle foglie, nel suolo e nelle radici dell'albero e viene rilasciato nell'atmosfera quando si decompone o brucia. Il processo è considerato carbon neutral perché la quantità di carbonio rilasciata nell'atmosfera non è superiore a quella originariamente assorbita durante la fase di crescita dell'albero.

RNG

Il gas naturale rinnovabile (RNG), o biometano, è utilizzato ormai da molti anni. In molti casi, il biometano viene impiegato in modo intercambiabile con il gas naturale convenzionale. Tuttavia, affinché il gas naturale rinnovabile possa essere immesso nelle attuali reti del gas, la sua qualità deve soddisfare standard molto elevati.

Il biometano, o biogas, proviene da diverse fonti. A marzo 2015 negli Stati Uniti c'erano circa 645 discariche che generavano biogas, denominato gas di discarica (LFG), nel sottosuolo. Un altro modo per produrre biogas consiste nell'utilizzare il letame proveniente dagli allevamenti. Per questo metodo, il letame deve essere trattato in un digestore anaerobico affinché il metano si stabilizzi.  Inoltre, circa 1.500 impianti di trattamento delle acque reflue negli Stati Uniti utilizzano la digestione anaerobica per produrre biogas dai solidi rimossi dalle acque reflue.

Tutti i tipi di biogas sono naturali, il che significa che derivano dai sottoprodotti naturali del pianeta. I grandi giacimenti di petrolio sono i sottoprodotti naturali di milioni di anni di decomposizione di piante e animali. Solo dopo un lungo processo di lavorazione e raffinazione il petrolio è adatto all'uso nelle automobili e nelle abitazioni. Tuttavia, si sostiene che il ritmo con cui consumiamo i giacimenti di petrolio sia molto superiore a quello con cui vengono reintegrati, il che è uno dei motivi per cui il gas naturale viene prodotto da altre fonti rinnovabili che si rigenerano a un ritmo molto più veloce.

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Come gli alberi urbani possono salvare vite umane

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Come gli alberi urbani possono salvare vite umane

L'eccesso di anidride carbonica nell'atmosfera amplifica l'effetto serra, mentre piantare alberi contribuisce a mitigarne l'impatto, poiché gli alberi assorbono il carbonio. Tuttavia, nelle aree urbane, piantare alberi potrebbe offrire benefici ancora più concreti. Un nuovo studio pubblicato da The Nature Conservancy suggerisce che, se nelle grandi città venissero piantati più alberi, i residenti potrebbero godere di temperature più fresche e di una riduzione dell'inquinamento atmosferico.

Foto di Flickr, distribuita con licenza CC-BY 2.0.

Foto di Flickr, distribuita con licenza CC-BY 2.0.

Gli alberi rinfrescano l'area circostante fornendo ombra. Inoltre, durante la fotosintesi assorbono parte dell'energia termica del sole, sottraendola efficacemente all'atmosfera. Gli studi dimostrano che l'azione combinata di questi due fattori può rinfrescare il clima locale circostante, determinando un abbassamento delle temperature. Gli alberi fungono anche da filtri naturali che eliminano determinati particolati e sostanze inquinanti, purificando efficacemente l'aria.

Secondo lo studio condotto da The Nature Conservancy, le città caratterizzate da bassi costi di piantumazione degli alberi, alti livelli di inquinamento e calore e un'elevata densità demografica dovrebbero ottenere il massimo ritorno sull'investimento. Lo studio suggerisce che, se si investissero 3,2 miliardi di dollari in 245 delle città più popolate del mondo, si potrebbero salvare fino a 36.000 vite ogni anno. Inoltre, si stima che un investimento di questa portata potrebbe offrire sollievo a 77 milioni di persone nei giorni più caldi dell'anno grazie alla riduzione delle temperature e che 68 milioni di persone trarrebbero beneficio dalla riduzione dell'inquinamento da particolato. Ciò potrebbe far risparmiare fino a 48 miliardi di kilowattora di elettricità per l'aria condizionata e impedire l'immissione nell'atmosfera di fino a 13 milioni di tonnellate di anidride carbonica.

La scelta degli alberi urbani

Forse il numero di alberi piantati nelle città non è l'unico fattore da prendere in considerazione. Gli urbanisti spesso scelgono gli alberi da piantare principalmente per motivi estetici. Tuttavia, un gruppo di scienziati ritiene che l'attenzione dovrebbe spostarsi dall'estetica alla biodiversità. In un nuovo studio pubblicato sul Journal of Landscape and Urban Planning, la dottoressa Juliane Vogt osserva che gli urbanisti utilizzano spesso tra le 10 e le 15 specie diverse di alberi da piantare in una città e suggerisce che ciò non sia sufficiente a sostenere la biodiversità.

Per molte specie viventi, l’habitat urbano rappresenta un’opportunità per un nuovo inizio. Il vantaggio di una maggiore biodiversità arborea nelle città consiste quindi nel fatto che essa potrebbe favorire la sopravvivenza e l’evoluzione di altri animali urbani che altrimenti non potrebbero sopravvivere. Forse i benefici derivanti dalla piantumazione di un maggior numero di alberi nelle aree urbane densamente popolate e inquinate potrebbero essere amplificati se si prendesse in considerazione anche una maggiore varietà di specie arboree.  Inoltre, la piantumazione di una vasta varietà di alberi renderebbe le aree urbane meno vulnerabili a perdite diffuse in caso di attacchi da parte di insetti o agenti patogeni.

Per scoprire in quali punti della tua città la piantumazione di alberi può contribuire a ridurre il calore, consulta il rapporto "Planting Healthy Air" qui sotto.

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4 modi per riciclare il tuo albero di Natale

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4 modi per riciclare il tuo albero di Natale

Gli alberi di Natale veri vengono coltivati in modo sostenibile nelle aziende agricole del Nord America e sono riciclabili al 100%. Essendo naturali al 100% e biodegradabili, esistono molti modi diversi per riciclare il proprio albero di Natale vero una volta terminate le festività natalizie. Molte città offrono servizi di raccolta locali che triturano o sminuzzano l'albero trasformandolo in pacciame, compost o biomassa. Tuttavia, in alcune regioni del Nord America, esistono programmi speciali che utilizzano gli alberi di Natale per ottenere altri effetti positivi sull'ambiente.

Ricostruzione del litorale della Louisiana

I marinai assegnati all'Unità di manutenzione n. 202 del Battaglione di costruzione e i civili della Divisione ambientale della Base expeditionaria congiunta Little Creek-Fort Story posizionano alberi di Natale riciclati sulla spiaggia "E" della Base expeditionaria congiunta Little Creek-Fort Story. Gli alberi riciclati vengono utilizzati per preservare le dune di sabbia e prevenire l'erosione. (Foto di: Marinaio Tamekia Perdue) Fotografia di Wikimedia, distribuita con licenza CC-BY 2.0.

I marinai assegnati all'Unità di manutenzione 202 del Battaglione di costruzione e i civili della Divisione ambientale della Base expeditionaria congiunta Little Creek-Fort Story posizionano alberi di Natale riciclati sulla spiaggia "E" della Base expeditionaria congiunta Little Creek-Fort Story. Gli alberi riciclati vengono utilizzati per preservare le dune di sabbia e prevenire l'erosione. (Foto del marinaio Tamekia Perdue)

Si stima che lo Stato della Louisiana perda ogni anno tra i 25 e i 35 miglia quadrate di zone umide costiere. Dal 1986, lungo la costa della Louisiana nella Parrocchia di Jefferson sono stati riciclati 1,5 milioni di alberi di Natale. Gli alberi vengono impilati per formare una struttura simile a una recinzione, con lo scopo di contrastare l’erosione e rallentare l’azione delle onde. Si stima che questo programma di riciclaggio degli alberi abbia permesso di ripristinare tra i 250 e i 300 acri di zone paludose. Attualmente, nell'ambito di questo programma, sono presenti circa 8 miglia di recinzioni costituite da alberi di Natale.

Ripristino delle dune di sabbia

Negli ultimi anni, devastanti uragani hanno spazzato via le dune di sabbia protettive lungo la costa orientale. Per le città costiere, le dune di sabbia rappresentano spesso la prima linea di difesa contro le tempeste. Le dune proteggono i giardini e gli scantinati dall'innalzamento delle acque oceaniche. Alcune località stanno utilizzando gli alberi di Natale per contribuire al ripristino delle dune di sabbia.

Gli alberi di Natale vengono disposti in file orizzontali sulla spiaggia, il che fa sì che la sabbia si accumuli attorno a essi, consentendo così all'erba di crescere. Col tempo, questo processo consentirà di ripristinare le dune di sabbia spazzate via dalla tempesta e gli alberi si decomporranno naturalmente attraverso il processo di biodegradazione.

Riserve ornitologiche

In Illinois, aironi e garzette sono stati costretti ad abbandonare il loro habitat naturale a causa dello sviluppo edilizio. Nel 2000, nella Baker’s Lake Forest Preserve, alle porte di Chicago, è stata costruita una colonia artificiale che offre agli uccelli autoctoni un luogo dove nidificare. Ogni inverno vi vengono aggiunti circa 300-400 alberi di Natale riciclati. La colonia è una struttura alta e verticale situata su una piccola isola del lago. Gli alberi di Natale sono appesi alla colonia per offrire riparo e privacy.

Ritiro

In tutto il Nord America, i Boy Scouts hanno avviato collaborazioni con le comunità locali per organizzare programmi di riciclaggio degli alberi di Natale. Iniziative di questo tipo vengono spesso utilizzate come raccolte fondi per sostenere le sezioni locali, che ritirano l'albero in cambio di una piccola donazione. Tuttavia, molte città offrono anche un servizio di ritiro gratuito. Nella maggior parte dei casi, gli alberi ritirati in questo modo vengono sminuzzati per produrre trucioli di legno o biomassa, oppure trasformati in compost.

Ricordati di rimuovere tutte le decorazioni, le luci, gli ornamenti e i festoni dall'albero prima di donarlo. Per ulteriori servizi di ritiro degli alberi negli Stati Uniti, ti consigliamo di utilizzare questo pratico strumento di ricerca per il riciclaggio di Earth911, riportato in fondo a questa pagina.

Risorse

 

(Foto sopra di Wikimedia, distribuita con licenza CC-BY 2.0)

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