I 6 migliori parchi canadesi da visitare in autunno

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I 6 migliori parchi canadesi da visitare in autunno

L'autunno è uno dei periodi migliori per andare alla scoperta della natura. Si attribuisce allo scrittore francese Albert Camus la frase: «L'autunno è la seconda primavera, quando ogni foglia si trasforma in un fiore». Secondo il sito web della National Wildlife Federation, il colore delle foglie autunnali di un albero è determinato dal suo pigmento. Ad esempio, gli antociani, presenti comunemente in specie arboree come querce, cornioli e alcuni aceri, tendono a conferire alle foglie una colorazione rossa o marrone.

Immagine fornita da Flickr; distribuita con licenza CC-BY 2.0

Per chi desidera godersi una seconda primavera in Canada, ecco sei parchi da prendere in considerazione.

  1. Parco Nazionale di Fundy – New Brunswick
    Se amate il mare e le fitte foreste, il Parco Nazionale di Fundyvi conquisterà sicuramente. Il parco comprende circa 13 km di costa nei pressi di St. John, sulla costa atlantica. Si estende poi verso l'interno fino a includere la foresta acadiana. Si tratta di uno dei parchi più famosi del Canada.  Ci sono tantissime attività che potete praticare, come passeggiate sulla spiaggia, sentieri nel bosco, esplorazione della foresta e delle cascate e molto altro ancora.
  2. Parco Nazionale di Jasper – Alberta
    Il Parco Nazionale di Jasper è uno dei luoghi più suggestivi al mondo grazie alle sue montagne scoscese e alle acque turchesi che creano un forte contrasto con i paesaggi autunnali dai colori giallo e rosso. Uno dei motivi principali per cui vale la pena visitare questo parco in autunno è il Dark Sky Festival che si tiene a ottobre.  Durante questo festival, astronomi e appassionati di astronomia si riuniscono da ogni parte per partecipare a feste e concerti e per ammirare i cieli stellati, luminosi e meravigliosi.
  3. Parco Nazionale delle Montagne Torngat – Terranova e Labrador
    Le MontagneTorngat sono davvero mozzafiato. Uno dei motivi principali per visitare questo parco è proprio quello di vivere un'esperienza completamente diversa dal solito. Nel Parco Nazionale delle Montagne Torngat tutto il personale è di etnia Inuit, il che offre l'opportunità unica di conoscere una cultura completamente diversa. È inoltre possibile dedicarsi alla pesca e magari avvistare un orso polare mentre si campeggia sulle rive del Mountain Lake.
  4. Parco Nazionale delle Mille Isole – Ontario
    Sebbene sia uno dei parchi nazionalipiù piccoli del Canada, è sicuramente una delle mete migliori per chi ama il kayak. Il parco comprende oltre 20 isole granitiche e centinaia di insenature, oltre a diverse località sulla terraferma. Queste isole e insenature ospitano una ricca fauna selvatica e offrono numerosi sentieri escursionistici, escursioni in kayak o in motoscafo, un acquario, un'area campeggio, un parco giochi, mostre e molto altro ancora.
  5. Parco Nazionale di Banff – Alberta
    È stato il primo parco nazionale del Canada ed è considerato uno dei più spettacolari. Il Parco Nazionale di Banff offre paesaggi variegati ed è ricco di fauna selvatica. Se scegliete di visitare questo parco in autunno, potrete ammirare paesaggi montani, praticare il rafting, fare passeggiate nella natura e ammirare la splendida fauna selvatica.
  6. Parco Nazionale Pacific Rim – Columbia Britannica
    Se siete amanti dell'avventura e vi piace esplorare e fare lunghe passeggiate, il Parco Nazionale Pacific Rim è la scelta ideale.  Il parco comprende il West Coast Trail, lungo 75 km, considerato il miglior sentiero escursionistico del continente. La rigogliosa foresta pluviale ospita alberi secolari che arrivano fino a 600 anni di età; la vasta vegetazione è sicuramente uno spettacolo da non perdere. Potrete dedicarvi ad attività come passeggiate sulla spiaggia, avvistamento balene e kayak.

Il Canada conta più di 40 parchi nazionali e ognuno di essi vi lascerà a bocca aperta durante questo autunno. I sei citati sopra sono tuttavia senza dubbio tra i parchi nazionali più spettacolari al mondo e meritano sicuramente una visita quest'autunno.

Secondo quanto riportato sul proprio sito web, in qualità di ente responsabile dei parchi nazionali canadesi, Parks Canada ha l’obbligo legale di preservare o migliorare l’integrità ecologica, garantendo al contempo benefici e svago alle generazioni attuali e future di canadesi. Nature’s Packaging si impegna a favore di foreste gestite in modo sostenibile, sia per lo sfruttamento forestale che per le attività ricreative.

Bibliografia

L'USDA aiuta i veterani a trovare lavoro nel settore forestale

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L'USDA aiuta i veterani a trovare lavoro nel settore forestale

I veterani incontrano talvolta notevoli difficoltà nel mondo del lavoro, poiché molte organizzazioni e aziende li considerano dipendenti ad alto rischio. Tuttavia, negli ultimi tempi i veterani stanno riscuotendo un interesse positivo come forza lavoro e sono persino ricercati nel settore pubblico grazie alla loro etica professionale, alle loro competenze e alla loro disciplina. L'USDA è uno degli enti governativi che attribuisce grande importanza all'inserimento lavorativo dei veterani e, secondo le stime attuali, questi ultimi costituiscono circa il 12% della forza lavoro del Servizio Forestale.

I soldati si preparano a mobilitarsi come Task Force 340° per intervenire come squadre di terra nell'estinzione degli incendi boschivi in tutto lo Stato. (Foto della Guardia Nazionale dell'Esercito degli Stati Uniti / Sergente Ian M. Kummer / Divulgata)

Programma di apprendistato per vigili del fuoco forestali

Questo programma di inserimento lavorativo si articola in due fasi e consente ai veterani di aumentare le proprie possibilità di ottenere un impiego presso il Servizio Forestale.

  • La prima parte del programma prevede lo svolgimento di 500 ore di tirocinio, durante le quali i veterani hanno l'opportunità di partecipare a progetti di riduzione del carico di combustibile e di lotta agli incendi boschivi. Imparano inoltre diverse altre competenze, quali l'organizzazione delle squadre, l'uso della motosega e le norme di sicurezza nella lotta agli incendi boschivi.
  • Una volta completato il programma di 500 ore, i veterani potranno accedere al Programma di apprendistato per vigili del fuoco forestali, un corso di formazione accreditato in materia di gestione degli incendi e dell'aviazione, che potrebbe aprire la strada a carriere redditizie all'interno del Dipartimento dell'Agricoltura.

Perché il personale del Servizio Forestale è l'ideale per i veterani

Il lavoro nel Servizio Forestale è spesso considerato un lavoro sporco, ma è fortemente motivato da uno scopo preciso.  Molti dei lavori riguardano la manutenzione e il miglioramento dei sentieri, la protezione dei bacini idrografici, la rimozione della biomassa per prevenire gli incendi boschivi e il miglioramento delle infrastrutture. Il lavoro forestale ha molto a che fare con la sicurezza e la protezione e i veterani sono molto ricercati in questo settore specifico grazie alla loro vasta esperienza nell'addestramento alla sopravvivenza, nell'addestramento al combattimento, nell'etica, nella disciplina e nella sicurezza. In effetti, sembra che l'addestramento militare li renda candidati ideali per servire e proteggere i parchi nazionali e le foreste.

Chi lo finanzia?

Il Servizio Forestale ha avviato una collaborazione con il California Conservation Corps. A giugno 2017, sono stati raccolti 20 milioni di dollari, che consentiranno di creare 4.000 posti di lavoro per veterani e giovani. Il loro obiettivo, tuttavia, è quello di investire 40 milioni di dollari entro la fine dell'anno per creare un totale di 11.000 posti di lavoro. Considerano il Programma di Apprendistato per Vigili del Fuoco Forestali un'iniziativa vantaggiosa per tutti, poiché sia i veterani che le foreste naturali traggono beneficio da questi programmi. I veterani hanno accesso a buone opportunità di carriera con benefici. Il Servizio Forestale ne trae vantaggio perché ha accesso a una forza lavoro con formazione ed esperienza che potrebbe essere utilizzata per migliorare la sicurezza e la conservazione dei parchi nazionali e delle foreste.

L'industria forestale nordamericana lavora con impegno per proteggere le nostre foreste e garantire che ogni anno vengano piantati più alberi di quanti ne vengano abbattuti. Il mantenimento della sicurezza dei parchi nazionali e la tutela dei bacini idrografici sono fondamentali per preservare i parchi nazionali e i sentieri. Nature’s Packaging si impegna a favore della sostenibilità delle foreste nordamericane affinché queste possano continuare a essere esplorate e godute in tutta sicurezza.

 

Bibliografia

L'India pianta 50 milioni di alberi in un solo giorno

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L'India pianta 50 milioni di alberi in un solo giorno

Il cambiamento climatico è una grave preoccupazione per tutti noi, ma gli indiani stanno facendo il possibile per combatterlo. Nel 2016, il Paese ha stabilito il record mondiale per il maggior numero di alberi piantati in un solo giorno, piantando 49,3 milioni di alberelli l'11 luglio e superando così il record di 847.275 alberi stabilito dal Pakistan nel 2013.

Distribuito con licenza CC-BY 2.0

L'iniziativa rientra nell'impegno assunto dall'India in occasione della Conferenza di Parigi sul clima deldicembre 2015. L'accordo, firmato in occasione della Giornata della Terra del 2016, prevedeva che l'India investisse 6 miliardi di dollari per riforestare il 12% del proprio territorio. Ciò porterebbe la copertura forestale totale a 235 milioni di acri – ovvero il 12% del territorio nazionale – entro il 2030.

L'imponente campagna di piantumazione è stata portata avanti da circa 800.000 volontari dell'Uttar Pradesh, che hanno lavorato instancabilmente per 24 ore per piantare 80 specie diverse di alberi su terreni pubblici e lungo strade e linee ferroviarie. Gli alberelli sono stati coltivati nei vivai locali.

Sequestro dell'anidride carbonica

Il motivo per cui iniziative di piantumazione su larga scala come questa contribuiscono a contrastare il cambiamento climatico è che gli alberi assorbono l'anidride carbonica dall'aria, riducendo così la quantità di gas serra presenti nell'atmosfera. Negli ultimi due secoli l'India ha perso gran parte della propria copertura forestale a causa del disboscamento effettuato per ricavarne legna da ardere, pascoli e per lo sviluppo urbano.

Naturalmente, l’impegno per il rimboschimento di gran parte del mondo e la riduzione dei gas serra non si limita solo all’India. Nel dicembre 2015, diversi paesi africani si sono impegnati a rimboschire 100 milioni di ettari di terreno e, nello stesso mese, una vasta gamma di parti interessate ha firmato la Dichiarazione di New York sulle foreste, un documento non vincolante. La Dichiarazione di New York sulle foreste mira a dimezzare la deforestazione entro il 2020 e, si spera, a porvi fine del tutto entro il 2030. La dichiarazione mira inoltre a riforestare 350 milioni di ettari di terreno degradato.

Tutto questo è sicuramente una buona notizia, ma c'è ancora molta strada da fare prima di poter sapere se questi sforzi daranno i loro frutti. Gli alberelli sono molto sensibili alle malattie e necessitano di irrigazione e cure per poter crescere. Secondo quanto riportato, il tasso di mortalità di piantagioni su larga scala come quella in India raggiunge il 40%.

La deforestazione è da tempo un problema diffuso in tutto il mondo ed è uno dei principali fattori che contribuiscono al cambiamento climatico. Anche se ben il 40% degli alberelli piantati in India non dovesse sopravvivere, si spera che iniziative come questa continuino. Se non altro, il record stabilito dagli 800.000 volontari che hanno piantato questi alberi speriamo possa ispirare altri ad agire. Sappiamo tutti che il nostro ambiente è in pericolo, quindi qualsiasi sforzo volto a rallentare il cambiamento climatico e a ridurre l'anidride carbonica nell'atmosfera è ben accetto.

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Il riciclaggio dei pallet di legno riduce le emissioni di carbonio

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Il riciclaggio dei pallet di legno riduce le emissioni di carbonio

Visto che grandi aziende come Citi, Shell e Walmart si stanno impegnando a favore della sostenibilità, è chiaro che le grandi imprese continueranno a investire nella sostenibilità e nelle risorse rinnovabili. Walmart ha recentemente annunciato l’intenzione di ridurre l’impronta di carbonio della propria azienda attraverso il Progetto Gigaton. L'impegno di Walmart è quello di ridurre le proprie emissioni di gas serra di un gigatonnellata di CO2 da qui al 2020 attraverso la propria catena di approvvigionamento, il che equivale a togliere dalla circolazione negli Stati Uniti più di 211 milioni di autovetture per un anno.

In che modo il riciclaggio dei pallet di legno contribuisce a ridurre il traffico automobilistico?

Secondo l'articolo "Il riutilizzo e il riciclaggio dei pallet salvano materiali di alto valore dalla discarica", pubblicato nel 2010, ogni anno vengono riciclati 357 milioni di pallet. Abbiamo progettato questo calcolatore di emissioni di carbonio sulla base del modello di riduzione dei rifiuti dell'EPA proprio per dimostrarlo. In parole povere, ogni 10 pallet di legno riciclati equivale a togliere una macchina dalla circolazione.

Ricordiamo che l’obiettivo di Walmart è quello di eliminare dalla propria catena di approvvigionamento l’equivalente di 121 milioni di auto in circolazione. Secondo la ricerca citata in precedenza, ogni anno vengono riciclati 357 milioni di pallet. Secondo il nostro calcolatore approvato dall’EPA, ciò equivale a togliere dalla circolazione oltre 34 milioni di auto. Per mettere le cose in prospettiva, se da qui al 2010 venissero riciclati 357 milioni di pallet all'anno, i requisiti del Progetto Gigaton di Walmart sarebbero soddisfatti entro il 1° gennaio 2018.

Queste cifre sono troppo elevate per essere ignorate.

I pallet di legno vengono spesso considerati dagli addetti agli acquisti come un costo di spedizione oneroso. Tuttavia, il 50% del peso netto di un pallet di legno è costituito da carbonio. Tale carbonio è stato assorbito dall’atmosfera durante la fase di crescita dell’albero e rimarrà in quel prodotto per tutta la sua durata. Senza un luogo in cui immagazzinare quel carbonio, verrebbe semplicemente reimmesso nell’atmosfera sotto forma di anidride carbonica, un gas serra. Lo stoccaggio del carbonio nei prodotti in legno e il continuo riciclaggio di prodotti in legno come i pallet continueranno ad avere un impatto enorme sulla riduzione delle emissioni di gas serra.

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Tecnologie per la gestione forestale

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Tecnologie per la gestione forestale

Finora, la gestione forestale ha dovuto adottare un approccio molto pratico, basato su ispezioni dirette, in modo da poter contrassegnare gli alberi da abbattere e rimuovere e da poter eliminare dalla foresta gli esemplari malati. Tuttavia, l'ondata di incendi boschivi che ha caratterizzato l'ultimo decennio ha praticamente reso obsoleto questo metodo di gestione tradizionale, accelerando l'avvento di una soluzione più tecnologica.

Distribuito con licenza CC-BY 2.0

I dirigenti lungimiranti di The Nature Conservancy stanno attualmente sperimentando una soluzione che si preannuncia molto promettente per una gestione più rapida, economica e accurata dei terreni forestali. Si tratta di un'iniziativa che arriva proprio al momento giusto, visto l'aumento dei disastri causati dagli incendi boschivi e il fatto che milioni di acri di terreni di prim'ordine siano stati recentemente distrutti da violenti incendi.

La nuova tecnologia

Il problema che si presentava a chi cercava una soluzione era di tutto rispetto: come mantenere sostanzialmente la stessa capacità di ispezione individuale, ma su scala molto più ampia, in modo da poter rimuovere rapidamente gli alberi morenti e quelli morti. Questi alberi costituiscono infatti gran parte del combustibile che alimenta gli incendi boschivi che sfuggono al controllo, distruggendo con sé enormi distese di alberi sani.

Ecco la Digital Restoration Guide (DRG). Questo programma offre lo stesso tipo di approccio diretto utilizzato per la marcatura degli alberi morti, sfruttando però la velocità dei computer per coprire aree molto più estese in molto meno tempo. Un forestale dotato di un computer portatile con il software DRG può pattugliare vaste aree su un ATV, inserendo informazioni rilevanti sulle coordinate GPS specifiche delle zone e sullo stato di salute degli alberi presenti in quei settori. Successivamente, gli addetti al taglio possono utilizzare la mappa creata dal software DRG e le informazioni registrate dal forestale per sapere quali alberi devono essere abbattuti.

Nel primo test pilota su vasta scala del software, è stata utilizzata un'area di 327 acri per valutare le prestazioni della nuova tecnologia rispetto ai metodi più tradizionali di gestione forestale. I sostenitori del progetto hanno constatato con soddisfazione che il processo era circa cinque volte più veloce rispetto al tempo richiesto dal metodo "walk-and-paint" e che i costi di realizzazione erano inferiori alla metà.

Ma questi non sono gli unici vantaggi: i dati raccolti possono essere utilizzati anche in altri modi, ad esempio per stimare il numero degli alberi, le loro dimensioni e la distanza tra loro. In passato, per raccogliere tali informazioni quando erano necessarie, era necessario effettuare più sopralluoghi, il che comportava costi aggiuntivi e un dispendio di tempo.

Utilizzo futuro

Grazie al successo indiscusso del nuovo software di mappatura forestale, è stato approvato per il rilevamento di appezzamenti di terreno che si estendono per migliaia di acri. Sembra inoltre probabile che il suo impiego venga esteso a ambiti ancora più produttivi e onnicomprensivi. Già ora, gli esperti di tecnologia stanno valutando come utilizzare il software in volo per svolgere missioni di rilevamento su vasta scala ed estendere la portata e l'efficacia della moderna gestione forestale.

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Calcestruzzo a base di legno

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Calcestruzzo a base di legno

Molti considerano il cemento l'esatto opposto del legno quando si parla di materiali da costruzione, ma alcuni ricercatori hanno trovato il modo di combinare questi due materiali in un nuovo materiale da costruzione che potrebbe rivoluzionare il modo in cui vengono costruite le case.

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Secondo il programma «Resource Wood», alcuni ricercatori svizzeri hanno sviluppato un nuovo calcestruzzo portante composto in gran parte da legno. In molte delle miscele da loro elaborate, la percentuale volumetrica di legno supera il 50%. Sebbene non si tratti del primo prodotto a base di legno legato con cemento mai sviluppato, è il primo prodotto portante. I prodotti precedenti sono stati utilizzati per l'isolamento e altri scopi che, pur essendo importanti, non erano mai stati pensati per sostenere il carico di una struttura edilizia.

Il calcestruzzo tradizionale è composto da un aggregato grossolano legato con il cemento. Questo aggregato è solitamente costituito da ghiaia o pietrisco, come calcare o granito, insieme a sabbia e altri materiali più fini. In questo nuovo calcestruzzo a base di legno, l'aggregato è costituito da legno finemente macinato. In altre parole, la segatura viene mescolata al cemento. Il risultato è un calcestruzzo più leggero e più resistente al fuoco rispetto a molti altri materiali da costruzione. Grazie al contenuto di legno, il calcestruzzo può fungere sia da isolante che da materiale da costruzione portante. Essendo molto più leggero del calcestruzzo tradizionale, alcune delle nuove miscele di calcestruzzo possono persino galleggiare sull'acqua.

Il calcestruzzo come risorsa rinnovabile

Forse l'aspetto più interessante del calcestruzzo a base di legno è che risulta più ecologico rispetto al calcestruzzo tradizionale, poiché è composto in gran parte da risorse rinnovabili. Il calcestruzzo che non serve più può essere smantellato e riutilizzato come materiale isolante o per il riscaldamento. Sebbene il materiale sia conforme alle norme antincendio, la componente legnosa può essere smaltita in un inceneritore di rifiuti.

Nonostante il peso ridotto e l'utilizzo del legno al posto della pietra, questo nuovo calcestruzzo si è dimostrato adatto alla realizzazione di solai e pareti. È inoltre ideale per gli elementi prefabbricati, poiché può essere prodotto e trasportato con relativa facilità.
Non è chiaro quando vedremo case e altri edifici realizzati con questo nuovo calcestruzzo a base di legno. Al momento, i ricercatori stanno studiando modi per produrre il calcestruzzo in modo abbastanza rapido e semplice da renderlo un'opzione praticabile per i nuovi progetti di costruzione. Stanno inoltre cercando di individuare le migliori applicazioni di questo nuovo materiale.

Il cemento è di gran lunga il materiale da costruzione artificiale più diffuso al mondo, e questo nuovo prodotto a base di legno offre effettivamente alcune interessanti possibilità. Forse non riuscirà a sostituire completamente il cemento tradizionale, ma la sua leggerezza e il fatto che sia realizzato con una risorsa rinnovabile sono ottimi motivi per cui il settore edile dovrebbe prestargli attenzione. Solo il tempo ci dirà, però, se vedremo sempre più spesso questo materiale nelle nostre case.

Fonte:

I vantaggi delle energie rinnovabili

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I vantaggi delle energie rinnovabili

La Terra e il nostro sistema solare ci offrono fonti di energia rinnovabile come quella solare ed eolica. Se sfruttati nei luoghi giusti, i raggi del sole e il vento possono essere convertiti in energia elettrica. In California, sono stati costruiti parchi solari ed eolici in località come San Luis Obispo e Tehachapi, in grado di produrre una grande quantità di energia. L'Alta Wind Energy Centre di Tehachapi è il più grande parco eolico del mondo ed è in grado di produrre 1.020 MW. Inoltre, il Topaz Solar Farm di San Luis Obispo è uno dei più grandi parchi solari del mondo ed è in grado di produrre 550 MW.

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Come le energie rinnovabili producono energia

L'energia solare può essere utilizzata per generare elettricità grazie a un principio noto come effetto fotoelettrico. Quando i raggi solari colpiscono una superficie appositamente trattata per riceverli, l'eccitazione che ne deriva viene catturata e convertita in elettricità per una vasta gamma di usi commerciali e residenziali. Il calore del sole è inoltre responsabile della formazione dei venti sul nostro pianeta, e tali venti possono essere sfruttati dalle turbine eoliche, che a loro volta alimentano i generatori di elettricità.

Il riscaldamento solare provoca inoltre l'evaporazione dell'acqua, che ritorna sulla terra sotto forma di pioggia o neve e può quindi essere utilizzata come fonte di energia idroelettrica. Tutte le piante che crescono nelle nostre foreste e altrove utilizzano la luce solare per il loro sviluppo e, quando questa biomassa inizia a decomporsi nelle foreste, può essere raccolta e utilizzata come fonte di combustibile per la produzione di energia elettrica.

I vantaggi delle energie rinnovabili

Le fonti di energia rinnovabile apportano enormi benefici all'ambiente e all'umanità in vari modi. Per loro stessa natura, le fonti di energia rinnovabile costituiscono una riserva di energia praticamente inesauribile e, vista la crescente domanda di energia da parte dei privati e delle imprese in tutto il mondo, questo aspetto assume un'importanza cruciale.

Con la crescita di settori specifici legati alle fonti di energia rinnovabile, sono state create numerose nuove opportunità di lavoro ed è stata immessa sul mercato una vasta gamma di nuovi prodotti alimentati da fonti di energia rinnovabile. Questi due fattori contribuiscono alla crescita delle economie dei paesi che fanno maggiore uso delle fonti rinnovabili, poiché si tratta di posti di lavoro e prodotti tutti nuovi. Uno dei principali creatori di posti di lavoro è Tesla, che si impegna a inventare nuovi prodotti alimentati dalla tecnologia solare ed è passata da 899 dipendenti nel 2010 a 14.000 nel 2016.

Grazie alle numerose alternative ora disponibili nel settore dell'energia elettrica, i prezzi dell'energia sono diventati più stabili e competitivi, poiché vi è una maggiore scelta rispetto al relativo monopolio di cui godevano in passato le aziende di servizi pubblici. Inoltre, le fonti di energia rinnovabile rappresentano un modo più affidabile di generare elettricità, poiché la loro fonte di energia sembra inesauribile. Sia l'ambiente che gli abitanti della Terra traggono enormi benefici dall'uso diffuso delle fonti di energia rinnovabile, con un miglioramento della salute umana e una riduzione dell'inquinamento ambientale.

Bibliografia

Come funziona la cogenerazione

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Come funziona la cogenerazione

La cogenerazione è un metodo efficiente per produrre energia elettrica. Il metodo tradizionale prevede la combustione di un combustibile fossile in un enorme forno per liberare energia termica, che viene poi utilizzata per portare l'acqua a ebollizione e generare vapore. Il vapore aziona una turbina che, a sua volta, aziona un generatore, ed è proprio il generatore a produrre effettivamente l'energia elettrica. Tuttavia, l'acqua utilizzata per generare vapore e azionare le turbine deve essere raffreddata prima di essere rilasciata nell'atmosfera, il che costituisce un enorme spreco.

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Nella cogenerazione, il principale risparmio energetico deriva dal recupero del vapore caldo dopo che questo ha azionato le turbine. Da lì, viene convogliato tramite tubazioni verso luoghi in cui può essere riutilizzato per alimentare le turbine. Chiamata anche CHP (cogenerazione di calore ed energia elettrica), la cogenerazione sfrutta l'acqua calda che normalmente andrebbe sprecata e la fornisce alle imprese e alle abitazioni locali come fonte di calore. Quando vengono installati impianti di cogenerazione al posto di quelli convenzionali, questi utilizzano motori termici diversi per produrre il vapore che aziona le turbine in modo da essere ancora più efficienti e ottenere il massimo recupero di energia.

Come viene utilizzata la biomassa forestale nella cogenerazione 

Una centrale di cogenerazione è generalmente costituita da un impianto dotato di un sistema energetico integrato che comprende tre componenti principali: un'unità che riceve la biomassa e le materie prime per la preparazione, un componente per la conversione della biomassa in energia termica (vapore) e un componente per la conversione del vapore in energia elettrica.

I materiali utilizzati come materia prima nell'intero processo sono generalmente residui organici provenienti dalla produzione forestale, insieme a sottoprodotti alimentari e tessili. Tali materiali possono includere steli di mais, paglia di frumento, lolla di riso, segatura, residui forestali e residui di lavorazione. Per materia prima si intendono quelle foreste e quelle erbe coltivate specificatamente per la produzione di energia, come il panico verga, i pioppi ibridi e i salici ibridi. Affinché l'intero processo sia economicamente sostenibile, le fonti di biomassa devono essere relativamente economiche da raccogliere, trasportare e immagazzinare prima della conversione in energia elettrica.

L'utilizzo della biomassa forestale come fonte di combustibile è molto interessante perché permette di sfruttare materiali che altrimenti marcirebbero nei boschi ostacolando la ricrescita. In molti casi, una delle spese più ingenti che le organizzazioni di gestione forestale sostengono ogni anno è proprio la rimozione di tale biomassa forestale, al fine di ridurre il numero di incendi boschivi e la loro gravità una volta che si sono sviluppati. L'utilizzo produttivo di tale biomassa comporta un doppio risparmio: contribuisce a limitare l'ingombro del sottobosco e gli incendi che potrebbero derivarne, e può essere impiegata per alimentare la produzione di energia elettrica.

Bibliografia

 

L'utilizzo della biomassa forestale per la produzione di energia

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L'utilizzo della biomassa forestale per la produzione di energia

Perché la cogenerazione da biomasse è vantaggiosa per l'ambiente

Tutte le agenzie e le organizzazioni che si occupano di gestione forestale sono consapevoli della necessità di rimuovere gli alberi morti e caduti dalle foreste, al fine di ridurre il rischio di incendi boschivi e di creare spazio per la ricrescita. In passato, la rimozione di tali residui forestali avveniva tramite la raccolta e il trasporto verso varie discariche per l'incenerimento, oppure semplicemente lasciando che si decomponessero naturalmente nell'ambiente.

Questo approccio è stato ormai riconosciuto come estremamente dispendioso, soprattutto alla luce del fatto che oggi esistono tecnologie in grado di sfruttare in modo vantaggioso tutta quella biomassa forestale che in precedenza veniva scartata. Utilizzando la biomassa forestale come fonte di combustibile nelle centrali elettriche, è possibile ottenere un risultato finale molto utile, invece di limitarsi a smaltirla o bruciarla nelle discariche.

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In che modo l'ambiente trae beneficio dalla cogenerazione da biomasse

Come già accennato, da quando la gestione forestale è diventata una pratica diffusa, si è riconosciuta la necessità di rimuovere grandi quantità di alberi morti o morenti. Durante gli incendi boschivi, tutti gli alberi e i rami caduti a terra fungono da catalizzatori per la propagazione e l'intensificazione del fuoco, pertanto è necessario compiere uno sforzo enorme per rimuovere questo ingombro.

A titolo di esempio di come la biomassa forestale sia benefica per l'ambiente, nel 2007 l'Università della Columbia Britannica Settentrionale, in Canada, stava valutando diverse soluzioni per ridurre la propria ingente impronta di carbonio e avere un impatto più positivo sull'ambiente locale. Nel giro di due anni, l'università è diventata la prima del continente nordamericano a possedere e gestire un proprio impianto di produzione di combustibile da biomassa. La biomassa utilizzata per alimentare l'impianto proviene da un accordo stipulato con la vicina segheria Lakeland Mills e consiste principalmente di segatura e pellet di legno.

Nel processo di produzione del vapore utilizzato per azionare le turbine che alimentano i generatori per la produzione di energia elettrica non vengono bruciati combustibili fossili; l'università è così riuscita a raggiungere il proprio obiettivo di ridurre in modo significativo la propria impronta di carbonio, disponendo al contempo di una fonte di energia elettrica affidabile ed efficiente. Da allora, altre università e aziende hanno seguito l'esempio, utilizzando la biomassa forestale come materia prima per la produzione di energia elettrica, a tutto vantaggio dell'ambiente.

Iniziativa nazionale per la bioenergia

L'India ha assunto un impegno significativo a favore della tutela dell'ambiente, fissando l'obiettivo di ricavare il 40% della propria produzione energetica da fonti rinnovabili entro il 2030. Oltre all'energia solare ed eolica, un'altra fonte energetica prevista da questa strategia sarà la biomassa che altrimenti andrebbe sprecata.

L'iniziativa indiana avrà inoltre il vantaggio di raggiungere le zone rurali lontane dalle grandi città, che in passato erano prive di fonti di energia. In almeno alcune di queste località, entreranno in funzione centrali elettriche alimentate a biomassa nell'ambito di un ampio impegno volto alla riduzione dell'impronta di carbonio, con un notevole beneficio per l'ambiente.

La biomassa forestale è una risorsa preziosa e, come tutti i prodotti del legno, non dovrebbe mai essere smaltita in discarica. La biomassa forestale può essere utilizzata per produrre pacciamatura, segatura e molti altri prodotti e continuerà a essere una risorsa rinnovabile fintanto che le foreste saranno gestite in modo sostenibile.

Risorse

 

 

Nanotecnologia basata sul legno

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Nanotecnologia basata sul legno

La necessità di ricostituire le foreste del nostro Paese è fondamentale per lo sforzo complessivo di conservazione e, poiché le foreste forniscono una grande quantità di ossigeno all'atmosfera, sono anche fondamentali per la salute e il benessere di tutti gli esseri viventi. La biomassa legnosa, costituita da tutti i rami caduti in eccesso, gli aghi, ecc. provenienti da alberi morti o bruciati, si accumula costantemente nelle foreste di tutto il mondo. La nanotecnologia può entrare in gioco per aiutare a trovare un impiego alla biomassa legnosa, poiché questa può essere trasformata in molti prodotti utili.

Che cos'è la nanotecnologia basata sul legno?

La nanotecnologia è la scienza che studia le proprietà uniche dei materiali a livelli inferiori al microscopico. Comprendendo la chimica e le proprietà degli elementi molecolari presenti nel legno, gli scienziati possono individuare modalità per sfruttare vantaggiosamente tali proprietà nello sviluppo di nuovi prodotti.

Le prospettive offerte dalla nanotecnologia applicata alla biomassa legnosa racchiudono inoltre un enorme potenziale per trasformare l'attuale industria forestale nordamericana in ogni aspetto del suo funzionamento. È possibile migliorare i processi produttivi, aumentare l'efficienza energetica e sviluppare una vasta gamma di prodotti a partire dalla carta e dai materiali compositi. Dai nanocristalli di cellulosa derivati dal legno si possono creare prodotti innovativi, più resistenti e leggeri del kevlar e della fibra di carbonio.

In passato, il mercato della biomassa legnosa in decomposizione proveniente dai terreni forestali era molto limitato e, in assenza di un mercato di alto valore per tale materiale, non era economicamente sostenibile rimuovere o utilizzare in altro modo tale biomassa. In parole povere, l'offerta di biomassa legnosa è di gran lunga superiore alla domanda. Grazie ai nuovi impieghi della biomassa legnosa scoperti grazie alla nanotecnologia, quei mercati di alto valore che prima mancavano stanno ora diventando disponibili, e la biomassa legnosa può essere rimossa in modo economicamente sostenibile dalle foreste gestite in modo sostenibile.

Contribuire alla prevenzione degli incendi

Grazie alla riduzione della biomassa legnosa nei terreni forestali caratterizzati da un'eccessiva vegetazione, il rischio di incendi boschivi si riduce notevolmente; inoltre, dato che oltre la metà del bilancio del Servizio Forestale degli Stati Uniti è destinata alla lotta contro gli incendi boschivi, la gestione delle foreste risulterebbe molto più efficiente in termini di costi. Riducendo l'incidenza e la gravità degli incendi boschivi, che attualmente devastano le aree boschive con un eccesso di biomassa, si salverebbero anche molti beni e persino un numero significativo di vite umane.

Al centro di queste due importanti iniziative – lo sviluppo di nuovi prodotti a base di legno e la riduzione del rischio di incendi boschivi – vi sono le scoperte rese possibili dalla nanotecnologia applicata al legno. E un vantaggio ancora più significativo potrebbe derivare dal fatto che la salute dei terreni forestali migliorerebbe notevolmente una volta che venisse rimossa una maggiore quantità di biomassa. Secondo il Servizio Forestale degli Stati Uniti, si creerebbe un habitat migliore per la fauna selvatica, migliorerebbe la qualità dell'acqua e, naturalmente, una volta individuato un mercato di alto valore per la biomassa legnosa, verrebbero creati nuovi posti di lavoro. Con terreni forestali più sani in tutto il paese, anche il benessere degli animali e degli esseri umani ne trarrebbe un impatto positivo, con un'atmosfera più ossigenata che arricchirebbe l'aria che tutti respiriamo.

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