L'utilizzo della biomassa forestale per la produzione di energia

Perché la cogenerazione da biomasse è vantaggiosa per l'ambiente

Tutte le agenzie e le organizzazioni che si occupano di gestione forestale sono consapevoli della necessità di rimuovere gli alberi morti e caduti dalle foreste, al fine di ridurre il rischio di incendi boschivi e di creare spazio per la ricrescita. In passato, la rimozione di tali residui forestali avveniva tramite la raccolta e il trasporto verso varie discariche per l'incenerimento, oppure semplicemente lasciando che si decomponessero naturalmente nell'ambiente.

Questo approccio è stato ormai riconosciuto come estremamente dispendioso, soprattutto alla luce del fatto che oggi esistono tecnologie in grado di sfruttare in modo vantaggioso tutta quella biomassa forestale che in precedenza veniva scartata. Utilizzando la biomassa forestale come fonte di combustibile nelle centrali elettriche, è possibile ottenere un risultato finale molto utile, invece di limitarsi a smaltirla o bruciarla nelle discariche.

In che modo l'ambiente trae beneficio dalla cogenerazione da biomasse

Come già accennato, da quando la gestione forestale è diventata una pratica diffusa, si è riconosciuta la necessità di rimuovere grandi quantità di alberi morti o morenti. Durante gli incendi boschivi, tutti gli alberi e i rami caduti a terra fungono da catalizzatori per la propagazione e l'intensificazione del fuoco, pertanto è necessario compiere uno sforzo enorme per rimuovere questo ingombro.

A titolo di esempio di come la biomassa forestale sia benefica per l'ambiente, nel 2007 l'Università della Columbia Britannica Settentrionale, in Canada, stava valutando diverse soluzioni per ridurre la propria ingente impronta di carbonio e avere un impatto più positivo sull'ambiente locale. Nel giro di due anni, l'università è diventata la prima del continente nordamericano a possedere e gestire un proprio impianto di produzione di combustibile da biomassa. La biomassa utilizzata per alimentare l'impianto proviene da un accordo stipulato con la vicina segheria Lakeland Mills e consiste principalmente di segatura e pellet di legno.

Nel processo di produzione del vapore utilizzato per azionare le turbine che alimentano i generatori per la produzione di energia elettrica non vengono bruciati combustibili fossili; l'università è così riuscita a raggiungere il proprio obiettivo di ridurre in modo significativo la propria impronta di carbonio, disponendo al contempo di una fonte di energia elettrica affidabile ed efficiente. Da allora, altre università e aziende hanno seguito l'esempio, utilizzando la biomassa forestale come materia prima per la produzione di energia elettrica, a tutto vantaggio dell'ambiente.

Iniziativa nazionale per la bioenergia

L'India ha assunto un impegno significativo a favore della tutela dell'ambiente, fissando l'obiettivo di ricavare il 40% della propria produzione energetica da fonti rinnovabili entro il 2030. Oltre all'energia solare ed eolica, un'altra fonte energetica prevista da questa strategia sarà la biomassa che altrimenti andrebbe sprecata.

L'iniziativa indiana avrà inoltre il vantaggio di raggiungere le zone rurali lontane dalle grandi città, che in passato erano prive di fonti di energia. In almeno alcune di queste località, entreranno in funzione centrali elettriche alimentate a biomassa nell'ambito di un ampio impegno volto alla riduzione dell'impronta di carbonio, con un notevole beneficio per l'ambiente.

La biomassa forestale è una risorsa preziosa e, come tutti i prodotti del legno, non dovrebbe mai essere smaltita in discarica. La biomassa forestale può essere utilizzata per produrre pacciamatura, segatura e molti altri prodotti e continuerà a essere una risorsa rinnovabile fintanto che le foreste saranno gestite in modo sostenibile.

Risorse

• L'India fa un balzo in avanti nel settore dell'energia verde
• Il boom della biomassa