Gli enzimi fungini sono fondamentali per l'utilizzo della biomassa legnosa nella produzione di biocarburanti
Gli enzimi fungini sono fondamentali per l'utilizzo della biomassa legnosa nella produzione di biocarburanti
Le economie mondiali stanno crescendo grazie all'aumento della domanda di energie rinnovabili, quali l'energia solare, eolica e i biocarburanti. Per quanto riguarda la conversione della biomassa legnosa in biocarburanti, fino ad ora la tecnologia ha faticato a sviluppare un metodo di utilizzo economicamente vantaggioso ed efficiente.
Nozioni di base sui biocarburanti
I due biocarburanti più diffusi oggi nel settore dei trasporti sono infatti l'etanolo e il biodiesel. L'etanolo è un alcool ben noto, mentre il biodiesel è una miscela di alcool (di solito metanolo) e biomasse. L'uso predominante dell'etanolo è come agente di miscelazione con la benzina per aumentare il numero di ottani e ridurre gli inquinanti atmosferici. Il biodiesel è utilizzato principalmente come additivo che mitiga gli effetti inquinanti o come carburante rinnovabile per i motori diesel. I ricercatori stanno inoltre studiando modi per produrre carburante per i trasporti dalle microalghe, che possono creare biomassa in modo più efficace e con effetti minimi sull'ambiente.
Immagine fornita da Flickr; distribuita con licenza CC-BY 2.0
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Il processo di conversione del legno in combustibili è finora costoso e dispendioso in termini energetici, e la soluzione a queste carenze potrebbe risiedere proprio nei funghi. La cellulosa presente nel legno è difficile da decomporre, il che è uno dei motivi per cui la conversione della biomassa legnosa in biocarburante è così costosa. In natura, i funghi dispongono di meccanismi naturali per decomporre il legno e trasformarlo in energia. La ricerca su questi meccanismi ha portato alla scoperta di enzimi fungini che contengono rame, e il rame è ora ampiamente utilizzato nel processo di decomposizione di altre forme di biomassa. Questi enzimi potrebbero potenzialmente essere utilizzati su larga scala per convertire la biomassa legnosa in biocarburanti. Gli scienziati ritengono ora che queste scoperte ci abbiano avvicinato alla conversione dei rifiuti forestali in una materia prima di alto valore.
Nature’s Packaging si impegna a utilizzare legno proveniente da fonti sostenibili del Nord America per i propri imballaggi in legno. Le foreste nordamericane sono gestite in modo sostenibile e un maggiore ricorso a prodotti in legno provenienti da fonti sostenibili contribuisce alla lotta contro il cambiamento climatico. Lo sviluppo di utilizzi sostenibili e di alto valore per gli scarti di legno provenienti dalle foreste contribuisce a garantire che queste ultime prosperino e continuino a sequestrare il carbonio dall’atmosfera.
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