Gli enzimi fungini sono fondamentali per l'utilizzo della biomassa legnosa nella produzione di biocarburanti

29 maggio 2018/nel blog/di Glenn Meeks

Gli enzimi fungini sono fondamentali per l'utilizzo della biomassa legnosa nella produzione di biocarburanti

Le economie mondiali stanno crescendo grazie all'aumento della domanda di energie rinnovabili, quali l'energia solare, eolica e i biocarburanti. Per quanto riguarda la conversione della biomassa legnosa in biocarburanti, fino ad ora la tecnologia ha faticato a sviluppare un metodo di utilizzo economicamente vantaggioso ed efficiente.

Nozioni di base sui biocarburanti

I due biocarburanti più diffusi oggi nel settore dei trasporti sono infatti l'etanolo e il biodiesel. L'etanolo è un alcool ben noto, mentre il biodiesel è una miscela di alcool (di solito metanolo) e biomasse. L'uso predominante dell'etanolo è come agente di miscelazione con la benzina per aumentare il numero di ottani e ridurre gli inquinanti atmosferici. Il biodiesel è utilizzato principalmente come additivo che mitiga gli effetti inquinanti o come carburante rinnovabile per i motori diesel. I ricercatori stanno inoltre studiando modi per produrre carburante per i trasporti dalle microalghe, che possono creare biomassa in modo più efficace e con effetti minimi sull'ambiente.

Immagine fornita da Flickr; distribuita con licenza CC-BY 2.0
Numero di parole: 339

Il processo di conversione del legno in combustibili è finora costoso e dispendioso in termini energetici, e la soluzione a queste carenze potrebbe risiedere proprio nei funghi. La cellulosa presente nel legno è difficile da decomporre, il che è uno dei motivi per cui la conversione della biomassa legnosa in biocarburante è così costosa. In natura, i funghi dispongono di meccanismi naturali per decomporre il legno e trasformarlo in energia. La ricerca su questi meccanismi ha portato alla scoperta di enzimi fungini che contengono rame, e il rame è ora ampiamente utilizzato nel processo di decomposizione di altre forme di biomassa. Questi enzimi potrebbero potenzialmente essere utilizzati su larga scala per convertire la biomassa legnosa in biocarburanti. Gli scienziati ritengono ora che queste scoperte ci abbiano avvicinato alla conversione dei rifiuti forestali in una materia prima di alto valore.

Nature’s Packaging si impegna a utilizzare legno proveniente da fonti sostenibili del Nord America per i propri imballaggi in legno. Le foreste nordamericane sono gestite in modo sostenibile e un maggiore ricorso a prodotti in legno provenienti da fonti sostenibili contribuisce alla lotta contro il cambiamento climatico. Lo sviluppo di utilizzi sostenibili e di alto valore per gli scarti di legno provenienti dalle foreste contribuisce a garantire che queste ultime prosperino e continuino a sequestrare il carbonio dall’atmosfera.

Riferimenti:

4 modi per prevenire l'imbrunimento

17 marzo 2017/nel blog/di Glenn Meeks

4 modi per prevenire l'imbrunimento

La macchia blu è il tipo più comune di fungo presente nei prodotti in legno e viene spesso confusa con la muffa. A differenza dei funghi della muffa, la macchia blu non comporta rischi per la salute umana. La macchia blu non si diffonde attraverso l'aria. Inoltre, poiché i funghi responsabili della macchia blu non degradano la parete cellulare del legno, hanno un impatto minimo sull'integrità strutturale del legno. In altre parole, sebbene sembri dannosa, non provoca il deterioramento del legno.

Secondo il rapporto intitolato «Alterazioni cromatiche del legno e relative misure preventive, con particolare riferimento alla macchia blu», esistono due tipi di macchia blu: profonda e superficiale.

Macchia blu profonda

Foto di Wikimedia; distribuita con licenza CC-BY 2.0

I funghi responsabili della macchia blu profonda appartengono tipicamente ai generi Ceratocystis, Ophiostoma, Grosmannia, Leptographium e Sphaeropsis, che penetrano in profondità nell’alburno causando un’alterazione cromatica di colore blu scuro o grigio. Questi funghi si annidano sugli insetti che attaccano gli alberi o i tronchi, in particolare i coleotteri della corteccia e dell’ambrosia, come il coleottero del pino di montagna. Qualsiasi albero o tronco attaccato dai coleotteri è suscettibile di sviluppare la macchia blu. Pertanto, se la corteccia di un albero è intatta, non ne risentirà. Gli alberi e i tronchi con la corteccia danneggiata sono invece suscettibili di essere colonizzati dai funghi della macchia blu. Una volta che il tronco affetto da macchia blu viene trasformato in legname, presenta lunghe striature di colore blu o grigio, da cui il nome “macchia blu”.

A differenza dei funghi della carie (o del marciume secco), i funghi responsabili della macchia blu non distruggono la parete cellulare del legno. Il loro impatto sulla resistenza del legno è minimo e la loro crescita si arresta una volta che il legno è stato sottoposto a trattamento termico o presenta un contenuto di umidità pari o inferiore al 19%. Poiché la macchia blu profonda si insinua nell’albero tramite insetti prima che questo venga abbattuto o mentre è ancora un tronco in deposito, non si può fare molto per impedire che il legno si scolorisca. Alcuni settori potrebbero tentare di sbiancare chimicamente il legname colpito, ma questa non è una pratica diffusa nel settore.

Macchia blu superficiale

La macchia blu superficiale è causata da funghi simili del genere Ophiostoma, con anamorfi Sporothrix o Pesotum che invadono l'alburno dopo che i tronchi sono stati trasformati in legname da segheria. Questi funghi non penetrano in profondità nel legno, ma provocano uno scolorimento della superficie che talvolta viene confuso con la muffa da decomposizione. La macchia blu non distrugge la parete cellulare del legno per causarne la decomposizione. Come nel caso delle muffe che crescono in superficie, questi funghi possono essere rimossi dalla superficie del legno mediante piallatura.

Segui questi passaggi per ridurre il rischio che i funghi danneggino il tuo stock di imballaggi in legno.

1. Mantenerlo asciutto. La macchia blu prospera nel legno con un contenuto di umidità superiore al 19%. Mantenerlo asciutto e in condizioni di bassa umidità ne impedirà la formazione. Se il vostro stock è conservato all'aperto, teloni o involucri di carta possono essere utili, ma assicuratevi che siano dotati di fori che consentano la ventilazione.
2. Mantenete l'area ventilata. Lo stoccaggio dei pallet di legno in uno spazio non ventilato crea le condizioni ideali per la proliferazione del bluestain, specialmente nella stagione calda. Se dovete stoccare i vostri prodotti in legno al chiuso, garantire una ventilazione adeguata ridurrà il rischio di bluestain.
3. Tenete l'area libera. Ricordate che la macchia blu superficiale si trasmette tramite gli insetti. Assicuratevi che l'area circostante i vostri prodotti in legno sia libera da vegetazione o detriti che potrebbero ospitare insetti o parassiti che trasmettono la macchia blu.
4. Tenete i prodotti sollevati da terra. Un'altezza di 15-20 cm garantirà che lo strato inferiore rimanga asciutto dalle pozzanghere di pioggia che potrebbero formarsi. Questo manterrà i vostri prodotti asciutti.

Risorse

“Alterazioni cromatiche del legno e come prevenirle, con particolare attenzione alla macchia blu”

Salute delle foreste e funghi

17 febbraio 2017/nel blog/di Glenn Meeks

Salute delle foreste e funghi

Foto di Wikimedia; distribuita con licenza CC-BY 2.0. Modificata da CombineZP

I funghi sono ovunque intorno a noi. Si stima che nel mondo esistano almeno 5,1 milioni di specie diverse di funghi. Uno dei motivi per cui gli alberi raggiungono dimensioni così imponenti è che alcuni tipi di funghi forniscono loro, attraverso il sottosuolo, sostanze nutritive fondamentali a cui altrimenti non avrebbero accesso.

Questi nutrienti favoriscono la crescita degli alberi, consentendo loro di assorbire il carbonio dall'atmosfera durante la fase di crescita.

Le foreste hanno bisogno dei funghi

Nelle foreste, alcuni tipi di funghi svolgono un ruolo molto interessante. Il ricercatore e micologo Adnan Uzunovic osserva che,

«I funghi sono molto importanti per la natura e le foreste, poiché fungono da riciclatori naturali e molti funghi decompositori svolgono un ruolo fondamentale. I numerosi funghi presenti nelle foreste ricoprono vari ruoli nell'ecosistema forestale. Oltre a quelli che agiscono come riciclatori, alcuni sono funghi micorrizici che instaurano relazioni simbiotiche con le piante, fornendo alle piante le sostanze nutritive necessarie. Una piccola minoranza di funghi è costituita da agenti patogeni delle piante che possono uccidere gli alberi vivi o danneggiare foglie e aghi, oppure causare cancri su fusti e ramoscelli o provocare marciumi radicali.”

Quando qualcosa muore nella foresta, i funghi decompositori contribuiscono a garantire che i prodotti di scarto possano essere riutilizzati da altre forme di vita del bosco. In altre parole, aiutano a fare in modo che nulla vada sprecato. I funghi micorrizici, invece, aiutano le piante del bosco ad assorbire acqua e sostanze nutritive. In cambio, la pianta fornisce al fungo i carboidrati che ha prodotto attraverso la fotosintesi. Si tratta di un rapporto simbiotico, poiché il fungo e la pianta si aiutano a vicenda a sopravvivere.

Risorse per il commercio di alberi

Nel 1997, Suzanne Simard dell’Università della British Columbia a Vancouver scoprì una delle prime prove del fatto che i funghi micorrizici sono in grado di trasferire il carbonio tra un abete di Douglas e una betulla da carta. Successivamente si è scoperto che facilitano anche lo scambio di azoto e fosforo tra le piante e che, quando questo tipo di funghi si associa a un albero, il sistema immunitario dell’albero si rafforza, consentendogli di difendersi meglio da minacce più dannose, come quelle provenienti da insetti o coleotteri.

Archivio tag per: funghi