Conversión de biomasa forestal en biocombustible
Conversión de biomasa forestal en biocombustible
Una nueva tecnología desarrollada por Gaz Metro, el mayor proveedor de gas natural de Quebec, ha convertido la biomasa de los bosques en gas natural renovable de segunda generación. El proceso de conversión, desarrollado en colaboración con la firma de Columbia Británica G4 Insights, marca un logro para la comunidad tecnológica y para los partidarios del gas natural renovable.
Biomasa forestal
Fotografía de Flickr, distribuida bajo licencia CC-BY 2.0.
Históricamente, la biomasa forestal se ha convertido en energía en plantas de cogeneración. Esta tecnología quema la biomasa forestal para crear vapor, que se utiliza para impulsar turbinas que producen energía para la red eléctrica. Los beneficios de utilizar biomasa forestal como ingrediente del gas natural podrían permitir usos más generalizados, lo que permitiría a las personas alimentar sus electrodomésticos y tal vez algún día incluso automóviles, con gas natural suministrado por los bosques.
Los bosques se consideran sumideros de carbono porque secuestran una gran cantidad de carbono de la atmósfera. De hecho, el Servicio Forestal del USDA estima que los bosques absorben entre 10-15% de emisiones de dióxido de carbono. Ese carbono se almacena en el tronco, las ramas, las hojas, el suelo y las raíces de un árbol y se libera a la atmósfera cuando se descompone o se quema. El proceso se considera carbono neutral porque la cantidad de carbono liberada a la atmósfera no es mayor que la que se absorbió originalmente durante la fase de crecimiento del árbol.
RNG
El gas natural renovable (RNG) o biometano se ha utilizado durante muchos años. En muchos casos, el biometano se usa indistintamente con el gas natural convencional. Sin embargo, para que la calidad de los gases naturales renovables se utilice en las redes de gas actuales, la calidad debe cumplir con estándares muy altos.
El biometano, o biogás, tiene muchos orígenes diferentes. En marzo de 2015, había alrededor de 645 vertederos en los Estados Unidos que generaban biogás, llamado gas de vertedero (LFG), subterráneo. Otra forma de producir biogás es a partir de estiércol de animales de las explotaciones ganaderas. Para este método, el estiércol debe procesarse en un digestor anaeróbico para que el metano se estabilice. Además, alrededor de 1.500 plantas de tratamiento de aguas residuales en los Estados Unidos utilizan la digestión anaeróbica para producir biogás a partir de los sólidos extraídos de las aguas residuales.
Todos los tipos de biogás son naturales, lo que significa que provienen de subproductos naturales del planeta. Los grandes depósitos de petróleo son los subproductos naturales de millones de años de plantas y animales descompuestos. Solo después de una gran cantidad de procesamiento y refinación, el petróleo es adecuado para su uso en automóviles y hogares. Sin embargo, se argumenta que la tasa a la que consumimos los depósitos de petróleo es mucho mayor que la tasa a la que se reemplaza, que es una de las razones por las que el gas natural se produce a partir de otras fuentes renovables que se regenerarán a un ritmo mucho más rápido.
