Cómo funciona la cogeneración

La cogeneración es una forma eficiente de generar electricidad. El método convencional requiere quemar un combustible fósil en un horno enorme para liberar energía térmica, que luego se usa para hervir agua, que produce vapor. Ese vapor alimenta una turbina que impulsa un generador, y el generador es lo que realmente produce electricidad. Sin embargo, el agua utilizada para producir vapor y accionar las turbinas debe enfriarse nuevamente antes de ser liberada a la atmósfera, lo que constituye un desperdicio enorme.

En la cogeneración, los grandes ahorros de energía provienen de capturar el vapor caliente después de que impulsa las turbinas. Desde allí, se canaliza a ubicaciones donde se puede reutilizar para impulsar turbinas. También llamada CHP (calor y energía combinados), la cogeneración utiliza el agua caliente que normalmente se desperdicia y la suministra a las empresas y residencias locales como fuente de calor. Cuando se configuran plantas de energía CHP en lugar de las convencionales, utilizan diferentes motores térmicos para producir el vapor que impulsa las turbinas para que sean aún más eficientes y creen la máxima captura de energía.

Cómo se utiliza la biomasa forestal en la cogeneración 

Una planta de energía CHP generalmente consiste en una instalación con un sistema de energía integrado que tiene tres componentes principales: una unidad que recibe biomasa y materia prima para su preparación, un componente para convertir la biomasa en generación de energía de vapor y el componente para convertir el vapor en energía eléctrica. .

Los materiales utilizados como insumo para todo el proceso son generalmente residuos orgánicos de la producción forestal, junto con subproductos alimenticios y de fibra. Estos materiales pueden incluir tallos de maíz, paja de trigo, cáscaras de arroz, aserrín, residuos forestales y residuos de molinos. Se considera materia prima aquellos bosques y pastos que se cultivan específicamente para la producción de energía, como el pasto, los álamos híbridos y los sauces híbridos. Para que todo el proceso sea económicamente viable, las fuentes de biomasa deben ser relativamente económicas de cosechar, transportar y almacenar antes de convertirlas en energía eléctrica.

El uso de biomasa forestal como fuente de combustible tiene un gran atractivo porque utiliza materiales que se desperdiciarían en los bosques e interferirían con el nuevo crecimiento. En muchos casos, uno de los mayores gastos en los que incurren las organizaciones de Manejo Forestal anualmente es la remoción de dicha biomasa forestal, como un medio para reducir el número de incendios forestales, así como la severidad de dichos incendios una vez que están en marcha. Darle un uso productivo a esa biomasa constituye un doble ahorro: ayuda a limitar el desorden forestal y los incendios que podrían resultar, y puede utilizarse para alimentar la generación de electricidad.

Referencias

• Cogeneración combinada de calor y energía

• Cogeneración: calor y energía combinados