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As Florestas do Gabão

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Os produtos florestais desempenham um papel crucial em muitos países e nos seus recursos disponíveis. No Gabão, na África, os produtos florestais estão a apontar o caminho a seguir num país que se encontra a reduzir a sua produção petrolífera e que precisa de encontrar fontes alternativas de investimento e recursos.

Os leitores da NP sabem que nós, na Nature’s Packaging, apoiamos a madeira proveniente de fontes sustentáveis e de florestas geridas de forma sustentável. A madeira é um material versátil, utilizado em tudo, desde edifícios (madeira maciça) a mobiliário, passando por paletes e caixotes de madeira.

O governo deste pequeno país africano compreende que as suas florestas representam uma oportunidade para abrir novos mercados e criar postos de trabalho para os seus cidadãos.

Junte-se à Nature’s Packaging para descobrirmos como o país está a trabalhar para equilibrar a sua necessidade de novas receitas e a gestão sustentável das suas vastas áreas florestais.

O Éden de África

Conhecido como o «Éden de África», o Gabão é um país rico em florestas (que cobrem cerca de 90 % do território) e possui uma das maiores manadas de elefantes do mundo. No entanto, há décadas que depende da produção petrolífera para impulsionar a economia. O setor petrolífero tem protegido a economia do país das grandes flutuações decorrentes das dificuldades económicas gerais de África em vários momentos da história.

No entanto, à medida que as reservas de petróleo estimadas começam a esgotar-se, o governo recorreu às suas florestas para fazer a transição do petróleo como principal motor económico para uma diversidade de produtos florestais. O desafio consiste em equilibrar a necessidade de extrair esses recursos com a preservação das suas preciosas florestas e as alterações climáticas que se verificam em todo o mundo.

Para manter esse equilíbrio, as autoridades gabonesas implementaram regras rigorosas em matéria de exploração florestal, que permitem que a maioria das árvores permaneça em pé e se transforme em madeira de floresta antiga. Na verdade, essas regras rigorosas limitam a exploração florestal a duas árvores por hectare a cada 25 anos. Além disso, para combater a exploração ilegal, desenvolveram um programa para rastrear os troncos através de marcações com códigos de barras.

No passado, o Gabão exportava a maior parte da sua madeira em bruto para outros países, para que estes a transformassem. Esta situação alterou-se com a legislação governamental que proíbe a venda direta de matérias-primas a outros países (a França era um grande cliente). Atualmente, o governo está a trabalhar na criação de zonas económicas industriais que oferecem benefícios fiscais e outros incentivos para que as empresas construam fábricas e instalações que produzam produtos florestais acabados no próprio país. Estas incluem:

  • Mobiliário
  • Produtos de contraplacado
  • Folheados de espécies de árvores exóticas

Para avaliar as áreas florestais interiores e avançar no sentido de uma gestão sustentável de uma área tão vasta, as autoridades do Gabão construíram uma estação de investigação por satélite para monitorizar e criar uma base de dados das áreas mais degradadas pela atividade industrial. Isto conduziu diretamente a uma redução do abate ilegal de árvores e da desflorestação em geral. Algumas das áreas anteriormente degradadas foram posteriormente reorientadas para serviços agrícolas de caráter mais industrial, como a produção de óleo de palma.

Esta conservação e gestão sustentável ativa também conduziram a um aumento significativo da população de elefantes. Na década de 1990, a população de elefantes no Gabão rondava os 60 000 indivíduos. Atualmente, a população ascende a mais de 95 000. Diz-se que os elefantes são um sinal de uma floresta próspera e, sem dúvida, os elefantes do Gabão estão a prosperar.

Gabão e produtos florestais

O florescente setor de folheados do Gabão tornou o país no maior produtor de folheados exóticos de África. A sua rica oferta de madeiras exóticas tornou-as um material muito procurado para a confeção de mobiliário de qualidade e de materiais de madeira. Além disso, o país está a desenvolver ativamente os setores de produção de contraplacado através da criação de zonas económicas especiais, estrategicamente localizadas perto dos recursos naturais e das populações que necessitam de emprego.

A indústria madeireira no Gabão é responsável por mais de 30 000 postos de trabalho, prevendo-se que este número aumente à medida que os trabalhadores dos setores do petróleo e do gás migram para empregos na área florestal. Esses 30 000 postos de trabalho representam já cerca de 7 % da força de trabalho total disponível.

Gabão e Carbon

Sendo o segundo maior reservatório de carbono sequestrado por áreas florestais (a Amazónia é o maior), o florescente mercado mundial de créditos de carbono criou novas oportunidades para o Gabão tirar partido do sequestro natural de carbono das suas florestas para obter lucros no mercado de créditos de carbono. O país solicitou e obteve certificações de compensação de carbono emitidas por auditores independentes.

No entanto, isto não se passou sem controvérsia, uma vez que as autoridades gabonesas decidiram reavaliar o seu método de cálculo de créditos e, desde então, quadruplicaram os seus créditos de carbono disponíveis, elevando-os para dezenas de milhões de dólares. A preocupação reside no facto de o mercado poder ficar inundado com estes créditos, o que provocaria uma queda geral dos preços e poria em causa a veracidade dos próprios créditos. As autoridades governamentais apontaram esta iniciativa como um modelo para a utilização de novos mercados com vista a financiar a conservação das suas áreas florestais.

Enquanto a história do Gabão em torno dos produtos florestais como recurso continua a desenrolar-se ao longo do tempo, o modelo que o país apresentou a outras nações africanas levou estas a desenvolver o mesmo tipo de recursos, sempre que possível. No entanto, o desafio reside em saber se estas outras nações irão ou não aderir aos princípios da gestão sustentável das áreas florestais e à necessidade de criar oportunidades económicas. Só o tempo o dirá.

Reciclagem e produtos reutilizáveis

Hoje aprendi – Sequestro de carbono

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O carbono é o GEE (gás com efeito de estufa) mais comum, produzido tanto em processos ecológicos naturais como em grande quantidade pelo ser humano, através de várias indústrias e tecnologias. O excesso de GEE tem um efeito adverso no clima.

Já conhecemos bem o panorama das alterações climáticas: a produção excessiva de carbono, enquanto gás com efeito de estufa, conduz a um aumento da temperatura global, o que, por sua vez, dá origem a fenómenos e padrões climáticos que podem causar grande sofrimento e custos elevados.

Muitos países, e mais uma vez os Estados Unidos, estão a aderir ao Acordo de Paris para combater as alterações climáticas e o aquecimento global através da ciência, da tecnologia e de políticas. O objetivo declarado do atual presidente dos Estados Unidos é uma redução de 50 a 52 % das emissões até 2030, com emissões líquidas nulas até 2050. Trata-se, sem dúvida, de um objetivo ambicioso em matéria de mitigação climática e sustentabilidade.

Enquanto indústria baseada em recursos renováveis, devemos abraçar a ciência e divulgar continuamente a contribuição das nossas práticas empresariais para o bem comum dos objetivos de sustentabilidade, na medida em que estes estão ligados à cadeia de abastecimento.

Enquanto setor, merecemos esse reconhecimento por cada palete e cada quilo de madeira que é reciclado e reutilizado, contribuindo para a redução dos gases com efeito de estufa através do sequestro contínuo de carbono.

Na discussão de hoje da Nature’s Packaging, analisamos o sequestro de carbono e a forma como a madeira e os paletes podem ter um impacto positivo líquido nos objetivos de sustentabilidade dos setores atendidos pela indústria de paletes e contentores de madeira.

Sequestro de carbono

Os processos químicos, físicos e biológicos da Terra captam carbono da atmosfera terrestre. No sequestro de carbono, o dióxido de carbono presente na atmosfera é absorvido por árvores, gramíneas e outras plantas através da fotossíntese e armazenado sob a forma de carbono na biomassa (troncos, ramos, folhagem e raízes) e nos solos.

As árvores absorvem o dióxido de carbono da atmosfera. Um sistema de captura de carbono verdadeiramente eficiente criado pela natureza. Enquanto recurso renovável, a gestão florestal e a plantação de árvores constituem uma estratégia fundamental para reduzir as emissões de carbono e combater a desflorestação.

Enquanto essa madeira existir sob alguma forma, o carbono permanece retido no seu interior. Assim, os materiais de construção à base de madeira mantêm o carbono retido. As tecnologias de construção em madeira maciça são um excelente exemplo disso.

No que diz respeito às paletes de madeira, a Associação Nacional de Madeira e Paletes (National Wood & Pallet Container Association), em colaboração com o Laboratório de Produtos Florestais do Serviço Florestal dos Estados Unidos (USFS-Forest Products Lab), desenvolveu uma Avaliação do Ciclo de Vida «do berço ao túmulo» que aborda diretamente as emissões e a captura de carbono. A Declaração Ambiental do Produto é um excelente recurso para partilhar com os clientes e com aqueles que gerem iniciativas de sustentabilidade nas suas organizações.

Outra excelente ferramenta é a calculadora de carbono da NP, disponível aqui mesmo no site da Nature’s Packaging. A calculadora de carbono é uma ferramenta fácil de usar e de compreender que lhe permite demonstrar aos clientes, colaboradores e outras pessoas o quão eficaz é a reciclagem de paletes na redução das emissões de carbono.

A calculadora não só mostra as toneladas métricas de emissões de dióxido de carbono que são evitadas por mês, como também traduz esse cálculo em quantos carros equivalentes são retirados de circulação por mês. «Esta estimativa baseia-se no Modelo de Redução de Resíduos (WARM) da EPA para “madeira serrada”. É obtida através da diferença entre as emissões líquidasde CO₂ produzidas pelo aterro e as emissões líquidasde CO₂ produzidas pela reciclagem de madeira serrada».*da ferramenta de cálculo de carbono da Nature’s Packaging

O Modelo WARM

O Modelo de Redução de Resíduos (WARM) calcula e totaliza as emissões de gases com efeito de estufa, as poupanças energéticas e os impactos económicos das práticas de gestão de resíduos de referência e alternativas, incluindo a redução na fonte, a reciclagem, a combustão, a compostagem, a digestão anaeróbica e a deposição em aterro. O modelo calcula as emissões, as unidades de energia e os fatores económicos numa vasta gama de tipos de materiais normalmente encontrados nos resíduos sólidos urbanos, nas seguintes categorias:

  • Toneladas métricas de dióxido de carbono equivalente (MTCO2E),
  • Unidades de energia (milhões de Unidades Térmicas Britânicas – BTU),
  • Horas de trabalho,
  • Salários ($), e
  • Impostos ($). *Informações básicas sobre o WARM

O Modelo de Redução de Resíduos (WARM) da EPA reconhece 54 tipos de materiais. Em situações em que um material não é diretamente reconhecido, é aceitável utilizar um substituto. Para ser considerado um substituto adequado, um material deve ser semelhante em processos relacionados com:

  • Como são adquiridos os materiais
  • Como o produto é fabricado
  • Como os materiais são recolhidos no final do seu ciclo de vida
  • Que materiais e processos são compensados quando o material primário é reciclado

Um proxy é classificado como Aceitável, Bom ou Muito Bom. No caso das paletes de madeira, estas são classificadas como Muito Bom, uma vez que os seus componentes são madeiras serradas.

Os dados do WARM e as informações proxy relativas à madeira serrada são utilizados corretamente na ferramenta de cálculo de carbono disponível no site da Nature’s Packaging; por isso, pode ter a certeza de que está a utilizar uma ferramenta importante para ajudar os seus clientes.

A mitigação das alterações climáticas e os objetivos de sustentabilidade estão rapidamente a assumir um papel central nas iniciativas políticas governamentais e empresariais em todo o mundo. O setor das paletes e contentores de madeira continuará a fazer a sua parte através de práticas empresariais benéficas e ajudando outros setores a atingir os seus objetivos de reciclagem, tanto no presente como no futuro.

Novas práticas de gestão florestal aumentam o sequestro de carbono

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Novas práticas de gestão florestal aumentam o sequestro de carbono

Os gases com efeito de estufa, também conhecidos como GEE, afetam a atmosfera terrestre ao reterem o calor no seu interior. Um desses gases com efeito de estufa é o dióxido de carbono. Quando as florestas estão saudáveis e são geridas de forma sustentável, fixam carbono proveniente da atmosfera. Isto ajuda a contrariar o impacto que os gases com efeito de estufa têm no nosso planeta. A Nature’s Packaging apoia a utilização de madeira norte-americana de origem sustentável para embalagens de madeira

O acordo recentemente assinado entre a Haliburton Forest & Wildlife Reserve e a Bluesource Canada visa trazer uma nova esperança para a gestão das emissões de gases com efeito de estufa, através da gestão sustentável de 100 000 acres de floresta em Ontário, no Canadá. Atualmente, a floresta sequestra aproximadamente 8 milhões de toneladas de dióxido de carbono e, com a parceria com a Bluesource Canada, espera-se aumentar esta quantidade em 75 000 toneladas por ano. Isto será conseguido aumentando a maturidade das árvores abatidas (períodos de rotação), melhorando a saúde das árvores e abatendo menos do que o crescimento anual de novas árvores.

Serão aplicadas muitas novas práticas adaptadas ao tipo de floresta, incluindo o «sistema de seleção de árvores individuais» e o «sistema de clareira uniforme». A seleção de árvores individuais é um método que dá prioridade à eliminação de árvores doentes que, muito provavelmente, não sobreviverão ou não crescerão para além da maturidade pretendida. Desta forma, a seleção de árvores individuais melhora a saúde e o estado geral da floresta ao longo do tempo. Pode ser uma técnica de exploração de baixo impacto, mas é a abordagem preferida para promover o crescimento de espécies tolerantes à sombra, como o bordo-açucareiro, e destina-se a maximizar o sequestro de carbono para este tipo de floresta.

Considera-se que a melhor forma de colher madeira e promover o crescimento de novas árvores é através da utilização do sistema de corte em abrigo uniforme. Nesta prática, as partes mais densas e de maior porte da floresta são desbastadas. Isto cria aberturas maiores na copa, com o objetivo de permitir que mais luz penetre através da copa e chegue ao solo da floresta. Esta prática irá promover o crescimento de novas árvores de espécies intolerantes à sombra, como o pinheiro-branco, o carvalho-vermelho e a cerejeira-preta.

A combinação destes métodos promove a diversidade na floresta e, ao longo do tempo, espera-se que sequestre 75 000 toneladas de dióxido de carbono da atmosfera.

Referências:

Como os silvicultores reduzem a sua pegada de carbono

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Como os silvicultores reduzem a sua pegada de carbono

As florestas absorvem o dióxido de carbono presente no ar, armazenam carbono na madeira e devolvem oxigénio puro e fresco à atmosfera. No entanto, à medida que esse processo se mantém, os gases presentes na atmosfera absorvem o calor do planeta e irradiam-no em todas as direções. Quando esse calor não consegue escapar da atmosfera terrestre, a temperatura do planeta aumenta.

Fotografia do Flickr, distribuída ao abrigo de uma licença CC-BY 2.0.

Fotografia do Flickr, distribuída ao abrigo de uma licença CC-BY 2.0.

Os cientistas estimam que a natureza só consegue remover cerca de metade de todo o dióxido de carbono que é libertado para o ambiente. A boa notícia é que as florestas, particularmente as da América do Norte, estão continuamente a retirar dióxido de carbono da atmosfera e a armazená-lo na madeira sólida. Como estas florestas estão a crescer mais do que aquilo que é abatido, o Serviço Florestal dos EUA estima que as florestas dos EUA funcionam atualmente como um «sumidouro» de carbono, compensando aproximadamente 13% das emissões dos EUA provenientes da queima de combustíveis fósseis.

Práticas de colheita no Canadá

Os produtos de madeira provenientes das florestas continuam a armazenar carbono ao longo de todo o seu ciclo de vida. De acordo com o Documento Temático n.º 4 do Fórum Canadiano sobre o Clima, publicado no outono de 2015, as práticas de exploração florestal no Canadá geram emissões mínimas de gases com efeito de estufa. Estão a ser continuamente introduzidas melhorias nas práticas de produção de madeira serrada do setor, com o objetivo de reduzir a sua pegada de carbono.

O consumo de energia e as emissões de gases com efeito de estufa associadas à produção de produtos florestais são inferiores aos dos materiais que a madeira frequentemente substitui, tais como metais, betão e plástico. A indústria de produtos florestais do Canadá tem sido líder na redução das emissões de gases com efeito de estufa dos seus processos de fabrico. Desde 1990, a indústria de celulose e papel no Canadá reduziu as emissões em cerca de 65%. Isto foi conseguido através da substituição dos combustíveis fósseis utilizados nos processos das fábricas por energia com baixas emissões líquidas de carbono, gerada pela queima de resíduos de madeira que antes eram eliminados por incineração sem recuperação de energia.

Práticas de colheita nos EUA

Os Estados Unidos têm cerca de 751 milhões de acres de área florestal, o que equivale a cerca de um terço da área total do país. De acordo com o Relatório Nacional sobre Florestas Sustentáveis de 2010, quarenta e quatro por cento das florestas dos Estados Unidos são propriedade de governos locais, estaduais ou nacionais, sendo o restante propriedade de proprietários privados. A Sierra Pacific Industries, uma empresa de produtos florestais, é um dos maiores proprietários privados do país e é um exemplo típico da forma como os proprietários de terras abordam a sustentabilidade. No que diz respeito à forma como as suas terras são geridas, Mark Pawlicki, Diretor de Assuntos Corporativos e Sustentabilidade da Sierra Pacific Industries, afirma:

«A Sierra Pacific gere as suas áreas florestais de forma sustentável. Na Califórnia, operamos ao abrigo da rigorosa Lei de Práticas Florestais e das Regras de Práticas Florestais do estado, que exigem que os grandes proprietários de terrenos florestais não abatam mais árvores do que aquelas que crescem. Tanto na Califórnia como em Washington, a exploração florestal só é realizada após análise e aprovação pelas agências reguladoras estaduais. Além disso, todos os 1,9 milhões de acres de florestas da SPI estão certificados pela Iniciativa Florestal Sustentável (Sustainable Forestry Initiative), uma entidade independente, o que garante que estamos a gerir as nossas terras de forma sustentável no que diz respeito aos produtos de madeira, ao habitat da vida selvagem, à qualidade da água e a outros aspetos ambientais.»

Certificação Florestal

A certificação florestal voluntária por organismos independentes teve início na década de 1990, em resposta às preocupações do mercado relativamente à gestão florestal e ao abate ilegal, sobretudo nos países em desenvolvimento. Outros programas de certificação florestal amplamente utilizados na América do Norte são o Forest Stewardship Council (FSC) e o Programme for the Endorsement of Forest Certification. Programas como estes foram todos concebidos para garantir aos consumidores que os produtos de madeira que adquirem foram produzidos de forma sustentável. Os consumidores têm também a garantia de que estas florestas estão a contribuir para compensar as emissões de carbono dos combustíveis fósseis.

Recursos

 

Este é o segundo de uma série de cinco artigos sobre florestas e alterações climáticas.

Anterior: O ciclo do carbono

Próximo:

  • Como surgiram os programas de certificação florestal sem fins lucrativos
  • REDD+ e UN-REDD
  • O Futuro da Silvicultura

O ciclo do carbono

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O ciclo do carbono

Os ecossistemas florestais desempenham um papel importante na regulação da composição química da atmosfera. As árvores jovens absorvem dióxido de carbono da atmosfera, armazenam o carbono nos seus troncos à medida que crescem e libertam oxigénio, proporcionando-nos ar puro para respirar. Na verdade, as árvores absorvem tanto carbono que a sua composição química é composta por cerca de 50 % de carbono!

Neutralidade carbónica

Imagem cedida pela Sierra Pacific Industries. (Clique na imagem para ampliar).

Imagem cedida pela Sierra Pacific Industries. Clique aqui para ver a infografia em tamanho maior.

O excesso de dióxido de carbono na atmosfera destrói a camada de ozono e afeta as temperaturas globais. As árvores jovens e de crescimento rápido retiram carbono do oxigénio durante a fotossíntese, armazenam o carbono nos seus troncos, ramos e folhas e libertam oxigénio de volta para a atmosfera. Quando as árvores, os ramos e as folhas ardem num incêndio florestal, o carbono armazenado neles é libertado de volta para a atmosfera. No entanto, as emissões são drasticamente reduzidas quando os subprodutos florestais são queimados numa central de produção de eletricidade alimentada a biomassa. Quando tratadas desta forma, as emissões resultantes da queima são consideradas neutras em carbono.

A Sierra Pacific Industries e a Forest Foundation são pioneiras na investigação sobre a neutralidade carbónica das florestas geridas de forma sustentável. Conforme explicam no seu infográfico,

«As florestas jovens e saudáveis absorvem carbono mais rapidamente do que as florestas mais antigas e densas. As florestas mais antigas libertam carbono ao mesmo ritmo que o absorvem, neutralizando o seu efeito no aquecimento global. A gestão sustentável das florestas é uma forma eficaz de armazenar carbono. À medida que uma árvore cresce, armazena carbono no tronco, nos ramos e nas raízes. Quando as árvores são abatidas, o carbono continua a ser armazenado nos produtos de madeira.»

As árvores chegam a um ponto no seu processo de envelhecimento em que as emissões resultantes do processo natural de decomposição excedem o carbono que captam. É como encher um copo de água. O espaço vazio dentro de um copo é limitado para que este possa conter água. Quando fica cheio, transborda. As florestas demasiado maduras libertam o excesso de carbono para a atmosfera, da mesma forma que a água transborda de um copo quando se tenta deitar demasiada água nele.

A importância da biodiversidade

No entanto, isto não significa que as árvores maduras sejam prejudiciais e devam ser removidas das florestas. Nem significa que as árvores jovens dentro de uma floresta sejam as únicas plantas que absorvem carbono. As árvores maduras desempenham um papel importante na preservação do ecossistema florestal. Estudos recentes sugerem que certas espécies de árvores maduras têm formas de transferir carbono para o subsolo, para as árvores mais jovens, como forma de as ajudar a crescer, a adaptar-se e a sobreviver. Além disso, a biodiversidade das florestas favorece a absorção de carbono por uma variedade de vida vegetal. Os ecossistemas florestais são incrivelmente diversos e dependem dessa diversidade para prosperar, sobreviver e absorver carbono da atmosfera.

Recursos

 

Este artigo é o primeiro de uma série de cinco partes sobre como as florestas ajudam a combater as alterações climáticas. Os próximos artigos e temas serão:

  • Como os silvicultores reduzem a sua pegada de carbono
  • Como surgiram os programas de certificação florestal sem fins lucrativos
  • REDD+ e UN-REDD
  • O Futuro da Silvicultura

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