As Florestas do Gabão

Os produtos florestais desempenham um papel crucial em muitos países e nos seus recursos disponíveis. No Gabão, na África, os produtos florestais estão a apontar o caminho a seguir num país que se encontra a reduzir a sua produção petrolífera e que precisa de encontrar fontes alternativas de investimento e recursos.

Os leitores da NP sabem que nós, na Nature’s Packaging, apoiamos a madeira proveniente de fontes sustentáveis e de florestas geridas de forma sustentável. A madeira é um material versátil, utilizado em tudo, desde edifícios (madeira maciça) a mobiliário, passando por paletes e caixotes de madeira.

O governo deste pequeno país africano compreende que as suas florestas representam uma oportunidade para abrir novos mercados e criar postos de trabalho para os seus cidadãos.

Junte-se à Nature’s Packaging para descobrirmos como o país está a trabalhar para equilibrar a sua necessidade de novas receitas e a gestão sustentável das suas vastas áreas florestais.

O Éden de África

Conhecido como o «Éden de África», o Gabão é um país rico em florestas (que cobrem cerca de 90 % do território) e possui uma das maiores manadas de elefantes do mundo. No entanto, há décadas que depende da produção petrolífera para impulsionar a economia. O setor petrolífero tem protegido a economia do país das grandes flutuações decorrentes das dificuldades económicas gerais de África em vários momentos da história.

No entanto, à medida que as reservas de petróleo estimadas começam a esgotar-se, o governo recorreu às suas florestas para fazer a transição do petróleo como principal motor económico para uma diversidade de produtos florestais. O desafio consiste em equilibrar a necessidade de extrair esses recursos com a preservação das suas preciosas florestas e as alterações climáticas que se verificam em todo o mundo.

Para manter esse equilíbrio, as autoridades gabonesas implementaram regras rigorosas em matéria de exploração florestal, que permitem que a maioria das árvores permaneça em pé e se transforme em madeira de floresta antiga. Na verdade, essas regras rigorosas limitam a exploração florestal a duas árvores por hectare a cada 25 anos. Além disso, para combater a exploração ilegal, desenvolveram um programa para rastrear os troncos através de marcações com códigos de barras.

No passado, o Gabão exportava a maior parte da sua madeira em bruto para outros países, para que estes a transformassem. Esta situação alterou-se com a legislação governamental que proíbe a venda direta de matérias-primas a outros países (a França era um grande cliente). Atualmente, o governo está a trabalhar na criação de zonas económicas industriais que oferecem benefícios fiscais e outros incentivos para que as empresas construam fábricas e instalações que produzam produtos florestais acabados no próprio país. Estas incluem:

• Mobiliário
• Produtos de contraplacado
• Folheados de espécies de árvores exóticas

Para avaliar as áreas florestais interiores e avançar no sentido de uma gestão sustentável de uma área tão vasta, as autoridades do Gabão construíram uma estação de investigação por satélite para monitorizar e criar uma base de dados das áreas mais degradadas pela atividade industrial. Isto conduziu diretamente a uma redução do abate ilegal de árvores e da desflorestação em geral. Algumas das áreas anteriormente degradadas foram posteriormente reorientadas para serviços agrícolas de caráter mais industrial, como a produção de óleo de palma.

Esta conservação e gestão sustentável ativa também conduziram a um aumento significativo da população de elefantes. Na década de 1990, a população de elefantes no Gabão rondava os 60 000 indivíduos. Atualmente, a população ascende a mais de 95 000. Diz-se que os elefantes são um sinal de uma floresta próspera e, sem dúvida, os elefantes do Gabão estão a prosperar.

Gabão e produtos florestais

O florescente setor de folheados do Gabão tornou o país no maior produtor de folheados exóticos de África. A sua rica oferta de madeiras exóticas tornou-as um material muito procurado para a confeção de mobiliário de qualidade e de materiais de madeira. Além disso, o país está a desenvolver ativamente os setores de produção de contraplacado através da criação de zonas económicas especiais, estrategicamente localizadas perto dos recursos naturais e das populações que necessitam de emprego.

A indústria madeireira no Gabão é responsável por mais de 30 000 postos de trabalho, prevendo-se que este número aumente à medida que os trabalhadores dos setores do petróleo e do gás migram para empregos na área florestal. Esses 30 000 postos de trabalho representam já cerca de 7 % da força de trabalho total disponível.

Gabão e Carbon

Sendo o segundo maior reservatório de carbono sequestrado por áreas florestais (a Amazónia é o maior), o florescente mercado mundial de créditos de carbono criou novas oportunidades para o Gabão tirar partido do sequestro natural de carbono das suas florestas para obter lucros no mercado de créditos de carbono. O país solicitou e obteve certificações de compensação de carbono emitidas por auditores independentes.

No entanto, isto não se passou sem controvérsia, uma vez que as autoridades gabonesas decidiram reavaliar o seu método de cálculo de créditos e, desde então, quadruplicaram os seus créditos de carbono disponíveis, elevando-os para dezenas de milhões de dólares. A preocupação reside no facto de o mercado poder ficar inundado com estes créditos, o que provocaria uma queda geral dos preços e poria em causa a veracidade dos próprios créditos. As autoridades governamentais apontaram esta iniciativa como um modelo para a utilização de novos mercados com vista a financiar a conservação das suas áreas florestais.

Enquanto a história do Gabão em torno dos produtos florestais como recurso continua a desenrolar-se ao longo do tempo, o modelo que o país apresentou a outras nações africanas levou estas a desenvolver o mesmo tipo de recursos, sempre que possível. No entanto, o desafio reside em saber se estas outras nações irão ou não aderir aos princípios da gestão sustentável das áreas florestais e à necessidade de criar oportunidades económicas. Só o tempo o dirá.