Será mesmo bolor?

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Será mesmo bolor?

Para muitas empresas, descobrir manchas pretas nos seus produtos de embalagem de madeira pode ser motivo de preocupação. À primeira vista, podem parecer fungos de bolor, que constituem um grande motivo de preocupação para a saúde humana, mas podem ser algo completamente diferente. Existem tipos de fungos que crescem na madeira, conhecidos como «mancha azul», mas estes não estão associados a riscos para a saúde humana.

Curiosamente, existem também outros tipos de defeitos naturais na madeira serrada que podem parecer bolor, mas que, na verdade, não são de origem biológica. Antes de «tirar conclusões precipitadas» e pedir ao seu fornecedor para substituir todas as suas paletes de madeira por novas, tenha em mente que existem muitos tipos de defeitos naturais, não biológicos, que podem parecer assustadores, mas que não são causados por microrganismos (fungos, bactérias, etc.).

Compreender a diferença pode poupar-lhe tempo, dinheiro e muitas preocupações. O relatório «Descolorações da madeira e respetivas medidas de prevenção, com destaque para a mancha azul» aborda os diferentes tipos de descoloração frequentemente encontrados em produtos de madeira e como identificá-los. O relatório, disponível no final do artigo, inclui imagens e exemplos de cada uma dessas descolorações.

Mancha de ferro

A mancha de ferro é considerada o tipo mais comum de mancha preta encontrada em produtos de madeira. De acordo com o relatório, «é causada pela reação do ferro elementar com substâncias fenólicas presentes na madeira, formando tanatos de ferro pretos, ou o pigmento comum da tinta preta». Por outras palavras, se partículas de ferro se depositarem na madeira durante o transporte ferroviário ou se fio de aço, agrafos ou pregos estiverem em contacto direto com a madeira e esta ficar molhada, a madeira poderá ficar manchada de preto devido ao ferro. Até mesmo as lâminas de serra podem, por vezes, causar estas manchas.

Mancha castanha ou mancha zebra

Na cicuta-ocidental, ocorre um tipo de descoloração apenas após a secagem da madeira em estufa. Enquanto as áreas não afetadas apresentam uma tonalidade amarela clara, as áreas afetadas apresentam uma tonalidade castanha escura, o que resulta em diferenças visíveis na variação da cor da superfície. Por baixo da superfície das peças suscetíveis, por vezes a mancha castanha assume uma tonalidade preta após a secagem da madeira. Este fenómeno é conhecido como «mancha zebra». As manchas zebra ocorrem quando o ferro ou o manganês escurecem a coloração castanha, fazendo com que esta se torne preta.

Exposição solar

Se o seu produto de madeira for deixado ao ar livre e exposto ao sol, com o tempo irá escurecer (tal como um bronzeado) e poderá fazer com que a madeira pareça suja ou danificada. O impacto da exposição solar provoca uma alteração química nos taninos da madeira que, com o tempo, reagem à exposição solar. Se isto acontecer ao seu produto de embalagem de madeira, ou a outro produto de madeira, diz-se que este está «desgastado».

Descolorações enzimáticas

O amieiro vermelho, os carvalhos, as faias, os bordos e outras espécies de madeira de folhosas são frequentemente suscetíveis à descoloração enzimática. Trata-se de uma reação de enzimas ou compostos polifenólicos presentes nas células vivas. Esta reação produz uma tonalidade acinzentada ou acastanhada na madeira de alburno.

Manchas causadas por minerais

Normalmente manifesta-se sob a forma de linhas ou estrias escuras no carvalho, manchas verdes ou castanhas no bordo-açucareiro ou áreas de cor púrpura a preta no álamo-amarelo; por vezes, a descoloração mineral surge em árvores em pé ou caídas em solos ricos em minerais.

É bastante fácil prevenir as descolorações causadas por manchas de ferro e pela ação dos elementos. Se guardar produtos de madeira ao ar livre, mantenha-os cobertos, mas bem ventilados, para evitar a deterioração causada pelos elementos. Além disso, evite que os metais ferrosos entrem em contacto direto com a madeira, para prevenir manchas pretas. Outros tipos de manchas pretas e descolorações, como as manchas zebra, as descolorações enzimáticas ou as descolorações minerais, são de origem natural e difíceis de controlar.

Recursos

Saúde Florestal e Fungos

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Saúde Florestal e Fungos

Fotografia da Wikimedia; distribuída ao abrigo de uma licença CC-BY 2.0. Modificada por CombineZP

Os fungos estão por todo o lado. Estima-se que existam pelo menos 5,1 milhões de espécies diferentes de fungos no mundo. Uma das razões pelas quais as árvores crescem tanto é que certos tipos de fungos lhes fornecem, através do solo, nutrientes vitais aos quais, de outra forma, não teriam acesso.

Estes nutrientes ajudam as árvores a crescer, permitindo-lhes sequestrar carbono da atmosfera durante a sua fase de crescimento.

As florestas precisam de fungos

Nas florestas, certos tipos de fungos desempenham um papel muito interessante. O investigador e micologista Adnan Uzunovic observa que:

«Os fungos são muito importantes para a natureza e para a floresta, uma vez que são recicladores naturais e muitos fungos decompositores desempenham um papel fundamental. Muitos dos fungos presentes nas florestas têm várias funções no ecossistema florestal. Para além dos que atuam como recicladores, alguns são fungos micorrízicos que estabelecem relações simbióticas com as plantas, fornecendo os nutrientes necessários às árvores. Uma pequena minoria de fungos são patógenos vegetais que podem matar árvores vivas, afetar folhas e agulhas, causar cancros nos caules e ramos ou provocar a podridão das raízes.»

Quando algo morre na floresta, os fungos decompositores ajudam a garantir que esses resíduos sejam reutilizados por outras formas de vida florestal. Por outras palavras, ajudam a garantir que nada se desperdice. Os fungos micorrízicos, por outro lado, ajudam as plantas da floresta a absorver água e nutrientes. Em troca, a planta fornece ao fungo os hidratos de carbono que produziu através da fotossíntese. Trata-se de uma relação simbiótica, pois o fungo e a planta ajudam-se mutuamente a sobreviver.

Recursos para o comércio de árvores

Em 1997, Suzanne Simard, da Universidade da Colúmbia Britânica, em Vancouver, descobriu uma das primeiras provas de que os fungos micorrízicos são capazes de transferir carbono entre um abeto-de-Douglas e uma bétula-de-papel. Mais tarde, descobriu-se que estes fungos também facilitam a troca de azoto e fósforo entre as plantas e que, quando este tipo de fungos se associa a uma árvore, o sistema imunitário da árvore fica reforçado, permitindo-lhe defender-se melhor contra ameaças mais prejudiciais, como as provenientes de insetos ou besouros.

Recursos

Tecnologia sustentável para lareiras

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Tecnologia sustentável para lareiras

Acender uma lareira durante os meses de inverno é uma tradição de longa data; no entanto, os projetos estruturais antiquados resultaram na libertação de demasiados poluentes e partículas nocivas para a saúde na atmosfera. Nos últimos anos, regulamentações governamentais mais rigorosas, estabelecidas pelos governos do Canadá e dos EUA, exigem que as lareiras e os fogões a lenha sejam redesenhados para que sejam mais seguros para o ambiente. Os projetos melhorados tornaram seguro e eficaz continuar a utilizar a lenha como fonte de calor renovável. Os fogões a pellets de madeira são também sistemas de aquecimento eficientes e a procura por pellets está a aumentar na Europa, uma vez que a queima de lenha para produção de energia é renovável. Dois outros tipos de lareiras que também podem ter um impacto neutro no ambiente são as lareiras elétricas e as lareiras a bioetanol.

Lareiras elétricas

Fotografia da Pixabay; distribuída ao abrigo de uma licença CC-BY 2.0

As lareiras elétricas apresentam a vantagem da tecnologia «plug-and-play».  São unidades autónomas. Incluem uma cornija e geram uma quantidade significativa de calor, embora não o suficiente para aquecer uma casa ou um edifício de escritórios inteiro. No entanto, criam o ambiente de lenha a arder numa lareira, tornando-as uma forma fácil de aquecer uma casa ou um edifício de escritórios. Contudo, como as lareiras elétricas dependem da eletricidade, ao utilizá-las com frequência, o seu consumo de eletricidade aumentará e poderá esperar uma conta de eletricidade mais elevada no seu próximo ciclo de faturação.

Se a eletricidade da sua casa ou do seu edifício de escritórios for proveniente de uma fonte renovável, como painéis solares, energia eólica, biomassa, energia hidráulica ou geotérmica, então utilizar lareiras elétricas para aquecer a sua casa ou o seu edifício de escritórios pode ser uma excelente forma de reduzir a sua pegada de carbono. O combustível necessário para aquecer esse edifício é renovável, uma vez que se repõe e regenera indefinidamente. Caso contrário, estaria a aumentar a sua dependência de centrais nucleares que dependem de urânio, e o urânio não é considerado um recurso renovável.

Lareiras a bioetanol

O etanol é um combustível renovável produzido a partir da biomassa. A principal vantagem de utilizar qualquer tipo de lareira a gás é que estas não requerem chaminé e são fáceis de manter. Os gases de combustão são expelidos através de uma abertura na parede e têm um impacto mínimo na qualidade do ar. Não há lenha para cortar, cinzas para ensacar nem chaminés para limpar. Embora as lareiras a gás produzam mais calor do que as alimentadas a bioetanol, quando o bioetanol arde, as chamas são mais vivas e diz-se que «dançam» mais do que as das lareiras a gás. Se o espaço a aquecer for pequeno ou se pretender a experiência estética das chamas dançantes na sua lareira, e se se preocupar em utilizar uma energia renovável para alimentar a sua lareira, vale a pena considerar o bioetanol.

A madeira é um recurso renovável e a queima de lenha, seja numa lareira, num fogão a lenha ou sob a forma de pellets, é uma tradição de longa data. Existem outros tipos de fontes de combustível renováveis utilizadas na tecnologia das lareiras para criar o ambiente desejado sem aumentar a sua pegada de carbono, especialmente se a eletricidade da sua casa ou do seu edifício de escritórios for produzida por painéis solares, energia eólica, biomassa, energia hidráulica ou tecnologia geotérmica.

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Fogões a lenha na América do Norte

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Fogões a lenha na América do Norte

Tal como uma lareira, um sistema de aquecimento doméstico ou de edifícios muito popular é o fogão a lenha. Muitas pessoas compram restos de madeira em depósitos de paletes para queimar nestes aparelhos. Tal como uma lareira tradicional, a utilização de um fogão a lenha para aquecer uma casa ou um edifício de escritórios é uma tradição consagrada há décadas. No entanto, os fogões a lenha mais antigos estão a ser gradualmente retirados de circulação em toda a América do Norte, uma vez que os governos determinaram que o seu design emite uma quantidade perigosa de partículas para a atmosfera, causando poluição atmosférica.

Fotografia do Flickr; distribuída ao abrigo de uma licença CC-BY 2.0

Tradicionalmente, os fogões a lenha têm sido utilizados como aquecedores de ambiente no interior de uma casa ou edifício. Tal como uma lareira, os seus sistemas não incluem condutas que distribuam o ar quente por toda a casa. Na verdade, nem sempre é necessária uma chaminé, uma vez que, em alguns casos, o fumo pode ser redirecionado através de um orifício na parede. Os troncos de lenha são queimados no interior do fogão fechado e o calor gerado é normalmente suficiente para aquecer a divisão principal de uma casa ou edifício. No entanto, de acordo com a Wood Heat Organization, uma vez que cada vez mais edifícios têm sido adaptados para poupar energia, é possível aquecer uma casa inteira com um fogão a lenha, se este for colocado no local certo.

Regulamentação dos Estados Unidos

Os modelos mais antigos de fogões a lenha eram suscetíveis de libertar poluentes em excesso para a atmosfera e de deixar escapar fumo para as áreas habitacionais, causando preocupações de saúde para as pessoas em todo o mundo. A American Lung Association tem defendido que os fogões a lenha sejam redesenhados para limitar as emissões nocivas e, nos Estados Unidos, a Agência de Proteção Ambiental (EPA) respondeu a esse apelo. Desde 2015, os fabricantes de fogões a lenha são obrigados a redesenhar os fogões de forma a reduzirem as emissões nocivas em 70% nos próximos cinco anos. Os governos locais, no entanto, podem ainda aplicar normas mais rigorosas.

Regulamentação canadiana

O governo de Montreal, no Canadá, adotou essa abordagem. Em Montreal, os residentes foram obrigados a registar os seus fogões a lenha e lareiras a lenha e, a partir de 1 de outubro de 2018, serão obrigados a substituí-los por equipamentos que cumpram normas de emissões mais rigorosas, limitando a libertação de partículas na atmosfera a 2,5 gramas por hora. Os residentes podem substituir os seus fogões a lenha ou modificá-los para que cumpram estas normas. Se os residentes se recusarem a cumprir, estarão sujeitos a multas.

Em Ontário, no Canadá, estima-se que mais de 500 000 proprietários utilizem salamandras a lenha para aquecer as suas casas. Prevê-se que Ontário ofereça incentivos financeiros aos residentes para substituírem os modelos mais antigos de salamandras por modelos mais eficientes, que libertem menos poluentes para a atmosfera. Outro benefício esperado é que os novos modelos de salamandras queimem menos lenha, contribuindo assim para a conservação deste recurso valioso.

Embora os modelos mais antigos libertassem uma quantidade perigosa de partículas para a atmosfera, os modelos mais recentes foram redesenhados para produzirem emissões mais limpas, permitindo que a lenha seja utilizada como um recurso de aquecimento limpo e renovável. Dependendo da sua localização, a sua autarquia poderá oferecer um crédito ou outro incentivo para atualizar ou substituir o seu fogão a lenha.

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6 maneiras de melhorar a sua lareira

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6 maneiras de melhorar a sua lareira

A madeira é um recurso renovável e queimá-la para aquecer a casa no inverno é uma tradição secular praticada há séculos. O ambiente relaxante criado por uma lareira durante os meses mais frios é algo que as pessoas parecem apreciar de forma instintiva. No entanto, os sistemas de aquecimento antiquados utilizavam uma tecnologia que, embora proporcionasse esse ambiente, libertava para a atmosfera uma quantidade perigosa de poluentes e partículas em suspensão.  Nas últimas décadas, os avanços tecnológicos permitiram formas mais seguras e eficientes de aquecer edifícios, ao mesmo tempo que se desfruta do calor e do brilho do fogo natural.

Lareiras tradicionais

Fotografia do Flickr; distribuída ao abrigo de uma licença CC-BY 2.0

As lareiras abertas, radiantes e a lenha com chaminé são, infelizmente, uma forma muito ineficiente de aquecer uma casa ou um edifício. O fogo não pode arder sem oxigénio e, nas lareiras tradicionais, a chaminé absorve o ar do interior da casa, aquece-o, liberta-o pela chaminé e substitui o ar quente do interior do edifício por ar mais frio do exterior.  Lareiras tradicionais abertas como esta são consideradas ineficientes porque simplesmente não aquecem muito bem uma casa, a menos que se esteja mesmo ao lado da lareira.

No entanto, existem formas de tornar as lareiras tradicionais mais eficientes e seguras.

  1. Considere optar por uma lareira com sistema de circulação. Estas unidades são equipadas com um sistema de ventilação e foram concebidas para fazer circular o ar quente do fogo de volta para a divisão.
  2. Coloque portas. As portas irão reter o calor na lareira, permitindo que este se irradie para o interior da casa. As portas também irão redirecionar os poluentes presentes no fumo da lareira para a chaminé, para que o ar no interior da sua casa permaneça livre de poluentes.
  3. Verifique o regulador de tiragem. Deixar o regulador de tiragem aberto sem que haja fogo aceso fará com que a sua casa fique mais fria. Se o regulador de tiragem estiver deformado, mesmo quando estiver fechado poderá continuar a deixar escapar o ar quente da casa.
  4. Utilize uma grelha de ferro fundido. As grelhas de ferro fundido absorvem a maior parte do calor, permitindo que este seja irradiado de volta para a divisão. Alguns modelos mais recentes incluem ventiladores que redirecionam o calor da lareira para a divisão, o que contribui significativamente para o aquecimento da mesma.
  5. Instale uma placa de proteção. A utilização de uma placa metálica na parte de trás da lareira irá irradiar calor para a divisão quando o fogo começar a apagar-se.
  6. Considere um insert. Os inserts são caixas fechadas que funcionam a eletricidade, gás ou pellets de madeira e foram concebidos para se encaixarem na sua lareira existente. Embora esta opção seja a mais cara, os inserts modernos são muito eficientes e irão proporcionar um aumento substancial de calor à sua casa.

 

Segurança

Além disso, as lareiras abertas, sem portas, facilitam a entrada de fumo e de poluentes atmosféricos na área principal de estar de um edifício. A inalação destas partículas durante um longo período de tempo pode prejudicar a qualidade do ar no interior de uma casa e causar problemas de saúde. Uma boa regra geral é que, se conseguir sentir o cheiro do fumo, está a inalá-lo, juntamente com outras partículas nocivas, o que constitui um bom indicador de que a sua lareira deve ser modernizada.

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A procura de pellets de madeira gera empregos no setor das energias renováveis

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A procura de pellets de madeira gera empregos no setor das energias renováveis

Ao contrário dos combustíveis fósseis, como o carvão e o petróleo, a madeira é amplamente reconhecida como um combustível renovável, pois, assim que uma árvore é abatida, outra pode ser imediatamente plantada no seu lugar. Quando as árvores são abatidas nas florestas, os troncos são enviados para serrações para serem processados e os resíduos, conhecidos como biomassa – os ramos, caules e folhas –, são utilizados para produzir energia. Uma forma de converter a biomassa florestal em energia é através da produção de pellets de madeira. Tal como outros produtos de madeira recicláveis, os pellets de madeira têm um efeito neutro em termos de carbono no ambiente.

Os pellets de madeira são feitos de serradura compactada, da qual foi extraída a humidade. Os fogões a pellets mais recentes têm emissões de partículas muito baixas e requerem eletricidade para funcionar. A sua elevada densidade e baixo teor de humidade proporcionam uma elevada eficiência de combustão, tornando-os uma fonte de energia eficaz e limpa. De acordo com a Associação Industrial de Pellets dos EUA, além de utilizar subprodutos do processamento de produtos de madeira, a indústria também produz pellets a partir de madeira de baixa qualidade que apresenta defeitos, doenças ou infestação por pragas.

A procura por pellets aumenta

Muitos governos consideram os pellets de madeira um recurso energético renovável. A procura por pellets de madeira aumentou substancialmente, especialmente na União Europeia. De facto, em dezembro de 2016, a Dinamarca converteu a sua maior central elétrica, passando de um sistema alimentado a carvão para um sistema alimentado por pellets de madeira renováveis. O governo acredita que esta mudança ajudará o país a cumprir as suas metas climáticas.

Nos últimos anos, a América do Norte tornou-se o principal fornecedor de pellets de madeira para a União Europeia. Um relatório publicado pelo Serviço Florestal dos EUA sugere que a Diretiva das Energias Renováveis aumentou a procura de pellets de madeira na Europa. De acordo com o relatório, a Diretiva «exige uma contribuição de 20% da bioenergia para o consumo energético de todos os Estados-Membros da UE até 2020». Além disso, uma vez que os requisitos da UE foram prolongados até 2030, isto poderá ter um impacto ainda maior no consumo de pellets de madeira.

O aumento da procura por pellets de madeira na UE é em grande parte abastecido pelo sudeste dos Estados Unidos. De acordo com a Associação Industrial de Pellets dos EUA, a razão pela qual a América do Norte fornece pellets à Europa é que a América do Norte possui uma área florestal significativamente maior do que a Europa e as nossas florestas são geridas de forma sustentável. Nos últimos seis anos, para satisfazer esta procura, uma empresa de biomassa sediada em Maryland, a Enviva, investiu 214 milhões de dólares e abriu cinco fábricas de pellets de madeira. De acordo com a revista Biomass, está prevista a abertura de, pelo menos, mais quatro fábricas dedicadas à exportação no sul dos Estados Unidos. Até ao final de 2017, espera-se que o setor crie 160 postos de trabalho permanentes.

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8 maneiras de reduzir o consumo de energia no inverno

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8 maneiras de reduzir o consumo de energia no inverno

Os invernos na América do Norte são, normalmente, a época em que muitas pessoas gastam dinheiro para manter as suas casas confortavelmente aquecidas. As contas de serviços públicos e as despesas costumam disparar durante o inverno, mas há várias medidas que podem ser tomadas para reduzir essas despesas. Algumas formas de reduzir a conta de serviços públicos implicam um investimento inicial, mas, ao longo de vários anos, esses investimentos acabarão por compensar. No entanto, existem muitas formas de reduzir as contas de serviços públicos que não implicam qualquer custo adicional.

Soluções simples e gratuitas

  1. Utilizar a função de suspensão ou hibernação num computador de secretária ou portátil também ajuda a poupar energia. Manter o computador ligado no modo normal quando não está a ser utilizado desperdiça energia. Poupe dinheiro deixando o computador em modo de suspensão quando não estiver a ser utilizado, personalizando estas funcionalidades.
  2. Imprima em papel apenas quando for necessário. Quando utilizar uma impressora, considere ter duas fontes de papel: novo e reciclado. Se estiver a imprimir algo informal, utilize o lado em branco da folha reciclada e recorra ao papel novo apenas se estiver a imprimir algo mais formal.
  3. Desligue os equipamentos da tomada quando não estiverem a ser utilizados, por exemplo, durante as férias, aos fins de semana e à noite. Isto inclui impressoras, scanners, máquinas de venda automática, luzes, aparelhos de ar condicionado, aquecedores ou outros equipamentos. A maioria destes equipamentos continua a consumir energia enquanto estiver ligada à tomada, mesmo que esteja desligada.
  4. Use a energia solar para aquecer um edifício. Ao deixar a luz do sol entrar numa divisão durante o dia e ao cobrir as janelas com cortinas grossas ao pôr-do-sol, pode reter o calor do sol no interior da sua casa.

 

Invista no seu consumo energético a longo prazo

  1. Substitua as lâmpadas existentes por lâmpadas fluorescentes compactas (CFL) ou por diodos emissores de luz (LED). De acordo com o Departamento de Energia dos EUA, as lâmpadas CFL duram entre 3 a 25 vezes mais e consomem entre 25% a 80% menos energia do que as lâmpadas normais. As lâmpadas LED proporcionam poupanças semelhantes e também emitem muito pouco calor. Embora tenham um custo inicial mais elevado, irá colher as poupanças na sua conta de eletricidade, especialmente durante os períodos de pico de consumo, quando as tarifas de energia tendem a ser mais elevadas.
  2. Invista num termóstato programável ou num que se ligue à sua rede sem fios, para que possa controlar a temperatura à distância. Dessa forma, se por acaso deixar o termóstato ligado, pode aceder-lhe remotamente para o desligar.
  3. Instale mais isolamento nas suas instalações de produção. Ter uma casa bem isolada permite-lhe controlar melhor a temperatura da sua casa durante os meses de inverno e verão. A longo prazo, este investimento irá poupar-lhe dinheiro, reduzindo a energia necessária para aquecer ou arrefecer a sua casa.
  4. Considere a instalação de painéis solares. Embora seja um investimento inicial dispendioso, a longo prazo, os painéis solares podem permitir-lhe poupar bastante dinheiro. Dependendo da sua localização, muitas empresas de painéis solares oferecem descontos. Programas do USDA, como o REAP, oferecem subsídios a pequenas empresas em zonas rurais para que adotem a energia solar, embora se apliquem algumas restrições.

 

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Conversão da biomassa florestal em biocombustível

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Conversão da biomassa florestal em biocombustível

Uma nova tecnologia desenvolvida pela Gaz Metro, o maior fornecedor de gás natural do Quebeque, permitiu converter biomassa proveniente das florestas em gás natural renovável de segunda geração. O processo de conversão, desenvolvido em colaboração com a empresa G4 Insights, da Colúmbia Britânica, representa um marco para a comunidade tecnológica e para os defensores do gás natural renovável.

Biomassa florestal

Fotografia do Flickr, distribuída ao abrigo de uma licença CC-BY 2.0.

Historicamente, a biomassa florestal tem sido convertida em energia em centrais de cogeração. Esta tecnologia queima a biomassa florestal para produzir vapor, que é utilizado para acionar turbinas que geram energia para a rede elétrica. As vantagens de utilizar a biomassa florestal como matéria-prima para o gás natural poderiam permitir aplicações mais generalizadas, permitindo que as pessoas alimentem os seus eletrodomésticos e, talvez um dia, até os seus automóveis, com gás natural proveniente da floresta.

As florestas são consideradas sumidouros de carbono, na medida em que retêm uma grande quantidade de carbono da atmosfera. De facto, o Serviço Florestal do Departamento de Agricultura dos Estados Unidos (USDA) estima que as florestas absorvem entre 10% e 15% das emissões de dióxido de carbono. Esse carbono é armazenado no tronco, nos ramos, nas folhas, no solo e nas raízes das árvores e é libertado para a atmosfera quando se decompõe ou arde. O processo é considerado neutro em carbono, uma vez que a quantidade de carbono libertada para a atmosfera não é superior à que foi originalmente absorvida durante a fase de crescimento da árvore.

RNG

O gás natural renovável (GNR), ou biometano, é utilizado há muitos anos. Em muitos casos, o biometano é utilizado de forma intercambiável com o gás natural convencional. No entanto, para que o gás natural renovável possa ser utilizado nas redes de gás atuais, a sua qualidade tem de cumprir normas muito rigorosas.

O biometano, ou biogás, tem diversas origens. Em março de 2015, existiam cerca de 645 aterros sanitários nos Estados Unidos a gerar biogás, denominado gás de aterro (LFG), no subsolo. Outra forma de produzir biogás é a partir do estrume proveniente de explorações pecuárias. Para este método, o estrume deve ser processado num digestor anaeróbico para que o metano se estabilize.  Além disso, cerca de 1.500 estações de tratamento de águas residuais em todo o território dos Estados Unidos utilizam a digestão anaeróbica para produzir biogás a partir de sólidos removidos das águas residuais.

Todos os tipos de biogás são naturais, o que significa que provêm de subprodutos naturais do planeta. Os grandes depósitos de petróleo são subprodutos naturais de milhões de anos de decomposição de plantas e animais. Só após um longo processo de transformação e refinação é que o petróleo fica apto para ser utilizado em automóveis e residências. No entanto, argumenta-se que a taxa a que consumimos os depósitos de petróleo é muito superior à taxa a que estes são repostos, o que constitui uma das razões pelas quais o gás natural é produzido a partir de outras fontes renováveis que se regeneram a um ritmo muito mais rápido.

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Como as árvores urbanas podem salvar vidas

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Como as árvores urbanas podem salvar vidas

O excesso de carbono na atmosfera intensifica o efeito de estufa, e a plantação de árvores ajuda a mitigar esse impacto, uma vez que as árvores fixam carbono. No entanto, nas zonas urbanas, a plantação de árvores pode trazer benefícios ainda mais localizados. Um novo estudo publicado pela The Nature Conservancy sugere que, se fossem plantadas mais árvores nas grandes cidades, os residentes dessas cidades poderiam beneficiar de temperaturas mais amenas e de uma redução da poluição atmosférica.

Fotografia do Flickr, distribuída ao abrigo de uma licença CC-BY 2.0.

Fotografia do Flickr, distribuída ao abrigo de uma licença CC-BY 2.0.

As árvores refrescam a área à sua volta, proporcionando sombra. Além disso, utilizam parte da energia térmica do sol durante a fotossíntese, absorvendo-a eficazmente da atmosfera. Estudos demonstram que a combinação destes dois fatores pode refrescar o clima local, resultando em temperaturas mais baixas. As árvores também atuam como filtros naturais que eliminam certas partículas e poluentes, purificando eficazmente o ar.

De acordo com o estudo da The Nature Conservancy, as cidades com um baixo custo de plantação de árvores, elevados níveis de poluição e calor e alta densidade populacional deveriam obter o maior retorno do seu investimento. O estudo sugere que, se fossem investidos 3,2 mil milhões de dólares nas 245 cidades mais populosas do mundo, seria possível salvar até 36 000 vidas por ano. Além disso, estima-se que um investimento desta magnitude poderia proporcionar alívio a 77 milhões de pessoas nos dias mais quentes do ano, através da redução das temperaturas, e que 68 milhões de pessoas beneficiariam da redução da poluição por partículas em suspensão. Isto poderia poupar até 48 mil milhões de quilowatts-hora de eletricidade para ar condicionado e impedir que até 13 milhões de toneladas de dióxido de carbono fossem libertadas para a atmosfera.

Escolher as árvores da cidade

Talvez o número de árvores plantadas nas cidades não seja o único fator a ter em conta. Os urbanistas selecionam frequentemente árvores para plantar principalmente por motivos estéticos. No entanto, um grupo de cientistas considera que o foco deve passar da estética para a biodiversidade. Num novo estudo publicado no Journal of Landscape and Urban Planning, a Dra. Juliane Vogt observa que os urbanistas utilizam frequentemente entre 10 a 15 espécies diferentes de árvores para plantar numa cidade e sugere que isso não é suficiente para apoiar a biodiversidade.

Para muitas espécies, o habitat urbano oferece-lhes uma oportunidade de recomeço. A vantagem de haver uma maior biodiversidade de árvores nas cidades reside, portanto, no facto de que tal poderia contribuir para a sobrevivência e evolução de outros animais urbanos que, de outra forma, não conseguiriam sobreviver. Talvez os benefícios de plantar mais árvores em áreas urbanas densamente povoadas e poluídas pudessem ser ampliados se também fosse considerada uma maior variedade de espécies arbóreas.  Além disso, a plantação de uma grande variedade de árvores tornaria as áreas urbanas menos suscetíveis a perdas generalizadas no caso de um ataque de insetos ou agentes patogénicos.

Para saber onde a plantação de árvores pode ajudar a reduzir o calor na sua cidade, consulte o Relatório «Planting Healthy Air» abaixo.

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4 maneiras de reciclar a sua árvore de Natal

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4 maneiras de reciclar a sua árvore de Natal

As árvores de Natal naturais são produzidas de forma sustentável em explorações agrícolas na América do Norte e são 100% recicláveis. Por serem 100% naturais e biodegradáveis, existem muitas formas diferentes de reciclar a sua árvore de Natal natural assim que a época festiva terminar. Muitas cidades oferecem serviços locais de recolha que trituram ou transformam a árvore em cobertura vegetal, composto ou biomassa. No entanto, em algumas regiões da América do Norte, existem programas especiais que utilizam árvores de Natal para gerar outros impactos positivos no ambiente.

Reconstrução da costa da Louisiana

Marinheiros destacados para a Unidade de Manutenção do Batalhão de Construção 202 e civis da Divisão Ambiental da Base Expedicionária Conjunta Little Creek-Fort Story colocam árvores de Natal recicladas na Praia «E» da Base Expedicionária Conjunta Little Creek-Fort Story. As árvores recicladas são utilizadas para preservar as dunas de areia e prevenir a erosão. (Foto de: Marinheiro Tamekia Perdue) Fotografia da Wikimedia, distribuída sob uma licença CC-BY 2.0.

Marinheiros destacados para a Unidade de Manutenção do Batalhão de Construção 202 e civis da Divisão Ambiental da Base Expedicionária Conjunta Little Creek-Fort Story colocam árvores de Natal recicladas na Praia «E» da Base Expedicionária Conjunta Little Creek-Fort Story. As árvores recicladas são utilizadas para preservar as dunas de areia e prevenir a erosão. (Foto da marinheira Tamekia Perdue)

Estima-se que o estado da Louisiana perca entre 25 e 35 milhas quadradas de zonas húmidas costeiras por ano. Desde 1986, 1,5 milhões de árvores de Natal foram recicladas na costa da Louisiana, na freguesia de Jefferson. As árvores são empilhadas para formar uma estrutura semelhante a uma vedação, com o objetivo de combater a erosão e abrandar a ação das ondas. Estima-se que este programa de reciclagem de árvores tenha restaurado entre 250 e 300 acres de pântanos. Existem atualmente cerca de 13 km de cercas de árvores de Natal neste programa.

Recuperação de dunas

Nos últimos anos, furacões devastadores na costa leste arrasaram as dunas de areia que serviam de proteção. Para as cidades costeiras, as dunas de areia são frequentemente a primeira linha de defesa contra as tempestades. As dunas protegem os quintais e as caves da subida das águas do mar. Algumas localidades estão a utilizar árvores de Natal para ajudar a restaurar as dunas de areia.

As árvores de Natal são dispostas horizontalmente na praia, em pilhas, o que faz com que a areia se acumule à sua volta, permitindo que a relva cresça. Com o tempo, isto acabará por restaurar as dunas de areia que foram levadas pela tempestade, e as árvores decompor-se-ão naturalmente através da biodegradação.

Reservas de aves

Em Illinois, as garças e as garças-brancas foram forçadas a abandonar o seu habitat natural devido ao desenvolvimento urbano. Em 2000, foi construída uma colónia artificial na Reserva Florestal de Baker’s Lake, nos arredores de Chicago, oferecendo às aves nativas um local para nidificar. Todos os invernos, são adicionadas cerca de 300 a 400 árvores de Natal recicladas. A colónia é uma estrutura alta e vertical situada numa pequena ilha no lago. As árvores de Natal ficam penduradas na colónia para proporcionar abrigo e privacidade.

Recolha

Em toda a América do Norte, os Escuteiros têm estabelecido parcerias com as comunidades locais para organizar programas de reciclagem de árvores de Natal. Programas como estes são frequentemente utilizados como iniciativas de angariação de fundos para apoiar as secções locais, que recolhem a sua árvore em troca de uma pequena doação. No entanto, muitas cidades também oferecem a recolha gratuita. Na maioria das vezes, as árvores recolhidas desta forma são trituradas para produzir aparas de madeira, biomassa ou composto.

Lembre-se de retirar todas as decorações, luzes, enfeites e guirlandas da árvore antes de a doar. Para serviços adicionais de recolha de árvores nos Estados Unidos, considere utilizar esta prática ferramenta de pesquisa de reciclagem da Earth911, disponível no final desta página.

Recursos

 

(Fotografia acima da Wikimedia, distribuída ao abrigo de uma licença CC-BY 2.0)

LOCALIZAÇÃO

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Alexandria, VA 22314 EUA

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