La définition de l'économie circulaire est simple, mais la transition vers ce nouveau modèle reste un véritable défi. Les consommateurs et les chefs d'entreprise se sont habitués à un cycle de vie des produits linéaire et source de gaspillage. Les fabricants produisent des biens, les expédient aux points de vente, et les gens achètent les articles qui, selon eux, offrent la meilleure valeur. Mais que se passe-t-il ensuite ? La plupart des gens jettent les produits usagés ou cassés sans y réfléchir à deux fois. Pourtant, l'économie circulaire brise ce cycle de gaspillage, offrant une alternative au système actuel et un moyen de lutter contre le changement climatique.

L'économie circulaire – Une nouvelle approche

Selon l'Agence américaine de protection de l'environnement, une économie circulaire « maintient les matériaux, les produits et les services en circulation aussi longtemps que possible ». Le cycle de vie classique d'un produit consiste à fabriquer de nouveaux articles à partir de matières premières, parfois issues de ressources naturelles, mais l'accent est rarement mis sur la durabilité. Lorsqu'il s'agit de choisir entre réaliser des économies sur la production ou opter pour la durabilité, la plupart choisissent la solution de facilité.

L'économie circulaire adopte une approche différente. Elle repose sur une volonté commune d'éliminer les déchets à un niveau fondamental et systémique. Les produits fabriqués dans le cadre de la structure économique linéaire actuelle ne seront pas renvoyés au fabricant pour être recyclés.

Dans un modèle d'économie circulaire, ce serait le cas. Le fabricant peut réparer, reproduire ou recycler les produits à l'aide de pièces refabriquées, créant ainsi un circuit de retour qui favorise la réduction des déchets et fonctionne avec moins de déchets – tout en réduisant les coûts de fabrication. Le principe essentiel est d'être aussi efficace que possible tout en préservant la durabilité, notamment (si possible) en utilisant des énergies renouvelables.

Économie circulaire – Matériaux récupérés et recyclés

L'économie circulaire n'est pas un simple cadre théorique, car il existe des exemples concrets. La différence réside dans le fait que l'économie mondiale n'a pas encore adopté ce nouveau modèle. Pourtant, les entreprises continuent de montrer comment relever ce défi et de lutter contre le changement climatique.

Chaîne d'approvisionnement

De nombreuses entreprises internationales actives dans des secteurs en contact direct avec les consommateurs, comme l'automobile ou l'électronique, mettent en place des programmes de logistique inverse en circuit fermé afin de réaliser des économies dans leurs processus de fabrication. Ces entreprises ont mis en place un système de « logistique inverse » en collaboration avec leurs partenaires et fournisseurs. Elles collectent et remettent en état des composants hors d'usage, puis les revendent via leur chaîne logistique inverse. Il en résulte une plus grande efficacité, car les pièces réassemblées coûtent nettement moins cher que les composants neufs. Ces économies sont répercutées sur les consommateurs, au bénéfice de toutes les parties. Ces secteurs ont remis à neuf des centaines de milliers de pièces et de composants qui répondent à des spécifications similaires à celles des composants neufs.

Palettes en bois

Les entreprises du secteur des palettes en bois ont adopté des systèmes similaires, dans lesquels les nouveaux produits sont recyclés et refabriqués à partir de palettes existantes. L'économie circulaire dans ce secteur a donné naissance à des entreprises qui récupèrent le bois sous forme de palettes usagées et d'autres déchets de bois, pour le réutiliser dans la fabrication de produits viables tout au long de leur cycle de vie, et même au-delà. Les palettes recyclées conservent la même fonctionnalité bien qu'elles soient réutilisées plusieurs fois dans la chaîne d'approvisionnement. Si des sous-produits résiduels sont générés, ceux-ci sont utilisés à d'autres fins, par exemple en transformant les chutes de bois en compost, voire en granulés de bois. Ainsi, chaque gramme de bois recyclé a une utilité et permet de réduire le nombre d'arbres nécessaires pour répondre à la demande.

Pourquoi est-ce important ?

Les principes « Réduire, Réutiliser et Recycler » semblent s’adresser d’abord à la responsabilité individuelle, ce qui est une excellente chose. Cependant, le modèle d’économie circulaire offre une voie différente pour l’avenir. Il permet aux entreprises et aux consommateurs de participer à un système économique sain qui protège l’environnement et lutte contre le changement climatique. L’idée selon laquelle l’économie circulaire entraînerait des coûts inutiles est erronée, car des exemples concrets prouvent que c’est possible. La prochaine étape consiste à déployer à grande échelle les principes de l'économie circulaire, et c'est là où en est aujourd'hui l'économie mondiale. Le choix est clair : soit on continue à faire des affaires comme d'habitude, soit on passe à un système durable.