Qu'est-ce qu'un directeur du développement durable ?

L'apparition récente du poste de directeur du développement durable (CSO) au sein de la direction générale témoigne du fait que les initiatives en matière de développement durable occupent désormais une place centrale dans le monde de l'entreprise moderne.

À la fin du XXe siècle, la durabilité était généralement portée par des militants bénévoles ou des équipes chargées de projets écologiques. Cependant, à mesure que la durabilité s'est imposée comme un objectif d'entreprise, ce rôle s'est associé à des fonctions de contrôle de la conformité (assurées, par exemple, par un responsable ou un directeur chargé de la santé, de la sécurité et de l'environnement).

L'accent était mis sur la conformité réglementaire. Au départ, on accordait peu d'importance au rôle de la durabilité dans la fidélisation de la marque et des employés, sans parler de son potentiel pour redéfinir la stratégie de l'entreprise.

Compte tenu des préoccupations actuelles liées au changement climatique et de la complexité croissante des exigences en matière de reporting environnemental, le paysage commercial a radicalement changé. Le rôle crucial que peuvent jouer les responsables de la société civile a accéléré leur arrivée – et leur acceptation – au sein des conseils d'administration des grandes entreprises.

Le directeur du développement durable est le plus haut responsable d'une organisation, expressément chargé de superviser les impacts, les activités et les ambitions de l'entreprise en matière de développement durable. Le directeur du développement durable promeut les améliorations dans ce domaine et doit posséder un large éventail de compétences, notamment une expérience en matière de direction, un sens aigu de la gestion environnementale et commerciale, ainsi que des compétences efficaces en relations publiques.

Parcours professionnel type d'un directeur du développement durable

Le poste de CSO n'ayant vu le jour que récemment, les parcours professionnels menant à cette fonction ont été très variés. Les candidats proviennent d'horizons éducatifs très divers, tels que :

• gestion d'entreprise,
• études environnementales,
• informatique,
• et une formation juridique.

Cependant, on trouve aujourd'hui de plus en plus de programmes de formation en gestion axés sur le développement durable. Des établissements tels que l'Université d'État de San Francisco, l'Université Antioch de Nouvelle-Angleterre et l'Université Clark proposent des programmes de MBA avec une spécialisation en développement durable ou en gestion durable.

Parallèlement à la maturation de la fonction « développement durable » au sein des organisations, des parcours professionnels mieux définis commencent à voir le jour, tels que des postes de stagiaires en développement durable et des fonctions administratives ou de gestion relevant du directeur du développement durable.

Le rôle du responsable de la conformité au sein de l'entreprise

En tant que cadre supérieur chargé du développement durable au sein d'une organisation, le rôle du CSO peut varier en fonction du niveau d'engagement de l'entreprise,

Selon une étude, les chercheurs ont distingué trois niveaux d'engagement :

• Conformité – l'accent est mis sur le respect des exigences réglementaires, avec peu de centralisation ou de coordination des efforts.
• Efficacité – une priorité stratégique accrue accordée à la recherche de moyens d'améliorer l'efficacité et de réduire les coûts, par exemple en diminuant la consommation d'énergie ou en réduisant la production de déchets solides. À ce stade, le directeur de la sécurité civile (CSO) peut être chargé d'identifier et de mettre en œuvre ces stratégies de réduction des coûts à l'échelle de l'organisation.
• Innovation – un changement stratégique qui consiste à passer de la recherche de gains d'efficacité à l'intégration des objectifs de développement durable au cœur de l'activité. L'accent est désormais mis sur la maximisation de la rentabilité à long terme grâce à l'identification de stratégies qui favorisent également des changements environnementaux et sociaux positifs, notamment par le biais d'achats responsables. Le directeur du développement durable (CSO) contribue à l'élaboration de la stratégie de développement durable de l'entreprise ainsi qu'à la feuille de route pour sa mise en œuvre.

Responsable de la sécurité civile – Fonctions

Les responsabilités du responsable du développement durable peuvent être variées et dépendent du secteur d'activité et des objectifs de l'entreprise en matière de développement durable. Dans tous les cas, certaines actions contribuent à ancrer le développement durable dans la culture d'entreprise. Il peut s'agir notamment :

• Acquérir une connaissance approfondie de l'entreprise et du secteur, y compris des enjeux essentiels en matière de développement durable
• Gestion des exigences en matière de réglementation environnementale et de rapports de certification
• Définir des objectifs et des priorités en matière de développement durable
• Identifier, évaluer et mettre en œuvre des programmes visant à améliorer la durabilité
• Organiser des tables rondes régionales sur le développement durable afin de dynamiser la stratégie, la prise en charge des projets et l'engagement des employés
• Participer à des visites de sites et identifier des acteurs clés au niveau local
• Accompagnement et mentorat d'autres cadres
• Interaction avec les parties prenantes externes telles que les partenaires commerciaux, les autorités de régulation, les associations professionnelles, les organismes de certification et les médias.
• Maintenir son niveau de compétence professionnelle en participant à des formations ou à des événements connexes, et en partageant ses connaissances avec les équipes concernées de l'entreprise
• Contribuer à l'élaboration de stratégies de transformation qui placent le développement durable au cœur de l'activité

Exemples de fonctions du directeur du développement durable

Dane Parker a été nommé directeur de la durabilité (CSO) chez General Motors Co. à compter de février 2020. Il s'agit d'un nouveau poste au sein de GM. Il occupait jusqu'à présent le poste de vice-président chargé des lieux de travail durables au sein de l'entreprise. À ce titre, il a aidé GM à réduire l'intensité carbone de ses activités de production de 20 % – avec trois ans d'avance sur son objectif –, ce qui a permis à l'entreprise d'être reconnue par l'EPA comme un leader en matière d'efficacité énergétique et d'utilisation des énergies renouvelables.

 À ce poste, Parker dirigera la stratégie de développement durable à l'échelle de l'entreprise, notamment l'intégration de l'objectif de GM visant à atteindre un avenir sans émissions. Son équipe veillera à la consommation et à la production responsables des matériaux, pilotera les efforts de GM en tant que défenseur mondial d'une fabrication et d'une mobilité respectueuses du climat, tout en dirigeant la conception stratégique et la mise en place des infrastructures nécessaires aux véhicules électriques dans les sites de GM.

M. Parker a rejoint GM en juillet 2015 en tant que directeur exécutif des installations mondiales. Avant de rejoindre GM, il occupait le poste de vice-président chargé de l'immobilier mondial, des installations ainsi que de l'environnement, de la santé et de la sécurité chez Dell Inc. 

Michael Kobori est devenu le premier directeur du développement durable (CSO) de Starbucks début 2020, après avoir passé 22 ans chez Levi Strauss & Co. Il a occupé le poste de vice-président chargé du développement durable pendant 13 ans chez Levi Strauss, et avant cela, celui de directeur du code de conduite mondial. Il a obtenu un master en politiques publiques à l'université de Californie à Berkeley en 1995.

Il a rejoint Starbucks à un moment crucial de son parcours en matière de développement durable. « Notre ambition est de devenir une entreprise à bilan positif en matière de ressources : stocker plus de carbone que nous n’en émettons, éliminer les déchets et fournir plus d’eau douce que nous n’en consommons », a déclaré Kevin Johnson, PDG de Starbucks, dans une lettre ouverte.

« La crise que traverse actuellement la planète touche les gens, touche nos clients, touche nos partenaires, et touche les agriculteurs qui cultivent notre café partout dans le monde ainsi que leurs communautés », a déclaré M. Kobori à Fast Company. « Il ne suffira donc pas de simplement réduire notre propre empreinte écologique. Notre vision à long terme est que nous devons inverser cette tendance. »

Compte tenu de ce revirement, Starbucks a mis en place cinq stratégies, parmi lesquelles une attention accrue portée aux produits alimentaires d'origine végétale, ainsi que l'utilisation d'emballages réutilisables, des pratiques agricoles régénératrices, une gestion innovante des déchets et des initiatives visant à rendre ses magasins et ses opérations plus respectueux de l'environnement.

En résumé, la nécessité de créer le poste de directeur du développement durable s'est imposée à mesure que l'on prenait conscience que l'on ne pouvait plus continuer « comme si de rien n'était ». L'influence du directeur du développement durable dans l'accompagnement des organisations vers la réalisation de leurs objectifs en matière de développement durable va s'accroître dans les années à venir.