Les sapins de Noël à la Maison Blanche
Les sapins de Noël à la Maison Blanche
Il y a deux semaines, les États-Unis ont tenu leur 58e élection présidentielle quadriennale et, le 20 janvier 2017, le président élu Donald J. Trump prendra ses fonctions. Chaque année depuis 93 ans, le président des États-Unis décore la Maison Blanche avec deux véritables sapins de Noël. L'un est installé à l'extérieur pour être admiré par le public, tandis que le second est traditionnellement placé dans la Salle Bleue de la Maison Blanche.
La Maison Blanche sert de toile de fond au sapin de Noël national sur l'Ellipse à Washington, D.C., le 16 décembre 2009. (Photo officielle de la Maison Blanche prise par Chuck Kennedy). Photographie de Wikimedia, diffusée sous licence CC-BY 2.0
Chaque année, la Fondation des parcs nationaux et le Service des parcs nationaux organisent l'illumination du sapin de Noël national en plein air à la Maison Blanche. Cette tradition remonte à 1923, lorsque le président Calvin Coolidge a allumé un sapin de 14,6 mètres de haut, décoré de 2 500 lumières rouges, blanches et vertes, tandis qu'un « quatuor » de l'orchestre du Corps des Marines des États-Unis jouait. Bien que tous les présidents depuis 1923 n'aient pas allumé de sapin de Noël à la Maison Blanche, de nombreux présidents l'ont fait, notamment le président Franklin D. Roosevelt, le président Truman, le président Eisenhower, le président Carter, le président Reagan, le président George W. Bush et le président Obama.
En 1963, le président Lyndon Johnson a reporté l'illumination du sapin de Noël afin de respecter les trente jours de deuil qui ont suivi le décès du président John F. Kennedy, survenu le 22 novembre. Cette année-là, le sapin a été illuminé le 22 décembre.
Décorer le sapin
En 1954, une entreprise appelée Hargrove, Inc., dirigée par Earl Hargrove, a commencé à décorer le sapin de Noël national. Cette année-là, le sapin mesurait 18 mètres de haut et le Service des parcs nationaux avait installé des échafaudages sur plusieurs étages pour faciliter sa décoration. À l'époque, cependant, les guirlandes lumineuses de Noël n'existaient pas. Selon le Service des parcs nationaux, Hargrove « a installé manuellement des douilles tous les 30 cm sur plusieurs centaines de mètres de fil, puis a vissé et testé chaque ampoule. Lorsqu'une ampoule faisait des caprices, Hargrove grimpait pour la réparer, vêtu d'un costume de Père Noël ! » Hargrove, Inc. continue de décorer le sapin de Noël national à la Maison Blanche.
Allumer le sapin
Dans les années 1970 et 1980, des enfants ont commencé à aider le président à allumer le sapin de Noël. En 1983, le président Reagan et la Première dame Nancy Reagan ont fait appel à Amy Bentham, alors âgée de sept ans. Les archives du Service des parcs nationaux indiquent qu’« Amy avait écrit au programme “Make a Wish” en disant : “Le sapin de Noël qui illumine notre pays doit être visible jusqu’au ciel. J’aimerais tellement aider le président à allumer ces lumières de Noël. » Depuis lors, plusieurs présidents ont fait appel à des enfants pour les aider à allumer le sapin.
Rendre les arbres plus économes en énergie
En 2007, la Maison Blanche a illuminé pour la première fois le sapin de Noël national avec des guirlandes lumineuses à LED, rendant ainsi le sapin plus économe en énergie. En 2008, le sapin de Noël national était 50 % plus économe en énergie que l'année précédente. En 2015, la Maison Blanche a rendu hommage au centenaire du Service des parcs nationaux, célébré en 2016, en décorant un sapin de Noël sur ce thème.
L'arbre de la Chambre bleue
Chaque année depuis 1966, l'Association nationale des sapins de Noël (NCTA) offre à la Maison Blanche son sapin de Noël officiel, destiné à être exposé dans la Salle Bleue. La NCTA organise un concours dans le cadre duquel des producteurs, des experts du secteur et des consommateurs votent pour choisir le producteur qui fournira le sapin de Noël à la Maison Blanche. Le sapin de Noël 2016 de la Maison Blanche, un sapin baumier de 5,8 mètres de haut, a été sélectionné le 27 septembre parmi ceux de la ferme Whispering Tree Farms à Oconto, dans le Wisconsin. C'est un immense honneur d'être choisi pour fournir un sapin de Noël à la Maison Blanche.
