L'histoire des sapins de Noël en Amérique du Nord
L'histoire des sapins de Noël en Amérique du Nord
Photo de Wikimedia, diffusée sous licence CC-BY 2.0
Les sapins de Noël naturels sont recyclables. Ils sont souvent transformés en paillis pour le jardin, ou leur biomasse peut être valorisée énergétiquement dans des centrales de cogénération. Alors que l'Amérique du Nord se prépare pour les fêtes de fin d'année, nous souhaitons prendre un moment pour revenir sur l'histoire des sapins de Noël en Amérique du Nord.
Au début de l'histoire des États-Unis, les sapins de Noël étaient rejetés pour des raisons religieuses, mais ils sont aujourd'hui très populaires. Dans cet article, nous verrons comment les sapins de Noël sont devenus un élément incontournable de la tradition de Noël en Amérique du Nord.
Les arbres qui restent verts toute l'année ont toujours revêtu une signification particulière pour les peuples du monde entier. On attribue aux Allemands l'origine de la tradition du sapin de Noël au XVIe siècle. Cependant, cette tradition ne s'est généralisée aux États-Unis que bien plus tard. Les puritains de Nouvelle-Angleterre considéraient Noël comme une fête sacrée et estimaient que la célébrer avec des décorations constituait une moquerie envers la foi. En effet, la Cour générale du Massachusetts a promulgué en 1659 une loi infligeant une amende à quiconque accrochait des décorations le 25 décembre. Cette situation perdura jusqu’au XIXe siècle, lorsque la popularité des sapins de Noël explosa.
Une popularité croissante
En 1846, la reine Victoria et le prince Albert d’Allemagne furent représentés dans le London News avec leurs enfants rassemblés autour d’un sapin de Noël. La reine Victoria était très populaire et tout ce qu’elle faisait devenait souvent très à la mode en Grande-Bretagne et dans la société de la côte Est américaine. À mesure que cette image se répandait, le nombre de personnes souhaitant avoir un sapin de Noël finit par dépasser celui des puritains ; et décorer son intérieur avec un sapin de Noël devint une pratique largement acceptée aux États-Unis.
Décorations pour sapin
Au début du XXe siècle, les gens décoraient principalement leurs sapins avec des décorations faites maison, des pommes, des noix ou des biscuits au massepain. À une certaine époque, on teignait le pop-corn de couleurs vives et on l'entremêlait avec des baies et des noix pour en faire des décorations. Puis, l'électricité a ouvert la voie aux guirlandes lumineuses de Noël.
L'explosion d'Halifax de 1917
Lorsque les colons allemands ont émigré au Canada au XVIIIe siècle, ils ont apporté avec eux les traditions de Noël que nous célébrons aujourd’hui, notamment les maisons en pain d’épices, les biscuits, les calendriers de l’Avent et, bien sûr, les sapins de Noël. Lorsque la reine Victoria a rendu les sapins de Noël à la mode, cette tendance s’est rapidement répandue au Canada également, où l’on a adopté cette tradition.
Le 6 décembre 1917, un terrible accident s'est produit à Halifax, en Nouvelle-Écosse. Deux navires sont entrés en collision dans le port. L'accident a coûté la vie à environ 2 000 personnes et détruit près de la moitié de la ville. Les secouristes de Boston ont été les premiers à arriver sur les lieux, bien qu'ils aient été retardés de 24 heures par une tempête de neige. Ils ont envoyé du matériel médical, des médecins et des infirmières pour venir en aide aux victimes de l'accident.
Le Noël suivant, en 1918, la Nouvelle-Écosse a envoyé un sapin de Noël à Boston, dans le Massachusetts, pour remercier la ville de son aide lors de l'accident. Cette tradition a toutefois été interrompue pendant plusieurs années avant d'être rétablie en 1971. Chaque année depuis 1971, la Nouvelle-Écosse envoie à Boston un sapin de Noël provenant de sa province. Les habitants se sont sentis particulièrement liés à cette tradition à la suite de l'attentat du marathon de Boston en 2013. L'année 2016 marquera la 45e année consécutive où la Nouvelle-Écosse envoie un sapin de Noël à Boston.
Le sapin de Noël du Rockefeller Center
Le premier sapin de Noël du Rockefeller Center a été installé en 1931 par des ouvriers du bâtiment au milieu d’un chantier. On raconte qu’il était petit et dépourvu de décorations. Deux ans plus tard, un autre sapin a été placé au même endroit, mais cette fois-ci orné de guirlandes lumineuses. Entre 1931 et 2016, la seule année où il n’y a pas eu de sapin de Noël au Rockefeller Center est 1932. Historiquement, les sapins étaient offerts, et l'espèce prédominante est l'épicéa de Norvège. Cependant, ces dernières années, les responsables du jardin sélectionnent eux-mêmes un épicéa de Norvège provenant des États voisins, voire du Canada. À ce jour, le célèbre sapin du Rockefeller Center est décoré de plus de 25 000 lumières. Il arrive généralement le jour du Veterans Day.
De nos jours, il est très courant que les villes nord-américaines, quelle que soit leur taille, organisent des cérémonies d'illumination des sapins de Noël. Ces événements attirent généralement une foule nombreuse, car ces cérémonies ont acquis une importance culturelle en Amérique du Nord et dans de nombreux pays à travers le monde.
