Las enzimas fúngicas, clave para el uso de la biomasa leñosa en la producción de biocombustibles

29 de mayo de 2018/en el blog/por Glenn Meeks

Las enzimas fúngicas, clave para el uso de la biomasa leñosa en la producción de biocombustibles

Las economías mundiales están creciendo gracias al aumento de la demanda de energías renovables, como la solar, la eólica y los biocombustibles. En lo que respecta a la conversión de la biomasa leñosa en biocombustibles, hasta ahora la tecnología había tenido dificultades para desarrollar un método de uso rentable y eficiente.

Conceptos básicos sobre los biocombustibles

Los dos biocombustibles más populares en el sector del transporte hoy en día son, sin duda, el etanol y el biodiésel. El etanol es un alcohol muy conocido, mientras que el biodiésel es una mezcla de alcohol (normalmente metanol) y cierta cantidad de biomasa. El uso predominante del etanol es como agente de mezcla con la gasolina para aumentar el octanaje y reducir los contaminantes atmosféricos. El biodiésel se utiliza principalmente como aditivo que mitiga los efectos contaminantes o como combustible renovable para motores diésel. Los investigadores también están estudiando formas de producir combustible para el transporte a partir de microalgas, que pueden generar biomasa de forma más eficaz y con un impacto mínimo en el medio ambiente.

Imagen cedida por Flickr; distribuida bajo licencia CC-BY 2.0
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Hasta ahora, el proceso de convertir la madera en combustibles resulta caro y consume mucha energía, y la solución a estas deficiencias podría estar precisamente en los hongos. La celulosa de la madera es difícil de descomponer, lo que constituye una de las razones por las que la conversión de la biomasa leñosa en biocombustible es tan costosa. En la naturaleza, los hongos cuentan con mecanismos naturales para descomponer la madera y convertirla en energía. La investigación de estos mecanismos ha permitido descubrir enzimas fúngicas que contienen cobre, y este metal se utiliza ahora ampliamente en el proceso de descomposición de otras formas de biomasa. Estas enzimas podrían utilizarse a mayor escala para convertir la biomasa leñosa en biocombustibles. Los científicos creen ahora que estos descubrimientos nos han acercado a la conversión de los residuos forestales en un producto de gran valor.

Nature’s Packaging se compromete a utilizar madera de origen norteamericano procedente de fuentes sostenibles en sus embalajes de madera. Los bosques norteamericanos se gestionan de forma sostenible y el mayor uso de productos de madera de origen sostenible contribuye a la lucha contra el cambio climático. El desarrollo de usos sostenibles y de alto valor para los residuos de madera procedentes de los bosques ayuda a garantizar que estos prosperen y sigan capturando carbono de la atmósfera.

Referencias:

4 formas de prevenir la mancha azul

17 de marzo de 2017/en el blog/por Glenn Meeks

4 formas de prevenir la mancha azul

La mancha azul es el tipo de hongo más común que se encuentra en los productos de madera y que a menudo se confunde con el moho. A diferencia de los hongos del moho, la mancha azul no supone ningún riesgo para la salud humana. La mancha azul no se transmite por el aire. Además, dado que los hongos de la mancha azul no digieren la pared celular de la madera, su impacto en la integridad estructural de la madera es mínimo. En otras palabras, aunque parezca dañina, no provoca la descomposición de la madera.

Según el informe «Decoloraciones de la madera y su prevención, con especial atención a la mancha azul», existen dos tipos de mancha azul: profunda y superficial.

Azul oscuro

Fotografía de Wikimedia; distribuida bajo una licencia CC-BY 2.0

Los hongos responsables de la mancha azul profunda suelen pertenecer a los géneros Ceratocystis, Ophiostoma, Grosmannia, Leptographium y Sphaeropsis, que penetran profundamente en la albura y provocan una decoloración de color azul oscuro o gris. Estos hongos se adhieren a los insectos que atacan a los árboles o los troncos, especialmente a los escarabajos de la corteza y a los escarabajos de la ambrosía, como el escarabajo del pino de montaña. Cualquier árbol o tronco atacado por escarabajos es susceptible de sufrir la mancha azul. Por lo tanto, si un árbol tiene la corteza intacta, no se verá afectado. Los árboles y troncos con la corteza dañada también son susceptibles de ser colonizados por hongos de la mancha azul. Una vez que el tronco con mancha azul se convierte en madera aserrada, presenta largas vetas de color azul o gris, de ahí el nombre de «mancha azul».

A diferencia de los hongos de la pudrición (o podredumbre seca), los hongos responsables de la mancha azul no destruyen la pared celular de la madera. Su impacto en la resistencia de la madera es mínimo y dejan de crecer una vez que la madera ha sido sometida a un tratamiento térmico o cuando su contenido de humedad es del 19 % o menos. Dado que la mancha azul profunda se infiltra en el árbol a través de los insectos antes de que este sea talado o mientras se encuentra almacenado en forma de tronco, no hay mucho que se pueda hacer para evitar que la madera se decolore. Algunas industrias pueden intentar blanquear químicamente la madera afectada, pero no se trata de una práctica generalizada en el sector.

Manchas azules en la superficie

La mancha azul superficial está causada por hongos similares del género Ophiostoma, con anamorfos de Sporothrix o Pesotum que invaden la albura después de que los troncos hayan sido transformados en madera aserrada en un aserradero. No penetran profundamente en la madera, pero provocan una decoloración en la superficie que a veces se confunde con el moho de la podredumbre. La mancha azul no destruye la pared celular de la madera para provocar la descomposición. Al igual que con los mohos que crecen en la superficie, estos hongos pueden eliminarse de la superficie de la madera cepillándola.

Sigue estos pasos para reducir el riesgo de que los hongos afecten a tu stock de embalajes de madera.

1. Mantén la madera seca. La mancha azul se desarrolla en madera con un contenido de humedad superior al 19 %. Mantenerla seca y en condiciones de baja humedad evitará que se desarrolle. Si tu stock está almacenado al aire libre, las lonas o el papel de embalaje son útiles, pero asegúrate de que tengan agujeros que permitan la ventilación.
2. Mantén la madera ventilada. Almacenar tarimas de madera tarimas un espacio sin ventilación crea las condiciones ideales para que aparezca la mancha azul, especialmente en épocas de calor. Si tienes que almacenar tus productos de madera en el interior, garantizar una ventilación adecuada reducirá la probabilidad de que aparezca la mancha azul.
3. Mantén el espacio despejado. Recuerda que la mancha azul superficial se transmite a través de los insectos. Asegúrate de que la zona que rodea a tus productos de madera esté libre de vegetación o residuos que puedan albergar insectos o plagas que transmitan la mancha azul.
4. Mantén los productos separados del suelo. Una elevación de entre 6 y 8 pulgadas garantizará que la capa inferior se mantenga seca y alejada de los charcos de lluvia que puedan formarse. Esto mantendrá tus productos secos.

Recursos

«Las decoloraciones de la madera y cómo prevenirlas, con especial atención a la mancha azul»

Salud forestal y hongos

17 de febrero de 2017/en el blog/por Glenn Meeks

Salud forestal y hongos

Fotografía de Wikimedia; distribuida bajo una licencia CC-BY 2.0. Modificada por CombineZP

Los hongos están por todas partes. Se calcula que hay al menos 5,1 millones de especies diferentes de hongos en el mundo. Una de las razones por las que los árboles llegan a ser tan grandes es que ciertos tipos de hongos les aportan bajo tierra nutrientes esenciales a los que, de otro modo, no tendrían acceso.

Estos nutrientes ayudan a los árboles a crecer, lo que les permite capturar carbono de la atmósfera durante su fase de crecimiento.

Los bosques necesitan hongos

En los bosques, ciertos tipos de hongos desempeñan un papel muy interesante. El investigador y micólogo Adnan Uzunovic señala:

«Los hongos son muy importantes para la naturaleza y los bosques, ya que actúan como recicladores naturales y muchos hongos de descomposición desempeñan una función muy importante. Los numerosos hongos presentes en los bosques desempeñan diversas funciones en el ecosistema forestal. Además de los que actúan como recicladores, algunos son hongos micorrízicos que establecen relaciones simbióticas con las plantas, proporcionando los nutrientes necesarios a los árboles. Una pequeña minoría de hongos son patógenos de las plantas que pueden matar árboles vivos o afectar a las hojas y agujas, o provocar cancros en los tallos y ramitas, o causar pudrición de las raíces».

Cuando algo muere en el bosque, los hongos de descomposición contribuyen a que esos subproductos puedan ser aprovechados por otras formas de vida del bosque. En otras palabras, ayudan a que nada se desperdicie. Los hongos micorrízicos, por su parte, ayudan a las plantas del bosque a absorber agua y nutrientes. A cambio, la planta proporciona al hongo los hidratos de carbono que ha generado mediante la fotosíntesis. Se trata de una relación simbiótica, ya que el hongo y la planta se ayudan mutuamente a sobrevivir.

Recursos para el comercio de árboles

En 1997, Suzanne Simard, de la Universidad de Columbia Británica en Vancouver, descubrió una de las primeras pruebas de que los hongos micorrízicos son capaces de transferir carbono entre un abeto de Douglas y un abedul de papel. Más tarde se descubrió que también facilitan el intercambio de nitrógeno y fósforo entre las plantas y que, cuando este tipo de hongos se asocian con un árbol, el sistema inmunológico de este se refuerza, lo que le permite defenderse mejor de amenazas más dañinas, como las de los insectos o los escarabajos.

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