Cómo reducen los silvicultores su huella de carbono

Los bosques absorben el dióxido de carbono de la atmósfera, almacenan carbono en la madera y devuelven oxígeno puro y fresco a la atmósfera. Sin embargo, a medida que ese proceso continúa, los gases de la atmósfera absorben el calor del planeta y lo irradian en todas direcciones. Cuando ese calor no puede escapar de la atmósfera terrestre, la temperatura del planeta aumenta.

Fotografía de Flickr, distribuida bajo una licencia CC-BY 2.0.

Los científicos estiman que la naturaleza solo es capaz de eliminar aproximadamente la mitad de todo el dióxido de carbono que se emite al medio ambiente. La buena noticia es que los bosques, especialmente los de América del Norte, están absorbiendo continuamente dióxido de carbono de la atmósfera y almacenándolo en madera sólida. Dado que estos bosques crecen más de lo que se tala, el Servicio Forestal de EE. UU. estima que los bosques estadounidenses actúan actualmente como un «sumidero» de carbono, compensando aproximadamente el 13 % de las emisiones de EE. UU. procedentes de la quema de combustibles fósiles.

Prácticas de recolección en Canadá

Los productos de madera procedentes de los bosques siguen almacenando carbono a lo largo de todo su ciclo de vida. Según el documento temático n.º 4 del Foro Canadiense sobre el Clima, publicado en otoño de 2015, las prácticas de tala de madera en Canadá generan emisiones mínimas de gases de efecto invernadero. Se están introduciendo mejoras continuas en los procesos de fabricación de madera de la industria con el fin de reducir su huella de carbono.

El consumo de energía y las emisiones de gases de efecto invernadero generadas por la producción de productos forestales son menores que las de los materiales a los que la madera suele sustituir, como los metales, el hormigón y el plástico. La industria de productos forestales de Canadá ha sido pionera en la reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero derivadas de sus procesos de fabricación. Desde 1990, la industria de la pasta y el papel en Canadá ha reducido las emisiones en aproximadamente un 65 %. Esto se ha logrado sustituyendo los combustibles fósiles utilizados en los procesos de las fábricas por energía con bajas emisiones netas de carbono, generada mediante la quema de residuos de madera que antes se eliminaban mediante incineración sin recuperación de energía.

Prácticas de cosecha en Estados Unidos

Estados Unidos cuenta con unos 751 millones de acres de superficie forestal, lo que equivale aproximadamente a un tercio de la superficie total del país. Según el Informe Nacional sobre Bosques Sostenibles de 2010, el 44 % de los bosques de Estados Unidos son propiedad de las administraciones locales, estatales o nacionales, y el resto pertenece a propietarios privados. Sierra Pacific Industries, una empresa de productos forestales, es uno de los mayores propietarios privados del país y es un ejemplo típico de cómo los propietarios abordan la sostenibilidad. En cuanto a la gestión de sus terrenos, Mark Pawlicki, director de Asuntos Corporativos y Sostenibilidad de Sierra Pacific Industries, afirma:

«Sierra Pacific gestiona sus terrenos forestales de forma sostenible. En California, operamos bajo la estricta Ley de Prácticas Forestales y las Normas de Prácticas Forestales del estado, que exigen a los grandes propietarios de terrenos forestales no talar más de lo que crece. Tanto en California como en Washington, las talas solo se llevan a cabo tras una revisión y aprobación por parte de los organismos reguladores estatales. Además, los 1,9 millones de acres de bosques de SPI cuentan con la certificación de la Iniciativa Forestal Sostenible (SFI), una entidad independiente que garantiza que gestionamos nuestras tierras de forma sostenible en lo que respecta a los productos madereros, el hábitat de la fauna silvestre, la calidad del agua y otros aspectos medioambientales».

Certificación forestal

La certificación forestal voluntaria por parte de terceros se inició en la década de 1990 como respuesta a las preocupaciones del mercado sobre la gestión forestal y la tala ilegal, principalmente en los países en desarrollo. Otros programas de certificación forestal muy utilizados en América del Norte son el Consejo de Administración Forestal (FSC) y el Programa para el Reconocimiento de la Certificación Forestal. Programas como estos están diseñados para garantizar a los consumidores que los productos de madera que compran se han producido de forma sostenible. También se les garantiza que estos bosques están contribuyendo a compensar las emisiones de carbono de los combustibles fósiles.

Recursos

Este es el segundo de una serie de cinco artículos sobre los bosques y el cambio climático.

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Cómo surgieron los programas de certificación forestal sin ánimo de lucro
REDD+ y ONU-REDD
El futuro de la silvicultura

El Protocolo de Montreal

Este mes se cumple el 26.º aniversario del Protocolo de Montreal, uno de los tratados internacionales más exitosos que, entre otras cosas, ha reducido la cantidad de dióxido de carbono emitida a la atmósfera. Los bosques también son fundamentales para hacer frente al reto de la reducción total de las emisiones, gracias a su capacidad para actuar como sumideros de carbono y eliminar de forma segura el dióxido de carbono (CO₂) de la atmósfera. Los árboles ayudan al planeta al absorber dióxido de carbono. Liberan el oxígeno de vuelta al medio ambiente y utilizan el carbono internamente para producir azúcares que les permiten crecer. Los árboles siguen almacenando carbono, manteniéndolo fuera de la atmósfera mientras dura su uso, y esos beneficios se prolongan cuando los productos de madera se reciclan una y otra vez. Para obtener más recursos sobre la sostenibilidad de los bosques norteamericanos, visita la sección de referencias al final de esta página.

Historia

La capa de ozono actúa como un escudo que protege a la Tierra y a todas las plantas y animales que la habitan de la radiación ultravioleta. En la década de 1970, los científicos descubrieron que los clorofluorocarbonos, o CFC, habían estado migrando hacia la atmósfera superior, lo que provocaba el agotamiento de la capa de ozono.

Atribución de la foto: Fotografía de la NASA, distribuida bajo una licencia CC-BY 2.0

Los científicos que participaron en el descubrimiento inicial, Mario Molina y F. Sherwood Rowland, recibieron posteriormente el Premio Nobel de Química por su trabajo sobre la formación y el agotamiento de la capa de ozono. Sin embargo, durante la década de 1970, los CFC se encontraban habitualmente en productos de uso doméstico como la laca para el pelo y los desodorantes. Años más tarde, en 1985, los científicos descubrieron que el agujero de la capa de ozono antártica, una capa de ozono situada sobre la Antártida, se había estado reduciendo a un ritmo mayor de lo que habían calculado inicialmente, y se demostró que el uso generalizado de los CFC había sido la causa. La comunidad internacional respondió con el Protocolo de Montreal para eliminar la producción y la venta de sustancias que dañan la capa de ozono.

Según el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente, a continuación se enumeran algunos de los logros del Protocolo de Montreal

La capa de ozono se está recuperando. Se prevé que vuelva a los niveles anteriores a 1980 a mediados de siglo.

Ha ayudado a la comunidad internacional a evitar millones de casos de cáncer de piel mortal y no mortal, así como de cataratas

Desde 2010, se ha puesto fin al consumo y la producción de sustancias que agotan la capa de ozono

Se convirtió en el primer tratado en ser ratificado universalmente

Acuerdo de París de 2015

Dado que los CFC y otras sustancias que agotan la capa de ozono son también gases que contribuyen al calentamiento global, la reducción de unos ayudó a reducir el otro. Sin embargo, aún queda trabajo por hacer. Los científicos estiman que el tamaño del agujero de ozono del Ártico no volverá a los niveles anteriores a 1970 hasta mediados del siglo XXI, por lo que es posible que el impacto total del Protocolo de Montreal no se aprecie hasta dentro de al menos cuarenta años. Además, el planeta sigue calentándose. En la Conferencia sobre el Clima de París, celebrada en diciembre de 2015, 195 países acordaron un plan de acción global que limitará el calentamiento global a menos de 2 grados centígrados. Este avance histórico es el resultado de nueve años de trabajo conjunto de los diplomáticos de las Naciones Unidas para detener el calentamiento global, lo que requiere la acción de todos los países. En una entrevista, el secretario general de la ONU, Ban Ki-moon, afirmó: «Por primera vez, contamos con un acuerdo verdaderamente universal sobre el cambio climático, uno de los problemas más cruciales del planeta».

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