8 cosas que probablemente no sabías sobre los bosques

5 de abril de 2017/en el blog/por Glenn Meeks

8 cosas que probablemente no sabías sobre los bosques

Fotografía de Wikimedia; distribuida bajo una licencia CC-BY 2.0

Se calcula que alrededor del 30 % de la superficie terrestre está cubierta de bosques. Las selvas tropicales de Sudamérica, Centroamérica, África, el sur de Asia y Australia se extienden a lo largo del ecuador, mientras que el bosque boreal del hemisferio norte abarca varios continentes. Echa un vistazo a esta lista de datos curiosos sobre los bosques que probablemente no conocías.

Más del 25 % de los medicamentos que utilizamos proceden de plantas de la selva tropical. Estos medicamentos se utilizan para tratar enfermedades como la malaria, el glaucoma, la enfermedad de Parkinson, la leucemia infantil y la enfermedad de Hodgkin.
El bosque boreal cubre el 14 % de la superficie terrestre. Los países que abarcan la zona boreal son Canadá, Estados Unidos, Noruega, Suecia, Islandia, Rusia, Mongolia, Kazajistán y Japón.
Los bosques son como los pulmones de nuestro planeta. A medida que crecen, los árboles utilizan la fotosíntesis para capturar el carbono de la atmósfera, lo que contribuye a la lucha contra el calentamiento global. Los árboles siguen almacenando carbono a lo largo de todo su ciclo de vida, que a menudo se prolonga durante décadas.
¡El árbol más alto del mundo es más alto que el Big Ben y la Estatua de la Libertad! La secuoya costera de California, llamada Hyperion, mide 115,61 metros de altura.
Se cree que el organismo vivo más antiguo del planeta, Pando, es un grupo de árboles conectados por un mismo sistema radicular. Se calcula que este conjunto de álamos tiene 80 000 años.
Según las Naciones Unidas, en 2014 se calculaba que 13 millones de personas en todo el mundo trabajaban en el sector forestal.
Cuando se tala un árbol, aproximadamente el 85 % de su madera se clasifica para su uso en la construcción. El 15 % restante se utiliza para fabricar tarimas cajas de madera para el transporte, pellets de madera para energía limpia, mantillo para jardinería, tableros de virutas orientadas (OSB) y otros productos diversos.
No se desperdicia ninguna parte del árbol. Incluso el serrín se recoge y se utiliza para generar energía en plantas de cogeneración, con la que se abastece de electricidad a viviendas y edificios de oficinas.

Nature’s Packaging está comprometida con los bosques gestionados de forma sostenible de Norteamérica y con las industrias de embalaje de madera a las que da soporte. Para obtener más información, visite la sección «Recursos» de nuestro sitio web, que se indica a continuación.

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Los beneficios de la genómica para la salud forestal

22 de marzo de 2017/en el blog/por Glenn Meeks

Los beneficios de la genómica para la salud forestal

Fotografía de Flickr; distribuida bajo una licencia CC-BY 2.0

Además de gestionar de forma sostenible los bosques norteamericanos, los silvicultores trabajan sin descanso para garantizar que los árboles que se plantan hoy sobrevivan para la próxima generación. Científicos canadienses especializados en el campo de la genómica están identificando los árboles que la selección natural parece favorecer y utilizando esos plantones para plantar la próxima generación de bosques norteamericanos.

La selección natural en los bosques favorece la supervivencia de los árboles capaces de resistir los ataques de insectos y animales, así como las condiciones climáticas cambiantes. Por ejemplo, los árboles vulnerables a los ataques de escarabajos, concretamente los pinos, se ven debilitados por la sequía o son incapaces de producir la cantidad suficiente de savia para defenderse de los ataques. Los árboles que prosperan a pesar de estas adversidades se han adaptado para sobrevivir. Mediante la genómica, los silvicultores identifican esos rasgos genéticos beneficiosos para garantizar que se transmitan a la próxima generación de árboles plantados en los bosques.

Los plantones destinados a la próxima generación no están siendo modificados genéticamente. La modificación genética es diferente de la genómica. Según el departamento de Bioseguridad Agrícola de la Universidad de Nebraska, la ingeniería genética es el proceso de añadir manualmente nuevo ADN a un organismo. En genómica, no se añade ningún ADN nuevo al ADN original del árbol.

Las ventajas de plantar más árboles que la selección natural ha favorecido son numerosas. Según su página web, Genome BC, una de las principales empresas de investigación genómica de Canadá, ha invertido 77,6 millones de dólares en la financiación de proyectos de investigación relacionados con la silvicultura. Se espera que estas inversiones reduzcan los costes para la industria forestal canadiense. En Canadá, toda la madera importada debe someterse a pruebas para detectar plagas y patógenos. Mediante el uso de la genómica, esas pruebas podrían agilizarse y reducir los costes de forma indefinida.

Otra aplicación consiste en la cría selectiva de cedros con mayor contenido de terpenos. Los terpenos son sustancias químicas que dejan un sabor amargo, por lo que aumentar su cantidad en los plantones de cedro evitaría que los ciervos se los comieran. La gestión sostenible de los bosques también implica garantizar que haya bosques para nuestro futuro. Si los plantones no pueden sobrevivir, no habrá bosques para nuestro futuro.

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4 formas de prevenir la mancha azul

17 de marzo de 2017/en el blog/por Glenn Meeks

4 formas de prevenir la mancha azul

La mancha azul es el tipo de hongo más común que se encuentra en los productos de madera y que a menudo se confunde con el moho. A diferencia de los hongos del moho, la mancha azul no supone ningún riesgo para la salud humana. La mancha azul no se transmite por el aire. Además, dado que los hongos de la mancha azul no digieren la pared celular de la madera, su impacto en la integridad estructural de la madera es mínimo. En otras palabras, aunque parezca dañina, no provoca la descomposición de la madera.

Según el informe «Decoloraciones de la madera y su prevención, con especial atención a la mancha azul», existen dos tipos de mancha azul: profunda y superficial.

Azul oscuro

Fotografía de Wikimedia; distribuida bajo una licencia CC-BY 2.0

Los hongos responsables de la mancha azul profunda suelen pertenecer a los géneros Ceratocystis, Ophiostoma, Grosmannia, Leptographium y Sphaeropsis, que penetran profundamente en la albura y provocan una decoloración de color azul oscuro o gris. Estos hongos se adhieren a los insectos que atacan a los árboles o los troncos, especialmente a los escarabajos de la corteza y a los escarabajos de la ambrosía, como el escarabajo del pino de montaña. Cualquier árbol o tronco atacado por escarabajos es susceptible de sufrir la mancha azul. Por lo tanto, si un árbol tiene la corteza intacta, no se verá afectado. Los árboles y troncos con la corteza dañada también son susceptibles de ser colonizados por hongos de la mancha azul. Una vez que el tronco con mancha azul se convierte en madera aserrada, presenta largas vetas de color azul o gris, de ahí el nombre de «mancha azul».

A diferencia de los hongos de la pudrición (o podredumbre seca), los hongos responsables de la mancha azul no destruyen la pared celular de la madera. Su impacto en la resistencia de la madera es mínimo y dejan de crecer una vez que la madera ha sido sometida a un tratamiento térmico o cuando su contenido de humedad es del 19 % o menos. Dado que la mancha azul profunda se infiltra en el árbol a través de los insectos antes de que este sea talado o mientras se encuentra almacenado en forma de tronco, no hay mucho que se pueda hacer para evitar que la madera se decolore. Algunas industrias pueden intentar blanquear químicamente la madera afectada, pero no se trata de una práctica generalizada en el sector.

Manchas azules en la superficie

La mancha azul superficial está causada por hongos similares del género Ophiostoma, con anamorfos de Sporothrix o Pesotum que invaden la albura después de que los troncos hayan sido transformados en madera aserrada en un aserradero. No penetran profundamente en la madera, pero provocan una decoloración en la superficie que a veces se confunde con el moho de la podredumbre. La mancha azul no destruye la pared celular de la madera para provocar la descomposición. Al igual que con los mohos que crecen en la superficie, estos hongos pueden eliminarse de la superficie de la madera cepillándola.

Sigue estos pasos para reducir el riesgo de que los hongos afecten a tu stock de embalajes de madera.

1. Mantén la madera seca. La mancha azul se desarrolla en madera con un contenido de humedad superior al 19 %. Mantenerla seca y en condiciones de baja humedad evitará que se desarrolle. Si tu stock está almacenado al aire libre, las lonas o el papel de embalaje son útiles, pero asegúrate de que tengan agujeros que permitan la ventilación.
2. Mantén la madera ventilada. Almacenar tarimas de madera tarimas un espacio sin ventilación crea las condiciones ideales para que aparezca la mancha azul, especialmente en épocas de calor. Si tienes que almacenar tus productos de madera en el interior, garantizar una ventilación adecuada reducirá la probabilidad de que aparezca la mancha azul.
3. Mantén el espacio despejado. Recuerda que la mancha azul superficial se transmite a través de los insectos. Asegúrate de que la zona que rodea a tus productos de madera esté libre de vegetación o residuos que puedan albergar insectos o plagas que transmitan la mancha azul.
4. Mantén los productos separados del suelo. Una elevación de entre 6 y 8 pulgadas garantizará que la capa inferior se mantenga seca y alejada de los charcos de lluvia que puedan formarse. Esto mantendrá tus productos secos.

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«Las decoloraciones de la madera y cómo prevenirlas, con especial atención a la mancha azul»

¿De verdad es moho?

22 de febrero de 2017/en el blog/por Glenn Meeks

¿De verdad es moho?

Para muchas empresas, descubrir manchas negras en sus productos de embalaje de madera puede resultar problemático. A primera vista, podrían parecer hongos de moho, que son motivo de gran preocupación para la salud humana, pero podría tratarse de algo totalmente distinto. Existen tipos de hongos que crecen en la madera, conocidos como «mancha azul», pero no suponen ningún riesgo para la salud humana.

Curiosamente, también existen otros tipos de defectos naturales en la madera que pueden parecer moho, pero que en realidad no son de origen biológico. Antes de «precipitarte» y pedirle a tu proveedor que sustituya todas tus tarimas de madera tarimas otras nuevas, ten en cuenta que hay muchos tipos de defectos naturales, no biológicos, que pueden dar miedo, pero que no están causados por microorganismos (hongos, bacterias, etc.).

Comprender la diferencia podría ahorrarte tiempo, dinero y muchas preocupaciones. El informe «Decoloraciones de la madera y cómo prevenirlas, con especial atención a la mancha azul» analiza los diferentes tipos de decoloración que suelen aparecer en los productos de madera y cómo identificarlos. El informe que se encuentra al final del artículo incluye imágenes y ejemplos de cada una de estas decoloraciones.

Mancha de hierro

La mancha de hierro se considera el tipo más común de mancha negra que aparece en los productos de madera. Según el informe, «se debe a que el hierro elemental reacciona con los compuestos fenólicos de la madera para formar tanatos de hierro negros, o el pigmento común de la tinta negra». En otras palabras, si se depositan partículas de hierro sobre la madera durante el transporte ferroviario o si alambre de acero, grapas o clavos están en contacto directo con la madera y esta se moja, la madera podría mancharse de oscuro por el hierro. Incluso las hojas de sierra pueden provocar a veces estas rayas.

Tinción marrón o tinción de cebra

En la tsuga occidental, se produce un tipo de decoloración que solo aparece tras el secado de la madera en horno. Mientras que las zonas no afectadas presentan un tono amarillo claro, las afectadas adquieren un color marrón oscuro, lo que da lugar a diferencias notables en la variación del color de la superficie. Bajo la superficie de las piezas susceptibles, en ocasiones la mancha marrón adquiere un tono negro tras el secado de la madera. Este fenómeno se conoce como «mancha de cebra». Las manchas de cebra se producen cuando el hierro o el manganeso oscurecen el tono marrón y lo vuelven negro.

Exposición al sol

Si su producto de madera se deja al aire libre y expuesto al sol, con el tiempo se oscurecerá (como un bronceado) y puede dar la impresión de que la madera está sucia o dañada. El efecto de la exposición al sol provoca un cambio químico en los taninos de la madera que, con el tiempo, reaccionan a la luz solar. Si esto le ocurre a su embalaje de madera u otro producto de madera, se dice que está «desgastado por la intemperie».

Decoloraciones enzimáticas

El aliso rojo, los robles, las hayas, los arces y otras especies de madera dura suelen ser susceptibles a la decoloración enzimática. Se trata de una reacción provocada por enzimas o compuestos polifenólicos presentes en las células vivas. Esto da lugar a un tono grisáceo o parduzco en la albura.

Manchas minerales

Suele manifestarse en forma de líneas o vetas oscuras en el roble, manchas verdes o marrones en el arce azucarero, o zonas de color púrpura a negro en el álamo amarillo; en ocasiones, se produce una decoloración mineral en árboles en pie o caídos en suelos ricos en minerales.

Prevenir las decoloraciones causadas por las manchas de hierro y la degradación por la intemperie es bastante sencillo. Si almacena productos de madera al aire libre, manténgalos cubiertos pero ventilados para evitar la degradación por la intemperie. Además, evite que los metales ferrosos entren en contacto directo con la madera para prevenir las manchas negras. Otros tipos de manchas negras y decoloraciones, como las manchas de cebra, las decoloraciones enzimáticas o las decoloraciones minerales, son de origen natural y difíciles de controlar.

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«Las decoloraciones de la madera y cómo prevenirlas, con especial atención a la mancha azul»

Salud forestal y hongos

17 de febrero de 2017/en el blog/por Glenn Meeks

Salud forestal y hongos

Fotografía de Wikimedia; distribuida bajo una licencia CC-BY 2.0. Modificada por CombineZP

Los hongos están por todas partes. Se calcula que hay al menos 5,1 millones de especies diferentes de hongos en el mundo. Una de las razones por las que los árboles llegan a ser tan grandes es que ciertos tipos de hongos les aportan bajo tierra nutrientes esenciales a los que, de otro modo, no tendrían acceso.

Estos nutrientes ayudan a los árboles a crecer, lo que les permite capturar carbono de la atmósfera durante su fase de crecimiento.

Los bosques necesitan hongos

En los bosques, ciertos tipos de hongos desempeñan un papel muy interesante. El investigador y micólogo Adnan Uzunovic señala:

«Los hongos son muy importantes para la naturaleza y los bosques, ya que actúan como recicladores naturales y muchos hongos de descomposición desempeñan una función muy importante. Los numerosos hongos presentes en los bosques desempeñan diversas funciones en el ecosistema forestal. Además de los que actúan como recicladores, algunos son hongos micorrízicos que establecen relaciones simbióticas con las plantas, proporcionando los nutrientes necesarios a los árboles. Una pequeña minoría de hongos son patógenos de las plantas que pueden matar árboles vivos o afectar a las hojas y agujas, o provocar cancros en los tallos y ramitas, o causar pudrición de las raíces».

Cuando algo muere en el bosque, los hongos de descomposición contribuyen a que esos subproductos puedan ser aprovechados por otras formas de vida del bosque. En otras palabras, ayudan a que nada se desperdicie. Los hongos micorrízicos, por su parte, ayudan a las plantas del bosque a absorber agua y nutrientes. A cambio, la planta proporciona al hongo los hidratos de carbono que ha generado mediante la fotosíntesis. Se trata de una relación simbiótica, ya que el hongo y la planta se ayudan mutuamente a sobrevivir.

Recursos para el comercio de árboles

En 1997, Suzanne Simard, de la Universidad de Columbia Británica en Vancouver, descubrió una de las primeras pruebas de que los hongos micorrízicos son capaces de transferir carbono entre un abeto de Douglas y un abedul de papel. Más tarde se descubrió que también facilitan el intercambio de nitrógeno y fósforo entre las plantas y que, cuando este tipo de hongos se asocian con un árbol, el sistema inmunológico de este se refuerza, lo que le permite defenderse mejor de amenazas más dañinas, como las de los insectos o los escarabajos.

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