Seguimiento de paletas: antes y ahora

El rastreo de palés ha evolucionado enormemente en los últimos 40 años y continúa transformándose con la adopción de nuevas tecnologías. Antes de comenzar la discusión, repasemos este término engañosamente ambiguo y proporcionemos algunas aclaraciones.

¿Qué es el seguimiento de palés de madera?

Muchos usuarios de palés hablan de seguimiento de palés en el sentido de seguimiento de carga unitaria. Están más preocupados por los materiales apilados en el palé y por asegurarse de que esos bienes lleguen al destinatario según lo prescrito. En este sentido, el seguimiento de palés es un componente de la gestión de inventario y el aseguramiento de la calidad del producto.

Dentro de la industria de los pallets, o para los usuarios de pallets responsables de administrarlos como activos corporativos, el seguimiento de pallets pertenece a la administración del pallet en sí. El seguimiento de palés permite a los usuarios de palés realizar un seguimiento de los movimientos de palés hacia otras partes interesadas y, por lo tanto, mitigar la pérdida del palé como un activo.

El seguimiento de palés puede ayudar a facilitar la devolución de palés en un sistema de palés retornables. También se puede utilizar para informar los envíos de los clientes a un proveedor de pallets externo, como una empresa de alquiler de pallets.

A riesgo de una mayor confusión, algunos expertos en palés utilizan el seguimiento de palés como sinónimo de gestión de palés. Por el contrario, otros lo utilizan en un contexto más limitado, como la información de envío y devolución que se captura de forma manual o digital en el software de gestión de palés. A los efectos de este artículo, hablaremos de seguimiento de palés y gestión de palés indistintamente.

¿Por qué es importante el seguimiento de palés?

El seguimiento de paletas puede ayudar a mantener las paletas reutilizables en el trabajo en lugar de acumularlas en exceso en los socios comerciales, perderlas o infrautilizarlas. Cuando se administran de manera eficaz, los pallets ofrecen un menor costo por viaje mediante la reutilización repetida, mientras que la reducción de la necesidad de fabricar nuevos pallets mejora la sostenibilidad.

Un seguimiento deficiente de los pallets puede eventualmente conducir a fallos en los sistemas de pallets reutilizables y pérdidas financieras significativas. Más importante aún, una gestión inadecuada de las tarimas puede provocar interrupciones en el envío si no se dispone de tarimas de madera utilizables durante la producción. La insatisfacción del cliente aguas abajo en la cadena de suministro puede resultar de entregas tardías posteriores o entregas en paletas de calidad inferior, por lo que no subestime la importancia de la gestión de paletas.

Seguimiento de paletas de madera: luego

El seguimiento de palés ya no es lo que solía ser. A principios de la década de 1980, antes de que las PC se implementaran comúnmente, el seguimiento de los pallets era una tarea manual y no acelerada, a menudo asignada a un empleado junior.

Era una época de libros de contabilidad y carpetas de 3 anillos que se utilizaban para registrar las entradas y salidas de las paletas con varios socios comerciales. La documentación de la paleta utilizada por varios transportistas podría ser diversa, acumulándose cada día en una pila de papeles difícil de manejar para ser procesada. La entrada de datos precisa puede requerir una formación y experiencia considerables para que el empleado la interprete, dependiendo de la complejidad de la cadena de suministro.

A partir de esos registros, el administrador de pallets podría iniciar la devolución de pallets adeudados a varios fabricantes, por ejemplo, o aprobar pagos por pallets que habían llegado con carga y que habían sido facturados. Pero podría complicarse. ¿Los pallets facturados cumplieron con las especificaciones requeridas? ¿El transportista había retirado los palés de cambio? Si se produjera cualquiera de esos resultados, el administrador de palés podría rechazar la factura, lo que provocaría una disputa.

Especialmente en la industria de comestibles, fue una época de gestión de pallets generalmente desordenada y problemas continuos con respecto a los pallets adeudados a socios comerciales y la calidad de los pallets. En última instancia, varios minoristas de comestibles líderes en América del Norte abandonaron el modelo de intercambio de paletas debido a tales frustraciones.

Seguimiento de paletas de madera: ahora

El registro en papel y la entrada manual de hace 40 años evolucionaron gradualmente a libros de contabilidad y bases de datos que residen en las PC y, en última instancia, a la nube. La entrada manual evolucionó a varias formas de captura de datos automatizada, como estimar la cantidad de paletas enviadas en función de la cantidad requerida para enviar una cantidad particular de cajas.

Con el tiempo, hemos visto una transición del seguimiento de lotes de paletas de madera que se mueven a través de la cadena de suministro (como un envío de 30 paletas de madera estándar de 48 × 40 bajo carga), a ahora poder rastrear cada paleta de madera con un identificador único.

La identificación única puede ayudar a proporcionar detalles más precisos sobre el historial de reparación o pérdida de la paleta. Por ejemplo, si los palés no se devuelven, el administrador de palés puede revisar su historial para ver dónde se enviaron por última vez e identificar posibles puntos de fuga. La identificación única ha sido posible gracias a innovaciones como el código de barras y RFID. Más recientemente, otras tecnologías de IoT han seguido mejorando la precisión del seguimiento y brindan visibilidad en tiempo real de la ubicación de los pallets.

Las soluciones de seguimiento de palés líderes en la actualidad son fáciles de usar. Ofrecen capacidades de informes operativos, financieros y, en algunos casos, ambientales y paneles de control que se pueden personalizar fácilmente para satisfacer las necesidades del cliente. Algunos sistemas cuentan con funciones de conciliación para ayudar a identificar y resolver rápidamente las discrepancias entre socios comerciales. Algunas soluciones interactúan con los proveedores de transporte para iniciar solicitudes de movimiento de palés. Muchos sistemas de seguimiento están basados en la nube y se sincronizan con los dispositivos móviles que llevan los conductores de reparto, los administradores de activos y otro personal que trabaja en la cadena de suministro.

A medida que aumenta el deseo de visibilidad en tiempo real y gestión de datos, estamos viendo un cambio en el interés de la captura de datos de códigos de barras y RFID (identificación por radiofrecuencia) a otras soluciones como GPS (sistemas de posicionamiento global), celular, LPWAN (bajo consumo de energía). Red de área amplia), BLE (Bluetooth Low Energy). Desde una perspectiva pura de gestión de palés, el costo de la solución puede seguir siendo una barrera para la aceptación, según el caso de uso.

Por esta razón, vemos que los administradores de pallets adoptan varios enfoques para mitigar los costos, como usar LPWAN de menor costo o, alternativamente, etiquetar solo algunos pallets en lugar de todos ellos para brindar visibilidad de los flujos de pallets. Incluso algunos palés etiquetados pueden ayudar al administrador de palés a comprender adónde van los palés perdidos.

Otra opción para reducir costos es mediante el empleo de una estrategia de concentrador y radio, donde los palés cercanos pueden comunicarse a través de BLE, por ejemplo, a un palé de concentrador que se comunica por celular o GPS con el sistema de rastreo basado en la nube.

La mayor visibilidad elimina las conjeturas y permite a los operadores de la cadena de suministro tomar decisiones más informadas. El valor general de la visibilidad de la carga unitaria es un tema para otro blog, pero en muchos casos, trascenderá el caso de uso de la gestión de palés.

Para una cantidad cada vez mayor de programas de tarimas reutilizables, se prevé que ese valor inclinará la balanza a favor de la adopción de IoT. El seguimiento de palés continúa evolucionando y desempeña un papel cada vez más integrado en el apoyo a las operaciones de la cadena de suministro.